Глава 131
«Все его слова в корне неверны».
Профессор Урэгорым был ошарашен.
— Он просто преданный...
— А. Разве?
Ихан снова посмотрел на шархана. Шархан радостно завилял хвостом.
— Иди сюда, шархан. На самом деле я верил в тебя.
Шархан с лаем бросился к нему.
Поглаживая шархана, Ихан подумал, что сосиску, которую он собирался отдать Гаинандо, позже придется скормить питомцу.
Профессор Урэгорым смотрел на эту сцену с нескрываемым недоумением.
«Но то, что не было никакой особой магической обработки...».
Если этот сумасшедший, то есть профессор Мортум, не накладывал никакой особой магии, а этот призванный питомец-нежить все равно проявляет такую преданность, то одно из двух.
Либо этот шархан на редкость любит людей (вероятность этого примерно равна тому, что Осу Гонадалтес вдруг станет добрым и милосердным), либо присутствие Ихана настолько подавляющее, что оно просто подчинило шархана.
Такие монстры, как шархан, весьма чувствительны к иерархии. Вполне понятно, почему он демонстрирует такую преданность хозяину, излучающему ману с безумной силой, как Ихан.
Подчинить себе монстра, для приручения которого другим магам потребовались бы всевозможные заклинания, тайные знания и ухищрения, вот так, запросто.
И, что еще более нелепо, сам виновник происходящего совершенно этого не осознавал.
Если бы здесь присутствовали друзья профессора Урэгорыма, хорошо разбирающиеся в разведении монстров, они бы обсуждали произошедшее несколько часов.
— Да-да. Шархан. Какой ты молодец. Я верил в тебя.
На самом деле тот, кто искренне верит, не стал бы так говорить, но шархан все равно радовался, словно ему было достаточно и этого.
Профессору Урэгорыму вдруг пришла в голову мысль, и он спросил:
— Погоди-ка. Почему ты веришь этому шархану, но не веришь тому гр... белому коню?
— Что?
Ихан посмотрел на профессора Урэгорыма так, словно тот задал совершенно очевидный вопрос.
— Ну, шархан был предан мне с самого начала, а этот Понриг постоянно пытался меня лягнуть и укусить.
С точки зрения Ихана, Понриг был конем, которому трудно доверять.
Конь, который постоянно буянил, вдруг стал покладистым — как ни крути, это выглядело подозрительно.
К тому же Понриг был самым умным и хитрым среди всех лошадей в конюшне.
Неизвестно, напоили ли его зельем, наложили ли магию или в нем текла кровь какого-то монстра, но его интеллект казался в несколько раз выше, чем у остальных лошадей.
И когда такой конь вдруг становится послушным, это еще более подозрительно!
— И-го-го-го!
Понриг забил копытом по земле, протестуя, словно умирая от досады.
Конечно, если лошадь вдруг начинает так себя вести, это может показаться подозрительным, но грифоны по своей природе были именно такими существами.
Они были гордыми магическими созданиями, которые ни за что не позволят оседлать себя тому, кого не признали хозяином, но стоит им признать человека, как они отдают ему всю свою преданность.
Но поскольку его принимали за лошадь и строили такие нелепые догадки, Понриг был просто в отчаянии.
— Смотрите. Вот он опять.
— И-го-го!!
Оставив попытки переубедить Ихана, Понриг дико заржал, глядя на профессора Урэгорыма.
Смысл был один:
Сними магию!!
Профессор Урэгорым отвел взгляд от Понрига.
«Я не могу этого сделать».
Сколько же сил он потратил, чтобы превратить здорового грифона в лошадь.
Даже просто вспомнив о стоимости использованных зелий и магических реагентов, он ни за что не пошел бы на это.
Сколько бы зелий ни вливали в лошадь и какие бы заклинания ни накладывали, чтобы сделать ее свирепой, она все равно никогда не станет настоящим монстром.
В конюшне должен был находиться хотя бы один монстр, превращенный в лошадь, чтобы первокурсники могли привыкнуть к ним до того, как столкнутся с настоящими монстрами в будущем.
— Что скажете?
— Да. Послушав тебя, я думаю, в твоих словах есть смысл. В отличие от шархана, Понриг вполне может скрывать свои истинные намерения.
— И-го-го! И-го-го-го-го!
Понриг посмотрел на профессора Урэгорыма убийственным взглядом.
