Глава 462 - Трибунал
Рыцарский меха-доспех... уничтожен?
Вот так просто? Ему за мгновение раздавили череп, точно назойливой мухе?!
«Я... я ведь не сошёл с ума?»
Каждому из собравшихся на улице игроков казалось, будто они смотрят дикий, абсурдный сон. Люди протирали глаза, с диким неверием вглядываясь в одинокую, тёмную фигуру, возвышавшуюся над дымящейся грудой изуродованного металла.
На крыше ближайшего здания девушки замёрзли, с открытыми ртами глядя вниз. Они уже приготовились уносить ноги из этого проклятого места, но за считанные секунды непобедимая, казалось бы, бронзово-золотая махина превратилась в кровавое месиво!
— Кто... кто этот монстр?!
Однако шок сковал не только посторонних наблюдателей. Лу Го, Ли Цзяньцзюнь и Чжоу Бай стояли с отвисшими челюстями.
«Ты же говорил, что ты игрок поддержки и командир! Какого черта ты пинаешь ногами боевые экзоскелеты?!»
Стоявшая рядом Вэнь Жуй лишь завороженно смотрела на Лин Хуэя, и в её глазах плясали восхищённые искорки.
Впрочем, если одни испытывали дикий восторг, то для других мир обрушился в адскую бездну.
У разбитых дверей таверны «Злой Дракон» Орландо Хорн выглядел так, будто проглотил порцию яда. Его лицо потемнело и налилось свирепой, бессильной злобой.
— Ты... ты убил Кассиуса?! — запинаясь от захлестнувшего гнева, прошипел он, указывая трясущимся пальцем на Лин Хуэя. — Да как ты смел?! Как ты посмел прикоснуться к моему личному рыцарю?!
Здесь, в Железнохребете! На земле, принадлежащей его отцу! Нашлась мразь, дерзнувшая плевать на величие рода Хорнов?!
Лин Хуэй медленно поднял голову. Его тёмные, как бездонный колодец, глаза встретились с бешеным взглядом аристократа.
— Странно слышать такое, — Лин Хуэй небрежно развёл руками. — Я лишь исполнил его заветное желание. Пусть оно и отдавало дикой мертвечиной... Но я, знаете ли, всегда рад прийти на помощь бедным и убогим.
С этими словами он сделал первый размашистый шаг, неторопливо направляясь прямо к Орландо.
— Раз уж вы пришли вместе, то и желания у вас, полагаю, одинаковые, — уголок губ Лин Хуэя изогнулся в едва заметной, ледяной улыбке. — Не суетись. Сейчас я исполню и твоё.
Глядя на приближающуюся тень, Орландо Хорн почувствовал, как волна первобытного ужаса прошибает его от пяток до самого затылка.
В глазах этого чужака не было ни капли блефа. Там горела чистая, кристальная жажда убийства! Этому дикарю было абсолютно плевать на титулы, на город и на то, чьим сыном являлся Орландо. Он действительно собирался его прикончить!
Дворянин панически шагнул назад, запнулся сапогом о высокий порог и едва не растянулся на каменных плитах.
— Ты... не подходи! Пошёл прочь! — заверещал он, срываясь на фальцет, и в страхе обернулся к оставшемуся пилоту: — Блейк! Быстрее! Защити меня! Завали его!
Второй рыцарский меха-доспех нервно дрогнул.
Сидя в тесной кабине, Блейк бросил короткий взгляд на изуродованное тело товарища и судорожно сглотнул пустую слюну. Он прекрасно знал, что ничем не превосходит Кассиуса. Выйти против этого дьявола — верная смерть.
Но мог ли он отступить?
Нет!
Законы дома Хорнов были беспощадны. Смерть в бою считалась гибелью при исполнении: семье выплачивали щедрое пособие, позволяя жить в достатке. Но если ты струсил и бежал... вырезали весь твой род, до последнего младенца!
Блейк до крови прикусил язык, силой подавляя липкий страх. Синие электрические разряды вновь зазмеились по кромке его силовой алебарды. Он приготовился к последнему, отчаянному рывку.
И в этот критический момент...
*Гу-у-ум!*
Пространство в самом центре улицы неожиданно пошло глубокими складками и с треском разорвалось, открывая зловещую, антрацитово-чёрную брешь.
Из недр разлома вышагнул массивный стальной исполин. Это был тяжёлый бронекостюм из обсидианового золота, превосходивший рыцарские доспехи почти в полтора раза.
Следом за гигантом из портала горохом высыпали с дюжину бойцов в одинаковых чёрных мантиях, держащих наперевес тяжёлые импульсные лазерные винтовки.
