Глава 104
Йонелл выразила сомнение в том, что студенты Башни Белого Тигра похитили Ихана. Она задавалась вопросом, возможно ли это вообще. Рэтфорд, затесавшийся среди студентов Башни Черной Черепахи, тоже склонил голову набок:
— Мне кажется, это было бы затруднительно...
— Нет, вполне возможно, — произнесла Ниллия с полным тревоги лицом. Из-за переживаний ее длинные уши уныло поникли. — Даже самый умный зверь порой попадает в ловушку.
— Послушай, Ихан все-таки не зверь...
— А что, если эти трусы из Башни Белого Тигра расставили капканы на пути Воданаза? Или подсыпали яд в его воду? Или подмешали снотворное в хлеб? Или...
— ...
Йонелл и Рэтфорд переглянулись, не зная, как утихомирить Ниллию. Не начнет ли она так копать Ихану могилу заранее? Куда большей проблемой было то, что студенты Башни Синего Дракона начали воспринимать слова эльфийки всерьез.
— Раз уж охотница из Теневого Патруля так говорит, значит, вероятность похищения и впрямь высока...
— По моим расчетам, вероятность того, что эти мерзавцы из Башни Белого Тигра его похитили, составляет девяносто процентов.
— Я убью этих ублюдков!
— Все успокойтесь. Давайте успокоимся и хладнокровно спланируем, как именно мы их убьем.
Йонелл попыталась найти среди остальных хоть кого-то, кто мог бы их вразумить.
«А как же имперская принцесса...»
Но в какой-то момент принцесса Аденарт тоже затесалась в толпу студентов и с серьезным лицом разрабатывала план нападения на Башню Белого Тигра.
Йонелл обреченно опустила голову. Без Ихана в Башне просто не осталось адекватных людей, с которыми можно было бы договориться.
«Возвращайся скорее!...»
* * *
В понедельник утром атмосфера на лекции была куда более кровожадной, чем обычно.
Конечно, и в обычные дни хорошей атмосферы там не наблюдалось: все студенты обычно сидели с таким мрачным видом, словно их притащили на кладбище. Но сегодня все было иначе. В глазах студентов Башни Синего Дракона полыхало такое пламя, что казалось, они вот-вот бросятся в атаку.
— А ну живо отвечайте, где Воданаз?!
— Что за чушь вы несете, отродья Синего Дракона! Вы думаете, мы бы опустились до такого? Мы подобным не занимаемся!
— Сказали те, кто нападает втроем на одного!
Один из студентов Башни Белого Тигра, задетый за живое, густо покраснел. Заметив такую реакцию, студент Башни Синего Дракона угрожающе взмахнул посохом и шагнул вперед. Казалось, он готов в любую секунду метнуть проклятие.
— Говорите, где Воданаз!
— У нас самих пропали два человека, мы и так сбиты с толку! Уж не вы ли их похитили?!
От этих слов студенты Башни Синего Дракона пришли в бешенство. Как они смеют оскорблять честь носителей столь благородной крови!
— Мы? Мы?! Вы прекрасно знаете о чести наших семей и смеете бросаться такими обвинениями?
— Кто бы говорил, мерзавцы, вторгающиеся по ночам в чужие Башни, — насмешливо бросила Жизель.
На этот раз задело за живое студентов Башни Синего Дракона. Однако Жизель не ожидала отпора со стороны Гаинандо.
— А мы такого не делали.
— ...
— Доказательства есть? Если есть, тащите их сюда. Есть доказательства, что это мы?
— ...Он точно член императорской семьи?! — зашептались студенты Башни Белого Тигра. Даже среди учеников Башни Черной Черепахи не нашлось бы столь бесстыдного нахала.
— Не думаю, что мне стоит вмешиваться, но если Воданаз и впрямь похищен, не лучше ли вернуть его и помириться? Скоро начнется лекция, — подал голос дворф, то есть эльф из Башни Черной Черепахи по имени Салко.
Студенты Башни Белого Тигра нахмурились, всем своим видом показывая: «Чего ты лезешь?», но стоящие за Салко ученики Черной Черепахи и не думали отступать.
Выросшие в суровых условиях, они не собирались пасовать перед какими-то выходцами из рыцарских семей. Ученики Башни Феникса тоже не остались в стороне. Жрицы Сиана и Тиджилин осторожно произнесли:
— Если вы похитили господина Ихана из дома Воданаз, думаю, вам лучше его вернуть...
