Глава 187 - Девочка
Спустя полчаса отряд Лин Хуэя добрался до окраины.
Перед ними предстал городок, словно сошедший со страниц викторианских хроник: остроконечные крыши, аккуратная кладка из красного кирпича и изящные кованые ограды. Ноги ступали по безупречно подогнанной каменной брусчатке, вдоль которой через каждые десять метров возвышались старинные газовые фонари. В самом конце центральной улицы высилась массивная башня с часами. Даже сквозь сгущающийся сумрак можно было разглядеть гигантский циферблат, на котором медленно, но неумолимо двигались стрелки.
Темнота наступала на пятки. Глядя на этот с виду ухоженный, но насквозь пропитанный жутью Туманный городок, спутники Лин Хуэя невольно сжали оружие.
— Не нравится мне всё это, — Сун Шань крепче сжал рукоять тяжелого мачете и, сглотнув вязкую слюну, прошептал: — Готов поклясться, за каждым из этих чертовых окон скрывается чья-то тварь и глазеет на нас.
Идея казалась более чем реальной: если из очередного дома сейчас выскочит окаменевший урод или бесовское порождение, никто не удивится — всё-таки они находились в локации кошмарного уровня сложности.
Глаза Цзян Циньнянь вспыхнули алым светом — активировалась способность [Око разведки] .
— Босс, мой обзор восстановился до трех километров, но… — Цзян Циньнянь насупилась, сбавляя шаг: — Эти здания очень странные. Мой взор упирается в стены, я не могу заглянуть внутрь домов.
— Вполне ожидаемо, — спокойно отозвался Лин Хуэй, внимательно сканируя взглядом темные фасады.
Лю Си уже прижала приклад снайперской винтовки к плечу, держа палец на предохранителе и готовая в любой миг открыть огонь.
В этот момент Су Цинцянь, шедшая с фланга, резко подняла руку:
— Босс, смотри!
Лин Хуэй перевёл взгляд в указанном направлении.
Сквозь переплетение узких улочек, в конце соседней мостовой просматривалась круглая площадь с высохшим чашей фонтана. Там, вцепившись в свое оружие, стояла та самая банда Реймонда, спасавшаяся бегством после расправы.
Внезапно раздался тихий, шаркающий звук.
Из глубокой тени бокового переулка на свет медленно выплыл силуэт.
Это была девочка в блекло-розовом платье с рукавами-фонариками. Наряд выглядел ветхим и засаленным, пышные фалды давно потеряли форму и покрылись грязевыми разводами. На вид крохе было от силы лет двенадцать: растрепанные золотистые кудри и тонкие черты лица делали её похожей на брошенную фарфоровую куклу.
Её появление было абсолютно бесшумным.
Люди Реймонда мгновенно заниковали. Словно перепуганные перепелки, они бросились назад, беспорядочно махая клинками и стволами:
— Кто это?! Не подходи!
— Человек или монстр?! Назад, сука!
Однако девочка не проявляла агрессии. Сделай пара неуверенных, шатающихся шагов, она остановилась перед чужаками и начала что-то беззвучно шептать, словно умоляя о помощи. Из-за расстояния Лин Хуэй и его спутники не могли разобрать слов, но развязка не заставила себя ждать.
— Проваливай, тварь паршивая! — донесся свирепый мужской рык.
Один из верзил в отряде Реймонда с размаху толкнул ребёнка в грудь.
*Бум!*
Девочка, словно тряпичная кукла, отлетела на мостовую. Ее локоть с глухим стуком ударился о камни, содрав кожу до крови.
Она с трудом поднялась, низко опустив голову. Измазанные в саже пальчики беспомощно отряхнули подоле платье. На глазах блестели слезы, но девочка лишь крепче сжала губы — судя по всему, к подобному обращению ей было не привыкать.
Забравшись обратно в тень, малышка уже намеревалась уйти, как вдруг её взгляд скользнул по фигурам Лин Хуэя и его спутников. Она замерла. Заколебавшись лишь на мгновение, девочка набралась храбрости и, хромая, направилась прямо к ним.
— Босс, — прохладный голос Лю Си прорезал тишину. Винтовка мгновенно легла на локоть, черное жерло ствола зафиксировало приближающийся силуэт.