И на нагруднике гигантского доспеха, и на полах мантий красовалась одна и та же эмблема: скрещённые карающий меч и аптекарские весы правосудия.
Увидев этот знак, глазевшие по сторонам игроки мгновенно побледнели.
— Это же... люди Трибунала!
Но в отличие от напуганных игроков, отчаявшийся Орландо Хорн забился в истеричном восторге. Его глаза вспыхнули надеждой, словно у утопленника, схватившегося за соломинку.
— Ваша светлость! Господин инквизитор! Вы как раз вовремя! — заордал Орландо, вопя и указывая пальцем на Лин Хуэя. — Этот дикарь плевать хотел на законы Империи! Он только что зверски забил моего личного рыцаря! Уничтожьте его!
Черно-золотой гигант мельком глянул на прыгающего аристократа, а затем перевёл тяжёлый взгляд объективов на Лин Хуэя и раздавленный череп доспеха под его ногой.
Из динамиков бронекостюма раздался сухой, наполненный сталью голос:
— Я — верховный инквизитор Железнохребета, Квин. Чужаки, вы открыто нарушили устои Империи, осквернили городские улицы и совершили убийство подданного! Немедленно бросьте оружие и сдайтесь. Вы проследуете со мной в Трибунал для разбирательства!
От этих слов сердце Ли Цзяньцзюня ушло в пятки.
Ещё при въезде Армия Звёздного Щита предупреждала их: в стенах города категорически запрещено устраивать беспорядки, а особенно — привлекать внимание Трибунала. Священная инквизиция на этой планете состояла из религиозных фанатиков, обладающих правом казнить и миловать. Попасть к ним в лапы означало живым оттуда уже не выйти.
Ли Цзяньцзюнь сжал кулаки и, пересилив страх, сделал шаг вперёд:
— Господин инквизитор! Мы лишь защищались! Они напали первыми и хотели нас вырезать, у нас не было иного выбора!
— Защищались?
Инквизитор Квин тяжело вонзил свой гигантский силовой молот в гранит мостовой, раздробив несколько плит в крошку:
— Что именно произошло, установит следствие! Если вы невиновны, Трибунал дарует вам свободу. А сейчас — всем сложить оружие и следовать за мной!
Лу Го от такой наглости буквально закипел. Он ткнул пальцем в сторону Орландо:
— А этот ублюдок?! Почему вы не вяжете его?!
Квин даже не повернул головы, его голос оставался холоден и высокомерен:
— Господин Орландо — пострадавшая сторона. Его охрана погибла. Ему лишь предстоит явится в Трибунал в качестве свидетеля.
— Мать твою! — Лу Го окончательно сорвался на ругань. — Тут десятки свидетелей! Вы игнорируете очевидное и слушаете суку, которая затеала драку?! Вы следствие ведёте или просто жопу贵族 прикрываете?!
— Дерзость! — рявкнул Квин, и от его доспеха хлынула давящая психоническая волна. — Я являюсь гласом Закона! Не чужаку учить меня исполнять долг! Немедленно под конвой, иначе будете уничтожены на месте!
За спинами законников Орландо Хорн вновь расплылся в ехидной, ядовитой ухмылке.
Верхушка Трибунала на девяносто процентов состояла из родовитых дворян. Стоит этим оборванцам переступить порог казематов, и у него найдутся тысячи способов заставить Лин Хуэя пожалеть о том, что он вообще родился на свет.
«Перешёл мне дорогу? В Железнохребете, будь ты хоть тройным драконом, я сотру тебя в порошок!»
Видя, как инквизиторы берет их в кольцо, Лин Хуэй внезапно подал голос.
— А если... я откажусь идти с вами?
Взгляд Квина стал лютым:
— Всякий, кто противится воле Трибунала — еретик. А еретики подлежат немедленному умерщвлению!
Воздух вновь накалился до предела. Каждому стало ясно: этот инквизитор и Орландо Хорн повязаны одной цепочкой.
Попасть в Трибунал — всё равно что добровольно шагнуть в пасть льву!
Затаившиеся в развалинах игроки сочувственно качали головами.
«Парень, конечно, силён как чёрт, но в одиночку против регулярных сил Трибунала не попрёшь...»
Ли Цзяньцзюнь, Вэнь Жуй и Чжоу Бай уже незаметно нащупывали рукояти оружия, готовые по сигналу пробиваться с боем и прорываться к технике. Из этого проклятого города нужно было когтями вырываться прямо сейчас!
— Вот же дурачьё, — пробормотала Цзян Циньнянь, с хрустом щелкая очередную семечку. — Кажется, сегодня улицы Железнохребета умоются крошевом и кровью.