— Да не мы это!
Оказавшись под подозрением сразу трех Башен, студенты Белого Тигра не выдержали и взорвались от возмущения. У них самих пропало двое парней, и они всю ночь перешептывались: «А не похитил ли их Воданаз?», «Да ну, их же двое!», «Но ведь он один уложил троих...».
И вот теперь эти подлые ублюдки из Башни Синего Дракона перевернули всё с ног на голову!
Жизель попыталась взять ситуацию под контроль. Эльфийка, негласный лидер большинства учеников Башни Белого Тигра, нервно кусала губы, всем своим видом демонстрируя крайнее недовольство происходящим.
— Клянусь именем своей семьи, мы и пальцем не тронули Воданаза. Если не верите мне, спросите других студентов отсюда. Среди них наверняка есть те, с кем вы дружите.
В Башне Белого Тигра действительно были обособленные ученики: например, Ровена, верная последовательница имперской принцессы Аденарт, или Торгю, который считался относительно надежным человеком. Под перекрестьем взглядов Ровена осторожно ответила:
— Ваше Высочество. На мой взгляд... Никаких планов похищения у них не было.
После этих слов взгляды студентов Башни Синего Дракона скрестились на принцессе. Та холодно покачала головой, давая понять, что не верит ни единому слову.
— Ваше Высочество?! Ваше Высочество?!? — для Ровены, чья госпожа отказалась ей верить, мир словно рухнул.
Воодушевленные студенты Башни Синего Дракона победно закричали:
— Вот видите, вам не верят!
— Так и знал, что вы скрываете какие-то подозрительные замыслы. Торгю из семьи Чхой! Я хочу услышать твое мнение. Что скажешь?
Жизель, не желая уступать, тоже обратилась к Торгю:
— Да. Отвечай. Что ты думаешь?
Торгю спиной почувствовал, что голос Жизель стал настолько ледяным, насколько это вообще возможно. Она была в ярости. Если бы не присутствие учеников из других Башен, она бы уже давно с руганью выхватила свои парные клинки.
— Я думаю... что, по крайней мере, я ничего не слышал о планах похищения.
— Вот видите!
— Он еще не закончил!
Противоречивые выкрики сыпались со всех сторон. Жизель смерила Торгю взглядом и спросила:
— Надеюсь, ты не сомневаешься в моих словах, учитывая, что я поклялась именем своей семьи?
— ...
Торгю слегка замялся. Раньше, до поступления в академию, он бы без раздумий ответил: «Раз уж ты так говоришь, мне ничего не остается, кроме как поверить». Но после зачисления в школу магии его взгляды слегка поменялись.
Даже Ихан, выходец из именитого магического дома Воданаз, разбрасывался именем своей семьи направо и налево. Кто поручится, что Жизель не делает того же самого?
— ...Чхой! Ты и впрямь...!
В тот самый миг, когда ошарашенная Жизель собиралась устроить скандал, воздух в аудитории заледенел. Это почувствовали все студенты.
— Доброе утро! Чем это вы тут занимаетесь?
— Ничем не занимались.
— Мы просто здоровались друг с другом.
И хотя они были злы друг на друга, студенты не были настолько глупы, чтобы выбалтывать все перед директором-скелетом. Даже в этой адской академии существовали свои негласные правила. Одним из которых было: «При директоре-скелете держи рот на замке».
— А мне показалось, вы ссорились? Почему бы вам не продолжить?
— Вы, должно быть, ошиблись.
— Мы очень хорошо ладим!
Директор-скелет откровенно разочарованно цокнул языком. От одного этого звука даже студентам, готовым перегрызть друг другу глотки, захотелось помириться.
— Какие вы все скучные. Ладно. Так вы принесли увольнительные?
Повисла неловкая тишина. Директор-скелет, словно только этого и ждал, протянул:
— Какое огромное разочарование. Никто не справился! Ваши старшие товарищи всегда выполняли подобные задания в срок.
Будь здесь Ихан, он бы непременно сказал: «Не ведитесь на этот собачий бред», но, к несчастью, Ихан отправился на остров в рамках досрочного прохождения программы. Студенты поникли и повесили носы.
— Ничего не поделаешь. Только в этот раз я дам вам шанс. А ну-ка. Все встали. И марш к озеру!
