Глава 135
Это прозвучало грубо, но профессору Гарсии Ким было трудно что-либо возразить.
Если бы директор-скелет и профессор Волади устроили соревнование, у кого из них меньше близких учеников, битва была бы поистине ожесточенной.
— Как знать. А почему вы спрашиваете?
— Профессор Багрек наверняка тоже за что-то отвечает на этом фестивале, и видя, как он так просто проходит мимо, я начинаю беспокоиться...
— Наверняка он сам со всем прекрасно разберется.
— Нет. Вы меня не так поняли, профессор Гарсия Ким, — с непоколебимой решимостью произнес директор-скелет.
— У профессора Багрека нет близких учеников, поэтому высока вероятность, что он вызовет мальчишку из семьи Воданаз...
— ...Ах.
До профессора Гарсии Ким наконец дошло.
У директора-скелета из близких учеников был один лишь Ихан, и вероятность того, что профессор Волади поступит точно так же, была весьма высока.
Для студента Ихана это было бы сущим кошмаром.
— А как насчет того, чтобы вы, господин директор, уступили?
— Что-то я плохо расслышал.
— Как насчет того, чтобы вы усту...
— И во второй раз ничего не услышал. Что вы сказали?
— ...Ясно. Ни за что вы не уступите.
— Профессор Багрек! Профессор Багрек!
Директор-скелет окликнул профессора Волади, который собирался пройти вдалеке. Бледный маг-вампир подошел, не дрогнув ни единым мускулом на лице.
— ...Значит, ситуация такова. Вы меня понимаете?
— Разве господин директор не может просто уступить?
— Ха-ха-ха... Не несите чушь.
— Я не несу чушь.
От разговора двух магов, для которых слово «компромисс» было чем-то из разряда фантастики, у профессора Гарсии Ким уже начала разбалываться голова.
Однако, вопреки опасениям, в драку они не ввязались.
— Тогда как насчет компромисса? Поделим время пополам?
— Согласен.
— ...
Хищники умеют уважать территорию друг друга.
Директор и профессор Волади быстро пришли к соглашению.
Жаль было лишь бедное травоядное, которому предстояло стать жертвой этих хищников.
— Подождите. Там еще и профессор Урэгорым идет...
— У профессора Урэгорыма и так полно близких учеников, вычеркните его из списка! — отчаянно взмолилась профессор Гарсия Ким.
В конце концов, делить на троих — это уже слишком жестоко!
Даже в страшном сне не представляя, что в его расписание без его ведома добавили новые пункты, Ихан вместе с Асаном погрузился в раздумья.
Профессор Альпен назвал магический круг «простеньким», но это, разумеется, по меркам самого профессора, а для Ихана и Асана в нём не было ничего простого.
— Значит, когда всё будет готово, по обеим сторонам коридора на равном расстоянии друг от друга должны парить сферы света, а в центре — иллюзорная статуя, так?
— Кажется, так.
Прочитав книгу, которую дал профессор, Асан произнес это полным уверенности тоном.
— Воданаз. Профессор Найтон на все сто процентов псих.
«Кажется, после поступления в школу он стал грубее на язык».
Но Асана можно было понять.
Сложность этого магического круга была запредельной для двух первокурсников.
Ихану уже казалось, что было бы куда проще просто создать сферы света из собственной маны, а вместо иллюзорной статуи притащить настоящую.
Для магов, не обладающих красноречием, яркая магия — единственный способ компенсировать недостаток светских навыков на приемах.
Некоторые недалекие маги пренебрегают посещением банкетов и налаживанием связей, но это поистине близорукий подход, ведь умение выбить финансирование у аристократов — один из важнейших навыков для мага.
Приведу один случай, чтобы проиллюстрировать всю важность...
«Хоть тут и много воды, читать довольно увлекательно».
В книгах магов даже простые вещи никогда не излагались кратко и по существу.
Частенько они писали о своих личных делах, упоминали, что ели на ужин, обсуждали погоду за окном, поливали грязью конкурентов, и только потом переходили к сути.
Книга, которую дал профессор Альпен, была именно из таких, но её содержание находило живой отклик в душе.
«Значит, как вытянуть деньги из аристократов...»
Магические исследования требовали колоссальных средств. В Империи магия считалась самой дорогостоящей из наук.
