Глава 197 - Приглашение
В то же самое время на площади перед ратушей уже собралось полсотни игроков.
Все они были «новичками», попавшими в Туманный городок за последние пару дней. За исключением группы Лин Хуэя, большинство составляли несчастные, загнанные сюда силами Альянса Свободы.
Среди прочих выделялась роковая красавица-администратор из ратуши — Элинилу.
В этот момент её обхаживали двое игроков-иностранцев. Мужчины из кожи вон лезли, пытаясь выказать даме свое расположение:
— Мисс Элинилу, не окажете ли честь выпить со мной сегодня вечером?
— У меня припрятана бутылка коллекционного виски! Достал из запасов ещё до того, как попал в этот адский副本!
Элинилу лишь раздраженно закатывала глаза, едва удерживаясь от колкости. Она уже собиралась дать навязчивым ухажёрам жёсткий отпор, как вдруг заприметила приближающуюся компанию.
Едва углядев статную фигуру Лин Хуэя, её янтарные глаза вспыхнули радостным блеском. Потеряв всякий интерес к спутникам, девушка смахнула с лица скуку и замахала рукой:
— Эй! Я здесь!
Ухажёры от такой наглости аж в лице переменились. Они повернулись к Лин Хуэю, изливая на него взгляды, полные зависти и откровенной злобы.
С какой стати?! Стоило этому парню появиться, как Элинилу сама бросилась к нему, словно кошка в течке!
Впрочем, объект их вожделения даже не подумал брать в расчёт чужие обиды. Элинилу подбежала к Лин Хуэю и одарила его ослепительной улыбкой:
— Надо же, снова встретились!
Цзян Циньнянь, стоявшая подле Лин Хуэя, с лукавой ухмылкой поддела её:
— Сестрица Элинилу, а вы, я смотрю, пользуетесь бешеной популярностью у мужчин.
Девушка поправила копну винно-красных волос и досадно вздохнула:
— У этих идиотов вместо мозгов каша. Оказались в такой мышеловке, а всё туда же — амуры крутить! Детский сад! — Она перевела дыхание и добавила: — Похоже, они окончательно опустили руки и не надеются вырваться из Туманного городка. Мечтают пустить здесь корни, семьи завести… Хм, глупые до невозможности.
С этими словами она украдкой глянула на Лин Хуэя.
Убедившись, что тот остался совершенно равнодушен к её словам и не собирается поддерживать светскую беседу, Элинилу поспешила сменить тему:
— Ладно, бог с ними. У меня для вас есть новость! Слышала тут шепотки, будто тот, кто отведает легендарный Священный плод, навсегда сохранит свою память! Интересно, как выглядит эта штука? Неужели правда работает? Вы случайно его не видели?
— Скоро увидим, — скупо отозвался Лин Хуэй.
Его взгляд не задержался на девушке — он скользнул поверх голов толпы к противоположному краю площади.
Оттуда чеканным маршем приближался отряд стражей в тёмных мундирах.
Во главе колонны шел сам шериф Лион — высокий, суровый, с лицом, высеченным из мрамора. На нём была тёмная фуражка, сдвинутая на самый лоб, так что козырек скрывал верхнюю половину лица. Однако орлиный, пронизывающий насквозь взгляд был намертво прикован к Лин Хуэю.
С его появлением гудевшая площадь мгновенно затихла.
Лион миновал ряды игроков, остановился прямо перед Лин Хуэем и, едва заметно дернув уголком губ, произнес:
— Ну что, господа? Вы успели осмотреть городок. Каковы впечатления?
Лин Хуэй ничем не выдал своего напряжения и с вежливой улыбкой ответил:
— Весьма недурно. Место со своим колоритом.
На застывшем лице шерифа промелькнуло подобие ухмылки:
— Конечно, с современным мегаполисом не сравнить. Но здесь куда безопаснее, чем в Землях Тумана или в Бесплодных землях зомби.
Сделай паузу, он чеканно чеканил каждое слово:
— Разумеется, при условии, что вы соблюдаете здешние правила.
Лион повернулся к собравшимся игрокам, которые ловили каждое его слово:
— Прошлой ночью вы своими глазами видели, каков этот туман и какие твари в нём обитают… Однако если с семи вечера до семи утра вы будете сидеть по домам, то сможете жить вполне обычной жизнью… Здесь можно возделывать землю, охотиться на низкоуровневых монстров ради добычи. У нас есть чистая вода, свежее мясо, молоко… И даже…
Лион достал из кармана изящный серебряный портсигар, отщёлкнул крышку и вытащил толстую сигару, протянув её Лин Хуэю:
— И даже настоящие кубинские сигары.
Лин Хуэй скользнул взглядом по табачному скрутку и спокойно качнул головой.
Лион не стал настаивать и отправил сигару себе в рот. Стоявший подле офицер Карл тут же чиркнул длинной спичкой и услужливо поднес огонек.
*Пссс…*
Язычок пламени облизал кончик сигары. Табак обуглился, свернулся и вспыхнул алой точкой.
Лион сделал глубокую затяжку и медленно выпустил густое облако белесого дыма:
— Совсем неплохая жизнь, верно?
Держа сигару в пальцах, он смотрел на Лин Хуэя сквозь дымку с нескрываемым искушением в глазах.
Лин Хуэй молча разглядывал его, а затем неожиданно спросил:
— Шериф Лион, а вам никогда не хотелось вырваться отсюда?
От этого вопроса воздух на площади, казалось, превратился в лед.
Уйти?
Этот вопрос жег думы каждого из присутствующих, но никто не смел произнести его вслух.
Рука шерифа с сигарой застыла в воздухе. Он посмотрел на Лин Хуэя строгим, бездонным, как заброшенный колодец, взглядом и медленно качнул головой.
В этот момент Карл сделал шаг вперед, щегольски снял фуражку и пояснил:
— Господин Лин, отсюда нет выхода. Все, кто пытался бежать, мертвы. Они превратились в деревья, в демонов или обратились в пепел.
Офицер продолжал убеждённо:
— Пока у нас есть Священный плод, мы можем вести здесь простую, спокойную жизнь. Разве этого мало? Зачем рваться наружу? Там ведь конец света! Внешний мир в тысячу раз опаснее этого места! Здесь вы можете жениться, завести детей и жить скромно, но в полной безопасности.
Лион выпустил очередное кольцо дыма и перехватил разговор:
— Естественно, чтобы жить здесь в достатке, нужно быть… сильным. — Он сделал паузу и впился взглядом в Лин Хуэя: — Я долго наблюдал за тобой. Хотя ты и не пробудил специальность, ты невероятно силён и обладаешь редкой хладнокровностью.
Лин Хуэй едва заметно вскинул бровь.
Он отчётливо помнил, что в регистрационном бланке ратуши поставил галочку напротив пункта «Пробуждена ли специальность».
Откуда Лион узнал, что он солгал?
С его нынешней физической формой выдавать себя за игрока с развитым усилением силы не составило бы никакого труда.
Словно прочтя его мысли, Лион вынул сигару изо рта, смахнул пепел и небрежно роздал:
— У меня есть особый дар. Я способен видеть саму суть человеческой души. Ты силён, но твоей душе не хватает того специфического сияния, что дарует «специальность». Впрочем, это не важно. В нашем мире любой сильный человек достоин уважения.
С этими словами шериф на глазах у всей ошеломленной толпы протянул руку в черной кожаной перчатке и остановил её перед Лин Хуэем:
— Как насчёт того, чтобы вступить в ряды стражей? Стоит тебе кивнуть, и я тут же назначу тебя своим заместителем. Ты получишь власть, уступающую лишь моей.