Глава 141
Хотя перед ним появился совершенно незнакомый человек, Ихан отреагировал мгновенно. Он вежливо и сдержанно поклонился.
Во многом этому способствовало то, что он заранее знал о визите гостей извне на этой неделе.
«Должно быть, это маг со стороны».
— Здравствуйте.
— Ты знаешь, кто я? — искренне удивился старый маг.
Несмотря на огромную славу имени Юмидихуса, мало кто знал его в лицо. Внешне он походил на добродушного старичка, поэтому не было никаких причин выказывать ему столь глубокое почтение.
— Не имею чести знать, — ответил юноша. — Но раз вы наш гость, разве не должен я проявить должную вежливость?
— ...Для столь одаренного мага ты слишком воспитан!
Юмидихус был поражен. Обычно характер магов был обратно пропорционален их таланту. Как ни прискорбно, но реальность такова: чем выше одаренность, тем больше в человеке дерзости и высокомерия.
Обладай мальчишка перед ним подобным нравом, Юмидихус ничуть бы не удивился, если бы тот сплюнул в сторону и бросил пренебрежительное: «Ты вообще кто?».
К тому же, он выходец из семьи Воданаз и учится у самого Волади Багрека. Казалось бы, он просто обязан быть заносчивым и эксцентричным...
Столь неожиданная почтительность Ихана вызывала у Юмидихуса неподдельное любопытство.
«И как только такой ученик оказался под крылом Волади Багрека?».
— Сразить агви-ракшасу... Ты не испугался?
— Испугался, но рассудил, что если грамотно использую изученную магию, то вполне смогу дать отпор.
Ихан выдал хрестоматийный ответ. Не зная статуса собеседника, следовало проявлять предельную осторожность.
Да, это был гость, но кто знает, в каких он отношениях с директором-скелетом или профессором Волади?. Осторожности много не бывает.
— А на Волади Багрека, подготовившего для тебя такое испытание, ты не злишься?
Больше всего Юмидихуса поражало то, как Ихан сохранял хладнокровие. Появление агви-ракшасы стало непредвиденной ситуацией даже для Волади Багрека.
Тварь, которая должна была обитать в низовьях подземелья, каким-то образом поднялась наверх.
Любой молодой маг на его месте пришел бы в ярость, и это было бы нормально. А уж гордец с таким талантом — и подавно.
Но Ихан не поддавался эмоциям.
«Они с профессором Волади близки!».
Раз незнакомец не называет его «профессором», значит, они точно знакомы лично. Ихан вновь призвал на помощь всё свое терпение.
— Отнюдь. Профессор лишь подготовил всё это, чтобы преподать мне урок. С чего бы мне злиться?
— Подумать только! — выдохнул старый маг.
«И за какие заслуги Волади Багреку достался такой невероятный ученик?».
Как правило, если у магов был талант — не было характера, а если был характер — не хватало таланта. Но стоящий перед ним юноша удивительным образом сочетал в себе и то, и другое.
У него хватало выдержки не жаловаться даже на несносный характер Волади Багрека.
— Воистину потрясающе.
«Кажется, пронесло».
Заметив удовлетворение на лице собеседника, Ихан учтиво кивнул. С некоторым запозданием снизу поднялись профессор Волади и профессор Гарсия Ким. Профессор Гарсия взволнованно воскликнула:
— Студент Ихан, вы в порядке? Угораздило же вас наткнуться именно на агви-ракшасу...
Не будь здесь посторонних, он бы с радостью присоединился к профессору Гарсии и обругал Волади, но сейчас за ним наблюдали. Ихан вновь ответил с напускным благородством:
— Все в порядке, профессор. Профессор Волади всё рассчитал и подготовил заранее.
— Агви-ракшаса не был в планах, он сам поднялся с нижних ярусов, студент Ихан.
— ...Ах.
Только теперь Ихан всё понял.
«То-то я смотрю, магия на него не действовала!»
Проклятия уже готовы были сорваться с губ, но Ихан сохранил невозмутимое выражение лица и ответил:
— Ничего страшного, профессор. Думаю, это даже послужило отличной возможностью проявить себя.
— Студент Ихан...
Профессор Гарсия, не ведая об истинных чувствах юноши, лишь горестно вздыхала. «В такой ситуации можно было бы и разозлиться. До чего же он добрый мальчик... Как жаль».
— Ах да. Это господин Юмидихус. Наверняка вы слышали это имя?
«!»
