Глава 463 - Противостояние
Видя, что Лин Хуэй и его спутники даже не думают бросать оружие, инквизитор Квин окончательно потерял остатки терпения.
Он тяжело вскинул свой боевой молот:
— Отряд! Приготовиться к ликвидации еретиков!
*Щёлк-щёлк-щёлк!*
В ту же секунду свыше десятка стволов импульсных лазерных винтовок синхронно взметнулись вверх, взяв отряд Лин Хуэя на прицел.
Но не успели бойцы нажать на спусковые крючки...
*Топ, топ, топ, топ...*
Из глубины центральной улицы донёсся чеканный, тяжелый гул множества окованных железом армейских сапог.
Присутствующие невольно повернули головы на шум. Вдоль улицы быстрым маршем вышагивала колонна солдат в тяжёлых пехотных экзоскелетах.
— Это Армия Звёздного Щита! — тут же узнал кто-то из толпы.
Зачем военным вмешиваться в разборки инквизиции?
Лин Хуэй мазнул взглядом по шеренгам и приметил знакомое лицо — это был лейтенант Смит, тот самый вербовщик, что пытался нанять их в пункте эвакуации.
Сейчас Смит держался на шаг позади высокого, сухопарого мужчины средневековья. У незнакомца были суровые, словно высеченные из гранита черты лица, короткие светло-золотистые волосы и глубокий шрам над левой бровью. Его взгляд дышал холодом ветеран многих войн.
А на его наплечнике блестел знак различия — капитан Армии Звёздного Щита!
Как оказалось, когда Орландо со своей сворой заявился в таверну переманивать бойцов, патрульные уже доложили Смиту о назревающей беде. Лейтенант прекрасно понимал ценность Лин Хуэя и, прознав про стычку, тут же притащил своего командира, чтобы вытащить ценные кадры.
Смит незаметно мигнул Лин Хуэю и слегка качнул головой, умоляя не вступать в бой с инквизицией.
Лин Хуэй чуть ослабил хватку на рукояти меча, утихомирив бурлящую ауру. Что ж, посмотрим, как военные намерены разрулить эту кашу.
Капитан с глубоким шрамом вышел на середину улицы и холодно бросил Квину:
— Священный Трибунал не уполномочен забирать этих людей.
Инквизитор Квин в кабине меха-доспеха прищурился:
— Капитан Марк, ты хоть соображаешь, во что влезаешь? Решил препятствовать правосудию Империи?!
Трибунал подчинялся напрямую церкви и пользовался огромными привилегиями, отчего инквизиторы привыкли смотреть на армейских офицеров как на грязь под ногтями.
Капитан Марк лишь презрительно усмехнулся и перевёл тяжёлый взгляд на сжавшегося за спинами законников аристократа:
— Прежде чем разглагольствовать о законе, инквизитор Квин, не хотите спросить этого благородного господина Орландо, какого черта он притащил личных рыцарей своего дома во внешний сектор?
Орландо Хорн, выпрямившись, с вызовом ответил:
— Капитан Марк! Я лишь давал пир в честь прибывших гостей и предлагал им достойную службу! В законе Империи нет ни строчки о том, что пришельцы обязаны вступать исключительно в вашу Армию Звёздного Щита!
— Закона такого действительно нет, — Марк сделал шаг вперед, давя авторитетом. — Но мне доложили, что ты устроила шантаж и угрозы. А когда ребята отказались идти в твою шарашку, ты попытался забрать их силой!
Орландо процедил через зубы:
— Я лишь искал дружбы! А этот дикарь среди бела дня забил моего человека! Капитан Марк, если бы тебе дали пощёчину на людях, ты бы проглотил?! Мой отец — наместник и хозяин Железнохребета! Если всякая шваль будет безнаказанно плевать на род Хорнов, где окажется чести нашего города?!
Он снова попытался прикрыться именем отца-городского головы. Но Марк, прошедший сквозь ад сотен сражений, чихать хотел на угрозы избалованных щенков.
— Кто прав, а кто виноват — здесь полно свидетелей! — отрезал капитан. — Хочешь переписать правду своими соплями? Не выйдет!
— Довольно! — взревел Квин. — Капитан Марк, факт убийства налицо! Если не отдать их под суд Трибунала, то во что превратится авторитет власти?! Что мы скажем горожанам?! Если каждый пришелец начнёт устраивать резьбу на улицах, Железнохребет погрязнет в хаосе! Ты готов взять на себя ответственность за это?!
