Глава 136
Вернувшись в Башню Синего Дракона, Ихан посмотрел на студентов, отдыхавших в гостиной, и произнес:
— Если вы поможете мне с делом, которым мы сейчас занимаемся с Асаном, то каждому из вас я...
— Почему бы и нет.
— Пошли.
Друзья закрыли книги и отложили шахматные фигуры еще до того, как Ихан успел заговорить о награде.
Ихан слегка опешил.
— Это будет нудная работенка на все выходные, вы уверены?
— Воданаз, ты ведь и так постоянно подобным занимаешься.
— ...
Трогательные слова товарищей слегка растрогали Ихана.
Что же эта магическая школа творит с такими замечательными ребятами!
— А где Гаинандо?
— Отдыхает наверху... Воданаз. Вряд ли Гаинандо согласится пойти.
Студенты были уверены, что Гаинандо откажется. Учитывая его характер, работать в выходные? Да ни за что на свете.
«Но Гаинандо должен участвовать».
Ихан оставался непреклонен. Когда друг профессора Альпена прибудет в школу и увидит, что среди студентов Башни Синего Дракона трудится сам принц, организаторские способности Ихана оценят еще выше.
— Не волнуйтесь. У меня есть идея.
Ихан вызвал Гаинандо. Тот, валявшийся в своей личной комнате, с недоумением спустился вниз.
— Чего тебе? Что стряслось?
— Прости меня, Гаинандо, — произнес Ихан голосом, полным глубокого сожаления.
Услышав это, Гаинандо испугался.
— Я... я что, отправляюсь в карцер?
— Нет. Дело не в этом.
— Фух...
— Мы с ребятами сейчас идем работать над одним магическим кругом. Но ты поучаствовать не сможешь.
— Чего... чего?
Гаинандо склонил голову набок. Разве это не здорово?
«Ой. Если покажу, что рад, могут и потащить за собой».
Гаинандо изо всех сил постарался сделать правильное лицо. Все эти так называемые друзья обладали скверной привычкой — им жутко не нравилось, когда он прохлаждался.
— Мне правда очень жаль. Я так хотел взять тебя с нами.
— Д-да, понимаю.
— Тогда отдыхай. И еще раз прости, Гаинандо.
— ...Минуточку. Погоди-ка.
Гаинандо схватил Ихана, который, закончив говорить, уже собирался уходить. Изначально ему было плевать, но из-за того, что Ихан так настойчиво извинялся, в нем вдруг проснулось любопытство.
Может, там что-то интересное?
— Ихан. Почему тебе так жаль, что... не можешь взять меня на эту работу с магическим кругом?
— Мы не можем взять друга на такое веселое дело, конечно, мне жаль.
— Веселое?
— Именно.
— ??
На мгновение Гаинандо решил, что Ихан тронулся умом. Но, если подумать, Ихан всегда был таким. Парень, который до странности обожал учебу!
«Как же это печально».
К сожалению, Гаинандо не мог излечить Ихана. Он уже было сдался и хотел его отпустить...
— Верно. Нам очень жаль, Гаинандо.
— Мы тоже очень хотели, чтобы ты присоединился...
— ???
Но когда и остальные друзья заговорили в том же духе, Гаинандо окончательно растерялся. Неужели, пока он был не в курсе, работа над магическими кругами стала новой популярной забавой среди первокурсников?
— Веселое? Серьезно?
— Гаинандо... ты что, до сих пор не в курсе? Насколько весело работать над магическим кругом? — с ужасом на лице спросила Йонелл.
Гаинандо замялся, а затем ответил:
— ...Конечно же, в курсе!
— ...
Студенты на мгновение уставились на Гаинандо, но принц так и не уловил истинного смысла их взглядов.
— Но почему вы не можете взять меня с собой?
— Там последователи имперской принцессы. Им не понравится, если ты появишься.
— Ч... Что! Ихан! Как ты мог поддаться на угрозы этих негодяев!
Гаинандо разозлился на последователей принцессы, которых даже в лицо не знал. Конечно, Аденарт была известнее, лучше колдовала, превосходила его в учебе и изящных искусствах, но за исключением всего этого — разве она была хоть в чем-то лучше Гаинандо? И они смеют препятствовать его приходу!
— Думаешь?
— Ихан. Ты ведь не такой! Если кто-то задирал тебя, ты всегда как следует вдалбливал им урок!
— ...Разве я был настолько суров?
