Глава 120
— ...Спасибо.
Ихан произнес это совершенно искренне. Он не мог не быть благодарным Бикелинцу. Тот вполне мог бы не признавать поражения, но сделал это из снисхождения к юному первокурснику.
— Вас случайно не интересует орден Белого Тополя?
— Что?
Ихан замер. Орден Белого Тополя...
«Похоже на изнурительную работенку, где, кроме чести, ничего не заработаешь».
Рыцари Белого Тополя пришли бы в ярость, услышь они эти слова, но это не было такой уж неправдой.
Они не отсиживались в штабах, а в одиночку скитались по Империи ради чести и идеалов, и их лишения было трудно даже представить.
— Мне еще многого не хватает, а для рыцаря я и подавно не гожусь.
Ихан вежливо отказался. Однако Бикелинц, похоже, истолковал его слова иначе. Рыцарь ордена Белого Тополя заговорил серьезным, веским тоном:
— Вам всего хватает. Разумеется, сейчас вам нужно учиться, но через пару лет здесь вы сможете стать магом куда более выдающимся, чем любой чародей в ордене Белого Тополя. К тому же никто не станет требовать рыцарских навыков от служащего в ордене мага, так что об этом можете не беспокоиться.
— ...
Ихан растерялся, осознав, что собеседник предлагает это не из вежливости, а вполне серьезно.
Э-э... Что?
— Кроме того... Ваших рыцарских навыков тоже вполне достаточно. Для мага такого уровня хватит с избытком. Другим рыцарям впору будет сгореть от стыда.
— Ну же, успокойтесь, господин Бикелинц, — вмешался профессор Ингердель. — Он ведь еще первокурсник. Слишком рано определять его будущее.
Ихан был тронут словами профессора Ингерделя. Но тут же пришел в себя.
«Стоп. Он же сам их сюда притащил!»
— Вы правы. Я слишком разволновался и дал волю жадности.
— Ну что вы. Я лишь рад, что вы так высоко оценили моих учеников.
Пока профессор Ингердель и Бикелинц вели эту теплую беседу, к ним подошли другие рыцари ордена Белого Тополя, закончившие свои поединки.
— Вы закончили, господин Бикелинц? Ну как все прошло?
— Господин Бикелинц, вы ведь не слишком сурово обошлись со студентами?
— Я проиграл.
— Что?!
Бикелинц любезно и во всех подробностях рассказал подошедшим рыцарям о произошедшем.
Каждый раз, когда он указывал на Ихана рукой и что-то говорил, рыцари смотрели на юношу с восхищением и благоговением, отчего тот почувствовал опасность.
«Дело дрянь...»
Ихан незаметно спрятался за спину Жизели. Та с крайне недовольным видом отступила в сторону.
— Вы все отлично справились, — похвалил троицу профессор Ингердель.
Не только Ихан, но и остальные двое изрядно потрудились. Пока читалось заклинание, они изо всех сил старались связать Бикелинца боем.
— Высший балл. Я не рассчитывал на вашу победу, но надо же, вы умудрились выиграть.
«Ах».
Только сейчас Ихан вспомнил, что целью этого короткого теста была вовсе не победа. Из-за пугающего напора Бикелинца он напрочь об этом забыл.
— Однако именно такие неожиданные результаты учеников и приносят наставнику величайшую радость. Спасибо всем вам за то, что доставили мне эту величайшую радость.
— Вовсе нет! — некстати растрогавшись, выкрикнул Торгю, тогда как Ихан и Жизель отреагировали довольно прохладно.
«Как ни крути, орден Белого Тополя — это перебор...»
«Он что, меры не знает?»
С того самого момента, как профессор Ингердель притащил сюда рыцарей ордена Белого Тополя и стравил их со студентами, он перешел в категорию людей, о которых думают: «Это уже ни в какие ворота не лезет».
— Рыцари ордена Белого Тополя тоже сказали, что весьма довольны спаррингом. Пообещали обязательно рассказать о сегодняшнем дне своим товарищам.
— ?
— Они просили обязательно звать их, если в будущем представится подобная возможность. Так что они говорили это не из вежливости, а остались действительно довольны.
— ...Да. Похоже на то.
Ихану вдруг стало тревожно. Неужели на промежуточных экзаменах им придется сражаться с самим магистром ордена Белого Тополя?
