Глава 142
«Возможно, все то, чему я учился у профессора Волади, было именно ради этого момента».
Прочитав вывеску , Ихан серьезно задумался. Пусть все это было ради оценок, но порой, попадая под безжалостные атаки профессора Волади, он задавался фундаментальным вопросом: «Зачем я вообще на это пошел?».
Однако теперь, при виде этой надписи, его мысли немного изменились. Ах, вот почему говорят, что учеба пригодится в жизни!
— Я сделаю все возможное.
— Вижу, тебе нравятся праздники, — заметил профессор.
— ...Да. Вроде того.
Вместо долгих объяснений Ихан просто кивнул. Профессор Волади мысленно отметил про себя:
«Раз он так любит фестивали, хорошо, что я привлек его к этому».
Для выдающегося мага отдых тоже имел огромное значение.
Студент Башни Белого Тигра Анраго из семьи Альфа впервые почувствовал себя так, словно и впрямь оказался в магической «школе».
Шумная и оживленная атмосфера, разнообразные палатки и ларьки — вот это и был настоящий праздник.
— Вы студент Башни Белого Тигра?
— Да, жрец.
— Не желаете попробовать это?
— Спасибо!
Анраго с благодарностью принял картошку, испеченную самим жрецом. Поступив в магическую школу, он избавился от былой привередливости в еде и научился ценить каждый прием пищи.
Сейчас эта картошка казалась ему равноценной слитку золота того же веса.
«Угощать таким... Жрецы воистину невероятные люди».
Почувствовав, как в душе зарождается небывалое благоговение, Анраго откусил кусочек.
Было вкусно. Рассыпчатая, горячая мякоть наполнила рот, а легкий сладковатый привкус не оставлял сомнений — это явно был дорогой сорт, выращенный с особой тщательностью. Определенно вкусно, но...
— Что-то не так?
— А, ничего! — поспешно ответил Анраго и замотал головой.
Он сам себе не верил.
«Кажется, то, что жарил этот Воданаз, было вкуснее...???»
Анраго себя не понимал. Он даже начал подозревать, уж не пал ли он жертвой иллюзорной магии семьи Воданаз.
— Анраго. Смотри. Там профессора.
— !
Услышав слова друзей, Анраго поднял голову. И правда. Под тентами стояли не только жрецы, но и знакомые им профессора, облаченные в непривычные наряды.
— Я слышал, что они привлекают студентов для подготовки, но не думал, что они и впрямь будут участвовать.
— Моради тоже туда пошел.
— Ходят слухи, что и директор что-то готовит, это правда?
— Эй... Не говори таких жутких вещей.
Студенты Башни Белого Тигра побледнели и принялись возражать товарищу.
Ученики из других башен тоже побаивались директора-скелета, но для студентов Белого Тигра этот страх был куда острее.
Первокурсники, которые пытались сбежать ночью через горы и сталкивались с директором, выныривающим из тьмы с полыхающим синим светом в глазницах, просто не могли не заработать психологическую травму.
— Может, сходим посмотрим?
— Давай заглянем вон туда.
Снедаемые любопытством, студенты Башни Белого Тигра направились к палаткам. А затем замерли в растерянности.
— ...
Увидев двух невозмутимо стоящих наставника и ученика, студенты невольно попятились. И профессор Волади, и Ихан из семьи Воданаз были магами, которые одним своим видом внушали трепет.
— У... Уклонение от водяных сфер, верно? — дрожащим голосом спросил один из учеников, наслышанный о профессоре Волади. По слухам, тот избивал приходящих студентов и выгонял их взашей...
«Нет, ну почему этот Воданаз ходит на такие лекции?»
Студенты Башни Белого Тигра ничего не понимали. Как бы ни было обидно это признавать, но юноша из семьи Воданаз входил в число самых умных первокурсников этого года.
Почему такой парень не посещает предметы вроде или , а выбрал это...?
Может, он настолько хорошо в этом разбирается, что ему просто скучно?
«Возможно».
Воданаз выходец из великого дома, он наверняка до тошноты зазубрил все эти аристократические манеры. И от скуки решил посещать все остальные предметы...
