Глава 232 - Лилит
На противоположной стороне поля боя...
— Ох-х... — тяжело простонали Сун Шань и Чэнь Е, медленно приходя в себя.
Их воспоминания обрывались на моменте, когда Лин Хуэй накрыл их каменной купольной чашей с помощью Скипетра Земли, а затем их подхватили толстые лианы. В памяти ещё свежо было то удушающее ощущение близости смерти, но стоило им открыть глаза, как в ушах прозвенели приятные системные фанфары завершения задания.
— Е-цзы! Посмотри! — дрожащими руками Сун Шань поднял перед собой свиток. — Я получил чертёж улучшения духовной техники 2-го ранга!
Чэнь Е замер, глядя на собственный трофей — невероятно редкий чертёж последовательности специализаций.
Переглянувшись, оба мужчины увидели в глазах друг друга крайнее потрясение и растерянность.
— Что произошло?
— Мы... мы прошли квест? Просто лежа без сознания?
— Я же вообще ничего не сделал, просто отключился...
— Брат! Брат Сун! — раздался со стороны радостный голос с нотками слез.
Чэнь Е резко повернулся и увидел бегущего к ним Чэнь И. Его лицо было вымазано в саже, но безудержная радость от спасения светилась в каждом движении.
— Как хорошо, что ты жив! — Чэнь Е рванулся навстречу и крепко обнял брата, вытирая подступившие слёзы.
Чэнь И почесал затылок, недоумевая:
— Брат, да я в участке спал. Проснулся от грохота снаружи, а потом всё затихло. Вышел посмотреть — а тумана-то и след простыл...
И едва он добежал сюда, как прозвучало объявление о завершении побочного квеста. Всё казалось каким-то сюрреалистичным сном.
Хотя Чэнь И не видел самой битвы, взгляды всех выживших невольно устремились к одинокой фигуре, стоявшей в самом центре руин.
Только он. Больше некому.
Глядя на спину Лин Хуэя, Сун Шань восхищённо вздохнул:
— Выиграть кошмарный данж, просто пролежав на боку... Боже, за всю жизнь у меня не было настолько комфортного боя...
Чэнь Е горько, но искренне усмехнулся:
— Это точно. Я уже второй раз с ним так побеждаю, но каждый раз... это потрясает до глубины души.
***
В это же время из-под обломков перевёрнутой каменной полусферы раздался треск.
*Бум!*
Глыбы земли разлетелись в стороны. Ся Юньэр, задействовав свою особую способность, пробила защитный панцирь и вместе с братьями Пак Ке и Пак Чханом выбралась наружу. Втроём они жадно глотали свежий воздух, словно пытаясь очистить лёгкие от ядовитой копоти.
— Командир, мы прошли? Настоящий проход?! — Пак Чхан уставился на свои руки, ущипнул себя за щёку и ойкнул от боли, всё ещё не веря происходящему.
Пак Ке замер, озираясь на рассеявшийся туман:
— Мне ведь не чудится?..
Ся Юньэр глубоко перевела дыхание и опустила взгляд на мерцающий свиток в руках: [Чертёж улучшения специализации духовной техники 3-го ранга] . Все было наяву. Тот кошмарный, безнадёжный квест был пройден. Неужели та загадочная женщина с алым копьём?..
Она перевела взгляд и увидела вдалеке превратившихся в сухие коряги членов Альянса Свободы. В памяти всплыло, как Лин Хуэй накрыл их каменным куполом ради защиты. Без его вмешательства их бы мгновенно испепелило взрывной волной.
Ся Юньэр смятенным взглядом посмотрела на соратников и, строго обратившись к Пак Чхану, произнесла:
— Пак Чхан. Если я ещё хоть раз услышу от тебя неуважительное слово в адрес господина Лин Хуэя или увижу какую-нибудь глупую выходку — я лишу тебя места в отряде и выгоню прочь!
— Командир, не надо! — перепугался Пак Чхан, у него даже подкосились ноги. — Я понял! Честно всё понял!
