Глава 200 - Отказ!
Воздух в этом уголке поляны, казалось, мгновенно загустел.
Вокруг разносились чавканье и безумные восторги других игроков, но здесь атмосфера стала давящей и опасной.
Лион не спешил убирать руку, его голос прозвучал низко и глухо:
— Как сильный человек, ты должен понимать, насколько важно сохранять ясность ума.
Лин Хуэй посмотрел на протянутую «соплю».
В его памяти вспыхнули строчки из записки Анни:
«Ни в коем случае! Ни за что! Не ешь Священный плод!!!»
Кто бы из них ни лгал — шериф или Анни, Лин Хуэй твердо знал одно: есть эту дрянь нельзя. Во всяком случае, не сейчас.
Он поднял взгляд и прямо встретил давящий взор Лиона. На его лице отразилось абсолютное спокойствие:
— Прошу прощения, шериф. Выглядит эта штука просто омерзительно. Напоминает кусок тухлой сопли. Я гермафоб, и переступить через себя пока не могу.
— Омерзительно? — Лион слегка прищурился, желваки на его скулах ходили ходуном. — Отказаться от Священного плода — значит отказаться от покровительства Священного древа. Ты постепенно лишишься памяти, чувств и превратишься в куклу, действующую по заложенной программе… Ты… точно уверен в своем решении?
Едва прозвучали эти слова, как несколько стражников, рассредоточенных по поляне, одновременно прекратили свои дела. Они медленно, без единого звука стали заходить с флангов.
Лю Си, Сун Шань и остальные спутники Лин Хуэя мгновенно подобрались, их пальцы легли на рукояти скрытого оружия.
Их автодом был заблокирован системой, но как у игроков с пробуждённой специальностью, их реакция и боевые навыки оставались при них. Если дело дойдёт до драки, они еще поглядят, чья возьмёт.
— Абсолютно уверен, — ровным тоном ответил Лин Хуэй. — А что до памяти… Если настанет день, когда я начну всё забывать, я непременно обращусь к вам снова, шериф Лион.
— Проклятие пало на вас в ту самую секунду, как вы ступили на земли городка… — голосом, похожим на рокот камней, произнёс Лион. — Очень скоро ты сам прибежишь ко мне…
Он уже собирался убрать руку с плодом, как вдруг Бай Лин, доселе молча стоявшие за спиной Лин Хуэя, сделала шаг вперёд:
— Шериф Лион. Пусть сейчас мы и не готовы вкусить его, но этот чудодейственный плод крайне заинтересовал меня. Как врач, я привыкла изучать редкие снадобья. Вдруг мне удастся выделить из него компонент, способный снять проклятие? Не могли бы вы уступить один образец мне?
Лион замер. Его взгляд сместился с Лин Хуэя на Бай Лин.
«Врач?»
В его глазах промелькнул неопределенный блик.
Прошло не больше секунды, и он принялся кивать:
— Отчего же, бери. Однако предупреждаю: сорванный плод быстро теряет свои свойства. Его нужно съесть до семи вечера, иначе… он просто испарится.
— Благодарю! — Бай Лин с аптекарской аккуратностью достала стерильный стеклянный флакон, принял плод и тут же запечатала его пробкой.
Лион потерял к группе Лин Хуэя всякий интерес и повернулся к остальным.
Неподалеку, под сенью ветвей, молча застыли трое корейских игроков. Они не стали подходить к древу и просить о дарах.
Компания состояла из двух мужчин и одной женщины.
Заправляла всем молодая девица с короткой стрижкой. На ней был плотно облегающий тактический костюм, подчеркивающий поджарую, натренированную фигуру. На поясе висела пара парных парных парных парных ножей, а в руках она держала пистолет-пулемёт. Посадка головы и осанка выдавали в ней опытного бойца.
Двое дюжих мужчин за её спиной непрерывно сканировали окрестности. Было очевидно, что перед ними сплоченная, хорошо обученная группа.
Они с самого начала держались особняком и оценивающе наблюдали за происходящим.
Лион подошел к ним и привычно спросил:
— Вы тоже отказываетесь?
Девушка слегка наклонила голову, выдерживая подчёркнуто уважительный тон:
— Именно так, шериф Лион. Мы только прибыли и хотели бы ещё пару дней всё обдумать.
Лион коротко кивнул, не став настаивать.
Он обернулся и окинул взглядом толпу, убедившись, что подавляющее большинство уже проглотило свои порции.
Шериф набрал в грудь воздуха и громко объвил:
— Один Священный плод гарантирует вам целая год жизни без потери памяти! Однако плоды невероятно ценны! Древо даёт ограниченный урожай, и если вы захотите получить порцию на следующий год, вам придётся принести городку большую пользу.
Он снова выразительно посмотрел на команду Лин Хуэя и на корейскую троицу, повысив голос:
— В особенности это касается игроков со специальностью. Как привилегированные граждане, при условии честного выполнения порученных работ, вы сможете рассчитывать на ежегодную норму в один плод.
Затем его тон резко изменился, став ледяным:
— И разумеется, поскольку Священный плод является главным достоянием городка, право сбора принадлежит исключительно страже. Если кто-то дерзнет явится сюда тайком и украсть плод… Он будет казнён через повешение!!
От этих жестких слов у многих игроков по коже побежали мурашки.
Тех, у кого в голове еще копошились дурные мысли, точно холодным душем окатило.
Служащие стражи и без того были игроками со специальностями, имевшими на руках огнестрельное оружие и выучку. Они организовывали охоту на монстров без помощи автодомов и железом держали порядок в городке. Их реальная сила явно превосходила представления новичков.
А уж сам шериф Лион и вовсе казался непреодолимой преградой!
Час спустя.
Отряд под предводительством Лиона вернулся в городок.
Едва они вступили на улицу, шериф со своими людьми спешно удалился, даже не позаботившись распределить Лин Хуэя и его спутников по работам. Похоже, в участке и впрямь произошло нечто из ряда вон выходящее.
Солнце стояло в зените.
Поскольку большинство игроков успели набить брюхо «священной соплёй», голода никто не ощущал. Люди разбились на кучки и разбрелись по своим рабочим местам.
В Туманном городке только за работу давали скудный паек: гнилую картошку, горсть овощей, черствый хлеб с опилками и изредка — кусочки вяленой сомнительной мерзлятины.
— Что ж, я тоже пойду, — подошла попрощаться Элинилу.
В эти дни в Землях Тумана набилась куча народа, и в городок ежедневно проваливались десятки новиков. На должности администратора у неё хватало хлопот.
Вскоре на площади остались лишь группа Лин Хуэя да южнокорейская троица.
Чэнь Е мельком глянул на короткостриженную девушку и тихонько шепнул:
— Брат Лин, эти трое непросты.
Лин Хуэй кивнул, но подходить и знакомиться не стал. Он перевел взгляд на улицы:
— Пошли.
— Куда? — уточнить Чэнь Е.
Лин Хуэй повернулся к лабиринту городских переулков:
— Сейчас полдень, до темноты у нас ещё семь часов. Нужно использовать это время, чтобы выжать из городка как можно больше тайн.
— Ты с Сун Шанем отправляйся в Западный район. Помните: в драки не вступать, ищите местных старожилов, собирайте слухи и байки. Чуть что — сразу связывайтесь по приёмнику.
— Поняли! — серьезно кивнули мужчины.
Когда они скрылись за углом, Лин Хуэй вместе с четырьмя спутницами направился к шоссе, по которому они вчера прибрели в городок.
Ему требовалось лично проверить одну догадку.