Ихан, конечно же, слышал о Юмидихусе. Знаменитый на всю Империю маг элемента воды, не так ли?. Ихан поклонился еще ниже.
— Для меня огромная честь встретиться с вами, господин Юмидихус.
— Ты оказываешь столько почтения такому скромному имени, что мне даже неловко.
— Что вы, господин Юмидихус.
— Ты придал вращение водяной сфере. Верно?
На вопрос старого мага Ихан кивнул.
— У меня получилось не идеально.
— Если бы ты овладел полным вращением, остальные маги от стыда переломали бы свои посохи. Даже то, что ты сделал — уже невероятно.
Юмидихус на мгновение задумался, а затем произнес:
— Я пробуду здесь еще несколько дней. Не желаешь получить пару небольших уроков?
«!»
Лица профессора Волади и Юмидихуса остались бесстрастными, и лишь профессор Гарсия пришла в крайнее изумление.
Наставления Юмидихуса — это не какие-то пустые слова. Обычные маги могли днями и ночами стоять перед ним на коленях, умоляя об уроке, но Юмидихус оставался непреклонен.
Лишь тот, кто обладал талантом, чистым и редким, как драгоценный камень, мог привлечь его внимание и заслужить хоть крупицу знаний.
Профессор Волади в свое время был одним из таких. И то, лишь в том случае, если ученик сам просил об обучении.
А тут старый маг самолично предлагает уроки простому первокурснику, за которым еще нет никаких достижений!
Профессору Гарсии не верилось в происходящее. И тем сильнее ее раздражало каменное спокойствие профессора Волади.
«Соглашайтесь, студент Ихан! Это же такой шанс!»
— Я очень вам благодарен, но...
«?!»
Увидев колебания Ихана, профессор Гарсия чуть не задохнулась от возмущения.
— У тебя есть причины для отказа? — искренне удивился Юмидихус.
— Я уже обучаюсь у профессора Волади. Принимать наставления от кого-то другого без его ведома было бы верхом неуважения.
Ихан действовал осмотрительно.
Эти профессора оказались куда более мелочными, чем он думал. Стоило ему радостно согласиться: «Да, конечно, поучите меня!», как это могло запросто аукнуться заниженными оценками.
Безусловно, профессор Волади не казался таким человеком, но кто знает, как повернется жизнь?. Береженого бог бережет.
— Ха! — Юмидихус снова шумно выдохнул, на сей раз еще протяжнее. — Впрочем, так всегда бывает... До чего же несправедлив этот мир...
Говорят, что добродетельная жизнь привлекает удачу, но всё это ложь. Иначе как бы такому типу, как Волади Багрек, достался столь благонравный ученик?. Юмидихус верил в это совершенно искренне.
— Простите?
— Ничего. Ты действительно очень воспитанный юноша.
Юмидихус повернул голову к Волади Багреку.
— Ты хорошо его обучил.
— Да.
— Но твоей заслуги в этом точно нет.
«??»
На лице профессора Волади отразилось явное несогласие со словами старого мага. «Почему это?»
Юмидихус не собирался ничего объяснять Волади Багреку и сразу перешел к сути дела:
— Не возражаешь, если я дам ему пару уроков?
— Не возражаю.
— Вот видишь, он не против. Что ж, ближайшие несколько дней будем работать вместе.
Старый маг похлопал Ихана по плечу, повернулся и ушел. Уловив в их диалоге какую-то странность, Ихан поинтересовался у профессора Гарсии:
— В каких отношениях господин Юмидихус состоит с профессором Багреком?
— Профессор Багрек в свое время был учеником господина Юмидихуса.
«...»
Услышав ответ, Ихан побледнел так, что стал белее мрака подземелья.
Пока Ихан мысленно проклинал свой выбор, профессор Волади медленно заговорил:
— Отличная работа.
— ...Благодарю вас.
Ихан с трудом сдержал порыв добавить: «Профессор недоделанный». Даже не заметить, как снизу поднимается агви-ракшаса — и это он еще хвалит...
— Ах да, профессор. Там было препятствие, которое блокировало магию молнии.
— Это я его поставил.
— ...Ага.
Установить глушилку для магии молнии, чтобы заставить его сосредоточиться на магии воды. От столь трогательной «заботы» Ихана аж передернуло.
— Твое владение множественными атрибутами почти безупречно. Подерешься еще пару раз — и окончательно привыкнешь.
— Да... Понял.
Обычные агви Ихана больше не пугали. Он был уверен, что, подготовившись, сможет с ними справиться.