Слушая этот поток лицемерного бреда, Лин Хуэй едва удержался от смешка.
— Капитан Марк, — небрежно роздался его голос. — Спасибо за участие, но с этими проблемами я вполне могу разобраться сам...
Марк коротко обернулся и негромко бросил:
— Парень, не кипятись. У меня всё под контролем.
Повернувшись к инквизитору, Марк твёрдо чеканил каждое слово:
— Инквизитор Квин, ты упускаешь одну деталь. Эти люди — не просто бродячие чужаки. Они уже состоят на службе в Армии Звёздного Щита!
— А коль скоро они наши бойцы, то любые проступки подлежат расследованию внутри военного трибунала. Если их вина подтвердится, мы сами передадим их вам. А пока — проваливайте!
Лин Хуэй на секунду замер, но тут же раскусил замысел Марка: тот решил прикрыть их армейским щитом, взяв удар на себя.
Квин расхохотался от ярости:
— Марк, ты за кого меня держишь?! Чтобы скрыть преступников, ты плетешь чушь на ходу?! Раз они солдаты, где их личные жетоны?! Где записи в реестре?!
— Документы оформляются! — даже не моргнув, соврал Марк. — Но с момента подписи они под нашей защитой. Сейчас, когда враг у ворот, нам важен каждый заправский боец! А эти люди обладают выдающейся силой, и сам комбриг Валериан приказал уделить им особое внимание!
При упоминании этого имени Марк понизил голос, и в нем прорезался сокрушительный металл:
— Или ты считаешь, что моего уровня недостаточно, и мне стоит вызвать комбрига Валериана лично, чтобы он переговорил с тобой?
Имя «Валериан» подействовало как удар током. Лицо Квина мгновенно одеревянело.
А стоявший неподалеку Орландо Хорн и вовсе скривился так, будто проглотил дохлую крысу.
Комбриг Валериан!
Если эта история дойдёт до него... быть беде!
Орландо прекрасно сознавал, что явился во внешний сектор именно для того, чтобы увести кадры из-под носа у армейцев. Сам хорош! К тому же перед лицом надвигающейся войны комбриг славился бешеным нравом. Если этот суровый вояка сорвется и пришибет Орландо на месте, отец-городской голова вряд ли сможет что-то сделать, кроме пару запоздалых протестов.
Орландо и Квин переглянулись. В глазах обоих читался один и тот же страх.
— Отлично... просто отлично! — выдавил из себя Квин, глуша закипающую злобу. — Раз уж капитан Марк прикрывается именем комбрига, я передаю это дело армии! Но уверяю, я лично составлю рапорт верховному инквизитору!
— Наденьте намордники на своих людей, Марк! Трибунал ждёт от вас исчерпывающих объяснений!
Бросив эту дежурную угрозу, инквизитор рявкнул подчиненным:
— Назад! Уходим!
Поняв, что силовой заступник сбежал, Орландо Хорн не посмел задержаться ни на секунду. Не обронив больше ни слова, он поджал хвост и в сопровождении остатков охраны позорно ретировался. На обезглавленный труп Кассиуса и разбросанных по улице психоников он даже не взглянул.
Кровавая развязка откладывалась.
Видя, как Лин Хуэй провожает удаляющуюся спину Орландо тяжелым, полным убийственной решимости взглядом, Марк подошел ближе и тихо произнес:
— Парень, Орландо — мелкий паршивец и трус, о нем не стоит и марать рук. Но его отец — глава города, а старший брат служит в императорской гвардии. Это опасные враги. Враг у ворот, нам не нужны лишние междоусобицы. Оставь ему пока его паршивую жизнь.
Почти вся Армия Звёздного Щита состояла из простолюдинов. Марк сам вырос в трущобах и терпеть не мог зажравшихся дворянчиков.
Лин Хуэй перевел взгляд на капитана и спокойно кивнул. Раз уж человек рисковал ради них, стоит проявить уважение.
Впрочем... Лин Хуэй лишь про себя холодно усмехнулся.
Он терпеть не мог оставлять за спиной врагов. Сегодня он отступит, но дождется тёмной, глухой ночи — и развеет этого барчука вместе с его прахом по ветру. Так будет куда надежнее.