Цены на редкие реагенты взлетали до небес, а уникальные артефакты зачастую было невозможно купить ни за какие деньги.
Кто мог финансировать всё это? Разумеется, богатые аристократы или просто толстосумы.
И хотя Ихан не питал глубокой страсти к исследованиям, к вопросу выбивания денег он относился со всей серьезностью.
«Поразить их магией иллюзий, а затем танцы... музыка... литература... искусство... Хм... А пути попроще нет?»
— Воданаз?
— А. Извини. Задумался.
Ихан пришел в себя.
Асан, чиркая магическим пером, погрузился в размышления. Прочтением спецификации проблемы отнюдь не ограничивались.
...Начертите следующую схему и влейте ману, равную силе двух ондатр. При соблюдении этого условия механизм будет работать бесперебойно. Разместите камень маны с атрибутом элемента света, но его магическая сила не должна быть чрезмерной.
В зависимости от окружающей среды поток маны может прерываться, что решается добавлением ничтожного количества следующих реагентов...
Из-за обилия метафор и понятных лишь самому автору пояснений, даже после полного прочтения, большинство вещей приходилось постигать методом проб и ошибок.
В отличие от Асана, который бормотал проклятия в адрес профессора и всего белого света, Ихан молча приступил к подготовке.
Для Ихана подобная абсурдность давно стала чем-то вроде рока.
— Давай готовиться.
— ...Какое счастье, что ты мне помогаешь, Воданаз.
Асан тоже приободрился и начал собирать необходимые вещи.
Используя тушь светлого духа, обладающую высокой проводимостью маны атрибута света, они начертили на полу белые линии и начали понемногу вливать в них ману.
Если маны было недостаточно, поток просто останавливался на полпути, а если маны было слишком много, сами линии разрушались, поэтому требовалась предельная концентрация.
И, что самое главное...
— ...Кх.
Асан с посиневшим лицом завалился набок. Дрожащими руками он достал из-под плаща пузырек с зельем.
Это было , которое они приготовили на занятии у профессора Урэгорыма.
— У... Воданаз. Если я отключусь... отомсти за меня профессору Найтону...
— Отдохни пока.
Ихан уложил Асана в стороне и продолжил тестировать круг в одиночку.
Огромный запас маны имел не только свои минусы.
Пока другие маги были вынуждены брать паузы из-за нехватки сил при выполнении подобной монотонной работы, Ихан мог обходиться без перерывов.
«...Почему мне так одиноко? Странное чувство».
Отогнав неуместные мысли, Ихан раз за разом вливал ману, шаг за шагом завершая магический круг.
Щелк...
— ?
Ихан и Асан подняли головы. Кто-то открыл дверь и вошел в аудиторию.
— Профессор?
В аудиторию вошла имперская принцесса Аденарт.
Длинноволосая обладательница серебристых волос и королевской крови, открывшая дверь с намерением позаниматься со своей свитой, замерла в изумлении от представшей перед ней картины.
— Господин Воданаз!
— Рад встрече.
— Чем вы занимаетесь в выходн... Ах!
Один из её последователей понимающе кивнул.
— Вы и в выходные не прекращаете учиться. Я восхищен.
— ...
— ...Ничего подобного! У тебя что, глаз нет! — вспылил Асан.
Конечно, Ихан учился больше всех студентов Башни Синего Дракона, но сейчас дело было не в этом.
Кому вообще придет в голову заниматься подобным по доброй воле?
— Нам профессор поручил!
— Профессор? С чего бы это?
— К нему приезжает друг...
Свита принцессы внимательно выслушала объяснения Асана.
И снова восхитилась.
— Невероятно!
— ...Ну, вообще-то да, это круто.
Асан скривился от досады, но возразить ему было нечего.
По правде говоря, это и впрямь было круто. Далеко не каждому доверили бы такое задание.
Но когда торчишь за этим занятием в свои золотые выходные, плевать на всю эту «крутизну», хочется лишь запустить прямо в физиономию профессора Найтона.
— Эй, Воданаз. Мне тут в голову пришла отличная мысль, послушаешь?
— Выкладывай.
— Давай привлечем принцессу с её свитой. Разве они нам не помогут? Даю 96% вероятности, что от них будет толк.
— О... Но нет, — ответил Ихан категоричным отказом.
Асан опешил.
— Почему?
— Ну...
