Глава 217 - Ритуал пробуждения
— Фу-ух... — Лин Хуэй тяжело выдохнул, возвращая сознание из карманного пространства.
Посмотрев на Ивлин, он спросил:
— Проклятие городка тоже исходит от этого существа по имени Серранош?
Женщина отрицательно качнула головой, и лицо ее омрачилось:
— Нет! Это правило куда более высокого порядка! Даже сам Серранош находится под его гнетом. Священный плод снимает проклятие лишь потому, что содержит в себе частицу его собственной силы. Для слабого смертного этого достаточно, чтобы удерживать разум в целости. Но чем могущественнее сущность, тем тяжелее кары. Серранош пробыл в Туманном городке неисчислимые эпохи. Под точилом этого абсолютного закона его разум давно угас, погрузив чудовище в глубокий, мучительный сон.
Ивлин глубоко вдохнула и озвучила поразительную догадку:
— Насколько я могу судить, проклятие забвения существовало и в самих Землях Тумана. Это объясняет, почему монстры высших рангов, которых мы там встречали, в большинстве своем ведут себя как безумные твари!
Лин Хуэй задумчиво кивнул. Он вспомнил тварей, попавшихся ему в самом начале пути по Землям Тумана. Действительно, при колоссальной силе у них не прослеживалось и капли разума — только голые инстинкты.
Развивая мысль Ивлин, Лин Хуэй блеснул глазами:
— Значит, Серранош завлекает игроков проглатывать плоды лишь для того, чтобы вернуть себе рассудок?
— Именно! — В глазах женщины проскользнуло одобрение. — К этому выводу я шла долгие годы. Он использует вас. Чем больше фанатиков и чем гуще поток их веры, тем проще ему зацепиться за эти «якоря» и по крупицам вернуть осознанность.
Ивлин указала на бурлящее мясоподобное древо:
— За последние дни в городок прибыло много новых игроков. Я вижу, как пульсация этого монстра становится все сильнее. До его полного пробуждения остались считанные часы... И если он вернет себе хоть часть разума... нам придется сойтись в бою со вменяемым мифическим существом 7-го... а то и 8-го ранга.
Голос Ивлин дрогнул от скрытого ужаса:
— Тогда о побеге можно забыть. Мы все сгорим за доли секунды.
Лин Хуэй глубоко затянулся прохладным воздухом.
Седьмой или восьмой ранг... Уровень, о котором современные игроки не смеют даже помыслить.
Настоящее «Кошмарное» испытание! Оно превосходило по сложности даже прошлый Кошмар — [Взор Богов] !
В этом подземелье, если просто бродить по улицам днем, можно прожить хоть сотню лет и так и не докопаться до истины. А если заподозрить древо и попытаться подорвать его той же ядерной бомбой — все окажется бесполезно, ведь днем оно лишь иллюзия! А после взрыва на тебя обрушится месть всех искаженных жителей городка.
Чтобы вести разведку ночью, после семи вечера, необходима сила, позволяющая крошить Древесных демонов, и уникальный артефакт, защищающий от разъедающего домена...
Лин Хуэй посмотрел на старинную керосиновую лампу в руках Ивлин. Теперь становилось понятно, как она и Райн выживали во мгле.
Но даже знание правды не гарантировало успеха: перед ними возвышалась тварь немыслимого порядка.
— Мадам Ивлин, — тихо спросил Лин Хуэй, — каков твой настоящий предел?
Если собирать рейд на Босса, надо досконально знать возможности союзников.
Ивлин погладила серебряный перстень на пальце и ответила без утайки:
— У меня нет статуса 7-го ранга, но я могу высвободить силу, эквивалентную ему.
«Нет статуса, но есть сила? С помощью божественного благословения?» — Мелькнуло в голове у парня.
— К тому же за эти годы я кое-что подготовила, — Ивлин посмотрела на него с затаенной надеждой. — Ну так что? Ты согласен на сделку? Мое время на исходе. Не появись ты, я попыталась бы сделать это в одиночку.
Лин Хуэй усмехнулся:
— Разве у меня есть выбор получше?
На губах Ивлин расцвела облегченная улыбка. Она уже собралась посвятить его в детали своего плана, как вдруг лицо ее перекосилось от ужаса. Женщина резко повернулась к подножию древа.
— Проклятье! Нас заметили!
Лин Хуэй мгновенно задействовал Глаз Бледных.
У подножия кроваво-мясного исполина молящаяся толпа, доселе стоявшая к ним спиной, синхронно прервала молитву.
Затем, словно марионетки, подчиненные единому кукловоду...
Все до единого.
И шериф Лион, и безумные горожане, и игроки, прибывшие только вчера...
Больше тысячи голов одновременно повернулись на сто восемьдесят градусов.
Две тысячи абсолютно черных глаз, лишенных белков, впились в холм, где стояли Лин Хуэй и Ивлин.
На их лицах не было ни злобы, ни ярости.
Лишь застыла жуткая, неестественная... ухмылка.
Возглавлявший их шериф Лион, чья форменная куртка выглядела диким абсурдом на фоне происходящего, не стал хвататься за оружие. Он лишь изящно и плавно развел руки в стороны, словно приветствуя долгожданных гостей.
— Ты видишь это? — Голос Лиона прорезал туман и прозвучал над самым ухом Лин Хуэя. В нем больше не было строгой власти — только фанатичный, дрожащий восторг. — Какая великая жизнь... Какая совершенная эволюция... Мистер Лин Хуэй, мой друг, почему же ты отвергаешь этот дар?
С этими словами плотское древо за его спиной содрогнулось в оглушительном пульсе.
*Бум! Бум! Бум!*
Глухой стук сердца отозвался в груди каждого, словно боевой барабан.
«Священные плоды» на ветвях налились фосфорическим светом, испуская тошнотворно-сладкий, приторный аромат. Запах поплыл вместе с туманом, и даже на огромном расстоянии у Лин Хуэя закружилась голова, а в глубине души вспыхнуло дикое, непреодолимое желание упасть на колени и забиться в экстазе.
— Осторожно! Ментальное внушение! — Выкрикнула Ивлин.
Керосиновая лампа в ее руке вспыхнула слепящим светом, накрыв их обоих плотным куполом.
— Они начинают ритуал пробуждения! — Истошно закричала она. — Лион свихнулся! Он хочет разбудить Серраноша раньше времени, принеся в жертву плоть и души всех фанатиков!