— Нет! Это на тебя совершенно не похоже!
— Но тебе ведь это даже не интересно, разве нет?
— Мне очень интересна работа над магическим кругом! Я хочу участвовать!
— Правда? Понял. Я поговорю с ними жестко.
Лицо Гаинандо просияло от слов Ихана.
— Спасибо! Спасибо!
— Да не за что.
Глядя на радостно убегающего Гаинандо, студенты Башни Синего Дракона посмотрели на Ихана с восхищением.
Увеличение количества студентов не привело к подавляющему ускорению работы. Ребята, чья мана истощилась, один за другим отходили к стене аудитории и валились с ног. Когда магический круг был завершен примерно на треть, на ногах остался только Ихан.
...
«Не маловато ли у них маны?»
Но от его ворчания мана друзей не восстановилась бы. Ихан молча продолжил работу. Незаметно вечернее солнце начало клониться к закату.
— Неплохо.
— ??
Ихан повернул голову. Раз уж кто-то зашел в аудиторию, он решил, что это профессор Альпен, но ошибся. Лицо было ему незнакомо.
— Вы профессор?
— В каком-то смысле да.
— ?
Ихана озадачил столь загадочный ответ собеседника. В каком-то смысле профессор? Что это вообще может значить?
«Ага. Понял».
Однако Ихан, как опытный студент, тут же всё сообразил.
— Должно быть, вы являетесь непосредственным учеником профессора.
Студенты старших курсов, не покинувшие магическую школу после выпуска, часто оставались работать с профессорами, чтобы глубже погрузиться в неизведанный мир магии.
Они становились прямыми учениками профессора. Такие ученики работали бок о бок со своим наставником, перенимая его секреты и исследуя магический мир. А иногда они выполняли за учителя и всякую мелкую работу.
Например, обучали студентов... В итоге получалось существо, которое вроде бы и профессор, а вроде и нет.
— Нет!
— Разве нет?
Собеседник ошарашенно уставился на Ихана. Какой еще, к дьяволу, ученик?
Для имперских магов магическая школа Эйнрогард была местом, вызывающим самые разные чувства. Для магов-самоучек, не получивших должного образования, она была объектом зависти и грез. Для магов из других школ — предметом ревности. А для магов, состоящих на государственной службе в Империи...
— Ума не приложу, сколько золота они вообще выкачивают.
— Разве это не место, где взращивают будущую опору Империи?
— Я тоже маг! Какими бы выдающимися они ни были, на обучение юных сопляков не может уходить столько золота. Как ни крути, они явно спускают его на свои личные исследования!
Старший имперский казначей Кендри Баку шагал вперед, жалуясь своим телохранителям. На этот раз он направлялся в магическую школу по приглашению своего друга, профессора Альпена Найтона, но... Это была не единственная причина его визита.
Кендри собирался лично осмотреть магическую школу. Как раз в школе проходил Праздник Весны, так что время для визита гостя было самым подходящим.
— Вы прибыли на несколько дней раньше условленного срока, это не вызовет проблем?
— Нет. Я сделал это намеренно.
Причина, по которой Кендри солгал о дате своего приезда, была предельно проста. Прибудь он в назначенный день, эти хитрые лисы-маги наверняка бы попрятали все, к чему можно придраться.
Явиться раньше срока было лучшим решением. Хоть они и были друзьями, Альпен совершенно не умел лгать или обманывать. Попроси его Кендри подыграть, их бы быстро раскусили.
— Я слышал, что студентов Эйнрогарда с самого первого курса подвергают суровым испытаниям, чтобы разжечь в них жажду магии, но, похоже, слухи слегка преувеличены.
Произнес один из следовавших за Кендри телохранителей, глядя на проходящего мимо студента Башни Синего Дракона. Тот шел с каким-то перекусом в руках, что явно не вязалось с суровыми легендами.
— Возможно, это потому, что на этой неделе прибыли жрецы.
— Но по его лицу видно, что он питается весьма недурно. Да и одежда в полном порядке.
— Хм... И то верно. В этом есть смысл.
Кендри кивнул, соглашаясь со словами стражника. Даже если жрецы приехали на выходные, невозможно так быстро набрать потерянный вес. К тому же одежда на студенте была вполне приличной.
«Похоже, студенты живут куда лучше, чем я слышал. Слухи были преувеличены?»
