Глава 138
Белая лошадь устроила настоящий переполох, словно подтверждая эти слова.
Казалось бы, недоразумение едва удалось уладить благодаря зельям, которые с таким трудом притащил шархан, но, судя по виду двух студентов, они сделали совершенно иные выводы.
«Нельзя это так оставлять!»
Однако Йонелл посмотрела на Ихана с таким выражением, будто он сморозил несусветную глупость.
— В смысле — нет ли вероятности, что это настоящий грифон? О чем ты вообще говоришь?
— Ты ведь сама недавно говорила, что там было два ярко-зеленых зелья.
Зелье снятия проклятий и зелье превращения в животное.
Оба зелья были абсолютно одинакового цвета, поэтому, когда шархан перерыл ящик и сбежал, Йонелл не смогла сразу их различить.
А что, если белая лошадь выпила не зелье превращения в грифона, а зелье снятия проклятий?
— Но... Ихан.
Йонелл замялась, словно не зная, с чего начать свои возражения.
Слова Ихана звучали уж слишком абсурдно.
— Как ни крути, профессор Понгэгорым ни за что не стала бы превращать грифона в лошадь, чтобы отдать его студентам.
— ...
Ихан и белая лошадь замолчали.
Логика Йонелл была безупречна.
Но Ихан не собирался так легко сдаваться.
«Йонелл все еще немного доверяет профессорам, а вот я — нет».
Профессора магической школы были способны на что угодно.
Даже на то, чтобы превратить грифона в лошадь и насильно всучить его первокурсникам!
Вероятность этого была крайне мала, но Ихана не покидало какое-то необъяснимое чувство тревоги.
К тому же, то, как белая лошадь и шархан продолжали буйствовать, явно изнывая от разочарования, тоже казалось немного...
— И все-таки я хочу это проверить.
— Раз уж ты так говоришь... И как же ты собираешься это сделать?
— Давай проверим второе зеленое зелье.
— Опасно бездумно поить животных зельями превращения.
С тревогой во взгляде произнесла Йонелл.
В отличие от разумного человека, трудно предсказать, как отреагирует животное, когда его тело начнет меняться.
— Разумеется, я и не думал поить им Понрига. Я дам его Гаинандо...
На полуслове Ихан осекся.
Внезапно имя белой лошади привлекло его внимание.
«...Да не может быть, правда?»
«Хотя профессор Понгэгорым вполне из тех безбашенных людей, что могли просто назвать грифона задом наперед... Это точно про нее».
Ихан уставился на белую лошадь.
Белая лошадь, не отрывая от него своих больших темных глаз, утвердительно кивнула.
«Поверь мне!»
— Хочешь дать его Гаинандо?
— Ага. Думаешь, это перебор?
— Нет. Отличная мысль.
Йонелл согласилась, не раздумывая ни секунды.
Ей не хотелось, чтобы зелье превращения давали животным, но если это Гаинандо, то никаких проблем.
— Подожди. Йонелл. Если подумать, мы ведь можем просто попросить жрецов снова проверить его.
Услышав слова Ихана, Йонелл округлила глаза.
А ведь и правда?
— А ведь и правда...?
— Но они, наверное, заняты проверкой остальных зелий. Может, просто напоим Гаинандо и проверим?
— Оставляю это на твое усмотрение. Ихан. Любой вариант подойдет.
Двое студентов Башни Синего Дракона, замышляя недоброе, направились обратно к башне.
Белая лошадь, стуча копытом по земле, смотрела вслед Ихану полным надежды взглядом.
«Скоро с меня снимут эти нелепые обвинения!»
Шархан глухо тявкнул, словно прося подождать еще немного. Белая лошадь с благодарностью опустила голову.
Понедельник.
Выходные закончились, и наступила новая неделя, несущая с собой Праздник Весны, но на душе у Ихана было совсем не радостно.
С самого утра по расписанию стояла лекция профессора Волади.
Увидев вошедшего Ихана, профессор Волади тихонько вздохнул. Ихан впервые наблюдал за ним подобное поведение.
«Что происходит? До жути пугает».
Когда человек делает то, что ему не свойственно, это всегда пугает. А если этот человек — профессор Волади, то пугает вдвойне.
Профессор Волади медленно заговорил.
— Кажется, я уже говорил, что это чрезмерная жадность.
— А?
Манера профессора Волади начинать разговор без предисловий каждый раз поражала своей новизной.
