Глава 211 - Иммунитет к проклятию?
Туманный городок.
Семь часов утра.
Едва отзвучал глухой, раскатистый удар колокола, как густая, удушливая пелена, отравлявшая улицу всю ночь, принялась стремительно отступать, подобно морскому отливу.
Вместе с туманом сгинули без следа и жутким эхом смолкли леденящие душу звуки: скрежет когтей по древесине, заупокойный шепот и безумный вой запертых снаружи тварей.
Лин Хуэй сидел за кухонным столом, неторопливо смакуя сочный сэндвич с ветчиной и запивая его горячим молоком, которое заботливо приготовила Су Цинцянь. За окном открывалась привычная картина: на брусчатку высыпали жители с бледными, застывшими физиономиями. Подобно бездушным игровым персонажам со сбившейся программой, они безвольно принимались за свой ежедневный бессмысленный труд.
«Сегодня уже третий день, как я торчу в этом проклятом месте», — проскользнула мысль.
Лин Хуэй сделал глубокий глоток, ощущая приятное тепло, разливающееся по желудку, пока его разум сопоставлял факты.
Если верить словам шерифа Лиона, с сегодняшнего утра у тех, кто так и не вкусил Священный плод, начнется необратимый процесс: проклятие станет выжигать их разум, пожирая воспоминания кусочек за кусочком.
Но…
С момента его пробуждения прошел уже целый час.
Лин Хуэй специально до мельчайших деталей восстановил в памяти каждый миг с тех пор, как они переступили черту городка. Все было четким, словно высеченным на граните: имена, лица, запахи и даты. Ни малейшего намека на провалы, туман в голове или даже банальную тяжесть в затылке.
— Странно… — Лин Хуэй едва заметно нахмурился, опершись подбородком на кулак.
В этот самый миг из-за пазухи раздался резкий, надрывный писк рации.
Он поставил стакан на стол и нажал клавишу связи. Из динамика тут же вырвался сорванный до хрипоты, панический голос Сун Шаня:
— Брат Лин! Беда! Вспышка слева, твою мать! Случилось дерьмо!!
— Говори толком, — отрывисто отозвался Лин Хуэй, навострив уши.
— Елик! Чэнь Е проснулся, а мозги у него… ну чисто как у вареной креветки! Сварился парень!
Лин Хуэй отложил недоеденный сэндвич. Его взгляд мгновенно утратил расслабленность, став холодным и острым, как бритва.
— Ждите. Буду через минуту.
Сбросив вызов, он стремительно преодолел расстояние до убежища, где остановились его спутники, и без стука толкнул тяжелую дверь.
Чэнь Е сидел на стуле посреди комнаты, обхватив голову ладонями и корчась так, будто пытался выломать собственную черепную коробку. Рядом с ним, словно ошпаренный петух, метался из угла в угол Сун Шань, непрерывно вытирая пот со лба.
— Лин! Наконец-то! — Сун Шань бросился к нему, как к мессии, и крепко вцепился в рукав. — Посмотри на парня! Все, спекся наш Елик? Мозги напрочь выдуло?
Лин Хуэй подошел ближе, выдвинул стул и присел напротив.
— Чэнь Е, — произнес он низким, гипнотизирующим голосом. — Смотри на меня.
Тот поднял голову. В его глазах плескалась абсолютная, девственная глупость — чистая, как свежий выпавший снег, и абсолютно бессмысленная. Увидев перед собой Лин Хуэя, он на автопилоте кивнул:
— О, брат Лин… Привет.
Затем Чэнь Е опустил взгляд на свою грудь, забинтованную плотным слоем ткани, и недоуменно почесал затылок:
— Слушай, а… откуда у меня эти бинты? Не помню хоть убей. Старик Сун плетет, будто мы вчера сцепились с какими-то древесными тварями, и меня разможжил чувак по имени Реймонд… Это че, правда, что ли?
Услышав это, Сун Шань в сердцах с силой грохнул себя ладонью по бедру:
— Да чтоб меня черти драли, конечно правда!! Я ж тебя, дубину, на собственном горбу из-под удара вытаскивал! Мне чуть хребет тот леший не переломал, а ты теперь вытаращился и лупаешь глазами?! Ты меня еще обвинил, что я твою последнюю сигарету Сюаньхэмэнь спер! Поклеп! Напраслина! Сердце кровью обливается!
Лин Хуэй игнорировал причитания старшего и, не сводя пристального взгляда с помутневших зрачков Чэнь Е, спросил:
— Какое самое раннее событие ты помнишь из тех, что случились за последнее время?
Чэнь Е наморщил лоб так, что на нем пролегли глубокие складки, и после долгой паузы неуверенно выцедил:
— Помню… как мы зашли в этот городок. Девочка маленькая, Лилит, просила лекарство для сестры… Потом мы нашли этот дом с белым камнем у порога. Я валился с ног от усталости, рухнул на койку и отключился. Проснулся — и вот…
Он смущенно качнул головой и пробормотал:
— Может, я просто слишком крепко дрых? Вдруг я во сне с кровати чебурахнулся и так ребра пересчитал?
