Глава 118
Пока Ихан предавался самым дерзким мыслям на свете, профессор Ингердель в одиночестве лучился от гордости.
«Как же хорошо, что я привел их».
Приведенный им рыцарский орден, орден Белого Тополя, был одним из самых прославленных в Империи.
Это был не такой рыцарский орден, что сидит в штаб-квартире и охраняет один регион, а такой, что странствует по всей Империи, добровольно бросаясь навстречу опасностям. Именно таким был орден Белого Тополя.
Хотя обычно рыцари путешествуют с помпой, в окружении слуг и рабов, к ордену Белого Тополя это не относилось.
Рыцари этого ордена, имея лишь одного коня и один доспех, в одиночку странствовали по обширным и суровым землям Империи.
Для этого недостаточно было просто хорошо владеть мечом.
Требовалась способность справляться с самыми разными ситуациями и умение импровизировать.
А значит, эти рыцари смогут многому научить юных студентов!
«Гораздо лучший выбор, чем приводить их ровесников-рыцарей...»
Пока профессор Ингердель гордился собой, рыцарь ордена Белого Тополя по имени Бикелинц гладил бороду и хмурился.
«Я пришел по просьбе Ингерделя, но, кажется, зря я это сделал».
Бикелинц не любил возиться со студентами или юными оруженосцами. Он совершенно не представлял, как с ними обращаться.
Искусство меча, которое Бикелинц изучал и оттачивал, предназначалось исключительно для реального боя, а не для обучения или нравоучений. И хотя он когда-то задолжал Ингерделю и не смог отказать в просьбе, приведя с собой рыцарей...
Легче от этого не становилось. К тому же, это были не рыцари, посвятившие жизнь пути меча.
Это были рыцари, желающие идти и по пути магии.
«Рыцари, поступившие в школу магии».
Не то чтобы Бикелинц ненавидел или презирал магов. Любой рыцарь хоть раз в жизни был обязан магу, так что о презрении не могло быть и речи.
Просто в их возрасте, даже посвятив все силы мечу, они вряд ли смогли бы противостоять Бикелинцу, а уж студентам, изучающим еще и магию, и подавно не стоило с ним тягаться. Это его и расстраивало.
В конце концов, не было никакого правила, обязывающего их учиться именно у Бикелинца или рыцарей ордена Белого Тополя.
Можно же было позвать дружелюбных рыцарей из другого рыцарского ордена или их ровесников-оруженосцев...
— Так что от нас требуется, профессор Ингердель?
— Как я и говорил, просто сразитесь с ними, не сдерживаясь. Главное — оставьте их в живых.
— Понятно.
Бикелинц вздохнул и направился к своим товарищам. Рыцари разошлись по своим местам, взяли деревянные мечи и замерли. Казалось, они ждали приближения студентов.
Ихан заговорил, пытаясь хоть как-то переубедить профессора Ингерделя. Раз уж эти идиоты из Башни Белого Тигра не собирались действовать, Ихану пришлось взять всё на себя.
— Профессор. Сражаться с этими рыцарями один на один — это как-то...
— Не о чем волноваться, Воданаз.
Профессор Ингердель улыбнулся. От этой улыбки Ихан почти успокоился, но вовремя пришел в себя.
«Нет. Рано расслабляться».
— Разумеется, вы будете сражаться трое против одного. Соберитесь в группы согласно недавней жеребьевке.
— ...
Расслабляться действительно было рано. Ихан шагнул вперед, мысленно проклиная Волади Багрека и профессора Ингерделя.
Жизель, как и Ихан, приближалась с крайне недовольным видом. Торгю откашлялся и сказал:
— То, что мы втроем снова собрались вместе, в каком-то смысле удача...
— Брось говорить то, во что сам не веришь, Чхой.
— Удача? Такая же удача, как встретить директора-скелета.
Получив одновременный нагоняй от Жизели и Ихана, Торгю помрачнел. Ихану стало стыдно, и он извинился.
— Прости, Торгю. Ты тут ни при чем.
— Ничего, Ихан.
Ихан посмотрел на Жизель.
«Хм-м».
Если подумать, всего за несколько дней он успел дважды насолить семье Моради.
Один раз — в деле с призванным питомцем-нежитью директора-скелета.
Второй — в столкновении со старшей сестрой из семьи Моради.
Вспомнив об этом, он вдруг почувствовал себя немного виноватым. На этот раз Ихан решил самую малость уступить.
