Глава 191 - Гости на пороге
*Бум... Бум... Бум...*
Семь часов утра.
Глухой, протяжный колокольный звон прокатился над опустевшими, погружёнными в безмолвие улицами. Ровно семь ударов.
В спальне на втором этаже пламя в камине давным-давно угасло, оставив лишь призрачный намек на едва ощутимое тепло.
Лин Хуэй стоял у окна, застыв за бархатной шторой. Его лицо казалось отлитым из сурового серого камня.
Во второй половине ночи в дверь снизу стучали ещё дважды.
Первый раз гость снаружи пытался подделать голос Чэнь Е. Второй раз из мрака донеслись лишь тяжелое, влажное дыхание и омерзительный скрежет ногтей, дерущих сухую древесину.
Но Лин Хуэй даже не шелохнулся. Он просто сидел в кромешной тьме, неторопливо крутя в руках свой [Акс-ган] , воронёное дуло которого непрерывно смотрело в сторону входа.
С первым же ударом колокола словно сработал невидимый механизм.
Густая, молочно-белая пелена, окутывавшая всё вокруг, хлынула назад, устремляясь к самым окраинам городка, словно морской прилив во время отлива.
И пусть небо над головой оставалось всё таким же свинцово-серым и давящим, отчего дыхание перехватывало в груди, чёткие силуэты зданий и улиц наконец-то проступили из небытия.
— Доброе утро, босс, — раздался за спиной сонный, ленивый голос Су Цинцянь.
Лин Хуэй обернулся.
Все четыре девушки уже поднялись. Хотя прошлую ночь им пришлось коротать на одной кровати, к счастью, места на огромном ложе в европейском стиле хватило с лихвой, так что выспались они на удивление неплохо.
Сейчас Су Цинцянь наскоро умывалась водой, доставаемой прямо из пространственного хранилища; Цзян Циньнянь причесывала слегка растрёпанные длинные волосы; Лю Си сосредоточенно протирала промасленной ветошью свою снайперскую винтовку, а Бай Лин возилась с целым ящиком склянок и пузырьков с зельями.
В этом и заключалось колоссальное преимущество их «бага» с пространственным хранилищем.
Пока другие игроки, скорее всего, ломали голову над тем, где достать хоть глоток чистой воды, они могли не просто почистить зубы и умыться, но и с комфортом насладиться горячим сытным завтраком.
— Поешь немного, босс, — спустя пару минут подошла Су Цинцянь, держа в руках поднос. На нём красовалось несколько подрумяненных ломтиков хлеба и чашка парного молока, разогретого над тлеющими углями.
— Спасибо.
Лин Хуэй взял чашку и сделал глоток. Обжигающая живительная влага пролилась по пищеводу прямо в желудок, мигом разогнав остатки ночного холода.
Покусывая хлеб, он вновь устремил взор в окно.
Его взгляд проскользил над островерхими черепичными крышами и упёрся прямо в центральную площадь.
Именно оттуда прошлым вечером доносились те ужасающие вопли.
Судя по численности отряда Реймонда и тому истошному, душу раздирающему грохоту, сейчас там должно было быть настоящее кровавое месиво: оторванные конечности, реки крови и вывалившиеся кишки, устилающие брусчатку.
Однако то, что он увидел, заставило Лин Хуэя на мгновение замереть.
Там было слишком чисто.
На серо-голубых каменных плитах не виднелось ни единой капли крови. Возле высохшего бассейна фонтана стояла абсолютная пустота: ни трупов, ни обрубков плоти, ни следов яростной борьбы. Всё вычищено до блеска.
Словно всё произошедшее ночью было лишь коллективной галлюцинацией.
«Странно… — Лин Хуэй слегка прищурился, про себя анализируя увиденное. — Неужели монстры, обитающие в тумане, не просто пожирают людей, но ещё и страдают приступами чистоплотности? Сначала сожрали всех, а потом ещё и брусчатку с мылом вымыли?»
Пока он размышлял, вымершая улочка внезапно ожила.
*Скрип-п...*
С обеих сторон дороги одна за другой начали отворяться тяжёлые двери, простоявшие запертыми всю ночь.
Из домов неторопливо выходили люди.
Встречаясь, они вежливо приподнимали шляпы, кивая друг другу, застывшие лица озарялись фальшивыми, манекеноподобными улыбками, и они заводили светские беседы о погоде — будто бы ужасающих воплей прошлым вечером никогда и не звучало.
Народ шествовал прямо под окнами Лин Хуэя. Некоторые даже бросали наверх мимолётные взгляды — их глаза были абсолютно пустыми и стеклянными, после чего толпа неторопливо потекла в сторону центральной площади.
— Кто все эти люди?.. — Лин Хуэй поставил чашку на подоконник, насупившись. — Местные NPC? Или… игроки?
Если верить подсказкам задания, игроки, не сумевшие покинуть Туманный городок, со временем превращаются в его «жителей». Если так, то эти существа когда-то вполне могли быть такими же игроками, как и они сами.
