Глава 52
— Там настолько опасно?
— В этих горах обитает бесчисленное множество свирепых монстров. В самых потаенных уголках горного хребта водятся такие твари, чью истинную сущность не знают даже профессора. И так как сейчас весна, с каждой новой неделей от спячки будет пробуждаться всё больше чудовищ...
Профессор Ингердель с неприкрытой тревогой посмотрел в сторону горного хребта.
Поскольку академия магии Эйнрогард располагалась в месте с высокой концентрацией маны, её окрестности неизбежно кишели монстрами.
Горный хребет, раскинувшийся позади академии, на взгляд Ингерделя, представлял собой смертельно опасную зону, где могли обитать практически любые монстры из существующих.
Глубины горного массива казались идеальной средой обитания для огров, горных гигантов, троллей, виверн и прочих могучих гигантских чудовищ...
А когда в горах селятся столь могущественные создания, другие, не менее грозные монстры, которые обычно не водятся на окраинах, вынуждены покидать центральные территории, спасаясь от них.
— Как бы ни бурлила в вас горячая кровь, отправляться в эти горы — решение отнюдь не из мудрых. На такое пойдет только сумасшедший.
— Я... не то чтобы горю желанием туда идти... Это домашнее задание... отправиться в горы и добыть реагенты...
— ...
Профессор Ингердель смущенно кашлянул, неловко отводя взгляд.
Он и подумать не мог, что это задание другого профессора.
— Вот оно как? Что ж, тогда это в корне меняет дело.
— Не думаю... что это хоть как-то меняет суть...
Строго говоря, профессор Ингердель был не магом, а мечником. Поэтому его образ мышления неизбежно отличался от взглядов здешних профессоров.
Хладнокровный подход профессоров-магов в духе «во время изучения магии парочка студентов вполне может погибнуть» приводил Ингерделя в неподдельный ужас.
Но как бы он ни был с ними не согласен, он не мог себе позволить открыто критиковать коллег перед студентами. Профессор Ингердель подавил свои истинные чувства и постарался выразиться как можно мягче:
— Раз уж кто-то из профессоров поручил вам добыть реагенты в горах, значит, на то есть веские причины.
— Вы в этом уверены?
Ихан уже смотрел на профессора Ингерделя взглядом, полным недоверия.
Еще минуту назад этот человек заявлял, что «на такое пойдет только сумасшедший», а стоило ему услышать, что это задание профессора, как его реакция кардинально изменилась...
Закрадывалось сильное подозрение, что он просто выгораживает коллегу.
Профессор Ингердель снова неловко откашлялся и сменил тему:
— Однако ваше дыхание уже пришло в норму. Превосходно. Вам удалось завершить циркуляцию?
Заметив, что Ихан, который еще недавно прерывисто дышал, теперь говорит совершенно спокойно, профессор Ингердель искренне обрадовался. Подобный эффект достигался только при успешной циркуляции маны внутри тела.
— А? А, это...
На лице Ихана появилось неловкое выражение.
— Прошу прощения. Я потерял концентрацию и просто высвободил ману вовне.
Сжать ману в центре тела -> Сконцентрироваться и направить эту сжатую ману во все уголки организма.
Таков был классический метод.
Если мана, словно кровь, беспрепятственно течет по телу, это позволяет усилить физические возможности без малейших потерь энергии.
И ключом к этому была плавная, непрерывная и ровная циркуляция!
...Но когда циркуляция стала затруднительной из-за потери концентрации, Ихан, недолго думая, просто разослал ману по телу, не замыкая цикл, а затем выбросил её вовне.
Ведь ману всегда можно сжать заново.
— ...???
Профессор Ингердель в упор смотрел на студента из семьи Воданаз, совершенно не понимая, о чем тот говорит.
* * *
— Хм-м.
Выслушав подробные объяснения Ихана, а также рассказ о стычке с антимагами, профессор Ингердель погрузился в глубокие раздумья.
По логике вещей, он должен был категорически запретить подобное безрассудство. Сражаться, столь расточительно расходуя ману... Это всё равно что разбрызгивать собственную кровь направо и налево.
Однако профессор Ингердель обладал гибким мышлением. Если есть сотня мечников, значит, существует и сотня стилей фехтования.
Учитывая врожденный резерв маны юноши из семьи Воданаз (хотя можно ли назвать это просто «врожденным» — вопрос спорный), подобное расточительство могло стать одним из допустимых методов боя.
Взвесив все за и против, профессор Ингердель принял решение и произнес:
— Я не стану запрещать вам использовать этот метод. Однако рекомендую прибегать к нему как можно реже и сосредоточиться на освоении полноценной циркуляции.
