Глава 455 - Торговая сходка
Железнохребет считался заштатным городком среди трёх сотен мегаполисов, раскинутых по поверхности Планеты Торис.
Он занимал всего около пятисот квадратных километров и четко делился на пять секторов: Промзону, Нижний город, Верхний город, Храмовый квартал и раскинувшуюся по самому периметру Военную зону.
Именно в южной части Военной зоны Лин Хуэй и его спутники оставили свои машины. Теперь же их путь лежал в Нижний город, на Улицу Надежды, где располагалась Таверна «Злой Дракон».
Чтобы добраться туда, требовалось миновать шесть кварталов — около двух километров пешего хода.
Лу Го, обрядившийся в элегантный белоснежный костюм с франтовским галстуком, брезгливо перешагивал через зловонные лужи, клокотавшие на разбитом мостовом камне, и досадно цокал языком:
— Надо же… В этом мире есть боевые мехи и пространственные телепорты, сплошная научная фантастика! А сам город… Хоть убей, вылитая средневековая Европа на Голубой планете.
Идущий по правую руку Ли Цзяньцзюнь, облаченный в строгую черно-белую тактическую форму, лишь слегка качнул головой:
— Больше века непрерывной войны. Все ресурсы и технологические древа этой планеты подчинены исключительно военным нуждам. На мирную жизнь и комфорт гражданских у них просто не осталось сил.
Лин Хуэй молчал. Его спокойный, проницательный взгляд скользил по фигурам прохожих, тонувших в серой полутьме улиц.
Местные жители в большинстве своем носили мешковатые серые или синие рабочие комбинезоны. Чёрты их лиц и костная структура выдавали явное сходство с европеоидами. Впрочем, изредка среди толпы мелькали и метисы — с темной кожей или смуглыми, азиатскими чертами.
Согласно «Руководству по выживанию на Планете Торис», подобные гибриды являлись потомками «игроков», когда-то прибывших на эту планету, и местных уроженцев. Каторга здешней жизни заключалась в жестоком правиле: статус «игрока» получали лишь те дети, у которых оба родителя были игроками. Если же игроком являлся только один из родителей, ребенок рождался обычным туземцем, обреченным до конца дней гнить в этом угрюмом мире.
Сейчас появление группы из семи человек произвело эффект разорвавшейся бомбы. Они выглядели словно стая белых лебедей, залетших в грязную воронью стаю. Белоснежный костюм Лу Го и откровенное, с пьянящим высоким разрезом чеонсам Вэнь Жуй категорически не вписывались в нищенский пейзаж Нижнего города.
Однако обыватели одаривали чужаков лишь полными священного трепета взглядами и тут же торопливо отводили глаза, ускоряя шаг. В бесконечной борьбе за выживание у простых рабочих не было времени на зевак: весь их мир сжимался до маршрута между нищенской конурой и фабричным цехом. Лишь оборванные дети, кучковавшиеся в подворотнях, провожали гостей огромными, пытливыми глазами.
Лу Го на мгновение задержал взгляд на этих сиротах, но отряд уже свернул за угол переулка. Перед ними предстало массивное двухэтажное здание, над входом которого покачивалась резная деревянная вывеска с изображением огнедышащего черного дракона.
Таверна «Злой Дракон».
Спутники замерли перед тяжелыми резными дверями. Лин Хуэй задумчиво погладил подбородок, внезапно осознав весьма пикантную деталь: у них не было ни гроша.
В ходу на этой планете были Медные щиты, Серебряные щиты и Тёмно-золотые щиты. Один Тёмно-золотой щит приравнивался к десяти Серебряным, а один Серебряный — к десяти Медным. При этом один Медный щит по покупательской способности примерно соответствовал трем-четырем юаням на Голубой планете.
А у их группы из семи человек в карманах не водилось даже паршивой медной монеты.
— Брат Линь… — Лу Го явно пришел к той же мысли. Он похлопал себя по пустеющим карманам и виновато кашлянул: — Может, сперва найдем местечко и раздобудем немного местной наличности?
Не успели они принять решение, как тяжелая деревянная дверь со скрипом отворилась.
На порог вышла симпатичная служанка в льняном фартуке. Окинув Лин Хуэя и его спутников быстрым взглядом, она мгновенно распознала их статус и ничко опустилась в уважительном поклоне:
— Вы ведь почтенные господа игроки из дальних краев? Проходите, пожалуйста, внутрь!
Заметив, что чужаки медлят, девушка сразу догадалась о причине их сомнений и торопливо улыбнулась:
— О, господам не стоит беспокоиться о расходах! Сегодня Таверну «Злой Дракон» полностью выкупил один щедрый покровитель. Все угощения за его счет! К тому же… сегодня заведение закрыто для обычной публики. Вход разрешен только господам игрокам!
«Выкупил всю таверну?» — Лин Хуэй слегка изогнул бровь.
