Глава 111
Белый конь был озадачен.
Разве атмосфера располагала к подобному?
Грифон и человек, прежде не доверявшее друг другу.
Разве это не был тот самый трогательный момент, когда многолетнее недоверие грифона разрушается человеческой самоотверженностью, и тот, наконец, признает Ихана своим хозяином?..
— И-го-го. И-го-го-го.
Белый конь снова опустил голову и потерся ею об Ихана. Но тот оставался холоден.
— Я же сказал, ни браслет, ни подпругу не ослаблю.
— ...
Белому коню стало до слез обидно.
«Да я же не поэтому!»
— Пр-р-р! И-го-го!!
— Так я и знал, наконец-то ты показал свое истинное лицо! Думал, я на это куплюсь?!
Стоило коню возмущенно зафыркать, как Ихан ответил с таким видом, будто с самого начала все раскусил.
Белый конь в ярости боднул Ихана головой.
«Да я не об этом!!!»
— Ты в порядке?!
— Все хорошо. Наверное, он злится, что я без спросу схватил его.
— Да мы не про лошадь!
Йонелл и остальные студенты в панике подбежали к нему.
Они испугались, не пострадал ли Ихан.
Ровена смотрела на него с недоверием. Вынести на спине белого коня из бушующего потока...
...С такими талантами не лучше ли ему было стать рыцарем, а не магом?
— Я правда в порядке, так что не переживайте.
Сказал Ихан, отряхиваясь от воды.
Студенты из других башен чувствовали вину за то, что в очередь Ихана внезапно произошел несчастный случай, но сам Ихан не считал их виноватыми.
Проблема крылась в злобных и извращенных кознях профессора Урэгорыма.
— Чт... что случилось?
Подоспевшие чуть позже Тутанта со своими товарищами из Башни Черной Черепахи были шокированы.
Подавив гнев, Ихан спокойно объяснил:
— Будьте осторожны. Там ловушка профессора Урэгорыма.
— ...!
Выслушав его, Тутанта и его друзья пришли в ужас.
— Он устроил нечто подобное?! Это ведь могло стоить жизни лошади!
— Каким бы ни был тест, это уже перебор!
В отличие от остальных преподавателей, профессор Урэгорым был знаменитым искателем приключений Империи.
Студенты, которые с детства зачитывались его дневниками и относились к нему с глубоким уважением, были потрясены и чувствовали себя преданными.
— Вернемся и выразим протест. Каким бы ни был тест, мы не можем в таком участвовать.
— Верно. Эта лошадь теперь мне как друг. Отправить друга туда, где его жизнь подвергнется опасности? Я на такое не пойду.
Реакция студентов Башни Черной Черепахи тронула Ихана.
«Возможно, у этой школы все же есть светлое будущее».
И в этот момент с неба на Громовой птице спустился профессор Урэгорым.
Мягко приземлившись, птица зашипела на Ихана. Видимо, все еще злилась за то, что тот обвел ее вокруг пальца в прошлый раз.
Профессор Урэгорым спрыгнул с Громовой птицы вместе с Ниллией.
Студенты Башни Черной Черепахи с решительными лицами шагнули к нему и заявили:
— Профессор. Мы отказываемся проходить этот тест!
— Уж лучше получить оценку «F», чем рисковать жизнью друга...
К их удивлению, профессор Урэгорым не стал злиться на бунт, а лишь кивнул:
— Я знаю. Говорят, речной дух взбунтовался? Я пришел вас остановить. Подождите немного.
— ...
А?
Студенты Башни Черной Черепахи растерянно переглянулись.
Так это была не ловушка профессора Урэгорыма?
— Разве не вы это подготовили?
— Что именно?
— Ну... то, что вода поднялась...
— И то, что поток чуть не снес студентов...
— С чего бы мне такое готовить?! Вы в своем уме?! — возмущенно воскликнул профессор Урэгорым. — Зачем мне устраивать опасную ловушку, в которой может погибнуть лошадь?
— А... ну да.
— Если подумать, вы правы.
«Не следовало ли вам в первую очередь подумать о том, что могут погибнуть студенты?»
Профессор Урэгорым очень любил животных. Возможно, даже больше, чем студентов.
Такой профессор ни за что не послал бы животных в опасное место, где они могли пострадать.