Маленький ребёнок в проклятом городке — само по себе аномалия. К тому же за всё время пребывания в игре никто из них не встречал игроков младше восемнадцати лет.
— Не спеши нажимать на спуск, — Лин Хуэй мягко опустил ствол винтовки Лю Си. Его глаза сузились: — Послушаем, что она скажет. Мы в абсолютном неведении, нам нужна любая информация.
Девочка шла медленно, осторожно прощупывая каждый шаг. Когда она подошла ближе, отряд смог разглядеть её получше.
Типичная западная внешность: льняные кудри ниспадали на худенькие плечи, лицо истощено от долгого голодания, а огромные, словно два сапфира, синие глаза лучились отчаянной мольбой.
Она остановилась в трех метрах от группы. Ее взгляд на миг задержался на Акс-гане Лин Хуэя и винтовке Лю Си. Страх сковал дитя, но ради спасения близкого человека она пересилила себя:
— Пожалуйста… вы не могли бы дать немного лекарств? Моя сестра очень больна… Ей совсем плохо, я хочу спасти её…
— Лекарства? — переглянулись спутники.
Так она умоляла банду Реймонда о медикаментах?
Бай Лин, как главный медик отряда, сделала шаг вперед:
— Малышка, как тебя зовут? Чем больна твоя сестра?
Девочка опустила взор и тихо пролепетала:
— Меня зовут Лилит. А у сестры… Древесная чешуя.
— Древесная чешуя? — переспросил Чэнь Е. В глазах каждого читалась настороженность. О таком недуге никто из них не слыхал.
Лин Хуэй мгновенно связал это название с увиденными ранее людскими деревьями. Неужели болезнь порождена Стеной тумана?
Бай Лин ненадолго задумалась, после чего достала из аптечки флакон с ало-красным эликсиром:
— Это мое [Лечебное зелье] . Оно не панацея, но отлично снимает большинство негативных эффектов. Попробуй применить его.
При виде алого свечения глаза Лилит вспыхнули надеждой:
— Правда?! Спасибо, сестренка! — Она приняла склянку с таким трепетом, будто держала в руках величайшее сокровище мира.
Девочка низко поклонилась Бай Лин и бросилась бежать назад. Однако, преодолев десяток метров, она резко замерла, будто вспомнила нечто жизненно важное, и поспешно вернулась.
—…Старшие! — тяжело дыша, проговорила Лилит. — Сестра говорила… после семи вечера на улицах становится очень опасно!
Она указала пальчиком на закрытые двери домов:
— Вам нужно прятаться внутри! Но запомните: входить можно ТОЛЬКО в те дома, над дверью которых вмурован белый камень! Заприте окна и двери. Кто бы ни стучал — не отзывайтесь и ни в коем случае не открывайте!
Девочка сбавила тон и серьезно добавила:
— И ещё… В одном доме могут находиться не более пяти человек. Ни в коем случае не больше!
Выпалив это, Лилит прижала зелье к груди и с удивительной прытью скрылась в глубине темного переулка.
Отряд остался на месте, переваривая полученные сведения.
— Босс, я зафиксировала её ауру, — произнесла Цзян Циньнянь. — Проследить за ней? Возможно, найдем больше зацепок.
Лин Хуэй вскинул голову, глядя на башню с часами. Гигантские стрелки показывали без десяти семь.
— Оставим на завтра, — решительно отрезал Лин Хуэй. — Правду она сказала или нет, но у нас считанные минуты до темноты. Нужен ночлег.
— Согласен, — кивнул Чэнь Е. Хотя он сгорал от желания найти брата, Чэнь И, он понимал: слепые метания ночью равны смерти. — Лин, вас как раз пятеро. Мы с Сун Шанём проверим левую сторону улицы.
— Договорились.
Лин Хуэй достал из рюкзака два миниатюрных черных устройства размером с пуговицу:
— Это микрорации с повышенной защитой от помех. Чуть что — сразу на связь.
— Принято!
Сун Шань и Чэнь Е без лишних слов устремились к домам по левую сторону мостовой. Когда они скрылись из виду, Лин Хуэй вместе с Су Цинцянь, Лю Си, Бай Лин и Цзян Циньнянь направился к строениям справа.