Глава 129
Когда директор-скелет, закончив свою речь, растворился в лучах рассвета, ученики вздохнули с облегчением.
— Погодите. А вдруг он только притворился, что ушел, наложил на себя магию невидимости и прячется где-то поблизости?
— Точно, он может быть где-то рядом! На всякий случай бросьте туда камень!
«Магическая школа определенно губит таланты Империи».
Ихан с жалостью посмотрел на друзей, которые начали впадать в паранойю.
— Как бы то ни было, жаль. В Башне Феникса есть пойманные ученики...
Ученики Башни Синего Дракона получили высший балл, так как никого из них не поймали и не утащили, но с Башней Феникса дела обстояли иначе.
Во время побега несколько жрецов были схвачены, поэтому они неизбежно потеряли баллы.
— Главное — это полученные знания, а не баллы, так что все в порядке, — благочестиво ответила жрица Тиджилин.
Ихан пришел в ужас от этих слов.
«Разве баллы не важны?».
В конце концов, в документах остаются именно баллы.
И знания знаниям рознь. Какие могут быть важные знания на таком курсе?
Остались лишь какие-то крохи вроде «Не связывайся с Личом», «Не доверяй людям слепо» и «Остерегайся нежити по ночам».
— Эм... Верно. Знания — это главное.
Из-за странной заминки Ихана Тиджилин недоуменно посмотрела на него.
«Почему он так долго отвечал?».
— Ох, кстати. В эти выходные в школу прибудут жрецы.
— !
Лицо Ихана просияло.
Визит жрецов имперских орденов не ограничивался простой раздачей еды и напитков.
Что важнее всего, безум... то есть, высокоуровневые испытания директора-скелета на какое-то время поутихнут.
Совесть Империи преобразит школу!
«Возможно, в эти выходные я смогу отдохнуть душой».
К тому же, Ихан твердо решил вступить не только в орден Фрисинги, но и во все доступные ордены.
Раз уж жрецы прибудут на выходных, он собирался лично навестить их и присмотреть для себя новый орден.
Учитывая это...
«И почему семья Воданаз не занимается спонсорством, как все остальные аристократические дома?».
Ихан мысленно пожаловался.
Взять хотя бы семью Йонелл — Мейкин!
Они щедро спонсируют орден Флемен, и их потомки пожинают плоды этого!
Неужели нельзя просто пожертвовать немного денег, даже если вы не верующие?
«Жаловаться бесполезно. Я сам проложу свой путь».
Даже без помощи семьи Ихан будет идти своей дорогой.
Он посмотрел на жрицу Тиджилин.
Под его харизматичным взглядом Тиджилин слегка напряглась.
— Вы... хотели что-то сказать?
— Жрица Тиджилин. Ты сильно исхудала с нашей последней встречи.
— ...
«Вовсе нет».
— Прошло меньше суток, я не могла так быстро исхуда...
— Раз уж ты в Башне Синего Дракона, тебе нужно как следует поесть перед уходом.
— ...
Благодаря Ихану, который периодически звал её под предлогом «Я тут принес немного чая на мясном бульоне прямо в кастрюле» и кормил, у Тиджилин не было никаких проблем с питанием.
Да и к тому же, как бы человек ни голодал, он физически не может иссохнуть менее чем за сутки.
— Вот. Иди присядь.
— Для жрицы, служащей богине Фрисинге, роскошная трапеза — это грех...
— Вот как. Но если ты не поешь, я заставлю Гаинандо голодать вместе с тобой.
— ?!
Разбирающий неподалеку баррикаду Гаинандо шокировано уставился на Ихана, не ожидая такого удара в спину.
«А я-то тут при чем?!».
— Жрица!.. Я же умру от голода, если пропущу хоть один прием пищи!..
— ...
Тиджилин не оставалось ничего другого, кроме как покорно сесть на стул. Ихан кивнул с таким же безжалостным выражением лица, как у директора-скелета.
— Остальных жрецов тоже нужно усадить.
— Но большинство жрецов нашей башни ведут аскетичный образ жизни и сочтут подобную трапезу греховной, — слегка обиженным тоном произнесла Тиджилин.
— Жрица Тиджилин... Ты ведь говоришь это не из-за того, что я шантажировал тебя Гаинандо?
— Вовсе нет.
Хоть она и отрицала, звучало это не очень убедительно. Гаинандо непонимающе сказал:
— Но мы же и правда питаемся довольно скромно...
