Глава 199 - Лакомый… Священный плод
«Остерегайся Лиона!»
«Не верь ни единому его слову!»
«Ни в коем случае! Ни за что! Не ешь Священный плод!!!»
Лин Хуэй сделал глубокий вдох. Стоило ему сжать кулак, как плотная бумажка превратилась в пыль и просеялась сквозь пальцы.
Он поднял глаза, глядя на прямую, как жердь, спину Лиона, и уголки его губ тронула едва заметная усмешка.
Один заставляет сожрать плод.
Вторая заклинает даже не прикасаться к нему.
А этот Туманный городок становится всё интереснее и интереснее.
— Пойдёмте, — вполголоса бросил Лин Хуэй стоявшим за спиной спутницам и неторопливо шагнул вслед за толпой.
…
Следом за шерифом группа миновала запутанные улочки городка и взяла курс на восток.
Чем дальше они продвигались, тем свежее становился воздух. Из него без следа улетучился въедливый, гнилостный запах сырости, царивший в жилых кварталах.
Спустя сорок минут пути перед глазами открылась широкая низина. В отличие от угрюмого городка, здесь бурлила настоящая жизнь: ровно колыхалось пшеничное поле, а неподалёку темнели бревенчатые срубы.
Лион пояснил на ходу:
— Это поле — наша житница. В домиках дежурят стражи: они следят, чтобы днём со стороны тумана сюда не прорвались твари и не затоптали посевы.
Лин Хуэй присмотрелся к избам. У дверей каждой из них лежали точно такие же белые валуны, а сквозь мутные стёкла проглядывали фигуры в тёмных мундирах.
Стянув взгляд обратно, мужчина оглядел окрестности и продолжить движение.
Ещё через десять минут отряд миновал густую лесополосу, и шериф неожиданно вскинул руку:
— Пришли!
Он указал прямо перед собой, и в его голосе прорезалось истинно религиозное благоговение:
— Вот оно… Священное древо.
Игроки невольно задрали головы, и в то же мгновение над поляной пронеслась волна изумлённых возгласов.
— Боже мой…
— До чего же исполинское!..
Посреди просторной поляны из угольно-черной земли произрастало исполинское древнее древо.
Оно возносилось ввысь не менее чем на тридцать метров, а его ствол был настолько толст, что его вряд ли обхватили бы и полтора десятка человек.
Древо казалось изваянным из полупрозрачного, чистого нефрита. Его пышная крона раскинулась во все стороны, а каждая пластинка на ветвях излучала сияние; по золотистым прожилкам листьев мерцал мягкий свет.
Среди листвы, точно волшебные фонарики, покачивалось более сотни белоснежных светящихся сфер.
Налетавший ветерок шевелил крону, и с ветвей с тихим шорохом осыпалась золотая пыльца. Картина казалась истинным сошествием божества.
Священно.
Величественно.
Непреложно.
Даже Лин Хуэй, видавший виды, невольно прищурился.
«Так вот оно какое… Священное древо?»
Выглядело оно и впрямь потрясающе.
Лион благоговейно снял фуражку, низко поклонился древу, а затем повернулся к игрокам:
— Благодаря этому древу мы до сих пор живы. Оно снова даровало нам свои плоды — это милость к новым жителям.
С этими словами шериф молитвенно воздел руки над головой и громко возопил:
— Слава Священному древу!
В ту же секунду одна из белых сфер самовольно отделилась от ветви и плавно опустилась прямо ему в ладони.
Игроки из любопытства подались вперед, сгорая от желания увидеть «Священный плод», способный исцелять от проклятия.
Однако едва они разглядели дарование, лица всех присутствующих перекосило.
Предмет в руках шерифа выглядел отвратительно.
Это был бесформенный, склизкий комок, который непрерывно пульсировал и колыхался. На вид он напоминал… гигантскую, густую соплю.
— Бе-е… — Не выдержав, одна из девушек зажала рот ладонью и судорожно сглотнула подступившую тошноту: — Это… Это и есть Священный плод?! Как такое вообще можно есть?!
Остальные тоже переглядывались с глубочайшим отвращением. Эта мерзость находилась на противоположных полюсах с величавым обликом самого древа.
Лион, казалось, ничуть не удивился такой реакции.
Он без тени брезгливости поднял сопливую массу к лицу, и в его глазах блеснуло явное вожделение:
— Внешне он невзрачен, но поверьте — это самое изысканное лакомство на свете. Стоит вам положить его в рот, как он примет вкус того блюда, о котором вы мечтаете. Разумеется, если вы хотя бы раз в жизни его пробовали.
И на глазах у опешившей толпы шериф затолкнул липкий сгусток себе в рот.
*Чавк…*
Раздался отвратительный хлюпающий звук, и по подбородку Лиона потекла белесая жижа.
Однако на его лице не отразилось и тени муки — напротив, черты разгладились в блаженном, почти наркотическом экстазе.
— О-о-х… Это же сочнейший рибай…
Прочие стражники тоже кинулись просить у древа дары и без колебаний отправляли комки в рты. Они зажмуривались, источая пьяные стоны:
— Клянусь памятью бабушки, ничего вкуснее я в жизни не пробовал…
Глядя на это, заколебались и простые игроки.
— Неужели и правда так вкусно?..
Один из иностранцев, что ранее пытался подбивать клинья к Элинилу, судорожно сглотнул, сделал шаг вперед и сорвал с ветви плод. Сжав зубы и зажмурившись, он мысленно вообразил любимую жареную курицу и откусил добрый кусок.
В следующее мгновение он распахнул глаза, в которых вспыхнул дикий восторг:
— Курица! Настоящая жареная курочка с хрустящей корочкой! Только из печи!
Он стал жадно заглатывать слизь, облизывая пальцы дочиста:
— Господи! Я никогда в жизни не ел ничего подобного!
Стоило первому сделать шаг, как страх остальных развеялся без остатка.
— Я тоже попробую!
— Хочу шоколад! И выдержанный ром!
Народ гурьбой повалил под крону, испрашивая милости у древа.
Вскоре над поляной разнеслось дикое, чавкающее эхо.
— Вкусно! Это же мамин яблочный пирог!
— О Боже! Это фуа-гра! Самого высшего качества!!
— Эй! А почему у меня вкус собачьего дерьма?!
Десятки людей, обляпанные сопливой жижей, жрали эту мерзость с выражениями глубочайшего счастья, экстаза и безумия на лицах.
Лин Хуэй со стороны наблюдал за этим сборищем. Картина казалась ему невероятно сюрреалистичной и жуткой.
— Господин Лин.
Вдруг пред ним выросла внушительная фигура шерифа. Лион успел утереть подбородок и теперь держал на ладони очередной склизкий плод, протягивая его Лин Хуэю:
— Что же ты? Не хочешь отведать?