При взгляде на словно высеченное из камня лицо Ихана эта наспех выдуманная гипотеза обрела странную убедительность.
— Верно. Уклонение от водяных сфер.
— А-а мы, случайно, не должны бросать водяные сферы в Воданаза? — с едва скрываемым пылом поинтересовался студент.
Ихан мысленно фыркнул: «Ах ты ж гаденыш».
Было совершенно очевидно, о чем он думает.
Впрочем, среди учеников Белого Тигра наверняка нашлось бы немало желающих выстроиться в очередь, дай им только шанс запустить водяной сферой в Ихана.
Если ему вдруг срочно понадобятся деньги, можно будет устроить из этого бизнес...
— Нет, — покачал головой профессор Волади.
— ...Н-не должны?
— Воданаз будет бросать, а вы — уклоняться.
— ...
Лица студентов вытянулись. Как ни посмотри, а профессор Волади явно неправильно истолковал значение слова «праздник». Он что, не знает, как должны развлекаться на фестивале?
— Это уклонение... Эм...
Студенты замялись, не решаясь сказать профессору в лицо: «Вы вообще в курсе, что такое праздник?». Анраго взял себя в руки и спросил:
— А если мы уклонимся от всех, мы что-то получим?
— Именно.
— И что за приз?
— Увольнительная.
— ...
Выражения лиц студентов Башни Белого Тигра вновь кардинально изменились. Ихан мысленно вздохнул.
«Проклятье. Теперь поползут слухи».
И почему людей всегда тянет заглянуть в захудалую палатку, затесавшуюся среди роскошных шатров? Шли бы себе в красивые...
Раз уж сюда заглянули студенты Белого Тигра, то, независимо от их победы или поражения, слух разлетится по округе, и вскоре сюда нагрянут другие.
«Но я ни за что её не отдам».
Сейчас у Ихана была одна увольнительная. Причем самая настоящая. Однако использовать её было страшновато — все-таки он её украл.
Если при попытке ей воспользоваться он нарвется на директора-скелета, тот непременно спросит: «Где ты её взял?», и путь получения бумажки будет вычислен.
Но вот если он легально раздобудет еще одну настоящую увольнительную, дело примет иной оборот.
Прикрываясь ею, он сможет использовать первую, а заодно прощупать лазейки для следующего раза.
«Ни за что!»
Посмотрев вперед, он увидел, что глаза Анраго тоже горят жаждой наживы. Наверняка он думал о том же. У Анраго-то на руках была подделка, так что настоящий документ нужен был ему как воздух.
«Я обязательно... получу её!»
— Анраго. Будешь участвовать?
— А то? Вы что, откажетесь?! Сами же знаете, как нам нужна увольнительная! В прошлый раз... кхм. Если мы используем ту самую, это будет слишком опасно...
— Но этот профессор... Ты же знаешь.
Студенты Башни Белого Тигра покосились на Волади. Бледное лицо, характерное для вампиров, сегодня казалось особенно пугающим.
Каким бы красивым он ни был, статус профессора в сочетании с зажатым в руке посохом делали его в глазах студентов похожим на сумасшедшего серийного убийцу.
— Сферы бросает Воданаз.
— Ох. Правда?!
— Серьезно!?
— Да, — ответил Ихан и сжал свой посох. — Будете пробовать?
— К-конечно!
Студенты Белого Тигра, еще секунду назад колебавшиеся, наперебой рванули вперед. Словно боясь, что если их друг поучаствует первым, увольнительная тут же исчезнет.
— Приготовьтесь.
Перед Иханом возникла водяная сфера. Поскольку студенты Башни Белого Тигра уже имели честь познакомиться с водяными сферами Ихана лично, они тут же ловко приняли боевую стойку.
— Давай, Воданаз!
— Понял.
С этими словами количество водяных сфер мгновенно увеличилось.
— ...
Глаза студентов расширились от ужаса.
Кендри Баку, друг профессора Альпена Найтона, который сам служил старшим имперским казначеем, увидев, что фестиваль в самом разгаре, заметил магов из Бальдрогарда и радостно их поприветствовал:
— Привели студентов на экскурсию в Эйнрогард?