— На этом экзамене я уступлю, Моради. Я буду следовать твоим указаниям.
— ...
Ситуация, в которой Ихан первым склонил голову, была поразительной, но Жизель это ни капли не обрадовало. Наоборот, она стала откровенно подозревать неладное.
«Что он задумал?»
Есть люди, которых можно подчинить и заставить присягнуть на верность, а есть те, кого сломить невозможно. И Воданаз относился ко вторым.
Жизель знала это, а потому больше даже не надеялась поставить его на колени. И вдруг такая покорность. Как ни посмотри, это было подозрительно.
— ...Что ты задумал?
— Задумал? Моради, если мы не пойдем на уступки друг другу, то не получим баллы за этот экзамен. Вот я и уступаю.
Ихан всегда был предельно серьезен, когда дело касалось экзаменов. Его искренность заставила Жизель немного заколебаться.
«Правда, что ли?»
— Но, Воданаз, ты же из тех уб... людей, которые говорят, что будут слушаться, а сами сразу же делают по-своему.
— Это только потому, что твои указания порой дерьм... кхм, лишены смысла.
Слушая их перепалку, Торгю раздумывал, в какой момент стоит вмешаться.
«Кажется, им лучше вообще не разговаривать...»
— ...Ладно. Раз уж ты обещаешь слушаться. Я тебе не верю, но посмотрим.
— Рассчитываю на тебя. Итак, профессор Ингердель. Кто наш противник? — задал вопрос Ихан, оглядываясь по сторонам.
«Где же жребий?»
Профессор Ингердель любезно ответил:
— Вон тот господин Бикелинц.
— ...Разве выбор не случайный?
На взгляд Ихана, рыцарь по имени Бикелинц выглядел как предводитель. А значит, с высокой долей вероятности он был самым сильным среди них.
— Вы трое — самые способные ученики, поэтому я подобрал вам соответствующего противника.
— Ах... вот как...
Ихан изо всех сил старался сохранить лицо. Профессор Ингердель, не подозревая о его истинных чувствах, подбодрил его:
— Уверен, втроем вы сможете отлично себя проявить.
— Да, Вол... профессор Ингердель.
* * *
Когда трое юных студентов подошли ближе, Бикелинц серьезным тоном произнес:
— Можете атаковать любыми доступными способами.
Торгю удивленно посмотрел на него и спросил:
— Вы увере... ны?
— Было бы противоестественно не использовать то, чем владеешь. Если умеете применять магию — применяйте. Я тоже сдерживаться не стану.
«Могли бы и сжалиться».
Подумал Ихан, поднимая деревянный меч. Они обменялись всего парой фраз, но он уже понял, что за человек перед ним.
Бикелинц был таким же строгим рыцарем, как и наставник Ихана — Аларлон.
Проблема заключалась в том, что Аларлон сдерживался во время тренировок, а Бикелинц этого делать не собирался.
Человек, призывающий учеников «атаковать любыми доступными способами», обычно и сам использует все средства для защиты.
Жизель, видимо, тоже почувствовала неладное — на её лице отразилась легкая тревога.
— Семья Чхой?
— Да, верно.
Бикелинц узнал принадлежность Торгю к семье лишь по его стойке.
— Парные мечи... Значит, семья Моради.
Жизель кивнула.
— И...
Взглянув на Ихана, Бикелинц растерялся. Судя по стойке, это точно был Меч Лазурной Скалы ...
Разве существует семья, практикующая Меч Лазурной Скалы?
Насколько он знал, кроме имперского рыцаря Аларлона, никто им не владел. Ситуация была весьма обескураживающей.
— К какой семье вы принадлежите?
— Семья Воданаз.
— Воданаз... Хм... А?
Когда железные мышцы на лице Бикелинца дрогнули от изумления, Торгю и Жизель невольно прониклись к нему сочувствием.
«Мы вас прекрасно понимаем».
— Кхм... В конце концов, так ли важна семья при обучении фехтованию.
Смутившись своей растерянности перед студентами, Бикелинц поспешил сменить тему. Однако его замешательство никуда не делось.
...С чего бы студенту из именитого магического дома Воданаз находиться здесь? К тому же, судя по стойке, он изучал основы фехтования далеко не первый день...
— Ихан. Я не вижу в его стойке ни единой бреши... — пробормотал Торгю, сглотнув.
Давление, исходившее от Бикелинца, было по-настоящему пугающим. Он просто стоял на месте, опустив деревянный меч, но аура была невероятно тяжелой. Сложно было даже представить, насколько он силен.
