Глава 202 - Стальные наручи! Отчаяние Чэнь Е!
— Чэнь Е?! — рябью выкрикнул Лин Хуэй, но в ответ неслось лишь шипение статических помех.
Су Цинцянь, Лю Си, Цзян Циньнянь и Бай Лин мгновенно изменились в лице.
— Демон? — не повертла своим ушам Цзян Циньнянь. — Но ведь еще день! Откуда взяться демону?!
Шериф Лион утверждал, что чудовища приходят только с ночным туманом после семи вечера. Неужели правила — ложь? Или Чэнь Е с Сун Шанем переступили какую-то черту?
— Нужно проверить, что за тварь там орудует, и вытащить их, — быстро и предельно собранно произнес Лин Хуэй. — Вы слишком медлительные, за мной не успеете. Ситуация критическая — быстро в пространственное хранилище!
В изолированное измерение Лин Хуэй мог на короткий срок помещать подчиненные ему объекты и живых существ. Скрепив с девушками Вассальный договор, система признала их его «собственностью», хотя удерживать их там удавалось не дольше часа.
— Поняли! — не стали спорить девушки. В такой момент любые споры были бы смертельной обузой.
Лин Хуэй взмахнул рукой, и четыре грациозные фигуры растаяли в воздухе.
Сбросив лишний груз, Лин Хуэй развернулся в сторону восточного района. Слегка согнув ноги, он наполнил мышцы сокрушительной силой. Каменная мостовая под его сапогами не выдержала нагрузки и с треском пошла трещинами.
*Бум—!!*
Грянул громоподобный хлопок! Земля вздыбилась, оставляя после себя двухметровый кратер из крошеного камня и пыли. Использовав силу отдачи, Лин Хуэй с ревом прорезал воздух и нестираемой тенью устремился к городу!
***
В это же время. Восточный район Туманного городка, кладбище за старой церковью.
Это было царство тлена и запустения. Покосившиеся кресты тонули в черной, жирной земле, а засохший вьюнок мертвой хваткой сжимал ржавую ограду.
— Кха-кха…
Чэнь Е корчился на земле, тяжело дыша и хакая кровью. Передатчик в его руке превратился в бесполезный камок пластмассы. Бедро было сломано, кровь заливала штанину, не давая подняться.
В десяти метрах перед ним, объятый багровым свечением, Сун Шань с огромным тесаком в руках безумным зверем бился с чудовищем.
Это созданье способно было явиться лишь в самых жутких кошмарах. Оно отдаленно напоминало человека, но его тело покрывала толстая, грубая кора, а из суставов произрастали уродливые деревянные наросты. Но страшнее всего была голова — искаженное мукой человеческое лицо, выпирающее прямо из ствола. На макушке зеленили побеги, а вместо глаз зияли две черные пустоты, источавшие гнилостный темно-зеленый сок.
— Что это за дрянь такая?! — рычал Сун Шань. [Духовная техника · Берсерк] работала на пределе, его мускулы раздулись, а кожа налилась темно-красным жаром.
Этот «древесный монстр» еще недавно был человеком — одним из спутников Реймонда! Несмотря на уродливые изменения, Сун Шань узнал его.
*Гррр—!!*
Древесный испустил сухой, скрипучий рев, похожий на трение двух гнилых поленьев, и взмахнул невероятно длинной, но твердой как сталь ветвью-рукой.
*Хрясь!*
Сун Шань едва успел отскочить, уходя из-под удара неуклюжим кувырком. Ветвь наотмашь врезалась в гранитное надгробие — и десятисантиметровая плита разлетелась в пыль, словно сухое галетное печенье!
Глядя на каскад каменной крошки, Сун Шань похолодел. Вот они, значит, какие — «демоны», о которых говорил гробовщик?! Сила просто нечеловеческая! Попади такой удар по телу — перебьет пополам! Но ужаснее всего было то, что тварь не ведала боли и совершенно не боялась пуль. Чэнь Е высадил в нее целый рожок из пистолета-пулемета, но пули лишь выбивали щепу из коры, не причиняя монстру никакого вреда!
— Кх-кх-кх… — выдавила деревянная глотка чудовища.
Превратившись в монстра, тварь сохранила фрагменты памяти и лютую ненависть. Она помнила этих людей! Именно эти китайцы отказались делиться едой и не предупредили про укрытие, обрекая их на проклятие!
Ненасытная злоба придала твари сил. Она рванулась вперед, и вторая рука-копье устремилась прямо в грудь Сун Шаня.
Отступать было некуда. Сжав зубы, Сун Шань вложил всю свою дикую силу в удар тесака!
— Руби-и-и!!
*Дзинь!*
Раздался оглушительный металлический звон, и во все стороны брызнули искры! Лезвие увязло в жесткой коре всего на пару дюймов.
— Да из чего ты сделан, из стали?! — опешил Сун Шань, пытаясь выдернуть оружие.
Но монстр уже заносил вторую руку.
*Бабах!*
Сун Шань едва успел прикрыть голову предплечьями, как чудовищный удар вышиб его прочь, будто бита — мяч! Он пролетел десяток метров и спиной сшиб двух охватных кипариса.
— Пха! — выплюнул он сгусток крови. Внутренности превратились в кашу.
Он глянул на правое запястье — там красовался редкий артефакт [Наручи «Стальная спина»] . Кабы не эта защита, укрепившая тело, его позвоночник разлетелся бы на куски!
Однако монстр не стал добивать Сун Шаня. Повернув одеревеневшую шею, он уставился темными провалами глаз на беспомощного Чэнь Е. К нему у твари было больше счету — именно Чэнь Е палил по нему из автомата!
Переставляя тяжелые деревянные ноги, тварь двинулась к раненому, занося смертоносную руку-ветвь.
— Чэнь Е! — в отчаянии взревел Сун Шань. Забыв о боли, он рванулся вперед на одном лишь инстинкте!
В последний миг темно-красная тень накрыла Чэнь Е, защищая его своим телом!
— Брат Сун?! — ахнул Чэнь Е.
Удар вышел ужасающим. Обоих отбросило на десяток метров, пока они не врезались в разбитые надгробия.
— Кха-кха… — Сун Шань лежа сверху, заходясь кровавым кашлем.
— Брат Сун! Зачем?! Зачем ты прыгнул?! — дрожащим голосом запричитал Чэнь Е.
Сун Шань сплюнул кровь и оскалил окровавленные зубы:
— Да ладно тебе… Подумаешь, слегка ушибся… Хорошо, [Наручи «Стальная спина»] выдержали, а то б точно нас пополам перерубило…
Заметив, что жертвы еще живы, деревянный монстр разъярился окончательно. Зайдясь сухотным треском, он снова пошел в атаку, горя жаждой убийства.
Чэнь Е с ужасом посмотрел на приближающуюся тварь и попытался спихнуть Сун Шаня:
— Брат Сун, уходи! Не губи себя из-за меня!
— Заткнись! — выругался тот, пытаясь встать, но ноги его не слушались. — Выдохся я… Ладно, умереть в один день — тоже не худшая доля!
Чэнь Е глянул на уродливое деревянное лико и со вздохом закрыл глаза.
Смертельный вихрь захлестнул их с головой.