Причина, по которой Ихан помогал Асану в свои выходные вместо того, чтобы искать пути побега из школы, была проста как день.
Разве не для того, чтобы произвести впечатление на профессора и его друга?
Но если принцесса примет участие...
«— О, кто это здесь? Неужели имперская принцесса? Для меня огромная честь встретить вас. Ваши способности и впрямь соответствуют вашей репутации. Создать такой сложный магический круг, будучи всего лишь первокурсницей!»
...Вероятность подобного исхода была слишком велика.
Среди бесчисленных членов императорской семьи Аденарт пользовалась весьма высокой репутацией, и имперские чиновники просто не могли её не знать.
«Прости. Ради моей карьеры принцесса не должна участвовать в этой нудной и муторной работенке».
— ...Потому что профессор доверил эту работу только нам двоим.
— Угх. Понятно. Раз ты так говоришь, ничего не попишешь.
Асан с уважением отнесся к решению Ихана.
Кого же еще слушать, как не друга, который пожертвовал своими выходными ради помощи?
Однако события приняли неожиданный оборот.
— Эм. Господин Воданаз.
— ?
— Её Высочество изъявила желание помочь. Мы можем присоединиться?
— ...
Ихан впал в ступор.
С чего бы ей хотеть помогать с этим?
«Ей что, кажется это забавным?»
Любой другой член королевской семьи на месте Гаинандо, едва завидев магический круг, пустился бы наутек, лишь бы не выполнять грязную работу, а она сама напросилась.
В это было трудно поверить.
К счастью, вмешался Асан.
— Мне жаль, но это невозможно. Эту работу доверили только нам двоим.
— Господин Далкард. Мнение господина Воданаза может отличаться от вашего.
— Позиция Воданаза мало чем отличается от моей.
Принцесса одарила Асана ледяным взглядом, который явно не предвещал ничего хорошего.
Просверлив его глазами, полными невысказанных ругательств, она что-то прошептала своему последователю. Тот, выслушав её, подошел ближе.
— Господин Воданаз.
— В чем дело?
— Эм... Её Высочество сказала, что угостит вас перекусом, если вы позволите ей присоединиться к работе.
— Ч-что!
Асан остолбенел пуще прежнего.
Предложить перекус!
О такой решимости он и помыслить не мог.
— Воданаз. Не ожидал, что она зайдет так далеко...!
«Он что, еще ману не восстановил?»
Глядя на то, с каким трагизмом это произнес Асан, Ихан лишь мысленно развел руками.
Похоже, из-за нехватки магической энергии его интеллект слегка просел.
«Хм».
Ихан погрузился в раздумья.
«Если я откажу, принцесса затаит обиду».
Чем знатнее человек от рождения, тем он, как правило, мелочнее. Достаточно было посмотреть на Гаинандо, чтобы в этом убедиться.
А в отличие от Гаинандо, принцессу окружала целая свита.
Свита, которая вполне могла конкретно испортить Ихану жизнь...
«Подлые отпрыски императорской семьи».
— Что здесь происходит?
Проходивший мимо профессор Альпен с удивлением уставился на столпившихся в аудитории студентов.
— Другие ребята предложили нам свою помощь, — ответил Ихан, затаив легкую надежду.
Зная педантичный и строгий характер профессора Альпена, он не должен был оставить это без внимания.
«Прогоните их!»
— Похвально.
Профессор Альпен посмотрел на Ихана, сменив суровое выражение лица на легкую улыбку.
— Что?
— То, что твои товарищи вызвались помочь, говорит о том, что у тебя хорошие друзья. Умение принимать помощь от других — это тоже навык. Раз уж так сложилось, попробуй взять на себя руководство остальными студентами и доведи дело до конца. Грамотно управлять людьми — тоже большое искусство.
Сказав это, профессор Альпен удалился. Асан посмотрел на Ихана и произнес:
— Раз он сам так сказал, значит, всё в порядке, так? Воданаз. Можно же? Пусть присоединяются?
— Асан.
— ??
— Придется сходить в общежитие и притащить сюда тех, кто там прохлаждается.
— Эм... Настолько??
Асан опешил.
«Кажется, и этих вполне достаточно...!»
«Он такой дальновидный и основательный. Мне нужно у него поучиться».
«Раз уж он так выразился, я наберу побольше людей и получу еще более высокую оценку».