Глава 207 - Смерть… это не конец!
Тяжёлая, давящая тишина повисла над кладбищем.
*Та-та-та…*
Внезапный торопливый стук сапог разорвал гробовое молчание. Из-за поворота, запыхавшись, выбежали несколько полицейских в строгих чёрных мундирах старинного кроя. Возглавлял их Карл — тот самый офицер с аккуратными щегольскими усиками.
Заметив дымящееся месиво из щепы и древесной трухи, а затем взглянув на обезглавленный труп у ног шерифа, Карл погладил усы и с чувством произнёс:
— О, Господи! Вы только взгляните на эту ювелирную меткость! Какая победа над злом! Недаром вы наш великий шериф Лион! Стоило вам вмешаться, и эти проклятые дендроиды мгновенно повержены! Ваша меткость превосходит даже сам Серый туман!
Остальные копы закивали, с благоговением уставившись на своего начальника.
Однако Лион даже не улыбнулся. Он лишь холодно взглянул на Карла:
— Завязывай со своим дешёвым спектаклем, Карл. Я лишь подстрелил мелкого подранка. А того гиганта уложил господин Лин.
— Э-э… — Карл опешил, и его помпезное выражение лица сменилось комичным замешательством.
Он повернул голову, с нескрываемым изумлением уставившись на мужчину в штормовке, а затем на огромную воронку, выжженную в земле. В его тоне тут же прорезалось глубокое уважение:
— Так это ваша заслуга, господин Лин! О, я так и знал! Истинный воитель вроде вас озаряет светом любое место, даже эту проклятую землю!
Лин Хуэю были чужды подобные дифирамбы. Он лишь скупо кивнул и, посмотрев шерифу прямо в глаза, спросил:
— Шериф Лион, у меня есть к вам один вопрос.
Лион сжал сигару зубами и слегка прищурился:
— Слушаю.
Лин Хуэй поднял руку, указывая на покосившиеся кресты в глубине погоста:
— Что на самом деле зарыто в этих могилах?
Этот вопрос заставил Чэнь Е, Сун Шаня и корейскую троицу недоуменно переглянуться. Что ещё может быть зарыто на кладбище? Разумеется, трупы! Зачем спрашивать о таких очевидных вещах?
Однако наигранная ухмылка Карла мгновенно испарилась. Лицо Лиона тоже на мгновение окаменело. Он сделал глубокую затяжку, да так, что огонек сигары ярко вспыхнул алым, а затем медленно выдохнул плотную струйку дыма.
— А ты сообразителен. Догадался быстрее, чем я думал.
— Догадался о чём? — Чэнь Е чувствовал себя полнейшим дураком, совершенно не понимая, о чём речь.
Ся Юньэр, Пак Чхан и Пак Ке притихли, обратившись в слух. Нутро подсказывало им, что сейчас шериф раскроет главную тайну этого места.
Лион потушил сигару и аккуратно убрал окурков в металлическую коробочку. Затем он поднял взгляд на собравшихся:
— Вы не рядовые игроки и успели увидеть, на что способны дендроиды. Что ж, скрывать от вас истину нет смысла.
Он замолчал, уставившись на далёкую Стену тумана, будто пытался разглядеть сквозь серую пелену нечто жуткое:
— В Туманном городке смерть… это не конец. Рано или поздно каждый превратится в демона. Дажe если при жизни человек не был заражён скверной, даже если он умер от старости или болезни… после смерти его тело неизбежно мутирует. Оно обращается в демона и уходит в туман.
Голос Лиона эхом разносился над погостом, заставляя кровь стынуть в жилах:
— И я открою вам одну кошмарную правду. Демонов… невозможно убить! Даже если вы разорвёте их на куски или прострелите им головы, на следующую ночь, едва опустится туман, их тела соберутся вновь, и они вернутся. Днём эти могилы, возможно, и хранят кости, но ночью… они абсолютно пусты!
*Бум!*
Эти слова прозвучали как удар грома.
— Т-то есть… — заикаясь, выговорил Чэнь Е. — Демонов становится всё больше?! И их физически нельзя уничтожить?!