При всей своей спеси и остром языке Пак Чхан не был законченным гнилым человеком. Спасение жизни приравнивалось к рождению заново.
Ся Юньэр холодно хмыкнула, поправила измятую одежду и повела отряд к Лин Хуэю.
Лин Хуэй к этому моменту уже отменил Механическое сошествие и вместе с четырьмя спутницами подошёл к месту, где в луже крови лежала Ивлин.
Увидев её, Бай Лин тут же бросилась вперёд и опустилась на колени:
— Госпожа Ивлин! Скорее, дайте я осмотрю ваши раны...
Её ладони засияли целебным зелёным светом. Девушки уже знали от Лин Хуэя, кто эта женщина и что именно она скрывалась под именем «Анни».
Ивлин слабо качнула головой. На её бледном, бескровном лице появилась печальная, но прекрасная улыбка. Она тихо оттолкнула руку Бай Лин:
— Спасибо вам, мисс Бай Лин... Но это бесполезно. Я лучше всех знаю своё тело.
Огромная рана на её груди больше не кровоточила — в жилах просто не осталось ни капли крови. Своё дыхание она поддерживала лишь тем, что «крала» само понятие собственной травмы. Теперь, когда битва утихла, а сдерживающая её воля ослабла, силы иссякли. Смерть была лишь вопросом мгновений.
Однако в её глазах не было печали. Слушая системные оповещения о прохождении, она ощущала невиданное облегчение. Более двадцати лет... Сколько друзей погибло, сколько страданий пришлось пережить. И вот... всё кончено.
И всё благодаря этому мужчине.
Ивлин устремила мутнеющий взор на Лин Хуэя и едва слышно прошептала:
— Спасибо тебе...
Лин Хуэй отмахнулся, ощущая тяжесть на душе. Глядя на эту сквозную, несклеиваемую рану, он тяжело вздохнул. Без многолетней подготовки Ивлин, без её подарка в виде Священного копья и восполнения его духовных сил эта победа вряд ли была бы столь безупречной.
Ивлин собрала остатки сил, пытаясь приподняться, но смогла лишь опереться спиной о каменный обломок:
— Наш... наш уговор?..
Лин Хуэй мгновенно понял, о чём речь. Он сурово и твёрдо кивнул:
— Я обещал тебе. Я заберу Лилит отсюда и буду заботиться о ней. Пока я жив, никто не причинит ей вреда!
Услышав это заверение, последняя тревога в глазах Ивлин угасла. Она дрожащей рукой щелкнула пальцами.
*Щёлк.*
В воздухе прошла волна. Прямо из пустоты, будто падающее пёрышко, на землю плавно опустилась двенадцатилетняя девочка в белом платьице. Её глаза были закрыты, ресницы слегка подрагивали, а на губах застыла сладкая улыбка — казалось, она видит прекрасный сон.
Это была Лилит.
Госпожа Ивлин с трудом протянула дрожащую ладонь и погладила дочь по льняным волосам. В её взоре смешались нежность, виноватость и безудержная любовь...
— Лилит... Моя малышка Лилит... — её голос звучал так, словно доносился из далёкого небытия. — Она никогда не пробовала Священный плод. Все эти двенадцать лет я защищала её кольцом благословения, не давая проклятию коснуться её души...
В её ладони блеснуло и рассыпалось прозрачным пылом серебряное кольцо.
— Чтобы сразиться с Серраношем, мне пришлось изъять силу кольца. Лилит сохранила душу, но её память... пострадает. Она забудет многое. Забудет этот город, забудет вас... Возможно, забудет даже меня... Пожалуйста... не судите её строго...
У Бай Лин перехватило дыхание, и она сжала ледяные пальцы Ивлин:
— Не волнуйтесь. Отныне Лилит будет мне младшей сестрёнкой. Я буду беречь её, обещаю!
Су Цинцянь, Цзян Циньнянь и Лю Си тоже с готовностью кивнули.