Лин Хуэй задумчиво погладил подбородок. Картина складывалась предельно ясная.
— Иными словами, у тебя из памяти начисто вычеркнут весь вчерашний день. Поход в ратушу, к Священному древу, мясорубка на кладбище… Ты не помнишь абсолютно ничего?
— Да уж, ну и дрянь… — пробормотал Сун Шань, вытирая усы. — Это что же получается? Проклятие просто берет и стирает файлы за прошедшие сутки? А если мы тут еще пару дней протопчемся, он вообще забудет, какого черта мы сюда приперлись и в чем суть задания?! Мы же тогда превратимся в таких же местный истуканов!
От этой мысли у Сун Шаня по спине пробежал ледяной табун мурашек. Но тут его озарило, и он с изумлением уставился на Лин Хуэя:
— Погоди-ка, брат Лин… А ты-то почему свеж, как огурчик? Взгляд орлиный, соображаешь четко. Ни капли на этого пня не похож!
— Вот и я думаю… — Лин Хуэй откинулся на спинку стула, погружаясь в размышления.
Почему проклятие обошло его стороной? Из-за высокого показателя Духа? Его ментальная сила уже перевалила почти за 1000 единиц, что недосягаемо для рядовых игроков.
Нет, вряд ли. Лион ясно давал понять: проклятию плевать на цифры в характеристиках. Важно лишь одно — вкусил ли ты Священный плод и пробудил ли Специализацию.
Тогда в чем секрет? Или шериф все-таки откровенно лгал?
Лин Хуэй не стал долго ломать голову. Время покажет. Завтрашнее утро расставит все по местам. Но если у него действительно абсолютный иммунитет к этой заразе, то в руках у него оказывается колоссальное преимущество. Пока его разум чист, он сумеет вытащить всю группу из этой мышеловки.
Попрощавшись с бойцами, он вышел на улицу. Теперь, когда действие проклятия подтвердилось наглядно, следовало действовать без промедления.
Весь день Лин Хуэй провел в приготовлениях. Когда же наступила ночь и Туманный городок вновь накрыла серая пелена, он рискнул провести несколько опасных экспериментов. Например, отправил пару зомби прямо в туман — и те моментально подхватили Древесную чешую, трансформируясь на глазах...
***
Утро четвертого дня.
Едва открыв глаза, Лин Хуэй первым делом прошерстил собственные воспоминания. Все было на месте — от мелких деталей вчерашнего опыта до воспоминаний из далекого детства.
Однако, взглянув на Су Цинцянь, готовившуюся к подъему, он почувствовал, как сердце ёкнуло.
— Циньцянь, подай-ка мне тот модифицированный пистолет, который я просил тебя убрать вчера вечером, — как бы между прочим попросил Лин Хуэй.
Девушка, расчесывавшая шелковистые волосы, замерла. Гребень застыл в ее руке, а в глазах на мгновение промелькнула пугающая пустота.
— Модифицированный пистолет?.. Босс, вы разве отдавали мне его вчера? Мне казалось… мы просто разговаривали перед сном?
Сердце Лин Хуэя ухнуло вниз.
Проклятие набирало силу. Даже те из них, кто пробудил Специализацию, больше не могли сопротивляться полностью. Пусть стирание не было столь тотальным, как у Чэнь Е, но память Су Цинцянь и Лю Си уже начинала «плыть», обрастая провалами и ложными фрагментами.
Весь оставшийся день Лин Хуэй прошел без лишних передвижений. Он тщательно взвешивал козыри. Вчерашние ночные опыты дали один крайне любопытный результат, который натолкнул его на догадку о природе его иммунитета. И эта догадка даровала ему главный, самый смертоносный козырь.
Когда стрелка часов подползала к семи вечера, в глазах Лин Хуэя блеснула суровая решимость.
— Больше ждать нельзя.
Он поднялся на ноги и направился к выходу.
— Босс… — раздался ему вследом тревожный хор женских голосов.
Лин Хуэй был экипирован до предела. На нем сидела черная тактическая штормовка, левый глаз закрывал Монокль злого духа, в руках покоился тяжело модифицированный Акс-ган, а на поясе привычно холодил бедро Скрытый клинок.
Он обернулся к переживающим девушкам и уверенно усмехнулся:
— Не дрейфьте. Я двужильный. Держите оборону и, что бы ни происходило снаружи, не отпирайте двери.
С этими словами он переступил порог.
Тяжелая дубовая дверь захлопнулась. Лин Хуэй вышел на брусчатку и неспешно прошагал к ближайшему газовому фонарю.
Минуты утекали, словно песок.
*Бум… Бум… Бум…*
Ровно в семь вечера глухо зарыдал городской колокол. Леденящий, серый туман снова хлынул из всех щелей, погребая под собой город.