Глава 201 - Замкнутый круг
Тем временем, глядя вслед удаляющейся группе Лин Хуэя, один из игроков за спиной девушки с короткой стрижкой презрительно усмехнулся:
— А у этого китайца глаз-то не алмаз! Пройти мимо топового игрока из первой тридцатки рейтинга и даже не попытаться предложить союз?
Девушка лишь мельком взглянула на спину Лин Хуэя и спокойно произнесла:
— Пак Чхан, следи лучше за собой.
— Есть, — покорно наклонил голову игрок.
Короткостриженая на мгновение задумалась, и ее взгляд стал проницательным и острым:
— Сам этот мужчина не прошел пробуждение специализации, но вот спутницы у него непростые. Женщина со снайперской винтовкой и эта юная девица излучают очень опасную ауру. Если представится случай, нужно переманить их на нашу сторону.
Оба спутника молча кивнули. Девушка бросила взгляд туда, где скрылись Чэнь Е и Сун Шань, и добавила:
— Нам тоже пора в западный район. Кажется, там находятся церковь и старое кладбище.
***
Час спустя.
Лин Хуэй вместе с четырьмя спутницами снова стоял на выезде из города. Именно здесь проходила граница Туманного городка и внешнего мира, и именно тут их автодом оказался заблокирован системой.
Стена тумана всё так же возвышалась неподалеку — нерушимый монолит, подпирающий небеса.
Подойдя ближе, Лин Хуэй заметил, что, помимо их трех машин, рядом припарковался еще один огромный синий внедорожник.
Лю Си окинула чужой транспорт равнодушным взглядом:
— Похоже, машина той троицы.
Лин Хуэй кивнул. Судя по всему, они въехали в Земли Тумана только сегодня утром.
— Странно… — Цзян Циньнянь нахмурилась и указала пальцем на обочину. — Босс, а где труп того иностранца?
Вчера Лин Хуэй застрелил белокожего парня, пытавшегося заставить их делиться припасами. Но теперь его тела не было. Исчезли и засохшая лужа крови, и те странные деревья, в которые обратились погибшие игроки! Как и чужаки, сгинувшие на центральной площади от лап демонов, этот парень испарился без следа, будто его никогда и не существовало в Туманном городке.
— Что здесь произошло? — Цзян Циньнянь опустилась на корточки и активировала [Око разведки] , пристально вглядываясь в сухую землю. — Ни следов волочения, ни золы от костра… Словно сквозь землю провалился.
Лин Хуэй молча повернулся к Су Цинцянь:
— Циньцянь, всё на месте?
— Сейчас проверю!
Девушка поспешила к густым кустам у дороги. Пошарив в траве, она извлекла на свет предмет, неотличимый от обычного булыжника — маскировочную широкоугольную микрокамеру. Лин Хуэй заставил поставить ее перед входом в город, чтобы следить за обстановкой вокруг автодома, и угол обзора как раз захватывал место происшествия.
Достав из рюкзака планшет, Су Цинцянь вставила карту памяти. Экран подмигнул помехами, и пошла запись.
Все сгрудились вокруг, затаив дыхание. В углу экрана горед штамп времени: *Вчера, 17:10*. В это время группа Лин Хуэя только-только ушла.
Труп белого парня неподвижно лежал у дороги. Сначала ничего не происходило, но в 17:20 монолитная Стена тумана вдалеке пришла в движение. Без единого дуновения ветра серый саван зашевелился, выпуская длинные, тонкие щупальца, которые медленно потянулись к мертвому телу.
А затем начался настоящий кошмар.
Из-под кожи мертвеца, пробивая ткань одежды, с треском вырвались серовато-белые ростки. Они прорастали сквозь глазницы, разрывали рот, рвались из живота! Они росли, утолщались и ветвились прямо на глазах.
Прошла всего минута, и человеческое тело окончательно преобразилось. На месте трупа теперь стояло чахлое деревце с иссохшими ветвями и бледной корой, на которой отчетливо проступал искаженный человеческий лик!
— Ха-а… — раздался дружный тихий вздох. Девушек обдало ледяным ужасом.
— Стена тумана… она поглощает трупы? — Лю Си слегка побледнела. — Растением становишься даже после смерти?
— Но ведь симптомы один в один как при осквернении демонами! — прошептала Су Цинцянь. — Неужели демоны и Стена тумана связаны? Может, тот вечерний туман, что накрывает город в семь вечера, просачивается прямо из этой стены?