— Я вас понял.
Ихан послушно кивнул.
По правде говоря, Ихан не был одержим жаждой славы и не вынашивал безумных мыслей вроде «Хе-хе... главное для мечника — это сила... Пусть этот запретный навык сжигает мою жизненную силу, я всё равно обрету невероятную мощь...»
Если ему говорили, что это опасно, он просто принимал это к сведению и отказывался от этой затеи.
— Кроме того, при таком колоссальном объеме маны вам будет гораздо сложнее сформировать замкнутый цикл циркуляции внутри тела.
— ...
Где-то он уже это слышал...
— Поэтому для вас, студент Воданаз, мы увеличим объем тренировок.
— ...О, о-о-о...
Только благодаря своей железной выдержке Ихану удалось сохранить лицо.
Нужно притвориться радостным!
«Ни в коем случае не показывай недовольства. Только не показывай недовольства».
Профессор Ингердель, который в отличие от остальных преподавателей еще не растерял остатки человечности, отреагировал на это с неподдельным восторгом.
— Вот как? А я-то волновался, что вам это не придется по душе. Как же замечательно.
— Да... Я невероятно рад... Ведь, как вам известно, я серьезно настроен преуспеть в фехтовании...
Услышав слова Ихана, покрытое шрамами лицо профессора Ингерделя расплылось в широкой улыбке.
— Я с самого начала знал, что вы настроены более чем серьезно.
— ...
— Кстати. Когда вы отправитесь в горы за реагентами, я составлю вам компанию.
— ...Разве вы не говорили, что раз уж это задание профессора Урэгорыма, то всё должно быть в порядке?
— Говорил. Но я просто люблю прогулки по горам.
Ихан, глядя на профессора Ингерделя, у которого и рука, и нога были протезами, сильно сомневался, что тот в восторге от прогулок по крутым горным склонам, но ему ничего не оставалось, кроме как кивнуть.
Честно говоря, видя такую реакцию профессора Ингерделя, Ихан сам начал всерьез опасаться того, что может поджидать их в этих горах.
* * *
Вечер.
Ихан направился к хижине профессора Урэгорыма.
Несмотря на все события сегодняшнего дня, рутина, порученная профессором, не знала пощады.
Впрочем, по отношению к профессору Урэгорыму это было не совсем справедливо. Он никогда не требовал, чтобы Ихан приходил каждый день, и даже разрешил пропускать визиты, если тот занят.
К тому же, у Ихана был свой скрытый мотив.
«Нужно выведать как можно больше информации».
— ?
{Отлучился по делам. Бери всё, что приглянется! — Урэгорым}
— Ого...
Увидев записку, Ихан приятно удивился.
Ну да, профессор Урэгорым ведь тоже человек, не может же он целыми днями безвылазно сидеть в своей хижине. У него и другие студенты есть, да и личные дела никто не отменял.
Ихан удовлетворенно кивнул и сорвал листок.
А затем прямиком направился в башню, нашел Йонелл и притащил её с собой.
— Ты хочешь, чтобы я поискала здесь полезные вещи?
— Да. Я хочу выяснить, что за зелья мы нашли в тех ящиках в прошлый раз.
Те самые ящики с зельями, которые их штатный воришка Рэтфорд стянул из повозки.
Даже если бы Ихан захотел узнать их свойства, первокурснику вроде него разобраться в этом с нуля было бы не под силу. А вот если найти нужные материалы в хижине профессора Урэгорыма, это стало бы огромным подспорьем.
Особенно если за дело возьмется кто-то вроде Йонелл, отлично разбирающийся в алхимии.
«Погодите-ка. Это ведь хижина профессора Урэгорыма?»
Учитывая, что они уже жарили здесь мясо в прошлый раз, Йонелл моментально раскусила, чье это жилище.
«Да ничего страшного».
Но Йонелл решила закрыть на это глаза. В этой сумасшедшей академии подобное — сущие пустяки.
— Погоди-ка. А это еще что?
— Где? А, ты про грядки?
Когда идущая впереди Йонелл удивленно указала на них, Ихан ответил с таким видом, будто в этом не было ничего особенного.
— Я за ними ухаживаю, но до урожая еще далеко. Расти будут еще несколько месяцев.
— ...Что? Да они же уже созрели!
— ?
Теперь настала очередь Ихана удивляться. Не понимая, о чем она говорит, он повернулся к грядкам.
— ...!!
Йонелл оказалась права.
«Какого... Как это возможно?»