И в этот самый момент…
*Тук, тук, тук.*
Внизу снова размеренно и гулко застучали в дубовую дверь.
В тишине раннего утра этот звук прозвучал до того резко, что в комнате мгновенно натянулась невидимая струна.
Лю Си, чистившая оружие, буквально на инстинктах вскинула снайперскую винтовку, направляя ствол на лестничный пролёт.
— Туман же рассеялся, откуда опять стук? — пробормотала Цзян Циньнянь. В её глазах блеснул алый огонёк, когда она активировала навык [Око разведки] .
Без туманной завесы её взор без труда пробил деревянные перекрытия второго этажа и массивные входные двери.
— На вид… обычный полицейский, — быстро отчиталась Цзян Циньнянь.
— Страж порядка? — Лин Хуэй вскинул бровь.
В кошмарном инстансе найдётся место даже для такой профессии?
— Мужчина-иностранец лет тридцати с небольшим, — описывала Цзян Циньнянь. — Черная форма с двубортным кителем, на голове мягкая кепка, а на поясе… висит револьвер. Выглядит точь-в-точь как законник Викторианской эпохи из старых фильмов.
Лин Хуэй ненадолго задумался.
— Идем. Посмотрим, что нужно этому стражу правопорядка.
Он поправил воротник и первым направился к лестнице. Девушки переглянулись и молча проследовали за ним.
Спустившись в холл первого этажа, Лин Хуэй не стал спешить. Он встал у самой двери и басом произнес:
— Кто там?
Из-за двери донесся немного сухой, но подчеркнуто вежливый голос:
— Я констебль Карл из городской службы правопорядка Туманного городка.
— Пожалуйста, не нервничайте. Туман отступил, сейчас наступили безопасные часы.
Лин Хуэй бросил быстрый взгляд на Цзян Циньнянь. Убедившись, что снаружи нет засады, он отодвинул тяжёлый засов.
Тяжёлая дубовая створка медленно отворилась.
Перед ними действительно стоял белокожий мужчина в винтажном чёрном кителе, как и говорила Цзян Циньнянь. Его губы украшали аккуратно подстриженные щегольские усики, а на груди поблёскивал серебряный полицейский жетон.
Увидев Лин Хуэя и четырех стоящих за его спиной красавиц, полицейский не проявил ни малейшего удивления. Он лишь сделал шаг назад и изысканным жестом прикоснулся к тулье своей кепки.
— Доброе утро, сударь. И вам, прекрасные дамы.
На лице констебля заиграла безупречно отработанная дежурная улыбка.
— Вы ведь «новые жители», прибывшие только вчера?
«Новые жители»?
Лин Хуэй моментально зацепился за это словосочетание.
Незнакомец не назвал их «игроками». Он сразу применил термин «жители», словно априори считая, что они уже принадлежат этому месту.
— Можно сказать и так, — нейтрально отозвался Лин Хуэй.
Констебль Карл продолжал вежливо улыбаться:
— Дело в том, что шериф Лион, узнав о прибытии новых горожан, поручил мне пригласить вас на площадь к ратуше. Шериф желает лично обсудить с вами вопросы регистрации и некоторые важные правила проживания в нашем городке.
— Шериф Лион? — Лин Хуэй вскинул бровь.
Он глянул через плечо Карла вдаль, на центральную площадь.
Там уже собралось приличное количество народа, и среди толпы отчетливо мелькали фигуры Сун Шаня и Чэнь Е. Раз товарищи спокойно стояли там, значит, открытого конфликта пока не возникло.
— Хорошо, — кивнул Лин Хуэй, сохраняя абсолютное спокойствие. — Мы собрались, так что можем идти прямо сейчас.
— Великолепно!
Карл снял кепку, обнажив залысины и слегка засаленные волосы, и отвесил Лин Хуэю легкий поклон.
— В таком случае я буду ждать вас на площади, сударь.
С этими словами он развернулся и пошагал прочь. Его кожаные туфли размеренно чеканили шаг по каменной мостовой: *цок, цок, цок*.
Глядя вслед уходящему констеблю, Су Цинцянь сжалась и слегка потерла плечи:
— Босс, ну и жуть... Здесь даже есть полиция и городская администрация? На миг мне показалось, будто мы вернулись в наш прежний мир.
— Будь это наш прежний мир, прошлым вечером не погибло бы столько народу, — Лин Хуэй сделал паузу, его взор стал тяжелым и проницательным. — То, что они нашли нас сразу же, как рассеялся туман, говорит об одном: местные прекрасно знают обо всем, что произошло ночью. Более того... они могли наблюдателями следить за нами из темноты.
Лин Хуэй достал [Монокль злого духа] и приладил его к левому глазу. Стекло вспыхнуло призрачным ледяным светом.
— Пошли. Раз уж сам шериф прислал приглашение, сходим и нанесём визит этому Лиону.