— В следующий раз, когда появится агви-ракшаса, нужно будет строго проследить, чтобы не вмешались другие монстры.
— Благода... Минуточку, профессор.
«?»
— Что значит «когда появится агви-ракшаса»? Разве мы не на обычных агви остановились?
— Обычные агви больше не представляют для тебя угрозы.
Профессор Волади посмотрел на Ихана так, словно тот сморозил несусветную глупость.
Магическое мастерство растет только перед лицом смертельной опасности, а обычные агви больше не могли обеспечить Ихану должный уровень угрозы. Придется спуститься туда, где обитают агви-ракшасы.
— ...В следующий раз я сниму защитную магию и буду сражаться так.
Почувствовав реальную опасность, Ихан попытался воспротивиться, но профессор Волади лишь покачал головой.
— Даже если ты снимешь с себя всю магию физического усиления, результат будет тем же. Агви тебе больше не помогут.
— ...Вот как.
Профессор Волади помедлил, а затем произнес:
— Я ошибся в расчетах.
— Простите?
— Попробуй освоить атрибут вращения.
До этого профессор Волади считал, что Ихан слишком торопится, и хотел заставить его сначала привыкнуть к другим атрибутам. Но увидев сегодняшний бой, он изменил свое мнение.
По-настоящему талантливый маг не отступит перед неизведанным, как бы его ни пытались остановить.
Тем более, когда он видел, как Ихан пытается применить вращение параллельно с многозадачным контролем.
Учитель не имеет права преграждать путь своему ученику. Профессор Волади вновь обрел просветление на ниве педагогики.
Глядя, как этот бледный профессор молча таращится на него и ободряюще кивает, Ихан подумал:
«Может, реально вмазать ему и отправиться в карцер?»
Да из-за кого ему вообще пришлось применять это самое вращение...
— Профессор.
— В чем дело?
Пара закончилась, но Ихану так и не удалось сказать профессору Волади заветное «До свидания».
Вместо этого он поднялся вместе с ним из подвала и теперь стоял за одним из фестивальных прилавков перед главным корпусом.
Находясь в этой тесной палатке, явно выделенной профессору, Ихан всем сердцем мечтал поскорее оказаться в общежитии.
Хватит с него пыток на лекциях, так теперь еще и на перемене?!
— А другие студенты... Кхм. Забудьте.
Он хотел было спросить: «А нельзя ли привлечь других студентов?», но тут же осекся. Ихан вдруг вспомнил, что на лекции профессора Волади ходит он один.
— Вы тоже участвуете в фестивале?
— Да.
— Вы любите праздники?
— Нет.
— Тогда зачем?
— Гонадалтес.
— Ага.
После такого лаконичного ответа картина для Ихана моментально прояснилась.
В самом деле, профессор Волади — не какой-то там жрец, чтобы бескорыстно трудиться ради веселья студентов на фестивале.
«Ах ты ж злобный директор-скелет. Наверняка придумал это просто издевательства ради».
На самом деле это был приказ самого Императора, но Ихан об этом не догадывался.
— И что же нам нужно делать?
Ихан посмотрел налево. Жрецы в перчатках пекли для первокурсников сладкое печенье. Ихан посмотрел направо. Жрецы в пестрых костюмах разыгрывали театральное представление.
«Шансы как-то не в нашу пользу...»
Любой здравомыслящий человек отправился бы либо налево, либо направо, но никак не к лавке профессора Волади.... И всё же, стоять без дела было нельзя. Нужно было хотя бы создать видимость работы.
«Какое счастье, что это никак не влияет на оценки».
Профессор Волади достал из кармана какой-то бланк. Глаза Ихана округлились. Поразительно, но это была увольнительная!
— Это приз для победителя.
— П-профессор...
— В чем дело?
— Могу ли я тоже её получить?
— Она всего одна.
— А если по окончании праздника она останется...?
— Тебе она нужна?
Профессор Волади с явным недоумением: «Зачем кому-то вообще выходить наружу?» — воззрился на Ихана. Ихан абсолютно серьезно кивнул.
— Да.
— Хорошо. Я отдам её тебе.
— ...
В глазах Ихана вспыхнуло пламя. Что бы ни случилось, он ни за что не уступит эту бумагу какому-то там посетителю.
«Буду стоять насмерть!»
— Профессор. В чем суть испытания?
Профессор Волади указал пальцем наверх. Ихан поднял голову. На тенте палатки неведомым образом проступили новые буквы:
— .