— Очень похоже на правду, — сурово произнес Лин Хуэй. — Смотрим дальше.
Видео пошло на ускоренной перемотке. Человекоподобное дерево стояло неподвижно, лишь слегка покачиваясь. Время неумолимо приближалось к семи часам вечера — часу, когда на улицах появлялись демоны.
В 19:00 густые клубы тумана хлынули со всех сторон, мгновенно затянув объектив. Экран задрожал, покрываясь рябью и заходясь треском помех.
*Пссс… хррр…*
— Сильные магнитоэлектрические помехи! — быстро среагировала Су Цинцянь. — Туман блокирует электронику!
Но за три секунды до того, как картинка пропала окончательно, они успели разглядеть нечто чудовищное.
Деревья с человеческими лицами вдруг ожили. Они вырвали из земли свои «корни» — оказавшиеся одеревеневшими ногами — и, тяжело переставляя их, шагнули вглубь туманной завесы! А в глубине этой серой бездны смутно вырисовывались исполинские гигантские тени, поджидающие новоприбывших собратьев с распростертыми объятиями.
Экран гаджета окончательно погас. Картинка вернулась только через двенадцать часов, в семь утра. Дорога была пуста. Ни тел, ни деревьев, ни засохших пятен крови — лишь брошенные машины одиноко стояли на прежнем месте.
— Они… ушли в туман? — Су Цинцянь испуганно сглотнула. — Те, кто превратился в деревья… они все еще живы?
— Возможно. Но людьми их больше не назвать, — Лин Хуэй выключил планшет и тяжело вздохнул.
— Значит, демоны — это игроки, ставшие деревьями? — протянула Цзян Циньнянь. — А вечерняя гарь и мгла — это дыхание Стены тумана?
— Если так… — Бай Лин на мгновение задумалась, — то не становится ли сама Стена тумана тоньше после семи вечера, когда выпускает эту дрянь наружу?
Су Цинцянь подхватила ее мысль:
— Хочешь сказать, если ночью выйти из убежища с белыми камнями и пробраться к Стене, можно найти выход из города?
— Звучит логично! — с надеждой воскликнула Цзян Циньнянь.
— Вот только… — Лю Си спустила их с небес на землю, — как выжить в семь вечера за пределами укрытия? Вдохнешь туман — подхватишь Древесную чешую, а внутри вовсю орудуют демоны. Будь у нас автодом с максимальной защитой, нам бы ничего не грозило. Но мы-то в плоти и крови! Наша Духовная техника едва достигнет первого-второго ранга. Как обычным смертным выдержать такую скверну? Мы превратимся в деревяшки раньше, чем доберемся сюда!
Это был замкнутый круг. Чтобы спастись, нужно идти ночью. Но поход ночью — верная смерть.
Азарт девушек мгновенно угас. Они огорченно вздохнули и по привычке уставились на Лин Хуэя.
Тот не спешил с ответом, задумчиво глядя на далекую Стену тумана.
— У меня есть пара мыслей, но их нужно проверить.
От этих слов лица девушек мгновенно просветлели.
— Я знала, что у босса есть план! — едва не подпрыгнула Цзян Циньнянь.
— Не торопите события, нам нужны улики, — оставил пыл спутниц Лин Хуэй. — Идем к церкви в западном районе, на кладбище.
— На кладбище? — переспросила Цзян Циньнянь.
— Хочу узнать, куда делись останки тех двоих иностранцев, которых сожгли утром, — пояснил Лин Хуэй. — Шериф Лион сказал, что их «очистили». Но у меня есть подозрение: каждый, кто погибает в этом городке, заканчивает одинаково. Если на кладбище нет тел местных жителей, значит, мертвецы постоянно во что-то перерождаются. Пошли!
Девушки без лишних слов устремились за ним. Но не успел Лин Хуэй сделать и двух шагов, как из его кармана раздался резкий треск миниатюрного радиопередатчика.
*Пи-пи-пи!*
Лин Хуэй мгновенно выхватил кнопкообразное устройство и нажал на прием. Не успел он произнести и слова, как из динамика вырвался отчаянный, дикий вопль Чэнь Е, глушимый грохотом автоматных очередей и тяжелыми ударами:
— Брат Лин!! На нас напал демон!!!
Связь оборвалась.