Пусть Бальдрогард и не мог похвастаться такой же славой, как Эйнрогард, это была вполне приличная магическая школа Империи.
Более того, на взгляд Кендри, методы обучения в Бальдрогарде были несколько... более рациональными и подобающими аристократам.
Сколько бы он ни смотрел, подход Эйнрогарда порой казался ему устаревшим и слишком грубым.
— Совершенно верно, господин Баку, — поклонившись, ответил маг, работающий профессором в Бальдрогарде.
В этот момент стоящие позади него юноши и девушки недовольно забормотали:
— Почему студенты Эйнрогарда не навещают нашу школу, а мы должны тащиться к ним?
— Эйнрогард что, нас ни во что не ставит?
— Тише. Находясь в чужой магической школе, следует проявлять уважение. Вы хотите опорочить имя Бальдрогарда?
Профессор, выступавший в роли сопровождающего, с достоинством поднял палец. При виде этого студенты Бальдрогарда тут же плотно сжали губы. Несмотря на их недовольство, в этих изысканных манерах Кендри сразу почувствовал их высокое происхождение.
Бальдрогард, расположенный на западе, принимал в свои ряды исключительно отпрысков именитых имперских родов, под стать своей роскошной архитектуре и живописным пейзажам.
Студенты могли наслаждаться мягким климатом и красотами западной природы, но... это не спасало их от зависти и комплекса неполноценности.
«Какое досадное недоразумение».
Дело было вовсе не в том, что ученики Эйнрогарда не хотели посещать Бальдрогард.
Просто директор их не выпускал. Кендри был уверен: спроси кто студентов Эйнрогарда: «Кто хочет поехать в Бальдрогард?», они бы передрались насмерть, лишь бы отвоевать это право.
— Тот, кто наносит визит первым, не становится ниже статусом. Просто Бальдрогард проявляет больше великодушия и широты души.
Слова Кендри заставили лица студентов просиять. Они были второкурсниками и третьекурсниками, но все еще оставались сущими детьми. Раз они поверили в такую лесть — тем более.
— Если мы встретим учеников Эйнрогарда на фестивале, мы покажем им наше мастерство.
— ...
Кендри задумался, как бы помягче объяснить студентам, что единственные ученики Эйнрогарда, которых они сейчас могут встретить на фестивале — это первокурсники.
Ведь они даже не поймут самой концепции изоляции первого курса.
«Зачем изолировать первокурсников? Они что, ни с кем не общаются? Значит, они не могут поговорить со старшими? И в клубах не участвуют... Но почему?»
«М-да. Оставлю-ка я это на совести вон того профессора».
Кендри быстро сдался.
— Что ж, господин Баку. До скорой встречи.
— Кхм... Будьте осторожны.
Профессор из Бальдрогарда с аристократическим изяществом попрощался и увел студентов за собой.
Кендри с сожалением подумал, что его предостережение, похоже, так и не было услышано.
«Ну вот...»
Не успел он об этом подумать, как вдалеке показались студенты Эйнрогарда. Ученики из Бальдрогарда тут же схватились за посохи.
— Позвольте нам поприветствовать их и сравнить наши силы!
— Успокойтесь все. Столь грубое поведение...
— Разойдись! Посторонись!
Студенты Эйнрогарда пронеслись мимо, таща на спинах упавших в обморок товарищей. У некоторых ручьем хлестала кровь из носа.
— ...
— ...???
Студенты Бальдрогарда с недоверием уставились на эту картину. Что, черт возьми, только что произошло?
— Случилась какая-то неприятность?
— Досадная оплошность пополам с невезением. Не о чем беспокоиться.
Ихан вежливо ответил незнакомому магу и его ученикам.
— Гости из Бальдрогарда, — тихо проговорил профессор Волади.
Ихан узнал это название.
— Раз Бальдрогард...
— Мус...
Ихан, сам того не осознавая, со всей силы наступил на ногу профессору Волади. И сам же этому ужаснулся.
— ??
Профессор Волади с непониманием посмотрел на Ихана. Тот невозмутимо ответил:
— Нога соскользнула.
— Будь осторожнее.