Глава 134
Жрецы ордена Фрисинги накрыли богатый стол. Ихану наконец-то выпала возможность вдоволь насладиться едой, приготовленной кем-то другим.
Проглотив сэндвич со свежей ветчиной и листьями салата, а затем запив его черным чаем с сахаром и молоком, Ихан обратился к жрице Тиджилин.
— А если подумать, не так уж ты и исхудала.
— ...
Любой другой полудемон на её месте уже разразился бы бранью, но жрица Тиджилин, благодаря долгим тренировкам, отличалась завидным самообладанием.
— ...Очень рада, что вы хоть сейчас так думаете.
— И то верно.
Жрец Мехрид с благодарностью отрезал кусок фунтового кекса и положил перед Иханом.
— Брат, примите мою благодарность. Только благодаря вам Тиджилин не пришлось голодать.
— Ну что вы, жрец. Я лишь сделал то, что должно.
— К тому же я слышал, что вы кормите и других студентов своей башни.
Мехрид посмотрел на Ихана с искренним уважением.
Всем жрецам было известно, насколько сурова жизнь первокурсников в магической школе. В таких условиях заботиться в первую очередь о товарищах — задача не из легких.
«...Видимо, они не знают, что я беру за это деньги», — подумал про себя Ихан.
Большинство студентов из других башен не догадывалось, что Ихан скрупулезно записывал каждый обед в гроссбух. Всему виной были студенты Башни Синего Дракона, которые расхаживали повсюду и хвастались: «Воданаз всегда готовит для нас!».
Слышать подобные похвалы было немного неловко, ведь он старательно копил эти средства на жизнь после выпуска...
— Подобное человеколюбие и преданность — истинное воплощение воли госпожи Фрисинги.
— ...Я тоже так думаю.
Ихан упустил подходящий момент, чтобы раскрыть правду. Теперь признаваться было бы неудобно для обеих сторон.
Когда трапеза подошла к концу и остальные жрецы начали причитать над Тиджилин: «Как же ты так исхудала?», Ихан продолжил разговор с Мехридом.
— Как ваш пояс?
Жрец с тревогой окинул Ихана взглядом. Жрецы ордена Фрисинги поклялись принимать на себя проклятия этого мира, но это не означало, что они не беспокоились о своих юных собратьях.
Тем более, Ихан носил пояс с проклятием поглощения маны. Поскольку юноша учился на мага, это вызывало особые опасения.
— Со мной всё в порядке.
— Брат!...
— Более того, я готов нести и большее бремя, — серьёзно заявил Ихан.
По правде говоря, Ихан воспринимал жреца Мехрида скорее как доброго дядюшку, который регулярно заглядывает с подарками. Конечно, вещи были прокляты, но для него поглощение магической энергии не имело ровным счётом никакого значения.
«Он бы и правда мог отдать мне больше».
Мехрид с задумчивым видом извлек из рюкзака артефакт.
— На этот артефакт тоже наложено проклятие поглощения маны...
— А какой у него эффект?
— Эффект?
Мехрид задумался, пытаясь вспомнить. Для них имело значение лишь само проклятие, а не какие-то там свойства предмета. Ихан с нетерпением ждал ответа.
«Разве обычно люди не запоминают полезные свойства вместо проклятий?»
— А! Вспомнил. Это кольцо водного дыхания. Пожалуй, первокурснику оно ни к чему...
— !
Вопреки ожиданиям жреца, глаза Ихана заблестели.
«Водное дыхание!»
Послушному первокурснику, который по ночам тихо сидит в своей башне, магия водного дыхания была без надобности. Но с Иханом дело обстояло иначе. Он находился в постоянном поиске путей побега из школы, и такое заклинание пришлось бы как нельзя кстати.
«В магической школе ни на секунду нельзя терять бдительность».
В прошлый раз Ихан заблудился в лесу, пытаясь просто пройти по коридору, и вынес из этого четкий урок. В этих стенах могло произойти всё что угодно. Ихана ничуть не удивило бы, если бы по пути к стойлам в соседнем шпиле он внезапно наткнулся на море.
— Я возьму это бремя на себя.
— Брат!...
