Глава 249 - Альбедо
Земли Тумана.
Один из каньонов в южном секторе.
С обеих сторон его подпирали отвесные, словно вырубленные ударом гигантского топора, тёмно-красные скалы. Густой Серый туман клубился над ущельем, напоминая разверстую пасть чудовища, что ежесекундно готово пожрать всё живое.
В этот самый миг.
Два огромных автопарка сошлись здесь, в мёртвой тишине, застыв в напряжении перед неизбежной бойней.
Одна из сторон состояла из полусотни тяжёлых модифицированных машин. На крыше каждого броневика развевался чёрный флаг, усыпанный россыпью холодных звёзд.
Это было знамя Альянса Свободы — силы, наводившей такой ужас на просторы Земель Тумана, что от одного её упоминания одиноких странников бросало в ледяную дрожь!
Прямо во главе колонны Альянса Свободы возвышался семиуровневый тяжелый противоударный фургон, похожий на непобедимого стального монстра. Чернеющее жерло его главного орудия на башне целиком и полностью контролировало противника, не оставляя тому ни единого шанса.
Однако в окружении бойцов Альянса стояла вереница машин совершенно безумного, кричащего стиля.
Более полусотни транспортных средств были выкрашены в вызывающе-яркий розовый цвет, достойный истинных франтов. А возглавлял их до неузнаваемости перетюнингованный шестиуровневый розовый реанимобиль.
— Босс Вален, да это же те самые наглые сучки из Страны Серого Медведя!
Внутри роскошного салона семиуровневого броневика сидел иностранец в безупречном костюме и с зачесанными назад волосами. Скрежеща зубами, он тыкал пальцем в голографическую проекцию.
— Вчера вечером мы почти загнали в угол тридцатку бойцов из Поднебесной. Но эти девки из Страны Серого Медведя как раз проезжали мимо и открыли огонь без предупреждения!
— Наш отряд лёг в полном составе, а игроки из Поднебесной сбежали. Если бы не мой свиток телепортации, я бы тоже оттуда не выбрался! Вы просто обязаны отомстить за наших павших братьев, босс!
Мужчина, к которому обращались как к боссу Валену, лениво крутил на левом мизинце крупное чёрное кольцо размером с голубиное яйцо. У него были ослепительные золотые волосы, мертвенно-бледная, лишённая всякой крови кожа и тонкие, как лезвие бритвы, губы.
Выслушав жалобы подручного, Вален замер, чуть приподняв брови.
— Раз они посмели испортить мне дело, так просто им это с рук не сойдёт. — Его взгляд скользнул сквозь голографическую проекцию, словно он разглядывал ничтожных букашек. — Не переживай, отсюда живым не уйдет никто.
У противников не было даже одной семиуровневой машины. В его глазах стоило ему лишь легко коснуться красной кнопки на главной консоли, как эти розовые игрушки в мгновение ока обратились бы в груды тлеющего железа.
Однако сейчас он вовсе не спешил палить изо всех орудий.
Для него убийство давно перестало быть средством фарма очков — теперь это был сбор человеческих душ, необходимых для ритуала жертвоприношения.
— Ступай, — холодно бросил Вален. — Предложи им сдаться. Скажи: пусть сами вылазят из своих жестянок и падают ниц предо мной, тогда, пожалуй, я пощажу их жалкие жизни.
Если удастся набрать тысячу душ игроков, он завершит третий этап жертвоприношения и получит божественный дар. Открывай он огонь сразу — упрямцы наверняка устроили бы бойню, и потерь среди его людей было бы не избежать.
— Но… босс Вален, они же перебили столько наших парней! — замялся франтоватый помощник.
Будучи пешкой на побегушках в Альянсе Свободы, он ничего не знал о тайных ритуалах и истинных замыслах Валена.
Услышав это возражение, улыбка мгновенно исчесла с лица Валена, а его пронзительные небесно-голубые глаза впились в подчинённого взглядом ядовитой змеи.
Воздух в кабине словно разом рухнул на десяток градусов, а незримое ментальное давление заставило мужчину почувствовать себя так, будто он провалился в ледяную прорубь.
— Д-да! Босс Вален! Сейчас же всё сделаю! — испуганно заикаясь и едва не кубарем катясь по полу, помощник бросился к пульту управления.
С помощью технологии голографической проекции семиуровневого броневика его фигура мгновенно материализовалась прямо посередине каньона, зажатого между двумя противоборствующими армиями.
— Слушайте сюда, отбросы! — рявкнул он через усилитель, вперив взгляд в розовый кортеж, и его голос громом раскатился по ущелью.