Кендри было подумал, что именно на это и уходят лишние золотые, но тут же покачал головой. Даже с учетом этого, суммы были просто колоссальными.
— Пойдемте внутрь.
— Слушаемся.
Кендри обошел башни общежитий и заглянул в аудитории главного корпуса. Удивительно, но даже в выходной день нашлись студенты, практикующие магию в аудитории.
Телохранитель был впечатлен.
— Это же Эйнрогард. Студенты полны энтузиазма. Подумать только, остались практиковаться в такое время.
— Но почему они там лежат?
— Из-за нехватки маны, должно быть.
Кендри прекрасно понимал, почему первокурсники валяются по всей аудитории. Неопытные маги, еще не прошедшие должной тренировки маны, часто страдали от её истощения. Наверняка ошиблись при создании магического круга.
Однако один студент не сдавался и продолжал работать. Причина могла быть только одна. Он идеально рассчитывал ману, вычерчивая магический круг.
Если точно знать, сколько маны потребуется на ту или иную часть круга, можно избежать перенапряжения. Несомненно, этот студент месяцами готовился к созданию этого круга, впечатав чертежи в свой разум так глубоко, что они снились ему по ночам.
Вспомнив былые времена, Кендри заговорил:
— Неплохо.
— Ах. Так вы друг профессора. Я слышал о вас.
Узнав, с кем говорит, Ихан весьма почтительно склонил голову. И не потому, что это был друг профессора Альпена, а потому, что перед ним стоял высокопоставленный имперский чиновник.
«Но почему он приехал так рано?»
— Слышал обо мне?
— Да. И этот магический круг я готовил именно для того, чтобы показать его вам.
— Вполне в духе Альпена. Прошу прощения, что заставил вас трудиться впустую.
Кендри виновато провел рукой по своим волнистым волосам.
— Судя по результату, вы, должно быть, начали готовиться с самого начала семестра.
— Ну, не совсем.
— И сколько же времени это заняло?
Кендри задал этот вопрос без всякой задней мысли. Учитывая сложность магического круга, степень его готовности и ту скорость, с которой Ихан работал до этого, была высока вероятность, что подготовка началась с первых дней учебы.
Ихан на мгновение задумался.
«Если скажу, что ушел всего день, это не будет выглядеть пренебрежительно?»
— Я начал только сегодня.
— ...
От изумления Кендри даже выронил из рук трость.
— Сегодня?
— Да.
— Вы случайно не из семьи Воданаз?
— Совершенно верно.
Отвечая, Ихан мысленно вознес благодарность профессору Альпену. Не зря он не дремал на лекциях, а внимательно слушал. Ведь профессор упомянул его имя перед своим другом. Ихан не торопился, но и не медлил. Он изо всех сил старался выглядеть скромным и многообещающим магом.
— Мне казалось, Альпен слишком уж рассыпался в похвалах... Но у него были на то веские причины.
Добиться таких результатов всего за день. Даже если он заранее изучил теорию, это был поистине гениальный талант. Ведь теория и практика — совершенно разные вещи.
«Неудивительно, что Альпен называл его выдающимся».
— И правда, магическая школа существует именно для того, чтобы взращивать таких студентов. На имперской службе могут сидеть и бездари, но магические исследования — удел исключительно гениев.
— Я считаю, что должность имперского чиновника не менее важна, чем исследования.
— Вот как? Для выходца из семьи Воданаз ты говоришь весьма необычные вещи. Спасибо. Думаю, должность на государственной службе пришлась бы тебе в самый раз.
Лицо Ихана просияло.
— Вы правда так считаете?
— Разумеется, это шутка. Такой гений, как ты, должен заниматься наукой.
— ...Я бы и на государственной службе отлично справился.
— Не сомневаюсь. Но это была бы пустая трата таланта.
— ...Нет у меня никакого особого таланта. Этот магический круг я делаю методом проб и ошибок, просто вливая ману, пока не заработает.
— Что?
— Я же говорю, вливаю ману и проверяю, пока не получится...
Кендри мгновенно уловил истинный смысл его слов. Если бы он идеально понимал магический круг, ему бы не понадобился метод проб и ошибок.
Раз он вынужден прибегать к такому методу, значит, впервые увидел этот круг совсем недавно. И, тем не менее, он смог довести его до такого состояния.
Было очевидно, что юноша не только обладал колоссальным запасом врожденной маны, но и феноменальным чутьем к магическим кругам.
— Воистину гениально!
— ...