Ихан обомлел, глядя на посаженные им овощи, которые уже успели полностью созреть.
Как ни крути, но выросли они слишком быстро.
— Похоже, профессор Урэгорым чем-то их полил? Ну и нетерпеливый же он.
Услышав объяснение Ихана, Йонелл понимающе кивнула.
Использовать зелье ускорения роста только потому, что ему не терпелось их съесть.
«Ну и аппетит же у него».
Так ни в чем не повинный Урэгорым, отсутствующий в данный момент, получил клеймо обжоры.
— Раз уж такое дело, придется собирать урожай. Йонелл, могу я доверить тебе осмотр хижины?
— Предоставь это мне.
Ихан, вооружившись мотыгой, с отточенным мастерством принялся выкапывать овощи.
Йонелл завороженно наблюдала за тем, как он ловко, без единой ошибки, выкапывает картофель из земли. Идеальные движения, которые можно ожидать разве что от фермера с многолетним стажем.
Йонелл начала понимать, почему профессор Урэгорым так дорожит Иханом.
— Чего застыла?
— А, д-да так, ничего. Пойду поищу что-нибудь полезное.
Пока корзина Ихана с горкой наполнялась свежими овощами, Йонелл деловито обыскивала хижину.
Сколько прошло времени?
Обе руки Ихана были заняты корзинами с овощами, а Йонелл сгибалась под тяжестью ящика, доверху набитого неопознанными реагентами и алхимическими инструментами.
— Закончила?
— Ага!
— Выдвигаемся!
Двое студентов Башни Синего Дракона развернулись и стремительно бросились прочь от хижины.
На двери хижины сиротливо трепетал на ветру новый листок бумаги, оставленный Иханом:
{Благодарю вас, профессор. Оставляю вам часть собранного урожая, так что обязательно попробуйте. — Ихан Воданаз.}
* * *
Ихан и Йонелл встретили утреннее солнце с огромными темными кругами под глазами.
Пожертвовав ночным сном, они провели всю ночь в гостиной для первокурсников, тестируя алхимические препараты.
— Значит, это и есть зелье Кантуса?
— Угу.
В результате их ночных трудов удалось идентифицировать следующие зелья:
.
— выпивший его некоторое время поет дивным голосом, подобно русалке.
И всё.
— ...
Заметив, что лицо Йонелл вот-вот помрачнеет, Ихан поспешил её успокоить:
— Это уже отличный результат. Невозможно же раскрыть все секреты с первой попытки.
— Оно-то так... но кому вообще может понадобиться зелье для пения?
— Уверен, ему найдется достойное применение.
Скри-и-ип
В этот момент в гостиную вошел Асан Далкард. Увидев эту парочку, он искренне обрадовался.
— Воданаз. Ты уже всё подготовил к походу в горы?
— В общих чертах.
У Ихана уже был готов план действий.
Отправиться вместе с остальными студентами в пятницу, во что бы то ни стало вернуться до субботы, а в воскресенье...
«Воспользуюсь увольнительной и выберусь наружу».
Ихан старался сохранять хладнокровие.
Лучше было не питать иллюзий и свести ожидания к минимуму. Ведь неизвестно, какие ловушки могут поджидать их по пути.
— Кстати, Воданаз. Не хочешь перед походом заглянуть на черный рынок?
— ...Какой еще рынок?
Слова Асана застали Ихана врасплох.
Черный рынок?
«Откуда в стенах академии взяться черному рынку?»
Как бы там ни было, поверить в слова Асана было решительно невозможно...
...Но он и вправду существовал.
«С ума сойти можно».
Если быть точным, это был не черный рынок, а просто небольшой рыночек.
Рынок, организованный первокурсниками Башни Черной Черепахи прямо возле своей башни!
Изначально они собирались там просто для того, чтобы обмениваться необходимыми вещами, но это оказалось настолько удобным, что ярмарка стала регулярной.
Ихан потерял дар речи.
«Чему вообще пытаются научить студентов в этой академии?»
— Подходи, не зевай, хлеб на кон бросай, двойной выигрыш получай! Ищите Императора, дамы и господа! Под одной из этих трех карт скрывается сам Император. Где же он спрятался? Угадаете — и ваш хлеб удвоится... Ох. Господин Воданаз.
Рэтфорд, который с ловкостью заправского шулера тасовал три карты, устраивая игру в наперстки, резко вскочил, заметив Ихана.
Окружающие студенты, увлеченно болтавшие до этого, разом повернули головы и уставились на него. Ихану нестерпимо захотелось просто развернуться и уйти.