* * *
— ...
— Ихан?
Шагавший рядом с Иханом после лекции Торгю удивленно посмотрел на друга, когда тот внезапно остановился.
— Что случилось? Что-то не так... Ты в порядке?!
Ихан рухнул на колени. Это были последствия использования .
«...Угх».
Ихану до зуда в руках захотелось схватить за грудки этого Пибликуса, классифицировавшего подобную магию как заклинание 1-го круга.
Какой же это, к черту, 1-й круг?
Вместо того чтобы выстрелить, маг сжимал перед собой колоссальный объем маны, доводил его до нестабильного состояния и подрывал.
Принцип сводился к банальному накоплению маны, но разрушительная мощь и опасность превосходили все ожидания.
Это было сродни тому, чтобы бросить бомбу прямо перед собой и взорвать ее...
У этого заклинания был лишь один предохранитель. В момент детонации маг должен был изо всех сил оттолкнуть ману в противоположную от себя сторону.
А если потерять контроль?
Тогда подорвешься вместе с врагом. Абсолютно безумная магия.
«Маги крови... Их деятельность в Империи нужно запретить».
Ихану казалось, что он смог обуздать ману и избежать ударной волны, но, видимо, его все же зацепило — перед глазами все плыло, голова кружилась.
Зато теперь он точно знал, что из себя представляют эти маги крови.
Ради эффективности они были готовы пожертвовать любой безопасностью!
Ихан мысленно поклялся отныне называть не иначе как .
— Ихан! Не умирай!
— Торгю... Все не так страшно, не поднимай панику.
Сказал Ихан суетящемуся Торгю. Кажется, его друг что-то неправильно понял, но все было не настолько плохо. Куда больше его волновало другое.
— Торгю.
— Что такое?! Если тебе что-то нужно, только скажи!
— Эти идиоты из Башни Белого Тигра не должны догадаться о моем состоянии... Говори тише.
— ...
Торгю потерял дар речи. От тона Ихана веяло трагизмом полководца, оказавшегося на смертном одре посреди поля боя.
«Ты всего лишь первокурсник, Ихан...!»
Но Торгю все же сделал так, как велел друг. На его взгляд тоже было не лучшей идеей демонстрировать студентам из Башни Белого Тигра уязвимость Ихана.
— Держись, Ихан. Я отнесу тебя в лазарет.
Торгю подхватил Ихана под руку и повел за собой. Один из студентов Башни Белого Тигра, заметив их, озадаченно спросил:
— Что случилось?
— ...У нас тренировка!
— Д-да?
И Торгю, отчаянно напрягая силы, потащил Ихана в лазарет.
* * *
— Легкое магическое сотрясение. Какой безумный профессор устроил взрыв маны рядом с первокурсником?
Когда Ихан открыл глаза, до его слуха донесся этот голос. Это разговаривали Торгю и хозяин лазарета.
— Я... не могу сказать. Простите.
— Боишься мести профессора? Ох уж эти мне. И почему только остальные жители Империи так нас, демонов, боятся? Им следовало бы больше бояться магов.
«А ведь я впервые в лазарете, если подумать».
Поскольку травмы в академии случались сплошь и рядом, в школе магии тоже было нечто вроде медкабинета.
Когда он отключился после кровавой битвы с антимагами, директор-скелет лично забрал его, так что повода побывать здесь не представилось...
И вот сегодня он случайно здесь оказался.
Выглядело помещение куда зауряднее, чем он ожидал.
Чистое, стерильно белое пространство с расставленными койками, а заведующий лазаретом в виде книги парит рядом с Торгю и разговарива...
«...?»
Ихан моргнул. Как ни крути, хозяин лазарета действительно имел форму книги.
Парящий в воздухе и хлопающий страницами фолиант произнес, обращаясь к Торгю:
— Симптомы сотрясения возникли из-за того, что он перенес взрыв маны на близком расстоянии, будучи крайне истощенным. Я наложил исцеляющие чары, так что все будет в порядке.
— Спасибо! Я правда... После взрыва он какое-то время был в полном порядке, а потом вдруг отключился... Я испугался, что у него серьезные проблемы с маной.
Книга из лазарета была крайне озадачена словами Торгю.