— Наш босс Вален приказал дать вам ровно десять секунд на раздумья! Живо выметайтесь из машин, складывайте оружие, подчиняйтесь Альянсу Свободы — и тогда останетесь в живых!
— А если посмеете отказаться, вас сотрёт в порошок карающая длань правосудия!
— Десять!
С первыми звуками отсчета атмосфера в каньоне накалилась до предела.
……
В это же время внутри головного розового реанимобиля.
На водительском сиденье сидела высокая рослая женщина с яркими чертами лица, выданными ей землями далёкого севера.
Каскад её густых пепельно-золотых волос падал на плечи, глубоко посаженные глаза и прямой благородный нос придавали лицу суровую, неприступную красоту. На ней было простое серое пальто, а ноги обтягивали высокие чёрные армейские сапоги.
Звали её Наташа Войникова.
И сейчас эта холодная предводительница северян нежно прижимала к груди крошечную пушистую кошечку с бело-розовой шерсткой.
Слушая разносившийся снаружи отсчет, она не выказывала ни тени страха — её льдисто-голубые глаза были спокойны, как замерзшее озеро.
Накануне они проезжали мимо какого-то леса и случайно увидели, как боевики Альянса Свободы режут игроков из Поднебесной. Руководствуясь суровым принципом жителей Страны Серого Медведя «смерть — фигня, главное — замес», Наташа без долгих раздумий повела отряд в атаку, раскатав тех головорезов в тонкий блин.
Кто же знал, что Альянс Свободы отреагирует с такой прытью, и уже ранним утром элитный костяк их карателей настигнет отряд по следам?
— Девять!
— Восемь!
Обратный отсчет продолжался.
Остальные три участницы команды в реанимобиле не обладали железными нервами командира. Глядя на семиуровневую махину врага, они бледнели на глазах.
— Капитан Наташа, мы ни в коем случае не должны сдаваться! — сжав зубы, выпалила сидевшая на штурманском кресле золотоволосая девчонка.
— Точно! — с дрожью в голосе поддержала её девушка на заднем сиденье, судорожно вцепившись в автомат. — В региональном чате уже давно всё разжевали: эти сволочи из Альянса Свободы те еще садисты. Попадись им в лапы — и смерть покажется лёгким избавлением!
— Сука! Да чего мы боимся?! — другая сослуживица, широкоплечая девица с короткой стрижкой и мускулами, которым позавидовали бы иные мужчины, яростно хлопнула ладони по металлической панели и рявкнула раскатистым картавящим басом:
— Порвём ублюдков! Сдохнем — так сдохнем! Если вдарим изо всех орудий и пробьем проход вглубь тумана, их паршивые локаторы нас уже не выцепят!
Послушав боевых подруг, Наташа лишь легонько провела пальцами по мягкой спинке кошечки.
— Сдаться? В моём лексиконе такого слова отродясь не водилось.
Она едва заметно усмехнулась, бросив холодный взгляд сквозь бронестекло на громоздкий силуэт вражеского броневика.
— Сбежать? Тоже без надобности.
Уголки губ Наташи дрогнули в хищной улыбке:
— И что с того, что у них седьмой уровень? Стоит нам прикончить этих ублюдков, забрать их чертежи и Камень Звёздного Сияния — и наши тачки тоже станут семиуровневыми.
— Так что они — не более чем ходячий материал для апгрейда, который сам притопал к нам в лапы.
Услышав это, троица девушек разом остолбенела.
Крепко сбитая короткостриженая воительница шумно сглотнула и недоверчиво уставилась на командира:
— Но… капитан, у нас же всего шестой уровень! А там — огневая мощь и защита седьмого класса…
— Не переживай, Агата.
Наташа махнула рукой, пресекая любые сомнения.
— У меня всё под контролем.
— Передать всему отряду: патроны в патронниках, прицельные комплексы — навести на вражеские машины пятого и шестого рангов! По моей команде быть готовыми к полному штурму! А эта семиуровневая жестковатая консервная банка… остаётся за мной.
С этими словами Наташа склонила голову, глядя на казавшуюся безобидной розово-белую кошечку у себя на коленях.
Под таким углом никто из подчиненных не мог заметить, как в её взгляде мелькнуло выражение глубочайшего почтения, граничащего с фанатичным благоговением.
В этот самый момент в глубине сознания Наташи раздался недовольный, полный высокомерия женский голос:
— Какая же ты докучливая! Вечно приходится этой принцессе марать лапки из-за кучки ржавого хлама, стоит тебе лишь столкнуться с трудностями.
Наташа не только не оскорбилась, но даже облегченно выдохнула и мысленно ответила с предельной почтительностью:
— Прошу прощения, уважаемая Альбедо, но мне снова придется побеспокоить вас.