— ...
Проходившие мимо ученики Башни Синего Дракона посмотрели на Гаинандо как на сумасшедшего.
«Этот придурок уже забыл, что такое по-настоящему скромная еда?».
— Да, такая трапеза действительно может смутить некоторых из них.
Ихан кивнул.
Разумеется, Ихан делал все это не из-за избытка продуктов.
С Башней Белого Тигра они уже перешли черту, откуда нет возврата.
Отношения с учениками Башни Черной Черепахи были сравнительно гладкими, но из-за нелепых слухов, распускаемых учениками Белого Тигра, они порой неправильно понимали Ихана.
Однако мудрые и добросердечные жрецы Башни Феникса были другими.
Они не поддадутся слухам и будут верить Ихану.
К тому же, если их сытно накормить, разве они не замолвят за него словечко перед жрецами, которые приедут на выходных?
Хотят ученики Башни Феникса того или нет, но им придется поесть. В глазах Ихана блеснула безжалостная решимость.
— Гаинандо. Идем со мной. Поможешь мне их уговорить.
— ??
— ...
Гаинандо не понимал, зачем Ихан его зовет, но Тиджилин все поняла и пришла в ужас.
Ихан достал припасы, которые хранились в кладовой.
На столе появился подогретый белый хлеб, намазанный сливочным маслом, а к нему мед и сладкий древесный сироп для макания.
Рядом лежали целые запеченные куски, а также засоленные и копченые деликатесы из свинины и говядины. Консервированная рыба, нарезанная тонкими ломтиками, тоже заняла свое место на блюде.
Он также достал кувшин свежего молока, украденный... то есть одолженный из хижины профессора Урэгорыма.
Зачерпнув немного джема из стеклянных банок с различными фруктовыми вареньями, Ихан добавил его в холодное молоко и тщательно перемешал. Получился редкий сладкий напиток, который было не так-то просто раздобыть в школе.
— У нас было такое?!
— Обычно я такого не делаю, так что даже не проси.
«Откуда он узнал?!».
Шлепнув Гаинандо по руке, когда тот попытался ухватить кусочек, Ихан заставил его отступить и проверил суп.
Аромат наваристого кипящего бульона наполнил учеников Башни Синего Дракона счастьем.
— Шархан.
Ихан бросил шархану кусок мяса. Гаинандо с завистью посмотрел на угощение, но, встретившись с рычащим взглядом питомца, тут же потупил взор.
— Почти готово. Скажите всем садиться.
Ихан экономно использовал даже мясной сок, выделившийся при готовке. Он обжарил в нем овощи, выращенные собственными руками, а затем добавил муку, чтобы загустить соус.
«Неплохо».
Попробовав на вкус, Ихан восхитился собственным талантом. Надо же было так удачно применить мясной сок.
Определенно, это будет прекрасно сочетаться со свежими овощами с грядки...
«...Надо перестать об этом думать».
Как ни странно, его магические навыки росли не так стремительно, зато кулинарное мастерство, похоже, развивалось семимильными шагами.
Йонелл, помогавшая с приготовлениями вместе с остальными, с удивлением посмотрела на выпекающиеся рядом морковные капкейки и тыквенное печенье.
— Откуда это?
— Сделал из того, что принес с огорода.
— ...
— ...Это не какое-то профессиональное или сложное блюдо. Йонелл. Это проще, чем кажется.
«Я ведь ничего не сказала...».
Внезапные оправдания Ихана сбили Йонелл с толку.
— Понимаешь?
— Д-да.
Не зная, с чем именно она соглашается, Йонелл кивнула под давлением Ихана.
По какой-то причине Ихан отчаянно пытался убедить всех, что не относится к готовке всерьез.
...Хотя, на взгляд Йонелл, он выкладывался на полную...
Пусть они и сели за стол из-за угроз, но стоило юным жрецам, сражавшимся всю ночь, отведать горячей еды, как они были глубоко растроганы.
Глядя на ученика, который набивал рот так, что щеки вот-вот лопнут, Ихан почувствовал гордость.
«А, нет. Это Гаинандо».
Присмотревшись, он понял, что это вовсе не ученик Башни Феникса, а Гаинандо.
К счастью, ученики Башни Феникса тоже наслаждались трапезой.
В комнате не было слышно ни слова, лишь безостановочный звон посуды и приборов.
