Глава 347 - Королева роя
Поле боя «Железо и Кровь».
Небо над пустошью окрасилось в багровые тона заката, точно его охватил гигантский пожар. Ледяной ветер швырял в лобовые стёкла сотен замерших машин гарь и пепел.
Внутри танка «Апокалипсис» 7-го уровня Чжао Тяньба со стальным выражением лица вглядывался в темноту.
Там, впереди, только что завершилась битва, перевернувшая представление всех собравшихся игроков о границах возможного.
Одним из участников битвы был сорокаметровый безголовый исполин — мифический босс 8-го ранга, сжимавший в руках изъеденный ржавчиной трезубец. Едва явившись в этот мир, он сдавил пространство столь жуткой аурой, что броня танка «Апокалипсис» 7-го уровня жалобно застонала под её тяжестью.
И всё же...
Это жуткое, нечеловеческое создание, внушавшее беспросветный ужас, в схватке с существом, назвавшимся Роэном, не продержалось и десяти секунд.
Собственной обнажённой физической силой Роэн с одного удара разнёс древний трезубец босса в щепки!
Безголовый гигант зарычал, и в ту же секунду оба соперника исчезли, точно растворились в воздухе.
Чжао Тяньба, проживший прошлую жизнь до четвёртого этапа, прекрасно знал: они ушли в «Абсолютный домен» — особое пространственное измерение, доступное лишь мифическим созданиям 8-го ранга.
Прошло всего пару мгновений, и в головах игроков раздался механический голос системы:
[Внимание! Всеобщая планетная трансляция! Безголовый рыцарь 8-го ранга повержен! Кризис на Поле боя «Железо и Кровь» устранён!]
В следующий миг пространство над пустошью разверзлось.
*Пс-с-с-с!*
Хлынул ливень божественной, отравленной крови. Огромная туша босса вывалилась из небытия и с оглушительным грохотом рухнула на обугленную землю Поля боя «Железо и Кровь», окончательно испустив дух.
По пустоши прокатился глухой звук — сотни людей одновременно глотали слюну, не в силах опомниться от шока.
Мгновенное убийство!
Пока игроки пребывали в оцепенении, дверца стоящего неподалёку тяжёлого броневика 8-го уровня бесшумно скользнула в сторону.
На пропитанную кровью и гарью землю ступила белая, почти прозрачная босая женская ножка.
Из машины неспешно вышла высокая, невероятно сложенная женщина с водопадом серебряных волос, спадавших до самого пояса. Она была прекрасна той безупречной, ледяной красотой, в которой не оставалось ни капли человеческого тепла. Её светло-фиолетовые глаза смотрели на мир со спокойным, безразличным высокомерием божества.
Не торопясь, она направилась к дымящейся туше Безголового рыцаря.
Сорокаметровая гора плоти казалась перед ней величественной скалой. Серебряноволосая дева протянула изящную, бледную кисть и легко коснулась мёртвой плоти.
В следующее мгновение произошло нечто, от чего у всех присутствующих волосы встали дыбом.
Огромная туша мифического монстра вдруг поплыла, точно подтаявший глыба льда. С ужасающим влажным хрустом она начала пульсировать, сжиматься и в считанные секунды превратилась в бурлящий поток темно-красной энергии, который ринулся прямо в ладонь женщины!
Она поглотила босса 8-го ранга без остатка — не оставив даже мелкой косточки!
А Роэн — тот самый нечеловеческий монстр, что одним ударом разорвал мифическое существо, — в этот момент отбросил всю свою спесь. Словно верный страж, он низко склонил голову и замер за её спиной в глубоком поклоне.
Ли Вэнь, сидевший в танке «Апокалипсис», от увиденного заикался и не мог связать двух слов:
— Г-глава... Что... что это такое?! Кто эта женщина?! Это же был босс 8-го ранга... Она его... просто съела?!
— Не знаю... — Лицо Чжао Тяньба стал темнее тучи.
Вдали серебряноволосая дева, поглотившая останки монстра, слегка повернула голову и бросила Роэну короткое слово.