«Погоди у меня, вот спадет превращение!».
— Что ж, я, пожалуй, пойду. Приятной прогулки, и возвращайтесь.
— Да. До свидания.
— И-го-го!! И-го-го-го!!
— Хватит, Понриг. Я поверю тебе.
Услышав эти неискренние слова хозяина, Понриг с обидой лягнул землю задним копытом. Шархан утешающе похлопал его хвостом.
«Давай вместе найдем способ снять магию...».
— А. Кажется, сегодня мяса меньше, чем обычно.
— Гаинандо. Ты что, пытаешься сжульничать, чтобы съесть больше? Веди себя достойно.
— Д... да нет же. Его правда меньше, чем обычно?? Странно.
— Ты случайно не съел кусок и уже забыл об этом?
— Наверное... так?
Пока студенты Башни Синего Дракона завтракали, вернувшийся с прогулки шархан бродил туда-сюда.
И не просто бродил.
Он ронял стопки книг в гостиной и вытаскивал реагенты, спрятанные на полках.
— Что с тобой, шархан?
— Может, он голоден? Гаинандо...
— Если хоть пальцем тронешь мою тарелку — дуэль!
Студенты задавали вопросы, но шархан ничего не отвечал и продолжал рыться в книгах и реагентах.
— Почему он так себя ведет?
— Может, он что-то ищет? Для монстра с высоким интеллектом это вполне возможно.
Слова Йонелл заставили Ихана задуматься.
Шархан что-то ищет?
— Ему нечего здесь искать. Шархан. Иди сюда.
Ихан потянул шархана к себе. Тот упирался, выпустив когти, но в конце концов поддался.
— Точно. Воданаз. Ты видел, что снаружи прибыли жрецы?
— Хорошо бы они остались подольше.
Пребывание в магической академии приводило к тому, что даже у отпрысков аристократических семей, не отличавшихся религиозностью, внезапно просыпалась вера.
Глядя на то, как прибывшие извне жрецы заботятся о студентах и помогают им, невольно возникал вопрос:
«Ого? Тогда кто же такие эти профессора, которых мы встречали до сих пор?».
Собирая сумку, Йонелл сказала:
— Значит, жрецы уже здесь?
— Собираешься в орден Флемен?
— Угу. И расспрошу их о зельях.
— !
Зелья, которые Рэтфорд одолжил из кареты.
Йонелл и Ихан изо всех сил пытались выяснить природу этих зелий, но, полагаясь лишь на знания первокурсников, процесс продвигался медленно.
Но что, если спросить жрецов ордена Флемен, ордена алхимии?
«А это неплохая мысль».
— Но Йонелл... если там окажется подозрительное зелье, будет трудно оправдаться.
— Буду до последнего настаивать, что просто нашла их. Они все такие добрые, вряд ли отберут? ...Наверное?
Это вызывало легкое беспокойство, но лучшего способа он не придумал.
Ихан посмотрел на Йонелл и кивнул.
— Хорошо. Полагаюсь на тебя.
Остальные зелья из коробки тоже перекочевали в сумку Йонелл. В этот момент шархан внезапно издал низкое рычание.
— Гр-р-р-р...
— Шархан. Я же сказал, сиди смирно.
— Гав! Гав-гав!
Шархан отчаянно залаял, глядя на зелье в руке Ихана.
Словно очень хотел его заполучить.
— Шархан, тебе это есть нельзя.
К тому же его ярко-зеленый цвет совсем не походил на что-то полезное для здоровья.
Хотя шархан и был питомцем-нежитью, не было никакой нужды нарочно поить его ядом.
В итоге зеленое зелье тоже отправилось в сумку.
Шархан с досадой перебирал лапами, но Йонелл уже закрыла сумку.
— Увидимся позже.
— Ага. Ты ведь тоже собираешься навестить жрецов Фрисинги?
— Да. Надо навестить и жрецов Фрисинги.
— ...?
Кивнув, Йонелл почувствовала странность в словах Ихана.
«И» жрецов?
— Пойду посмотрю, жрецы каких еще орденов прибыли. Увидимся.
— ...
Видя, как ее друг собирается обойти ордены, словно это лавочки на рынке, Йонелл не сказала ни слова.
Лишь поддержала его взглядом.
«Удачи!».
«...Хотя я до сих пор без понятия, что ты задумал!».
