Глава 467 - Похоже... мы всё же недооценили его!
Железнохребет, Нижний город.
В тесной подворотне, отделённой от военного гарнизона южного района лишь несколькими улицами, ютились бездомные сироты. Они жались к стенам, спасаясь от пронизывающего ветра, и перебивались жидкой похлёбкой из приюта.
Маленькая девочка в лохмотьях, не отрываясь, смотрела на золотое сияние неподалёку и шептала себе под нос:
— Братец... это... чудо?
Рядом с ней сидел мальчуган лет одиннадцати-двенадцати. В его зрачках тоже плясал отблеск ослепительного золота.
Лишь спустя долгие мгновения мальчик очнулся от потрясшего его зрелища и решительно кивнул:
— Угу! Да, точно оно...
Он отвернулся, достал из бумажного свёртка за пазухой ещё тёплый кусочек жареной рыбы и протянул сестре:
— Люси, поешь ещё немного. Тут осталось...
Девочка подтолкнула рыбу обратно к его губам:
— Братец, ты тоже ешь...
На его худом, но упрямом лице проступила улыбка. Он потрепал сестру по тусклым, выцветшим волосам и мягко произнёс:
— Братец уже наелся досыта...
— Вот устроюсь учеником — и больше не дам Люси голодать.
Девочка посмотрела на брата, и её глаза изогнулись двумя лунными серпами:
— Мне и так хорошо, лишь бы ты был рядом.
...
Неподалёку от переулка, в ветхом многоквартирном доме.
Топ-топ-топ...
По деревянной лестнице взметнулась лёгкая, торопливая поступь.
Девушка лет пятнадцати-шестнадцати, в цветастом ситцевом платье, штопанном-перештопанном на каждом шагу, сжимая в руке бумажный свёрток, впорхнула в дверь, словно проворная птаха.
— Мама! Смотри, что я принесла!
Она подбежала к старой деревянной кровати и развернула свёрток — по комнате поплыл дразнящий аромат еды.
— Сегодня в таверну зашли добрые господа, заказали кучу блюд и почти не тронули. Велели раздать сиротам с улицы, а мне разрешили и домой взять!
На кровати лежала бледная женщина. Ей было чуть за тридцать, и черты лица выдавали в ней близкую родню девушки — разве что старше и измождённее. Она с трудом повернула голову, взглянула на дочь, такую заботливую, что сердце щемило, и глаза её мгновенно наполнились слезами.
— Эйлин... прости... это мать тебя тянет вниз...
Девушка решительно мотнула головой, поднесла к губам матери мягкий кусочек мяса и светло улыбнулась:
— Вот скоплю денег — и вылечу тебя, мамочка. Обязательно вылечу!
С этими словами она подошла к узкому оконцу и с шорохом отдёрнула занавеску, проветрить комнату.
Но в то же мгновение, как ткань соскользнула...
Яркое золотое сияние заполонило весь её взор.
Девушка замерла, рука так и повисла в воздухе.
— Как красиво...
Верхний город, резиденция градоначальника.
Здесь полы были выложены белым нефритом, а под сводами переливались хрустальные люстры. На столе из агарового дерева длиной добрых десять метров, накрытом белоснежной кружевной скатертью, теснились яства — отборные, без единой примеси, каких простым смертным не видать.
Орландо Хорн откинулся на спинку высокого кресла, лениво вращая в пальцах бокал с выдержанным вином. Мрачная тень ещё не сошла с его лица.
Унижение, пережитое несколько часов назад в Нижнем городе, напрочь отбило аппетит.
— Этот проклятый мальчишка... — процедил он сквозь зубы, осушая бокал до дна. — Вот попадёшься ты в руки командиру Изолю — я с тебя живьём шкуру спущу!
И тут за окном вспыхнуло золото.
— Что?!
Орландо в два шага оказался у огромного панорамного окна, прищурился, вглядываясь в южную сторону, где к небесам вздымался столп золотого света.
— Что за чертовщина?
— Неужто флот Механо-духов уже подошёл? Но почему не включился энергетический щит? И сирены молчат?
— Эй, кто-нибудь! — окликнул он стоящего рядом стражника. — Разберись! Что там за золотое сияние?
— Слушаюсь! — стражник тут же умчался исполнять приказ.
На севере, в Шпилевой крепости.
В оперативном зале командор Валериан, только что разбиравший ход битвы при Звёздносиятельном, и главный командир отряда мехов Рено одновременно прервали разговор.
Они подошли к широкому панорамному окну и уставились на золотой столп на юге.
— Эта энергетическая пульсация... — Рено сощурил серебристо-серые глаза и заговорил глухо. — Судя по направлению, идёт из южного военного сектора.
Валериан, не мешкая, схватил коммуникатор и связался с офицером южного гарнизона.
Прошло несколько секунд.
Он опустил коммуникатор — лицо его выражало крайнее изумление.
— Что там, командор? — с недоумением спросил Рено.
— Доложили... — Валериан глубоко вздохнул и медленно произнёс: — Это тот игрок, Лин Хуэй... его транспортное средство проходит эволюцию.
— Эволюция транспорта — и такой грохот? — машинально переспросил Рено.
У обычных игроков апгрейд машины — лишь слабое белое мерцание, пара секунд — и всё.
Валериан помолчал, затем неожиданно заговорил:
— Припоминаю запись из секретного военного архива. За последние сто лет случалось, что эволюция транспорта игрока сопровождалась аномалиями. И все те машины были чудовищно сильны! Далеко превосходили ровесников по классу!
Рено, глядя на золотое зарево вдали, медленно кивнул:
— Похоже... мы всё же недооценили его.
— Ха-ха-ха! — Валериан вдруг расхохотался и хлопнул Рено по плечу. — Не хочешь ли прогуляться со мной в южный сектор? Уж больно любопытно мне взглянуть, что за машина способна поднять такой переполох!
— Я как раз собирался это предложить.
С этими словами они распахнули балконную дверь оперативного зала и, обратившись двумя стремительными огненными росчерками, взмыли в небо — прямо к золотому сиянию.
Будучи псиониками высокого ранга, они давно владели искусством полёта.