Тот с глубочайшим почтением кивнул, обернулся к сотням замерших машин и гаркнул так, что остекленела земля:
— Десять секунд! Всем вылезти из машин!!
Сложная смесь ментального давления и первобытной ярости прокатилась по пустоши:
— Кто ослушается — умрёт!!!
Повидав силу Роэна, никто не посмел перечить. Больше тысячи выживших игроков, дрожа от страха, покорно выстроились в шеренгу.
Роэн даже не взглянул на людей. Он подошёл к серебряноволосой деве и с безумным фанатизмом выдохнул:
— Повелительница...
Девушка едва заметно кивнула и медленно подняла фиолетовый взгляд на Чжао Тяньба и остальных.
В ту же секунду в голове Чжао Тяньба будто взорвалась граната.
Могучая, непреодолимая волна чужого разума накрыла его, словно цунами!
...
*Кап... Кап...*
Звук падающих вязких капель раздавался совсем рядом.
Когда Чжао Тяньба пришёл в себя, вокруг больше не было выжженной пустоши Поля боя «Железо и Кровь».
Он находился в полумраке. Воздух дородно пах металлом, гнилью и какой-то тошнотворно-сладкой слизью.
— Где мы?..
— Что это за проклятое место?! — вокруг раздались панические вопли других игроков.
Чжао Тяньба прищурился, всматриваясь в тусклое фиолетовое свечение. От увиденного у него перехватило дыхание.
Они находились внутри гигантского, влажного грота, стенками которому служила пульсирующая плоть. В самой глубине этого пространства возвышалось исполинское органическое сооружение, изрытое жилами и кровоточащими сосудами.
«Гнездо роя зергов?..»
Чжао Тяньба почувствовал, как к горлу подступает ледяной ужас.
В его памяти всплыли смутные воспоминания из прошлой жизни: Земли Тумана когда-то были планетой, принадлежавшей разумной расе зергов. Позже произошёл катаклизм, и эта раса практически вымерла...
А эта огромная тварь перед ними — не что иное, как Главный Улей, высшее орудие размножения!
И серебряноволосая дева, восседавшая на вершине этого кровоточащего престола...
Она — их Королева?!
Только это объясняло, почему монстр уровня Роэна склонял перед ней колени!
— Бежать! Нужно бежать! — зарычал Чжао Тяньба, пытаясь дернуться вперед.
Но с ужасом понял, что не может шевельнуть и пальцем!
Опустив взгляд, он увидал темно-красные гибкие трубки толщиной с пуповину младенца, плотно обвившие его тело, руки и ноги.
Не только его — все игроки висели в воздухе, прикованные к сводам пещеры этими мерзкими жгутами!
А на конце каждого жгута медленно выдвигалась острая костяная игла длиной с ладонь, целясь прямо в животы беспомощных людей.
— А-а-а! Что это за дрянь?! Прочь! — забился в истерике соседний игрок.
*Пшик!*
Игла безжалостно вонзилась человеку в живот. Тот содрогнулся всем телом, глаза его закатились, а под кожей быстро задвигалось что-то живое.
В воздух выбросило облачко странных феромонов.
Глядя на это, Чжао Тяньба мгновенно понял чудовищный замысел: Королева роя собиралась использовать их тела как инкубаторы для откладки яиц!
Вот почему они не убили их на месте!
Зерги были заперты в Землях Тумана слишком долго. И они нашли лазейку в правилах Системы!
Игроки, пройдя испытания, покидают этот мир и отправляются на следующую планету. Если отложить в них личинок, то после телепортации эти твари вырвутся из тел хозяев и захватят новый мир!
Их используют как сосуды для контрабанды!
— Сука...
Осознание этого погрузило Чжао Тяньба в абсолютное отчаяние. Холодный пот застелил глаза.
Остриё костяной иглы находилось всего в пару сантиметрах от его позвоночника.
«Нет... Я не могу стать инкубатором для этих тварей!»
«Я должен вернуться на Четвёртый этап... У меня ещё остались неоконченные дела... Я не могу погибнуть от лап жуков!»