Похоже, организатор этой торговой сходки не скупился на размах. Что ж, тем лучше — не придется тратить время на обмен валюты.
— Идем, — спокойно улыбнулся Лин Хуэй и первым поднялся по ступеням, толкнув массивную дверь.
Внутри таверна делилась на два яруса. На первом этаже раскинулся просторный зал с тремя десятками массивных дубовых столов, за большинством из которых уже сидели гости.
Группа Лин Хуэя прошла к свободному столу у барной стойки.
Служанка подскочила к ним в то же мгновение и, учтиво склонившись, протянула меню:
— Почтенные господа, что желаете заказать?
Лин Хуэй оттолкнул кожаный переплет на середину стола:
— Заказывайте, я неприхотлив.
Лу Го хмыкнул и, даже не глянув в меню, весело выдал опешившей девушке:
— Первые пять страниц, будь любезна.
— А?.. — Девушка застыла на месте, испуганно хлопая ресницами. — Г-господин… Из блюд на первых пяти страницах можно составить пир на двадцать человек…
— Ничего страшного, неси всё, что сказал, — усмехнулся Лу Го. — Что не съедим — завернем с собой.
— Х-хорошо! Одну минутку! — Девушка торопливо поклонилась и унеслась на кухню.
Игроки за соседними столиками, услышав этот разговор, одарили компанию откровенно презрительными взглядами. В их глазах эти чужаки выглядели неотесанной деревенщиной, пришедшей набить брюхо на шару.
Вскоре несколько служанок приволокли огромные подносы, заставив стол до отказа.
Светлый эль, крепкие дистилляты, плодово-ягодные вина, сочные куски солонины, аппетитная рыбешка с золотистой корочкой, исходящая паром печеная картошка с ароматом подпалин и нарезанные толстыми кружочками пряные колбасы…
Еда Нижнего города была простой и топорной, но обладала особым, диким очарованием.
Лин Хуэй насадил на вилку ломтик запеченного картофеля и отправил в рот. Нежная, рассыпчатая мякоть отзывалась легким сливочным вкусом. Считалось, что картофель на Планету Торис завезли первые поколения игроков. Благодаря своей неприхотливости и устойчивости к холоду, культура быстро прижилась и стала основой рациона местного бедняка.
Пока Лин Хуэй неторопливо пережевывал угощение, до него донеслось легкое благоухание знакомых духов.
Сидевшая под боком Цзян Циньнянь наклонилась к самому его уху и едва слышно прошептала:
— Босс, я только что прошлась по залу [Разведкой] . На первом этаже больше сотни человек, и двенадцать из них — профильные игроки. Самый сильный — тот лысеющий тип в черном за первым столом у лестницы, 6-й ранг.
Цзян Циньнянь ненадолго запнулась, и в ее голосе проскользнула едва заметная тревога:
— Но помимо игроков здесь есть несколько человек, которых я не могу просканировать. Однако я чувствую от них ауру, очень похожую на ту, что излучает капитан Рено. Возможно, это Психоники.
— О? И Психоники решили заглянуть на огонек? — Лин Хуэй чуть приподнял бровь.
Игрок 6-го ранга в его нынешнем состоянии казался не опаснее мухи — раздавить и не заметить. А вот местное сословие Психоников вызывало определенный интерес. В конце концов, с мистическими силами этой планеты он еще не сталкивался вплотную.
— И еще… — Цзян Циньнянь едва заметно метнула взгляд к потолку. — На втором этаже занята только одна VIP-ложа. Но когда я попыталась заглянуть туда сканом, мой взор уперся в невидимую преграду. Там стоит мощная барьерная защита, изолирующая восприятие.
Лин Хуэй мельком глянул на плотно закрытую дубовую дверь на балконе второго яруса и слегка кивнул:
— Понял.
Человек за той дверью, скорей всего, и был тем самым загадочным денежным мешком, оплатившим сегодняшнюю вечеринку.
В этот момент лысеющий мужчина в черном одеянии, сидевший за первым столиком, поднялся на ноги и вышел на середину зала.
— Прошу внимания, господа! — Мужчина широко улыбнулся, обведя присутствующих взглядом. — Позвольте представиться. Я один из организаторов нашей сегодняшней встречи, можете звать меня Рог.
Он обвел зал цепким взором и продолжить:
— Цель нашего сегодняшнего сбора предельно проста. Во-первых — познакомиться и наладить связи. Во-вторых — обменяться редкими товарами. Если у кого-то есть на руках ценные материалы, чертежи или же вы остро нуждаетесь в конкретных вещах — выходите в центр и демонстрируйте их. Народу сегодня собралось много, поэтому во избежание волокиты — ровно одна минута на человека!
Рог хлопнул в ладоши:
— Что ж, время — деньги! Кто желает быть первым?
...