Глава 206 - Мать Лилит
Шериф Лион даже не обратил внимания на обращённые к нему взгляды.
Он медленно повернулся. Его глубокие, холодные глаза сначала на пару секунд задержались на дымящейся куче щепы и клейкого сока — всём, что осталось от Реймонда и его подельников после сокрушительного выстрела Лин Хуэя. Затем взгляд полицейского скользнул к обезглавленному трупу второго древесного монстра, сражённого копьём кореянки.
И наконец шериф поднял голову. Его взор преодолел тридцать метров разделявшего их пространства и скрестился с взглядом Лин Хуэя.
Они молча смотрели друг на друга.
Спустя несколько мгновений Лион первым нарушил тишину. Он поднял руку, чуть поправил тугую тулью своей фуражки и произнёс ровным, лишённым малейших эмоций голосом:
— Примите мои извинения, это упущение полицейского участка. Реймонд и двое его подручных прошлым вечером подверглись скверне демонов, а сегодня утром совершили побег из камеры предварительного заключения. В процессе бегства деградация их тел ускорилась. Если бы не ваше вмешательство, боюсь, пострадало бы гораздо больше жителей нашего городка.
Лин Хуэй и не думал ослаблять хватку на оружии. Извинения шерифа его ничуть не расслабили, и он решил не упускать шанс прощупать обстановку:
— Шериф Лион, а эти так называемые «демоны»… вы имели в виду вот этих чудовищ? — Он небрежно указал носком сапога на развороченные обугленные останки. — Если так, то хвалёная жуткая сила местных демонов кажется слегка преувеличенной.
Помимо высокой прочности да довольно назойливого гиганта Реймонда, вся эта нечисть не представляла собой ничего особенного. Перед лицом абсолютной огневой мощи они превращались в ничто от единственного удачного попадания.
Услышав это, шериф Лион направился к Лин Хуэю. Его тяжелые армейские сапоги с хрустом давили мелкий гравий. Остановившись в пяти шагах, он достал из кармана куртки плоский металлический портсигар, извлёк оттуда изысканную сигару, неторопливо обрезал кончик и чиркнул спичкой.
*Пффф…*
Лион жадно затянулся и выдохнул густое, пахучее облако сизого дыма. За этой серой пеленой выражение его лица стало нечитаемым и мрачным.
— Нет, господин Лин. Вы заблуждаетесь.
Пальцы шерифа, сжимавшие сигару, указали на месиво на земле:
— Эти твари… ещё не настоящие демоны.
Он сделал паузу, будто читая лекцию неразумным новобранцам:
— После заражения скверной обычные игроки сначала мутируют в «древесных людей». Те же, кто успел пробудить специализацию, превращаются в куда более опасных «дендроидов». На этой стадии они всё ещё сохраняют остатки человеческой памяти, инстинктов и даже прижизненную ненависть.
Голос Лиона внезапно набрал тяжесть и глухо осадил присутствующих:
— Но это лишь начало. Если, находясь в таком состоянии, они вновь соприкоснутся с ночным туманом после семи вечера или шагнут за Стену тумана… они окончательно обратятся в истинных демонов! Чудовищ, полностью утративших человеческую природу, ведомых чистым инстинктом убийства и обладающих силой, которая превосходит этих дендроидов минимум в десять раз.
«Сильнее в десять раз?!»
Лин Хуэй задумчиво кивнул. Если эти твари действительно настолько могущественны, да ещё и нападут скопом, это и впрямь может создать определённые проблемы.
— И это ещё не самое страшное, — Лион стряхнул серый пепел с сигары. — Сила демонов — лишь полбеды. Куда опаснее их способность отравлять разум и ломать волю! Игроки со слабой ментальной защитой теряют рассудок от одного только взгляда на них, а затем добровольно сливаются с ними, превращаясь в единую массу. Именно поэтому я предупреждал вас: едва опускается Серый туман, закрывайте двери, запирайте окна и задергивайте шторы! И что бы ни доносилось снаружи — плач, мольбы о помощи или голоса ваших самых близких людей — никогда не откликайтесь. Если вы увидите демона или ответите ему хотя бы словом… вы сами распахнете двери своего разума. И скверна незамедлительно вольётся внутрь.
«Вот оно что!» — Лин Хуэй понимающе кивнул. Один из пазлов в его голове встал на место.
А вот стоявшие неподалёку корейцы побледнели ещё сильнее. Ся Юньэр и двое её спутников всегда гордились своей подготовкой, рассчитывая, что даже без боевой машины, с помощью навыков ассасинов 2-го ранга и выучки спецназа, они сумеют с боем прорваться сквозь Туманный городок.
Но только что… столкнувшись всего лишь с двумя недосформированными дендроидами, они оказались абсолютно беспомощными!
Что же будет, если против них выступят истинные демоны?
К тому же, судя по словам Лиона, с наступлением ночи весь Туманный городок буквально кишит подобным отребьем!
При этой мысли лицо Ся Юньэр стало мертвенно-белым. Сун Шань и Чэнь Е переглянулись — в глазах обоих читался неописуемый ужас.
Сложность этого локального испытания превосходила «Взор Богов» в разы! В прошлый раз требовалась лишь грубая сила, здесь же правила игры пропитаны жуткими тайнами и смертельными ловушками.
Чэнь Е, отпив половину зелья, которое Лин Хуэй небрежно бросил ему пару минут назад, почувствовал, как боль в груди отступает. С трудом сглотнув, он спросил:
— Шериф… а над демонами… есть кто-то ещё сильнее?
Лион медленно кивнул, устремив тяжелый взгляд в непроглядный мрак, висевший над дальней частью кладбища:
— Разумеется.
Ся Юньэр стиснула зубы до хруста и прошептала:
— Неужели отсюда совсем нет выхода?
Этот вопрос жёг умы всех присутствующих.
Лион качнул головой, и его взгляд стал бесконечно далёким:
— С того самого дня, как я шагнул в этот городок, ни один игрок не выбрался отсюда живым.
Его тихий голос прозвучал подобно погребальному колоколу, накрыв людей тяжелой плитой отчаяния.
— И поверьте… — Шериф скользнул взглядом по Лин Хуэю. — Я видел немало игроков, которые были куда сильнее каждого из вас. Мать Лилит, мадам Ивлин, была, пожалуй, самой выдающейся и одарённой воительницей из всех, кого мне доводилось встречать. Она могла обходиться без боевой машины и сражаться с сущностями 7-го ранга в Землях Тумана на равных, не уступая им ни пяди!
— И каков итог? — Лион развёл руками, и в его голосе проскользнула едва уловимая горечь. — Даже столь великая воительница не смогла сбежать от судьбы и обратилась в демона. И теперь она — самое жуткое чудовище, обитающее в окрестностях этого городка!
*Шшш…*
Сражаться на равных с сущностями 7-го ранга без техники?!
услышав это, Лин Хуэй впервые за всё время слегка нахмурился. Его физические кондиции сейчас находились на высочайшем уровне, но если бы его заставили сойтись в рукопашную с мифическим монстром 7-го ранга без защиты машины…
Он трезво оценивал свои силы. Он бы неизбежно проиграл! Одно только ментальное давление такого уровня выжгло бы его разум дотла.
Чэнь Е и Сун Шань тяжело вздохнули, погружаясь в пучину безнадёжности. Если даже такие монстры не сумели вырваться, на что надеяться им? Неужели им суждено до конца дней прозябать в этом проклятом месте, чтобы со временем превратиться в беспамятных, механически действующих бездушных кукол?