Глава 51
— Кхе-кхе. Эй, студент, зайди ко мне в мастерскую на перемене.
— ????
Профессор Мортум закашлялся, обращаясь к Гаинандо.
Лицо Гаинандо вытянулось так, будто ему влепили пощечину.
«За что? Что я такого натворил?? У него что, зуб на императорскую семью Империи???»
— И ты тоже.
Профессор Мортум указал и на Ихана.
Ихан не был так шокирован, как Гаинандо. В конце концов, ради хороших оценок он на полном серьезе рассматривал черную магию как один из вариантов.
Однако студенты Башни Синего Дракона поняли это по-своему.
— Гаинандо, ах ты ж сволочь! Из-за тебя и Воданаза забирают!
— Да неужто тебе ума не хватило в одиночку помереть?!
— Живо скажи, что пойдешь один!
Они ошибочно решили, что Ихана насильно тащат за компанию из-за его дружбы с Гаинандо.
Студенты кипели от гнева. У Ихана сейчас и так полно забот, так этот придурок, вместо того чтобы пойти одному, тащит его за собой на дно, словно водяной!
— В... вот же ублюдки... Ни за что не пойду один! Мы пойдем вместе!
От нападок друзей к горлу Гаинандо подступил комок.
— Возьми свои слова назад!
— Не хочу!
— Я сказал, отмени всё!
— Ребята. Профессор Мортум уже ушел.
Профессор Гарсия посмотрела на студентов Башни Синего Дракона так, словно они были полными идиотами.
* * *
Мастерская мага, проще говоря — это некое подобие лаборатории.
Место, где ученики мага добровольно, двадцать пять часов в сутки без перерыва, исследуют интересующие наставника темы посредством всевозможных экспериментов и изысканий.
Звучало так, словно это был сущий ад, выжимающий из людей все соки и перемалывающий их в труху, но на деле так оно и было. Всё зависело от того, чья это мастерская, но в целом жизнь учеников под крылом мага была тяжелой.
Еще дома Ихан наслушался немало историй об учениках магов, работающих в таких местах.
— Давным-давно был один ученик, который изучал магию под руководством наставника. Просыпаясь по утрам, этот ученик полировал посох, по алхимическим рецептам варил реагенты для экспериментов, регулировал объемы маны для магических кругов, а затем отправлялся на поиски нужных ингредиентов и должен был вернуться до обеда. Этот ученик был смышленым, поэтому перекусывал на ходу, экономя время, чтобы быстрее справляться с последующими задачами. А затем...
— А финал этой истории случайно не о том, как ученик убивает мага и захватывает мастерскую?
— Молодой господин. Что за нелепые шутки? Разумеется, финал в том, что этот усердный ученик стал великим магом.
— ...
В каком бы мире ты ни оказался, рая для учеников не существовало.
Но, к счастью, сейчас Ихану не было нужды так сильно переживать.
Ведь он всё-таки первокурсник!
Пока не определишься, у какого профессора учиться, бояться нечего. Если видишь, что профессор — сумасшедший, достаточно просто тихо попятиться к выходу.
— Хнык-хнык-хнык...
— ...Ты серьезно ревешь?
Ихан растерялся. Глаза Гаинандо и впрямь покраснели.
— За что мне всё это... Зачем вызывать меня отдельно в такое мрачное и глухое место...
— Да с чего ты взял, что он позвал нас из-за того, что мы что-то натворили?
— А зачем же еще?! Как истинный черный маг, он наверняка с гнильцой в душе и позвал нас, чтобы поиздеваться без свидетелей!
В этот момент они направлялись к месту, указанному профессором Мортумом.
И, на взгляд Ихана, с расположением мастерской профессора Мортума и впрямь была проблема.
«Как-то чересчур жутковато».
Дорога становилась всё более безлюдной и тихой, завывания ветра усиливались, а из леса по обеим сторонам тропинки, казалось, доносились стоны призраков...
Они даже заметили несколько могил.
Нет, конечно, понять это было можно. Черная магия по своей природе требовала маны негативного атрибута Инь, а для изучения нежити нужны были трупы...
Если соблюсти все эти условия, атмосфера неизбежно становилась жуткой.
«Но если он после всего этого жалуется, что к нему не идут первокурсники — это уже наглость...»