Неожиданная щедрость директора-скелета изрядно удивила учеников. Конечно, такая реакция была вызвана исключительно незнанием того, что именно поджидало их на острове. Как всегда говорил Ихан: если директор-скелет проявляет доброту, первым делом нужно насторожиться.
Директор-скелет с широкой улыбкой смотрел на студентов, бредущих к озеру. Само озеро изначально было слишком сложной преградой для первокурсников, и он сам не рассчитывал, что студенты справятся с заданием.
Если бы он прямо на лекции заявил: «А теперь переплывите озеро и доберитесь до острова», некоторые могли бы заподозрить неладное или вовсе сбежать.
Задание было лишь предлогом, чтобы лишить их этой возможности. Выдав невыполнимое задание, а затем, словно делая одолжение, позволив им пересечь озеро — даже самые смышленые первокурсники ничего бы не заподозрили.
Ибо сколько лет он уже учит этих недотеп в своей магической академии? Первокурсникам ни за что было не вырваться из его костлявых рук.
«Погодите-ка. А куда подевался этот детеныш дракона из дома Воданаз?»
Присвоив Ихану прозвище, от которого тот бы наверняка скривился, директор развернул свою парящую голову на триста шестьдесят градусов. Но Ихана нигде не было видно. Неужели он перебрался через озеро первым?
Хоть Воданаз и был первокурсником, с ним определенно стоило считаться. С его характером и способностями попытка провернуть нечто подобное не казалась чем-то невообразимым. Но даже если так, в момент высадки он бы ступил на песчаный пляж.
А ступив на пляж — провалился бы в подземелье. А если ему сказочно повезло, и он сумел этого избежать... то его непременно бы поймал Зорван Второй, поджидавший на берегу.
«Если он прогулял лекцию по какой-то другой причине — ему повезло. А если отправился на остров раньше остальных — жутко не повезло».
Поскольку испытание было создано для того, чтобы студенты из разных Башен вцепились друг другу в глотки... то есть, сдружились, подземелье бы просто не открылось, пока внутрь не войдут ученики из разных факультетов.
А если он переплыл озеро еще на выходных? Значит, ему пришлось тупо сидеть под землей и ждать.
Крррак!
Во взгляде директора-скелета блеснула искра, и на поверхности озера образовалась ледяная тропа. Студенты невольно восхитились: сотворить толстый слой льда одним лишь взглядом — поистине невероятное достижение.
— Я проявил к вам столько доброты. Надеюсь, никто из вас не отступит из страха? Тем более в Эйнрогарде, где собраны самые выдающиеся таланты Империи? Разбивайтесь на пары и вперед.
— А обязательно объединяться в пары?
На вопрос одного из студентов директор-скелет любезно ответил:
— Можете пойти все вместе. Проломите лед и набьете животы монстрам, обитающим на дне.
— ...Мы пойдем парами.
Причина, по которой он не отправлял их толпой, была проста. В суматохе один-два студента могли не ступить на песок и сбежать. Если посылать их по двое, никто не улизнет.
Такова была образовательная философия директора-скелета, возглавлявшего лучшую академию магии в Империи. Студенты разбились на пары и двинулись по ледяной тропе через озеро.
— ???
Но как только первые студенты ступили на песчаный пляж, чуткие инстинкты директора подали сигнал тревоги. И это предчувствие мгновенно стало реальностью. Студенты не провалились под песок.
Осознав, что его тщательно подготовленная лекция пошла прахом, директор-скелет ощутил такую боль, словно его несуществующая душа разорвалась на части.
— Какого черта?!
— Что?!
Стоявшие неподалеку студенты вздрогнули от полного боли крика директора. Они впервые слышали в его голосе столько горя.
— Какого черта! Зорван Второй! Я даровал тебе имя, а ты смеешь так нагло прохлаждаться...
Директор-скелет уже было собрался немедленно призвать своего питомца-нежить, как вдруг понял: Зорван Второй был развоплощен. Пропавший мальчишка из дома Воданаз, неработающий песчаный пляж, развоплощенный Зорван Второй.
Все эти знаки указывали лишь на одно. Если отбросить все невозможное, то, что останется, и будет истиной, какой бы невероятной она ни казалась. Пожалуй, директор-скелет не испытывал подобного потрясения за последние несколько сотен лет.
— Воданаз! Воданаз, паршивец ты этакий!!
Словно в ответ на его крик, вдалеке, в глубине острова, показался Ихан с бледным и измученным лицом.