Глава 289 - Паразит
Тем временем.
В сотне километров от Города Руин, среди бескрайней пустыни.
Земля содрогалась от глухого гула, разрывавшего плотную пелену тумана. Огромная, тяжелобронированная автоколонна, от которой веяло пугающей мощью, на бешеной скорости неслась в сторону Города Руин.
По флангам шли более сотни обвешанных оружием броневиков 6-го уровня, а в центре, подобно древним левиафанам, шествовали три машины 7-го уровня.
Возглавлял колонну монструозный супертанк 7-го уровня, размерами сопоставимый с настоящим Сухопутным крейсером. Два его исполинских орудийных ствола были задраны в небо, источая смертоносную угрозу.
В рубке управления этого танка, восседая в кожаном кресле, расположился седовласый мужчина средних лет с холодным, надменным лицом. На нём был безупречно выглаженный военно-морской китель, придающий ему вид адмирала, обозревающего свои владения.
Это был один из трех сильнейших лидеров Альянса Свободы — игрок под позывным Меркурий!
На огромном экране перед ним по кругу прокручивалась запись. Видео обрывалось на моменте, когда иссиня-чёрный меха одним взмахом гигантского клинка рассекал пополам Асина Гэничиро. Эта трансляция велась самим Асина, пока не оборвалась вместе с его жизнью.
— Господин Меркурий, — с уважением произнёс подошедший подчиненный. — Асина Гэничиро, судя по всему, мёртв.
Меркурий качнул бокал с красным вином, его глаза блеснули ледяным огнём:
— Меха этого китайца весьма хорош. Асина сдох не просто так.
Он пригубил вино и хищно усмехнулся:
— Но каким бы прочным ни был меха, это всего лишь кусок железа. Выстоит ли он против шквального огня всей нашей колонны? Передайте приказ! Полный вперед, цель — Город Руин! Если меха уже разнесли в дребезги — заберем обломки. Если этот парень еще жив... Я хочу взять его живым и выбить из него секрет этой машины!
Пока Меркурий смаковал предвкушение победы, в рубке раздался зуммер рации:
— Господин Меркурий, разведка на связи! Впереди аномалия! Нас перехватила группа из десятка игроков без техники. У их старшего в руках Промежуточный Камень Звёздного Сияния! Они просят принять их в Альянс и подбросить на броне в обмен на камень.
— Промежуточный Камень Звёздного Сияния за проезд? — Меркурий поправил причёску, его глаза прищурились. — Земли Тумана полны тварей. Как эта шваль выжила без машин? Да ещё и разжилась таким сокровищем... Тут что-то нечисто.
Не раздумывая ни секунды, он отдал хладнокровный приказ:
— Не вступать в переговоры. Открыть огонь на поражение, всех уничтожить, а камень забрать.
— Слушаюсь, господин!
Через минуту с переднего края колонны донеслись сухие очереди и короткие крики.
Вскоре в бронированную дверь рубки постучали.
— Господин Меркурий, зачистка окончена! Камень у нас! — раздался голос снаружи.
Меркурий глянул на монитор наблюдения и, убедившись, что за дверью стоит его доверенный офицер Ильяз, нажал кнопку разблокировки.
Тяжёлая пневматическая дверь со свистом отъехала в сторону. В рубку быстро вошёл моложавый брюнет с глубоко посаженными глазами. На его лице играла подобострастная улыбка, а в вытянутых руках он бережно держал сияющий камень.
— Отлично сработано, Ильяз, — обрадовался Меркурий. С этим камнем он становился на шаг ближе к 8-му уровню техники. Он сделал шаг навстречу, протягивая руку к трофею.
Однако едва его пальцы коснулись камня, произошла катастрофа!
Улыбка на лице Ильяза исказилась в жуткой гримасе. С нечеловеческой прытью он совершил бросок вперед!
*Бум!*
Ильяз врезался в Меркурия, его пальцы, подобно стальным тискам, впились в плечи адмирала. Сминающая сила сбила топ-игрока с ног и пригвоздила к полу.
— Сука! Ты сдурел?! — взревел Меркурий, пытаясь вырваться, но с horror осознал, что сила подчиненного стала невероятной, а руки ощущались как литые металлические брусья!
В следующий миг раздался отвратительный хруст рвущегося мяса.
*Пс-с-с...*
Из ладони Ильяза с треском вылез жесткий, темно-коричневый жук величиной с большой палец, покрытый шипами. Тварь метнулась молнией и мгновенно впилась в кожу на руке Меркурия, уходя под неё!
— А-а-а-а-а!!! — дико закричал Меркурий. Его глаза вылезли из орбит, наливаясь кровью.
— Защищайте командующего! — охранники в рубке пришли в себя от шока и разрядили пистолеты-пулеметы прямо в спину напавшего.
*Тра-та-та-та!*
Свинцовый шквал превратил спину Ильяза в месиво. Он пару раз содрогнулся и рухнул хладным трупом на командира. Охрана оттащила тело и помогла Меркурию подняться.
— Господин! Вы целы?! — задыхаясь от страха, спросил адъютант.
Лицо Меркурия исказилось от невыносимой муки, вены на лбу вздулись. Но ровно через три секунды боль испарилась. Лицо Меркурия застыло, а затем вернуло прежнее холодное выражение. Он неропливо поправил китель и взглянул на останки Ильяза абсолютно пустыми глазами.
— Я в порядке, — ровным тоном произнёс Меркурий.
Он повернулся к экрану, и в глубине его серых зрачков на мгновение проскользнул коричневый отблеск фасеточных глаз жука.
— Впереди... слишком опасно, — отдавал он приказ, полностью противоречащий прежним планам. — Разворачиваем колонну! Срочно идем на соединение с главными силами Альянса.
Подчиненные переглянулись в замешательстве. Только что он рвался в бой, а теперь отступает? Но спорить с ледяным взглядом командира никто не дерзнул:
— Есть, господин!
Тяжёлые гусеницы завертелись, и колонна описывала дугу, покидая дорогу на Город Руин. И никто не заметил, как под суконным кителем Меркурия, прямо над сердцем, по коже расползался коричневый хитиновый узор...