— Раз уж он сказал использовать все доступные методы, давай так и сделаем.
Ихан достал свой посох. Честно говоря, он тоже не верил, что сможет победить Бикелинца.
Против закаленного в боях ветерана-рыцаря, десятилетиями махавшего мечом на поле брани, любые уловки были бы малоэффективны.
Но если ничего не делать, баллов не получишь. Чтобы услышать из уст профессора Ингерделя хотя бы «вы проиграли, но сражались достойно», нужно было выложиться на полную.
— О ноги, сожмите земную твердь.
Ихан сотворил заклинание . В этот раз не только на себя, но и на остальных двоих.
относилась к тому же классу, что и магия , но была гораздо эффективнее, практичнее и...
«У него, конечно, есть побочные эффекты, но это уже не мои проблемы».
Ихана не заботила мышечная боль, от которой потом будут страдать его друзья. Главное сейчас — победить.
— Спасибо, Ихан.
Торгю кивнул, ощутив обволакивающую тело магию. И без слов было понятно, что Ихан усиливает их с помощью заклинаний.
— О пространство, стань осязаемым.
— ?
Но на этом заклинания Ихана не закончились. Видя, как он без передышки читает новые заклинания, наложив эффект уже на всех троих, Торгю опешил.
— О руки, разорвите врага. О жар, искази воздух...
В руках Ихана закружилась острая, как бритва, мана, и одновременно с этим в воздухе заплясали иллюзии, подобные миражам. Если не знаешь, какая магия сработает, ответ прост. Примени все.
На этом этапе растерялись не только Торгю и Жизель, но и Бикелинц. Он ожидал, что студент применит от силы одно-два заклинания, но их оказалось пугающе много.
«Разве его не нужно остановить?»
Бикелинц перевел взгляд на профессора Ингерделя. Если юный маг истощит ману от такого количества заклинаний, он может получить смертельную травму.
Профессор ведь должен вмешаться? Однако профессор Ингердель невозмутимо сидел на месте. Бикелинц растерялся еще больше.
«Он не из тех, кто пускает такое на самотек».
— Вспыхни!
Ихан не упустил момента, когда Бикелинц отвел взгляд. Он тут же атаковал его магией молнии из категории магия 1-го круга. Разряд молнии устремился прямо в Бикелинца. Рыцарь легко увернулся, даже не глядя.
— В атаку!
Крикнула Жизель, бросаясь вперед вместе с Торгю. Им не нужны были сигналы, чтобы понять — магия создала идеальный момент для удара.
«Что это за магия такая...»
Ноги казались невероятно легкими, позволяя двигаться гораздо быстрее обычного. Даже Жизель, недолюбливающая Воданаза, не могла не признать эффективность этого заклинания.
Но Бикелинца нисколько не впечатлила возросшая скорость студентов. С бесстрастным лицом он оттолкнулся от земли и начал двигаться в разы быстрее, чем они.
— Кх!
Из уст Торгю вырвался болезненный стон. Он гордился тем, что владеет самым быстрым мечом среди студентов Башни Белого Тигра, но Бикелинц был на совершенно ином уровне.
В тот самый миг, когда Торгю нанес колющий удар, силуэт рыцаря исчез, и тут же последовала контратака, отразить которую было невозможно.
Единственное, что ему оставалось — отлететь назад и кубарем покатиться по земле.
Вжух!
Бикелинц собирался добить Торгю, но резко остановился. Прямо в него летела водяная сфера. Рыцарь ордена Белого Тополя увернулся простым кивком головы. Он предполагал, что, как и во многих других случаях магии, достаточно увернуться один раз.
Однако водяная сфера, пролетев мимо его лица, резко развернулась и снова устремилась к Бикелинцу. От неожиданности он отбил сферу тыльной стороной ладони.
Видимо, в заклинание было вложено немало маны — удар по укрепленной магией руке отдался тяжелой болью.
— Поразительно.
Искренне похвалил Бикелинц. Зачастую маги, куда более опытные, чем эти первокурсники, не проявляли подобной смекалки.
Так искусно модифицировать простую магию низшего ранга, чтобы застать противника врасплох.
Вот только сам Ихан, услышав эти слова, испытал смешанные чувства.
«Все, кроме профессоров, хвалят меня и говорят, что я молодец».
Это было радостно, но в то же время как-то грустно... Впрочем, сейчас было не время для глупых мыслей. Ихан крепче перехватил посох и приготовился к следующему заклинанию.