Глава 446 - Бережливая раса
— Кхм! Кхм-кхм!
Сержант выхаркнул сгусток запекшейся крови и медленно разомкнул веки.
Заметив это, Ли Цзяньцзюнь тут же указал рукой на стоящего неподалёку юношу:
— Повезло тебе, парень, в рубашке родился! Это Лин Хуэй, наш младший брат. Он израсходовал драгоценнейшее снадобье, чтобы буквальным образом вытащить тебя с того света!
Сержант с трудом поднял голову, взглянул на черноволосого юношу и с глубоким чувством произнёс:
— Благодарю вас… сударь. Джон никогда не забудет вашей доброты.
Лин Хуэй лишь скупо кивнул, принимая благодарность.
После этого сержант с трудом повернул голову к Ли Цзяньцзюню и Лу Го, искренне благодаря каждого за спасение.
Сделав пару жадных глотков из поднесённой фляги, Джон немного перевёл дух, и Лин Хуэй тут же задал волновавший его вопрос:
— Господин Джон, тот предводитель механо-духов в последний момент обратился в зелёный сгусток света и испарился. Он ведь не погиб?
Джон горько вздохнул и кивнул:
— К сожалению, да, сударь… Любой вражеский командир ранга «Лорд-гвардеец» и выше оснащён особым модулем: едва диагностический блок фиксирует критические повреждения оболочки, ядро активирует протокол экстренной телепортации. Сознание и ядро мгновенно переносятся на флагман, дрейфующий над внешним астероидным поясом, где его тушу просто собирают заново!
«Так я и думал…» — сердце Лин Хуэя ёкнуло.
Раз этот Лорд-гвардеец остался жив, вся информация о том, как у него перед самым носом умыкнули Истукан Тишины, до последнего байта уже загрузилась в базу данных вражеского флагмана!
Дело принимало скверный оборот.
Глубоко вздохнув, Лин Хуэй заставил себя отбросить тревожные мысли и продолжил расспросы:
— Что вообще происходит на этой планете? И где находится ближайший город?
При упоминании планеты в глазах Джона вспыхнула лютая, нескрываемая ненависть:
— Эта Планета Торис уже больше века терпит полномасштабное вторжение механо-духов! Это бездушные железяки, твари из металла, признающие лишь одно — тотальное уничтожение всего живого!
Сержант судорожно сглотнул и указал рукой вглубь каньона:
— Ближайшим городом к этим теснинам был Звёздносиятельный… тот самый, где стоял мой гарнизон. Но всего два дня назад… армада механо-духов прорвала оборону и стёрла его с лица земли.
Джон тяжело вздохнул:
— Нынче единственный относительно безопасный оплот в данном секторе — это Железнохребет. До него отсюда чуть больше тысячи километров.
— Тысяча километров?! — Лу Го и Ли Цзяньцзюнь нахмурились.
Узнав, что Лорд-гвардеец уцелел, они всерьёз опасались, что вражеские штурмовики накроют их раньше, чем они успеют уехать хоть на пару миль.
Заметив их беспокойство, Джон поспешно добавил:
— Не стоит паниковать! Примерно в тридцати километрах отсюда обустроен временный пункт эвакуации. Там развёрнут пространственный портал! Если мы прорвёмся туда, то сможем мгновенно переместиться прямо в Железнохребет!
«Железнохребет…» — мысленно повторил Лин Хуэй.
Ради выполнения основного задания Системы путь лежал именно туда.
— Сержант Джон, рассчитываем на то, что вы укажете нам дорогу, — произнёс Лин Хуэй.
— Разумеется! За честь почту! — без колебаний отозвался тот, но вдруг осекся и указал пальцем куда-то в сторону завалов. — Сударь, там, под обломками, остался мальчонка. Совсем дитя… Я вытащил его из пекла, когда мы прорывались. Умоляю, умоляю вас, возьмите его с собой!
Опасаясь, что могущественные чужаки откажут, сержант заспешил:
— Клянусь, как только окажемся в Железнохребте, я полностью возмещу вам все расходы!
— В этом нет нужды. Отдыхайте, — Лин Хуэй махнул рукой и спрыгнул с броневика.
По ориентации Джона Лин Хуэй быстро раскопал в песке и сломанном бетоне мальчишку лет семи-восьми, находившегося без сознания.
Осмотрев ребёнка, Лин Хуэй мрачно нахмурился.
Живот мальчика пробило насквозь, ткани вокруг раны уже поразила обширная некротическая гниль. Его состояние было куда тяжелее, чем у сержанта: дыхание еле пробивалось сквозь сжатые губы.
Не теряя ни секунды, Лин Хуэй подхватил мальчишку на руки и широким шагом направился к автодому. Едва ступив на порог, он передал ребёнка подбежавшей спутнице:
— Займись им, Бай Лин. Вытащи.
— Не волнуйтесь, босс, делов-то на пару надрезов, — отозвалась Бай Лин, укладывая мальчика на операционный стол.
В этот момент в салон вбежала Су Цинцянь, только что окончившая осмотр места битвы:
— Босс, останки воинов, которых мы подстрелили… все до единого исчезли!
«Тоже забрали на переработку…» — подумал Лин Хуэй и хмыкнул:
— До чего ж экономная раса, однако.
Впрочем, за этой иронией скрывалась тревога: механизм бесконечного возрождения и сборки металлолома выглядел до мерзости эффективным.
Покачав головой, он скомандовал:
— Циньцянь, садись за руль, держись вслед за головной машиной.
— Поняла.
Едва Су Цинцянь скрылась в кабине управления, Лин Хуэй шагнул в карманное измерение.
…
Оказавшись в изолированном пространстве, Лин Хуэй первым делом упёрся взглядом в двухметровое изваяние. Это был тот самый Истукан Тишины.
В этот момент суккуб Альбедо Люселла, облачённая в черное платье с глубоким разрезом, медленно прохаживалась вокруг истукана, въедливо изучающим взором оглядывая каждую деталь.
— Альбедо, судя по твоей физиономии, эта штуковина тебе знакома? — поинтересовался Лин Хуэй.
Остановившись, суккуб приложила изящный пальчик к алым губам:
— Если мой взор меня не обманывает, мой господин… это ведь Истукан Тишины, творение механо-духов?
Глаза Лин Хуэя вспыхнули.
Дворянское происхождение и принадлежность к высшему народу давали о себе знать: эрудиция Альбедо снова оказалась на высоте!
— Именно так. Расскажи подробнее про эту расу, что они вообще такое? — спросил Лин Хуэй.
Альбедо мгновенно отбросила кокетливую манеру и сделалась предельно серьёзной:
— Господин, в масштабах всей Вселенной эти создания считаются абсолютным табу. Когда-то давно их называли не механо-духами, а просто Духами. В незапамятные времена раса Духов являлась единовластным гегемоном нашего мира! Они обладали невероятной духовной мощью и грандиозными псионическими способностями. Но затем… то ли из-за роковой ошибки, то ли переступив некую запретную грань, весь их народ переродился.
Она сделала паузу и продолжила:
— Все Духи до единого отреклись от плоти. Они вытравили собственные души, оцифровали разум и загрузили его в холодный металл, превратившись в тех, кого ныне называют механо-духами.
Альбедо понизила голос почти до шепота:
— Моя венценосная мать однажды обмолвилась… Эта ужасающая трансформация как-то связана с Духовным Миром.
— С Духовным Миром? — при этих словах Лин Хуэй подтянулся и выпрямился.