Видя, как Ихан без колебаний надевает кольцо, Мехрид был глубоко тронут. Человек, кормящий других студентов, и веру имел воистину непоколебимую.
«Как и ожидалось, никакого эффекта».
Нацепив артефакт на палец, Ихан убедился, что ничего не изменилось. Жрец Мехрид обеспокоенно спросил:
— Но, брат, не слишком ли много артефактов вы надели?
Использовать большое количество артефактов тоже было опасно. Их магия могла вступить в конфликт или вызвать непредсказуемые побочные эффекты.
Если предметы находились на некотором расстоянии друг от друга — это еще полбеды, но нанизывать несколько колец на один палец стоило с большой осторожностью.
Украшения поглощения пламени обладали идентичными свойствами и не конфликтовали, а вот с кольцом водного дыхания следовало быть осмотрительнее.
— Я буду носить их по очереди.
— Тогда я спокоен.
«А не следовало бы спросить, зачем ему вообще столько колец?..» — подумала жрица Тиджилин, слушая их разговор.
— Значит, орден Фрисинги тоже остается на Праздник Весны, — весьма бодро произнес Ихан.
Жрецы ордена Фрисинги впали в то же заблуждение, что и их собратья чуть ранее : «Как и подобает первокурснику, он так радуется Празднику Весны!».
— Верно. Мы планируем задержаться в школе до следующей недели, чтобы помочь с организацией Праздника Весны.
Имперский Праздник Весны был временем неформального, свободного веселья в честь прихода теплых дней. Театральные постановки, выступления и гуляния — всё, с чем ассоциируется настоящий фестиваль, — разворачивалось в одном месте.
Если бы директор-скелет самолично, без участия жрецов, объявил: «На этой неделе мы отмечаем Праздник Весны», Ихан наверняка решил бы: «Опять какая-то подстава». Но присутствие духовенства в корне меняло дело.
«На следующей неделе удастся сэкономить на провизии».
Ихан вместе с Йонелл каждый день вели строгий учет продуктов. Несмотря на то, что они тащили припасы снаружи огромными партиями, те разлетались с пугающей скоростью.
Нужно было беречь их при любой возможности. Он рассчитывал выбраться наружу еще хотя бы раз до конца семестра, но всё могло пойти не по плану.
«Оставшиеся запасы... Допустим, мы пополним их, совершив обмен со студентами Башни Черной Черепахи, но стоит всерьез задуматься о ловушках. Я слышал, кто-то поймал рыбу на озере. С овощами проблем пока нет, выручает огород».
Погрузившись в расчеты, Ихан вдруг почувствовал легкую обиду. И ради этого он поступил в магическую школу? Времени не хватало даже на изучение одной лишь магии...
— Кстати, брат. Не согласились бы вы помочь с проведением Праздника Весны?
— Если это в моих силах, конечно помогу. И друзей приведу.
Ихан внутренне ликовал от мысли о дармовом обеде.
— А какие мероприятия готовит орден Фрисинги?
— Для начала театральную постановку и...
Неплохо. Спектакли на подобных празднествах всегда пользовались неизменным успехом.
— Метание колец.
Простая забава, но повесь на кон хотя бы плитку шоколада — и первокурсники будут метать их до покраснения глаз.
— И испытание проклятий.
— ...Ох...
Ихан призадумался, как бы хитростью заманить на это «испытание» других.
«...Может, поискать дурачков в Башне Белого Тигра?»
Асан из семьи Далкард тяжело вздыхал, рассыпаясь в благодарностях Ихану.
— Огромное тебе спасибо, Воданаз. Из-за меня тебе приходится тратить выходные...
Асан был вынужден работать, пока остальные отдыхали, по милости профессора Альпена Найтона, преподающего .
— «На следующей неделе школу посетит один мой друг. Мы познакомились, когда я служил имперским чиновником. И этот друг изъявил желание посмотреть на успехи моих студентов. Поэтому я поручаю вам создание простенького магического круга».
Асана назначили на это задание только потому, что он был вторым по успеваемости после Ихана, и радости от этого он не испытывал.
Кому понравится торчать в академии и работать в свои законные золотые выходные?