Вдали показалось здание мастерской профессора Мортума — так называемый Павильон Тьмы.
Снаружи он выглядел как обычная четырехэтажная башня, но судить о жилище мага по внешнему виду — верх глупости.
Да и вокруг башни уже валялось немало подсказок.
Тут и там валялись сломанные черепа и кости.
Грубо вытесанные надгробия.
Ящики с бутылками смертоносного яда и табличками {Обращаться с осторожностью!!! Прикосновение смертельно!!}.
Можно было примерно догадаться, какие именно эксперименты и исследования проводятся в этой мастерской.
Проникнувшись этой атмосферой, Гаинандо побледнел настолько, что стал неотличим от нежити.
— Есть кто-нибудь?
Скри-и-ип...
Едва Ихан постучал, как дверь открылась сама собой. Они с Гаинандо вошли внутрь.
Гаинандо, дрожа всем телом, попытался вцепиться в рукав Ихана. Ихан с раздражением отмахнулся. Гаинандо одарил его взглядом, полным предательства.
— Кхе-кхе... Вот и вы.
Мастерская была затянута густым черно-синим дымом, сквозь который не было видно ни зги. Голос профессора Мортума донесся прямо из этого тумана.
— Дирет. Проводи первокурсников.
— Вы в своем уме, профессор? Директор ведь запретил старшекурсникам контактировать с первым курсом.
— Ах да, точно. Кхе-кхе. Как муторно... Может, просто проигнорируешь это втихаря?
— Я вообще-то только из карцера вышел. Хотите, чтобы я снова туда загремел?
— Не из тюрьмы, а из карцера... Кхе-кхе. Понял. Иди к себе.
Профессор Мортум взмахнул посохом, выгоняя весь дым наружу.
Тогда их взору предстало убранство помещения.
Внутри всё выглядело на удивление прилично. Возможно, он прибрался специально, чтобы заманить первокурсников...
Столы, стулья и книжные полки.
Атмосфера напоминала библиотеку.
«...Стоп. Это же всё из костей!»
Ихан с запозданием осознал это и ужаснулся.
Вся мебель была сделана из костей.
Конечно, для черного мага, искусно владеющего призывом костей, делать из них мебель было весьма экономичным решением. Разве что немного жутковатым.
Гаинандо, похоже, так ничего и не заметил. Боязливо озираясь, он присел на стул.
Профессор Мортум натянул на лицо самое добродушное выражение, на которое был способен, и заговорил:
— Кхе-кхе. Вы ведь уже догадываетесь, зачем я вас позвал?
— Я ни в чем не виноват, профессор!
— Я позвал вас обоих, потому что считаю выдающимися талантами в черной магии. Погодите, что ты только что сказал?
— Ничего.
Гаинандо тут же захлопнул рот.
Всё оказалось совсем не так, как он себе напридумывал.
«У меня? Выдающийся талант к черной магии?»
— Ихан. Он говорит, что у меня талант к черной магии.
— У меня тоже есть уши. Я вообще-то рядом стоял.
— Ах... И что теперь делать? Меня вообще не интересует черная магия. Но у меня талант? Ах... как же быть?
— ...
Ихану оставалось лишь поражаться тому, насколько легкомысленным был Гаинандо. Как можно быть таким доверчивым?
Профессор Мортум потер ладони и откуда-то достал несколько конфет. На обертках красовались черепа.
— Угощайтесь, пока будете слушать. Итак. Раз уж вы оба так одарены, я подумал, что будет славно рассказать вам лично обо всех прелестях черной магии. О ней ходит множество заблуждений, но это именно заблуждения. Кхе-кхе. Черная магия — самая прекрасная и глубокая из всех магических дисциплин.
— ...
Гаинандо слушал с полузавороженным видом, а вот Ихан испытывал легкую жалость. Где-то он уже слышал подобные речи.
Профессора престижных направлений всегда были высокомерны и горды.
— Ты хочешь учиться у меня? Что ж, я оценю твои таланты и подумаю.
Но если есть популярные направления, неизбежно найдутся и непопулярные. А профессора непопулярных направлений вызывали лишь слезы и сочувствие.
— Главное преимущество нашего факультета в том... что падать ниже уже некуда.
— ...
— Разве не здорово осознавать, что впереди нас ждет только путь наверх?
— ...