— Какое-то время после взрыва был в полном порядке?
— Да.
— Что за нелепость... Впредь никогда так не делай.
Причина, по которой человек мог казаться невредимым после взрыва маны вблизи, была лишь одна. Он просто держался на одной силе воли. Выслушав объяснения, Торгю тоже опешил.
— Не может быть. У Ихана не было причин так упорно держаться... Хм. Хотя нет.
— ...
Если подумать, Ихан был как раз из тех, кто способен на подобное. Юноша почувствовал себя немного преданным Торгю.
— Спасибо, что вылечили меня.
Откашлявшись, он подал голос, и книга, шелестя страницами, подлетела ближе. Ихан замялся, не зная, как обратиться к собеседнику.
— Я демон лазарета.
— ...Простите?
— Ты, кажется, не знал, как ко мне обращаться.
— А... Вот как.
Ихан ничуть не удивился, когда говорящая книга назвалась демоном.
Даже если бы он удивился, то теперь мог спокойно и невозмутимо вести беседу.
Школа магии закалила его.
— Что это с тобой? Как скучно... Другие первокурсники обычно так пугаются.
— Дайте угадаю. Наверное, господина демона поймал директор и заставил здесь работать против воли, верно?
— !!!
Говорящая книга опешила. Откуда он узнал?!
— Поразительно! Да ты необычайно сообразителен.
— Вы мне льстите.
Ихан отмахнулся. Любой, кто хоть пару раз пересекался с директором-скелетом, легко бы пришел к такому выводу.
Разумеется, Торгю, не знавший всех обстоятельств, был в полном восхищении.
— Верно. Меня призвал и пленил Гонадалтес, и теперь я вынужден работать здесь в виде книги.
В голосе говорящей книги не слышалось недовольства. Заметив это, Торгю спросил:
— Судя по вашим словам, вы довольны своей работой здесь?
— Что?
— Разве нет? Но...
— Неужели ты думаешь, что если я говорю веселым тоном, то у меня нет претензий?
Ихан встрял в их разговор. Он просто не мог оставаться в стороне.
— Наверное, в случае недобросовестного отношения к работе господин директор применяет наказания.
— Да ты просто гений!
Демон лазарета, он же говорящая книга, снова изумился. Для первокурсника этот мальчишка слишком хорошо понимал его положение.
Учитывая скверный характер Гонадалтеса, начни демон ворчать на рабочем месте — и с высокой долей вероятности лишился бы пары-тройки страниц.
— Слишком уж ты сообразительный... Погоди-ка. Уж не Гонадалтес ли ты под личиной студента...
Говорящая книга подозрительно умолкла. А затем немедленно применила магию.
— ...Восприятие маны!
Почувствовав исходящую от Ихана колоссальную ману, говорящая книга вздрогнула.
— Гонадалтес! Ах ты ж!
— Это не он.
— У Ихана просто очень много маны!
Благодаря отчаянным уговорам Торгю говорящая книга оставила свои подозрения.
Хотя после этого она еще несколько раз применила всевозможные заклинания проверки и обнаружения...
— Он все время был со мной. Это точно не господин директор.
— Ладно. Поверю вам на слово. Но имей в виду, первокурсник. Гонадалтесу хватит и доли секунды, чтобы подменить твоего друга, пока ты отвернешься.
— ...
Торгю подумал, что говорящая книга шутит. Однако Ихан воспринял эти слова со всей серьезностью.
«Надо быть начеку».
— Да и будь это Гонадалтес, он раскрыл бы себя в тот самый миг, как я применил магию. Он не из тех, кто стал бы молча стоять... Прости, первокурсник. Приношу свои извинения.
— Все в порядке.
Ихан поднялся с койки. Благодаря исцеляющей магии говорящей книги его тело пришло в норму, а значит, пора было уходить.
— Постой. Возьми это.
Говорящая книга всучила собиравшемуся уходить Ихану небольшой кожаный мешочек.
— Что это?
— Простое лекарство.
— А... Разве я еще не до конца выздоровел? — удивился Ихан.
Самочувствие было просто отличным, неужели остались какие-то скрытые последствия?
— Нет. Это просто подарок, чтобы ты почаще заходил в гости.
— ...
Ихан одновременно почувствовал и благодарность, и легкое беспокойство.