— Но почему вы вообще заподозрили меня, когда это речной дух расшумелся?
Студентам стало неловко.
Если подумать, из-за директора-скелета они стали слишком подозрительны ко всем профессорам.
Профессор Урэгорым с сожалением покачал головой и поцокал языком.
«Здешнее образование, может, и улучшает магические навыки студентов, но вот их характеры явно портит».
* * *
О странностях реки профессору Урэгорыму сообщила Ниллия.
Она прибыла первой.
И дух воды, с которым у нее был контракт, почувствовал неладное и подал сигнал.
Поняв, что река ведет себя странно, Ниллия оставила метку Теневого Патруля, чтобы идущие следом Ихан и Йонелл могли ее заметить.
— Опасность. Проход запрещен.
Затем она поспешила обратно к профессору Урэгорыму. Дело было срочным, поэтому возвращалась она не по дороге, а напрямую.
— Профессор! Речной дух взбунтовался!
— Лошади в опасности! Показывай дорогу!
...Именно так они и примчались.
Услышав это, Ихан почувствовал легкую вину перед профессором Урэгорымом.
«Из-за директора-скелета я заподозрил невиновного человека».
— Нет, подождите. Вы что, вместо того чтобы дождаться меня, поперлись прямо туда, как идиоты?
Профессор Урэгорым с недоумением смотрел на промокшую одежду студентов.
Обычно, когда река начинает бушевать, нормальные люди думают: «опасно» и отступают, а не решают: «о, это тест!» и лезут в воду.
Но студентам было до слез обидно.
Воспоминания о выходках директора-скелета были еще слишком свежи.
— Мы правда думали, что это тест!
— В прошлый раз директор подготовил подземелье под песчаным пляжем, так что мы решили, что и это тоже ловушка!
— Да и вообще, профессор, разве вы не должны были проверить реку заранее?!
— Ладно, ладно. Моя вина.
Профессор Урэгорым, помахивая рукой с курительной трубкой, попытался успокоить студентов.
В чем их вина?
Виновата эта школа магии.
— Но как вам удалось напоить лошадей, если речной дух взбунтовался? Неужели смогли его уговорить?
— Мы обвязались веревкой и вошли в воду.
— ...
Профессор Урэгорым опешил.
Конечно, когда дух злится, уговоры — не единственный выход.
Связать себя веревкой и преодолеть препятствие силой, как сделали они, тоже было отличным вариантом.
...Вот только обычно студенты не таскают с собой веревки на занятия!
— Это ты ее принес?
— Почему вы сразу думаете на меня? — с достоинством возмутился Ихан. Вид у него был настолько уверенный, что профессор невольно извинился.
— А, так это не ты, Воданаз? Извини.
— Вообще-то, это я ее принес.
— ...
Профессор Урэгорым едва удержался от желания швырнуть в него трубкой.
Слушавшая их разговор Ниллия склонила голову набок и спросила:
— Но я ведь оставила метку об опасности и запрете прохода, зачем вы туда полезли?
— ...
Лицо Йонелл слегка побледнело. Ихан тоже побледнел, но благодаря выражению его лица это было не так заметно.
«Проклятье. Впредь нужно смотреть на метки».
Ниллия научила его, и Ихан старательно все запомнил, но не проверял же он каждую метку по пути.
Он поклялся себе, что теперь будет обращать внимание на метки, куда бы ни шел.
— Т-ты ведь не мог ее не заметить?
— Нет, конечно, я ее видел. Но эти ребята упрямо твердили, что надо идти.
Ихан мгновенно переложил вину. Как раз кстати Ровена и имперская принцесса стояли вдалеке.
— Как и ожидалось от выходцев из Башни Белого Тигра, они были так упрямы, что я не смог их переубедить.
— Точно-точно.
Услышав их слова, Ниллия возмутилась.
Как всегда, все проблемы от этих аристократов и рыцарей.
Вспомнить только, как раздражало в горах, когда туристы творили то, что им строго запрещали!
Игнорировать правила безопасности охотников, работающих в полевых условиях!
— Какая надменность! И Ее Высочество тоже меня разочаровала!
— Рыцари все такие. Не суди их строго, Ниллия. Мы им уже все высказали.