Ихан напрягся.
Было совершенно неясно, чего еще ожидать от этого человека.
— Помнишь, когда ты одолел голема?
— Да.
Попав в ловушку профессора Урэгорыма, Ихан, чтобы выжить, сокрушил преграждавшего путь грязевого голема.
Тогда он влил колоссальное количество маны, создав огромную водяную сферу, наделенную свойством вращения.
И где-то профессор Волади умудрился об этом странным образом разузнать, после чего вымотал Ихану все нервы заявлениями в духе: «Откуда такая жадность? Зачем тебе свойство вращения на таком раннем этапе?».
Мало того, что у Ихана не было никакой «жадности» в этом плане, так даже если бы и была, не профессору Волади об этом судить!
Кто, как не он, был самым помешанным на прогрессе в магии среди всех преподавателей школы!
— Тогда я советовал тебе не спешить.
— Именно поэтому с тех пор я больше не применял свойство вращения...?
— До меня дошли слухи, что ты пытался управлять несколькими Водяными Сферами одновременно.
— ...
Ихан впал в отчаяние.
Этот профессор Ингердель... Кому он еще успел разболтать?
«С ума сойти».
Наверняка профессора магической школы регулярно собирались вместе. Иначе слухи не разлетались бы с такой поразительной скоростью.
— Ситуация была критической, у меня не было выбора.
— Должно быть, так оно и было.
Профессор Волади покорно кивнул. Но это ничуть не успокоило Ихана.
Ведь профессор Волади был из тех людей, кто мог с понимающим видом кивать, а в уме выстраивать совершенно иную картину, опираясь на собственную искаженную логику.
Предположение Ихана оказалось верным.
Профессор Волади думал совершенно о другом.
«Как же непросто быть наставником».
Тот, кто видит перед собой путь, но отказывается по нему идти, не достоин называться магом.
И этот юноша из семьи Воданаз, несмотря на свой возраст, был магом больше, чем кто-либо другой.
В прошлый раз Ихан прекратил изучать свойство вращения вовсе не из-за совета профессора Волади.
Настоящего мага не остановить какими-то поверхностными советами.
Он мог остановиться, только если сам бы пришел к такому решению.
Не поэтому ли профессор Волади подготовил для него дополнительные тренировки?
Чтобы заставить его сфокусироваться.
«Но это необходимо сделать».
Профессор Волади поднялся со своего места.
Достаточно было взглянуть в глаза Ихану, чтобы все понять.
Этот юноша из семьи Воданаз не остановится.
И в этот раз профессор Волади не собирался ограничиваться пустыми советами.
— Держи.
— ?
Ихан растерянно посмотрел на сверток, который протянул ему профессор.
«Что это еще такое?»
— Надень.
Развернув сверток, он обнаружил нечто вроде старого плаща. От него исходила мана — вне всяких сомнений, вещь была зачарована.
— Какая магия на него наложена?
— Защитная.
— ...
Ихан тяжело вздохнул.
И зачем бы профессору Волади давать ему плащ с защитной магией?
«Похоже, в этот раз меня будут избивать еще сильнее».
Куда уж сильнее...
Однако профессор Волади, вместо того чтобы атаковать магией, развернулся. Он открыл дверь аудитории и вышел в коридор.
— Иди за мной.
— ??
В легком недоумении Ихан последовал за профессором.
В коридоре на первом подземном этаже было темно и безлюдно. Несмотря на утро, казалось, будто они очутились в совершенно ином измерении.
— Куда мы идем?
— В прошлый раз мы проводили тренировку по обнаружению элементов.
— Было дело.
Ихану очень хотелось возмутиться и потребовать прямого ответа на свой вопрос, но он сдержался.
В конце концов, в этом был весь профессор Волади.
— Твои навыки обнаружения элементов на достаточном уровне. Настолько, что в дальнейших тренировках нет необходимости.
— Благодарю.
По меркам профессора Волади, это была колоссальная похвала. Ихан искренне поблагодарил.
— Кроме того, я давал тебе книгу по основам магии молнии и ее применению.
— Я усердно ее изучаю, но пока не могу сказать, что овладел материалом в совершенстве...
— Я и не ожидал, что ты поймешь все с первого раза.
— !
Ихан пораженно застыл.
Удивили его не сами слова, а тот факт, что их произнес профессор Волади.