— Огромное вам спасибо, господин Ихан из семьи Воданаз.
— Я лишь сделал то, что должно.
В душе он умолял их замолвить за него словечко на выходных, но внешне не подал ни виду.
Вместо этого он лишь кивнул с истинно аристократическим достоинством. Юные жрецы были до глубины души поражены его манерами.
— Говорят, на выходных в школу приедут жрецы наших орденов. Я обязательно расскажу им о том, что вы для нас сделали, господин Ихан.
— Вот как. Что ж, отговаривать не стану.
— Но...
— ?
Собеседник замялся, отчего Ихан растерялся.
«Почему он остановился?».
«Только не говорите, что семья Воданаз у них в черном списке?!».
Учитывая то, как глава дома отзывался об имперских орденах, не было бы ничего удивительного, если бы те недолюбливали семью Воданаз.
— Если я это сделаю, жрецы наверняка захотят лично встретиться с вами, господин Ихан, чтобы выразить благодарность... Но мне кажется, вы и без того слишком заняты. На выходных вам стоит отдохнуть...
— Я нисколько не занят. Наоборот, по выходным у меня столько свободного времени, что я даже не знаю, куда его девать.
— П-правда?
Юные жрецы Башни Феникса опешили от слов Ихана.
Со стороны он казался невероятно занятым человеком...
Но глядя на его серьезное лицо, им с трудом верилось, что он лжет или шутит.
«Значит, это правда?».
«Должно быть, он действительно свободен».
— Черная магия?
В ответ на вопрос профессора Гарсии Ихан поднял руку.
— Магия призыва?
На следующий вопрос Ихан снова поднял руку.
— Магия иллюзий?
Ихан опять поднял руку.
В этот момент он встретился взглядом с учениками Башни Феникса, сидящими неподалеку.
— ...Я нисколько не занят. Ясно?
— В-выглядите очень даже занятым.
— Ихан... ты и правда слишком занят... Тебе стоит сбавить обороты.
Не только ученики Башни Феникса, но и друзья из Башни Синего Дракона смотрели на него с ужасом.
Перед началом короткого теста профессор Гарсия разделяла учеников на группы в соответствии с их интересами и предметами, по которым они будут сдавать тест.
И Ихан записался во все возможные группы.
Как ни посмотри, это было чересчур.
«Он так в обморок упадет!».
— На мой взгляд, ты слишком жесток к себе, Воданаз.
— Я тоже думаю, что это слишком...
В разговор вмешались даже ученики Башен Черной Черепахи и Белого Тигра.
Однако Ихан оставался непоколебим.
— У меня еще полно времени.
— Ученик Ихан, думаю... вам и впрямь стоит сократить нагрузку...
Профессор Гарсия подошла к ним и произнесла это обеспокоенным голосом.
Как гласит старая пословица, птица, поющая прекраснее всех, умирает первой. Гении, наделенные выдающимся талантом, должны быть осторожны, чтобы этот талант их не поглотил.
— Я говорю это из собственного опыта. Ученик Ихан. Исследование всех областей магии — естественная судьба амбициозного и талантливого юного мага, но...
«Кажется, каждое слово в этом предложении является моей полной противоположностью».
— Это действительно очень тяжело.
— Профессор, вы тоже изучали много разных видов магии одновременно, как Ихан?
— Было такое.
— Значит, и Ихан сможет, разве нет?
— Эм... Это так, но...
Профессор Гарсия потеряла дар речи от внезапного выпада Гаинандо.
«А?».
«В самом деле?».
Вспоминая тернистый путь, который она сама прошла, ей казалось, что она обязана отговорить ученика идти тем же маршрутом...
Но если подумать, есть ли у неё вообще на это право?
Тем более, когда речь идет о таком прирожденном маге, как Ихан.
— Хм... Тем не менее, в мое время не было никого вроде профессора Багрека... Нет, ничего.
Профессор Гарсия поспешно осеклась, не желая сплетничать о других профессорах при учениках.
Но Ихан сразу понял, что именно она хотела сказать.
— Впрочем, ученик Ихан, ты ведь талантливее меня, так что, возможно, все будет в порядке. Хорошо. Больше я не стану тебя отговаривать.
Профессор Гарсия сжала кулаки в ободряющем жесте, махнула ему и ушла.
Глядя ей вслед, Ихан вдруг ощутил необъяснимую тревогу, словно только что упустил свой последний шанс.