Ихан мастерски замел следы. Ниллия кивнула.
Тем временем ожидавший белый конь снова подошел и потянул Ихана за рукав.
— Вы подружились?
— Вовсе нет. Это его уловки.
— Пр-р-р! И-го-го! Пр-р-р!
— Вот видишь. Злится. Нельзя поддаваться.
— ...?
Ниллия смотрела на белого коня с непониманием.
Имея опыт общения с животными в горах, она видела все как на ладони.
Прямо сейчас этот белый конь, казалось, души не чаял в Ихане.
Его поведение кричало: «Ну обрати же на меня внимание!»
Ниллия робко произнесла:
— А по-моему, вы все-таки подружились...
— О чем разговор?
Профессор Урэгорым, успокоивший речного духа, вмешался в беседу.
А затем, взглянув на белого коня, замер в изумлении.
«Он признал его хозяином?!»
Поразительно, но сейчас грифон, то есть белый конь, признавал Ихана своим хозяином.
Что за существо — грифон?
Обладая крыльями орла и когтями льва, гордости у него было как у обоих вместе взятых.
Обычно он скорее умер бы, чем покорился злому или недостойному человеку.
Даже спустя годы попыток сблизиться нельзя было с уверенностью сказать, признает ли он кого-то своим хозяином, а тут... служить Воданазу?
Не веря своим глазам, профессор Урэгорым протер их и посмотрел еще раз.
— Чт... что тут у вас стряслось?
— А?
На вопрос профессора Ихан сразу же ощетинился.
— Профессор. Веревку я не крал.
Хоть студенты из Башни Черной Черепахи и могли бы!
— ...Да я не на допросе, мне просто любопытно! За кого ты меня держишь, за Гонадалтеса?!
Профессор Урэгорым слегка вспылил.
Мог бы и с директором перепутать!
— Я спрашиваю, потому что ты подружился с этим белым конем. Обычно с таким буйным парнем так просто не сойдешься.
— А-а.
Ихан понимающе кивнул.
И ответил:
— Это все его уловки. Он очень коварный.
— ...
«И ты еще смеешь так говорить, студент?»
Профессор Урэгорым сдержался и переспросил:
— Так что все-таки произошло?
— Правда, ничего особенного. Было бы что-то, я бы рассказал.
Раз Ихан был так уверен, профессору пришлось отступить.
Этот юноша из семьи Воданаз славился своим трудолюбием и искренностью. Он не стал бы лгать по пустякам.
Слушавшая их Йонелл прошептала:
— Ты же спас его из воды.
— А, это... Из-за капризов речного духа лошадь упала, ну я и вынес ее на себе.
Ихан произнес это так, будто в этом не было ничего такого. Профессор Урэгорым уже почти кивнул, но тут осекся.
— Постой-ка. Лошадь упала из-за речного духа, и ты ее вынес? Но ведь у тебя не было времени! Не мог же ты уже овладеть магией телекинеза среднего уровня и выше...?
— Да. Поэтому я взвалил ее на спину и вынес. А чтобы выиграть немного времени, развернул .
— ...
Профессору Урэгорыму пришлось крепко сжать трубку указательным и средним пальцами.
Чтобы случайно не запустить ею в этого выдающегося ученика, который даже не понимает, что такого он сотворил.
«Если это "ничего особенного", то что тогда вообще "особенное"?!»
Теперь все встало на свои места.
Он рискнул жизнью и спас коня в ситуации, когда мог погибнуть сам.
Именно за эту храбрость и благородство грифон, нет, белый конь, и признал его хозяином.
Когда шок прошел, сердце профессора Урэгорыма наполнилось гордостью.
Многие высокомерные маги ошибочно полагали, что ключ к приручению животных кроется в обширных знаниях или могущественной магии.
Но профессор Урэгорым считал, что истинный талант скрыт гораздо глубже.
Способность заботиться о другом больше, чем о себе.
Именно это и было ключом.
Как он мог не радоваться, когда его ученик продемонстрировал такой простой, но важный принцип?
— И-го-го.
— Я сказал, не ослаблю. Отойди.
— И-го-го-го! И-го-го-го!
— Не злись. Все равно не сниму.
— ...
В конце концов, профессор Урэгорым не выдержал и выронил трубку.