Чтобы профессор Волади сказал что-то настолько... нормальное?
«...Рано радоваться. Скорее всего, уровень сложности этой книги просто не поддается осмыслению».
Радоваться было совершенно нечему. Настроение Ихана снова упало.
— Навыки обнаружения, контроль, способность к трансформации формы... Всего этого у тебя в достатке, так что нет ничего странного в том, что ты решил попробовать управление несколькими Водяными Сферами.
— Правда?
Ихан просиял.
Какое облегчение, оказывается, в его попытках не было ничего предосудительного!
Значит, заско... то есть, методы обучения профессора Волади станут чуточку менее суровыми, так?
Сказав это, профессор умолк. Он уверенно зашагал по подземному коридору и, взмахнув посохом в сторону стены, открыл скрытую лестницу.
«И сколько же здесь таких тайных ходов?»
Делая мысленные пометки о маршруте, Ихан последовал за профессором.
Поскольку профессор продолжал хранить молчание, Ихан в недоумении переспросил.
— Так все же, профессор... Куда мы идем?
Он уже задавал этот вопрос, но в ответ услышал лишь рассуждения о прошлых тренировках, после чего профессор просто замолчал.
Что все это значит?
Профессор Волади как вкопанный остановился и посмотрел на Ихана. В его глазах читалась легкая растерянность.
Как и подобает опытному ученику, Ихан мгновенно оценил ситуацию.
«М-да. Судя по всему, он считает, что своим прошлым монологом уже все доходчиво объяснил».
Как из того потока слов можно было сделать какие-то выводы — загадка, но Ихан не растерялся.
— Не могли бы вы объяснить немного подробнее? Начиная с того, куда именно мы сейчас направляемся.
— В подземелье.
— ...
В этот момент Ихан пожалел, что вообще спросил.
Подземелье.
Аномальное пространство, возникшее из-за скопления маны в определенной области, живущее по своим законам, отличным от внешнего мира.
Это могли быть древние руины, башня, возведенная безумным личом для хранения реагентов, — да что угодно.
Было бы замечательно, если бы там просто мирно скапливалась мана и действовали другие правила, но, как правило, подземелья кишели монстрами. Вполне естественно для тварей, которых привлекает магия.
Учитывая историю магической школы, неудивительно, что на ее территории хватало подземелий — как естественного, так и искусственного происхождения. Но...
«Мне совершенно не хочется соваться туда по доброй воле».
Как долго они уже шли по этим тайным подземным коридорам?
Кирпичная кладка постепенно исчезла, сменившись грубой породой, а концентрация маны в воздухе заметно возросла.
И где-то там, впереди, в густом мраке, казалось, уже слышались зловещие звуки, издаваемые монстрами.
Ихан уставился в спину шедшего впереди профессора Волади.
Что сейчас проще — одолеть профессора Волади и сбежать или сражаться с монстрами в подземелье?
К сожалению, второй вариант был реалистичнее.
— Профессор. У вас не найдется доспехов вместо плаща?
— Они мешают магии.
Категорично ответил профессор Волади.
Принято считать, что на опасном поле боя боевые маги предпочитают носить броню, но это лишь заблуждение.
Маг должен прилагать все усилия, чтобы сохранять концентрацию на заклинаниях. Толстые и тяжелые доспехи сковывают движения и рассеивают внимание.
И без того шум и хаос битвы сильно мешают, поэтому к таким вещам стоит готовиться заранее.
«...Но разве это не слишком опасно для жизни?»
Слова профессора Волади имели смысл, но один момент все же оставался неясным.
Конечно, без доспехов колдовать удобнее, но...
Если тебя ударят, последствия ведь будут гораздо фатальнее?
— А. То есть вместо ношения брони мы будем защищаться магией?
В таком случае все вставало на свои места.
Ихан вспомнил о заклинании Водяного Щита, которым владел сам. Выдающиеся маги, несомненно, могли использовать куда более разнообразный арсенал защитной магии.
Шагавший впереди профессор Волади вновь повернул голову и посмотрел на Ихана.
— Использование защитной магии мешает применять другие заклинания.
— Тогда... как же защищаться?
— Уклоняться.
— ...
Ихан принял твердое решение.
Что бы там ни говорил профессор Волади, в бою он будет использовать защитную магию.
«Я всегда гадал, когда мне пригодится весь этот огромный запас маны... Кажется, этот момент настал».