Если бы Ихан не вызвался помочь, всё это пришлось бы тянуть в одиночку, поэтому его благодарность не знала границ.
— Я помогаю по собственной инициативе, так что не извиняйся, Асан.
— Воданаз!...
Веки Асана задрожали от умиления; он и не подозревал о коварных замыслах Ихана. Собери хоть сотню таких, как Гаинандо, они и в подметки Ихану не сгодятся.
«Я во что бы то ни стало должен произвести впечатление на чиновника».
Хотя это никак не влияло ни на короткие тесты, ни на промежуточные экзамены, глаза Ихана горели энтузиазмом. Он непременно оставит неизгладимое впечатление у друга профессора!
— Кстати, ты слышал, что на фестивале на следующей неделе профессора тоже что-то готовят?
— ...Правда?
— Ага. И директор вроде бы тоже что-то затеял.
— ...
От предвкушения не осталось и следа, на смену ему пришла тревога. Что на этот раз выкинет этот сумасшедший Лич?
«Нет... Пока рано паниковать. К тому же в школе полно жрецов. Он не рискнет творить беспредел у них на глазах».
— Послушай, Асан. Откуда ты это узнал?
— Профессор Гарсия Ким недавно искала помощников для фестиваля. Она отбирала студентов с лучшей успеваемостью.
— Вот как... Стоп.
Внезапно Ихан почувствовал, как по затылку пробежал неприятный холодок жуткого предчувствия.
...Неужели директор-скелет позовет его?
Ниллия, вызванная профессором Гарсией Ким, с удивлением обнаружила отсутствие Ихана.
— А Воданаза не будет?
Если на встречу созывали лучших студентов из каждой башни, Ихана просто не могли проигнорировать.
— Студент Ихан... кажется слишком занятым и измотанным.
— ...
В ответ на слова профессора Гарсии Ким Ниллия лишь молча закивала. Она была с ней полностью согласна.
— Студентка Ниллия, передайте ему как-нибудь, чтобы он поберег себя.
— Я часто ему об этом говорю... но... Воданаз так предан магии...
— Это верно.
Профессор и студентка продолжали беседу, которая несказанно возмутила бы Ихана, доведись ему её услышать.
— Усердно готовитесь... профессор Гарсия Ким...
— ...
Появившийся из-за спины директор-скелет говорил в несколько раз мрачнее обычного. Профессор Гарсия Ким опешила, увидев на его лице гримасу жуткого недовольства.
Вообще-то Лич не мог так хмуриться. Пришлось нарочно использовать магию, чтобы сымитировать эмоции на лишенном мышц и плоти черепе.
«Обязательно ли тратить высшую магию на подобные глупости?»
— Разве студенты не будут рады?
— С чего бы им радоваться? Мы даем им знания... Это они должны нас радовать...
Директор-скелет продолжал ворчать. Профессор Гарсия Ким наложила магический барьер, чтобы эти причитания не достигли ушей Ниллии.
— Пойду и я готовиться... Если я ничего не сделаю, жрецы донесут Его Величеству, а Его Величество устроит мне взбучку... Империю разъедают идиоты...
Профессор Гарсия Ким подумала, что не зря заткнула Ниллии уши. Директор-скелет успел еще несколько раз проклясть имперские ордены.
— Пожалуй, я пойду... Всего хорошего...
— Минутку, господин директор. И что же вы собираетесь подготовить? — полюбопытствовала профессор Гарсия Ким.
— Придется спросить у студентов и решить...
— Понятно. ...Подождите-ка. Подождите-ка.
— Да что с тобой такое...
— Нет... Простите, что дергаю. Но какого студента вы собираетесь позвать?
Профессор Гарсия Ким тактично умолчала о том, что у директора нет близких учеников. Директор-скелет и без того выглядел достаточно печальным.
— Мальчишку из семьи Воданаз...
— ...Но разве студент Ихан не слишком занят?
— Мне-то какое дело...
— ...
Профессору Гарсии Ким пришлось собрать всю свою волю в кулак, чтобы удержаться и не запустить в него заклинанием.
— Подожди.
— Что еще?
— Этот ваш профессор Волади Багрек... У него ведь тоже нет близких студентов?