Слова профессора Мортума сочились типичной для таких бедолаг жалкой отчаянностью. Человек, совершенно не умеющий завлекать студентов, раздает конфеты и произносит такие речи...
— ...Именно поэтому черная магия — это магия из магий, истинная королева колдовских искусств. Теперь вы понимаете?
— Меня очень заинтересовала черная магия!!
— Я и не подозревал, что черная магия столь велика.
Услышав ответы Гаинандо и Ихана, лицо профессора Мортума расплылось в счастливой улыбке.
* * *
— Ах, может, мне и правда стоит изучать черную магию? Я и не знал, что у меня к ней такой талант. Хотя у черной магии репутация та еще... Но если я ей так нужен... Ах, всё же как-то...
Игнорируя взволнованно бормочущего Гаинандо, Ихан разглядывал подарок от профессора Мортума.
Обоим студентам, давшим положительный ответ, профессор вручил бережно упакованные свертки.
...Внутри оказались какие-то странные кости.
— Что это?
— Вернувшись в свою комнату, смотри на эту кость. И тогда ты будешь вспоминать о черной магии.
— Нет... Я спрашиваю, чья она?
— Хе-хе. Кхе-кхе.
Профессор Мортум со смущенным видом потер под носом. Словно говоря, что не смеет лишать ученика удовольствия от самостоятельной разгадки этой тайны.
Для Ихана, разумеется, такой подарок был весьма жутким.
Что это вообще за кость?!
«Может, на нее наложено заклинание?»
Первое, что пришло ему в голову: это некий простенький артефакт. Он уже однажды обжегся с книгой, которую ему подсунул директор в карцере.
Может, среди профессоров этой академии было модно всучать студентам магические артефакты без малейших объяснений? Словно сладости, которые дарят возлюбленным на праздники...
«Сам придумал и сам же ужаснулся этой аналогии».
Ихан решил, что изучит её позже, когда вернется в башню.
— Ихан. Ихан.
— ?
— Если я начну изучать черную магию, для Мейкин это должно остаться в строжайшем секрете, понял?
Ихан сразу догадался, о чем думает Гаинандо. Гаинандо ведь сам высмеивал Йонелл за то, что она взялась за алхимию. И если теперь выяснится, что он сам ударился в черную магию, то насмешек ему не избежать.
Ихан улыбнулся и ответил:
— Разумеется.
«Нужно рассказать ей при первой же возможности».
* * *
Профессор Ингердель, эльфийский мечник, вел и .
Оба этих предмета посещали в основном студенты Башни Белого Тигра. Поэтому Ихан, единственный представитель Башни Синего Дракона, выделялся там как бельмо на глазу.
Однако атмосфера заметно отличалась от прошлого занятия по фехтованию.
Если в прошлый раз все буквально из кожи вон лезли, чтобы найти повод задеть его, то теперь каждый из них всеми силами избегал зрительного контакта.
Свяжешься с ним — и тебе конец!
«Как же удобно».
Ихан подумал, что закатить тогда истерику было правильным решением. Всё-таки порой нужно устраивать взбучку, чтобы снизить сложность собственной жизни.
Конечно, на сложность самого занятия эти выходки никак не повлияли.
— Бежим без передышки! Никаких остановок! Задействовать мышцы всего тела — это важно, но не забывайте чувствовать ману через дыхание. Если вы будете непрерывно циркулировать ману в организме, то сможете использовать мышцы куда эффективнее.
Маги использовали ману только для заклинаний, а вот мечники применяли её к собственным телам.
Мана, непрерывно струящаяся по телу, словно река, не позволяла накапливаться усталости и защищала от внешних токсинов.
...Разумеется, юные первокурсники были еще не способны в точности воплотить эти наставления в жизнь. Позабыв про всякую ману и её циркуляцию, они просто бежали, тяжело дыша.
— Профессор, у меня... есть вопрос.
— Я вас слушаю.
Профессор Ингердель с готовностью ответил обратившемуся к нему Ихану. О чем же он хочет спросить?
— Я... собираюсь пойти в горы... чтобы добыть ингредиенты... Может, у вас есть... какой-нибудь совет...
— Хм. Советую вам отказаться от этой затеи.
— ...
— Я абсолютно серьезно советую вам никуда не ходить.
От столь серьезного тона профессора Ингерделя Ихану стало не по себе.