— Именно так, — мрачно подтвердил Лион. — Наше единственное спасение в том, что они способны действовать только под покровом тумана. Иначе население городка уже давно было бы вырезано этой бесконечной армией. Однако время от времени кто-то из забредающих игроков или слабовольных жителей поддаётся их шёпоту. Они превращаются в «древесных людей» или «дендроидов» и начинают нести угрозу уже днём. Очищать город от этих дневных тварей — одна из главных задач нашего участка.
Услышав это, игроки почувствовали, как ледяной ужас сковывает их конечности.
Это был абсолютный тупик. Живым не выбраться, а после смерти ты становишься бессмертным чудовищем. Враги воскресают без конца, а ты сам рано или поздно потеряешь память, если у тебя закончится Священный плод.
Безвыходность. Задыхающееся, абсолютное отчаяние.
Лишь Лин Хуэй сохранял хладнокровие. Он стремительно анализировал полученную информацию и вдруг зацепился за одну деталь:
— Священное древо как-то связано с этими дендроидами и демонами?
Раз уж и те, и другие имеют древесную природу, а Священный плод растёт именно на том дереве, было бы глупо не связать эти вещи воедино.
Лион качнул головой с нечитаемым выражением лица:
— Я и сам задавался этим вопросом. Но факты говорят об обратном. Священный плод, даруемый древом — наше единственное оружие против проклятия и единственный способ сохранить разум. С тех пор как родители Лилит, Райн и Ивлин, обнаружили эти свойства Священного древа, мы непрерывно употребляем его плоды. Без них наш городок давно пал бы.
Снова родители Лилит!
Лин Хуэй зафиксировал это частый маркер. Похоже, разгадка всех тайн и поиск выхода из этой локации упираются в первых управляющих этого городка — родителей Лилит.
— Вы можете рассказать, как именно родители Лилит превратились в демонов? — напрямую спросил Лин Хуэй.
По логике вещей, воительница уровня Ивлин, способная сражаться с сущностями 7-го ранга, не могла просто так поддаться скверне.
Шериф Лион, казалось, погрузился в тяжелые воспоминания. Он снял фуражку, обнажив тронутые сединой виски, и вздохнул:
— Это произошло десять лет назад. Однажды вечером, ровно в семь часов, когда опустился туман, Райн и Ивлин приняли безумное решение. Они добровольно открыли двери и шагнули в темноту.
«Шагнули в туман?!» — ахнули присутствующие. Это же чистое самоубийство!
— В ту ночь в тумане разразилась небывалая битва, — голос Лиона слегка задрожал. — Никто не знает, что там произошло. До самого рассвета мы слышали лишь дикий, нечеловеческий рёв. А перед самым восходом они вернулись и заперлись у себя.
Лион сглотнул, и в его глазах блеснул настоящий страх:
— На следующее утро шериф Райн собрал весь участок, чтобы объявить нечто важное о природе тумана. Но… прямо посреди собрания, без всякого предупреждения и без всякого контакта с ночной мглой, Райн и Ивлин на глазах у всех стали покрываться корой! Они обратились в демонов буквально за пару секунд!
— Странно, правда? Среди бела дня, без тумана — и мгновенная мутация. Позже мы решили, что их сила была слишком велика, или же они коснулись в глубинах тумана чего-то табуированного, из-за чего проклятие внутри них детонировало само.
Лин Хуэй нахмурился:
— И как же вы их одолели?
Как обычный полицейский участок мог справиться с двумя демонами, один из которых при жизни на равных бился с 7-м рангом?
Лион на мгновение нахмурился, и в его взгляде проскользнуло замешательство. Он мучительно сжал виски, и его голос зазвучал неуверенно:
— Я… я не помню. Та битва была слишком кровавой. Почти все офицеры погибли. Когда я пришёл в себя, вокруг были лишь руины и трупы. Мой лучший друг перед смертью прошептал мне… что шериф Райн и Ивлин сбежали за Стену тумана.
Лин Хуэй мгновенно уловил нестыковку.
Не помнит? Забыть исхoд ключевого сражения в своей жизни? Это выглядело чрезвычайно подозрительно.
В этот момент Сун Шань почесал затылок и подал голос:
— Э-э… у меня тут мысль возникла. А что, если… ну, превращение в демона — это и есть единственный способ сбежать из городка? Может, родители Лилит уже давно на свободе?