— Ихан из дома Воданаз. Рад встретить вас здесь.
— И я рад.
— Вас случайно не интересует вера в господина Билдоцкаля?
— Вообще-то, я всегда ей интересовался.
— Тогда...!
— Но скажите, позволяет ли орден Билдоцкаля верить и в другие ордены одновременно?
— Нет, не позволяет.
— Тогда зайду в другой раз. Спасибо за приглашение.
Когда он вошел в зону перед главным корпусом, где собрались жрецы, к Ихану неожиданно подошло немало студентов из Башни Феникса, чтобы поздороваться.
Это было плодом его прошлого доброго поступка.
Молодые жрецы с благосклонностью окликали Ихана, но...
Ихан отказывал им.
Поскольку ему нужно было извлечь выгоду, посещая несколько орденов, у него не оставалось иного выбора, кроме как искать те, которые допускают веру в другие религии.
— Ихан из дома Воданаз.
Вместе с голосом, обжигающим, словно пламя, появился жрец Нигисор.
Как и подобает полукровке с духом огня, сегодня он тоже ярко пылал.
— Рад встрече.
— Не интересует ли вас орден Афха?
— Вообще-то, я всегда им интересовался. Но разве орден Афха не против, если верить в другие ордены одновременно?
На вопрос Ихана жрец Нигисор кивнул:
— Огонь Афха просто горит, он не навязывает направление.
— О... тогда я хотел бы встретиться со жрецами.
— Отрадно слышать. Следуйте за мной.
Жрец Нигисор пошел вперед, указывая путь.
Следуя за ним, Ихан размышлял об ордене Афха.
«А ведь если подумать, я мало что знаю об ордене Афха».
Орденов в Империи было так много, что, если орден не был знаменит или ты сам не являлся его последователем, знать о нем было непросто.
Он слышал, что орден Афха поклоняется огню...
«Значит, там практикуют магию элемента огня?».
Если это так, то это могло бы стать для Ихана огромным подспорьем.
Ведь магия элемента огня была одной из самых больших слабостей Ихана.
Другие элементальные магии давались ему сравнительно лучше, но с элементом огня у Ихана была наихудшая совместимость.
Дело было не в том, что он не мог использовать магию — просто если он применит её неправильно, он может спалить самого себя.
«Тепло».
Как только он вошел в просторный шатер ордена Афха, первое, что он почувствовал, было тепло.
Это было из-за пылающего внутри пурпурного пламени.
Жрецы ордена, состоящего из представителей разных рас, в разношерстных, лишенных единого стиля одеяниях, непринужденно сидели и беседовали, но, увидев вошедшего жреца Нигисора, радостно его поприветствовали.
— Жрец Нигисор! Да пребудет с вами огонь Афха.
— Да пребудет с вами огонь Афха, жрецы. Это Ихан из дома Воданаз.
— А-а. Тот самый, о ком вы упоминали... Я удивлен. Думал, магов из дома Воданаз вера мало интересует.
— Это ложные слухи.
Ихан беззастенчиво солгал, и глазом не моргнув.
— В любом случае, отрадно, что вы проявляете интерес. Рассказать вам о нашей вере?
— Да. Буду признателен.
Жрец ордена Афха выглядел как наемник, лет десять скитавшийся по полям сражений.
Но стоило ему заговорить, как полились глубокие, полные знаний речи о вере.
Ихан внимательно слушал.
Ведь это было драгоценное время, когда можно было узнать, какие выгоды принесет вступление в орден Афха.
— ...И поэтому мы верим, что конец этого мира придет вместе с огнем Афха. Огонь Афха сожжет все дотла.
— ...?
Сосредоточенно слушавший Ихан замер.
А?
— Этот... огонь метафорический? Который сжигает лишь мирские абсурды, злодеев и каких-нибудь скелетов-личей?
— Нет? Это просто огонь, который сжигает всё.
— ...А. Разрушение ради нового созидания и возрождения?
— Интересная мысль. Но после конца не будет ничего. Оно просто сгорит.
— ...
— Что ж. А теперь давайте проверим, какое пламя таится в душе господина Ихана из дома Воданаз.
Ихан вдруг понял, почему жрицы Тиджилин и Сиана советовали ему избегать жреца Нигисора.
«Надеюсь, мне не придется высвобождать пламя своей души, чтобы внести лепту в сожжение мира?..».