Глава 102
Когда дух воды пустился наутек, Ихан тоже прервал заклинание и крикнул:
— Стой где стоишь!
Если вдуматься, во всей этой ситуации были виноваты духи воды из озера. Если бы они не заявились сюда первыми, он мог бы не спеша отправить парней из Башни Белого Тигра на песчаный пляж и все спокойно проверить!
— Воданаз, сражаться с духом, будучи раненым, немного опасно!...
Дюкма, пытавшийся его отговорить, резко сменил тон, увидев, как дух улепетывает:
— А нет! Совсем не опасно! За ним! Анраго!
— По... погоди-ка!
Анраго торопливо завернул еду в кусок кожи. Бросать ее здесь было слишком жалко.
— За ним! Этот дух наверняка прихвостень директора! — скомандовал Ихан голосом более холодным, чем прохлада сгущающейся ночи.
Двое учеников Башни Белого Тигра бросились в погоню, чувствуя себя так, словно они заправские злодеи.
...Вроде бы ничего плохого они не совершали, но почему-то на душе скребли кошки.
* * *
Анраго вильнул влево. Водяная сфера со свистом пронеслась мимо, но ему удалось увернуться в самый последний момент.
Дюкма ушел вправо. В его сторону полетели водяные шипы, но благодаря низкому росту он легко их избежал.
«Атаки водяных духов и впрямь до смешного просты».
С этой мыслью Ихан двинулся прямо по центру. Дух воды попытался атаковать и его, однако юноша не стал уклоняться, а призвал собственную водяную сферу и с легкостью отразил удар.
Питомец-нежить с песчаного берега, Зорван Второй, обладал огромными размерами и невероятной силой, но какой-то низший дух воды точно не мог одолеть Ихана в лобовой атаке.
Когда Ихан, излучающий пугающую ауру маны, подошел ближе, дух воды задрожал и впал в панику.
— Не убегай, дух воды. Я не собираюсь причинять тебе вред.
— ...?
Анраго, наставивший на духа деревянный меч, мысленно хмыкнул:
«Да разве в такой ситуации хоть кто-то поверит подобным словам?»
Будь Анраго на месте духа воды, он бы ни за что не поверил...
— Ты ведь приспешник директора-скелета. Верно?
Дух воды отчаянно замотал головой. Несмотря на отсутствие таланта к общению с духами, студенты Башни Белого Тигра почему-то прекрасно понимали, что тот пытается сказать.
«Значит, точно нет».
По своей природе духи воды вызывали искреннюю симпатию у каждого, кто на них смотрел. Округлый сгусток воды излучал мягкую, успокаивающую энергию, легко гася любую враждебность. Однако Ихана это ничуть не тронуло.
— Даже не думай меня обмануть. Наверняка сам директор-скелет приказал тебе это сделать.
— !..
Дюкма изумленно моргнул.
«Так вот в чем дело?»
Но дух воды снова отчаянно замотал головой. Ихан хладнокровно продолжил давить:
— Если это не так, почему ты напал на нас, когда мы пересекали озеро, а затем еще и атаковал во время привала?
— А ведь и правда!...
Столкнувшись с железной логикой Ихана, двум студентам оставалось лишь согласно закивать. И впрямь, подобная настойчивость и агрессия были совершенно нетипичны для духов воды.
Дух воды заерзал из стороны в сторону и ткнул пальцем в Ихана.
— ?
— Что это значит?
Парни недоуменно переглянулись, не понимая, что пытается выразить это странное создание. А вот Ихан всё прекрасно понял.
«Он говорит, что принял меня за агрессора, явившегося по их души...»
С этим аргументом трудно было поспорить. Ведь именно Ихан первым начал излучать устрашающую ману, находясь на озере.
— Воданаз. Что он говорит?
— Говорит, решил, что мы нападаем, потому что ты ткнул в него веслом.
— Кх...
Анраго виновато потупился — возразить ему было нечего.
— Это вышло случайно! Если бы я знал, что там прячется дух воды, то греб бы куда осторожнее. Надеюсь, хоть в это ты поверишь...
Дух воды озадаченно заморгал, всем своим видом выражая недоумение. Какое еще весло? Он же ясно показал, что испугался Ихана. При чем тут вообще этот парень?
Но Ихан вместо этого понимающе кивнул:
— Он говорит, что понимает — с кем не бывает ошибок.
— Какое облегчение!...
— Но даже если опустить инцидент на озере, у тебя нет никаких оправданий нападению во время нашего привала.
Поскольку долгие обсуждения озерного происшествия не сулили ничего хорошего, Ихан поспешил перевести тему. Наивный дух воды мгновенно попался на эту коварную уловку. Позабыв о своих страхах на озере, он сразу же ткнул пальцем в сторону костра.
— Хочешь сказать, ты напал на нас из-за разведенного ночью огня?
— Да что за вздор!...
Студенты Башни Белого Тигра возмущенно вскипели. Конечно, с точки зрения духа, незваные гости, разводящие костер и разносящие по округе запах еды, могли стать серьезным раздражителем.
Но сразу бросаться в атаку вместо того, чтобы вежливо предупредить? Разве это не слишком буйная реакция!
Дух воды в панике замахал всем телом. Они совершенно всё поняли не так! Он указал на костер, затем на обугленные следы на песке, а после — на посох Ихана.
Парни снова ничего не поняли, но Ихану все сразу стало ясно.
«Хм. Так он разозлился из-за того, что я выжег тут всё вокруг».
Огонь, высвобожденный во время сражения с питомцем-нежитью, не только оставил пепелище, но и загрязнил воду у берега. Любого мирно отдыхающего духа воды это бы взбесило.
(Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru)
— Так что он там лепечет, Воданаз?
— Искренне просит прощения за свое мелочное поведение.
— Хмф... Ладно уж, так и быть, простим.
— Да. Все-таки это дух.
Студенты Башни Белого Тигра с барского плеча решили проявить великодушие. В отличие от нежити, на духов было крайне тяжело злиться всерьез. А уж на духов воды — тем более.
Дух воды, видимо, почувствовав, что разговор свернул куда-то не туда, пристально уставился на Ихана. Тот тактично сделал вид, что ничего не замечает.
* * *
Хоть дух воды и не был приспешником директора-скелета, он оказался ценным свидетелем, наблюдавшим издалека за его визитом на этот остров. Следуя за своим провожатым, Ихан спросил:
— Какое именно заклинание использовал директор?
Ихан, конечно, не знал всех заклинаний директора-скелета, но заранее выяснить, к какой магии тот прибегнул, было бы колоссальным преимуществом. Дух воды, будучи не в силах вымолвить ни слова, начал старательно объяснять, раздуваясь и меняя форму своего жидкого тела.
«Гробница? Печать? Замок?»
Сначала он слепил миниатюрную гробницу, затем сымитировал наложенные поверх нее запечатывающие ленты и, наконец, нечто очень похожее на замок. У Ихана сразу же возникли нехорошие подозрения.
«Директор запер ее».
А запирать в гробнице можно было лишь одну-единственную вещь — увольнительную.
«Я не удивлюсь, если при приближении к ней случится какая-нибудь чертовщина».
Ихан закрыл глаза, пытаясь проникнуть в разум скелета. Если бы я был директором, какую пакость я бы устроил?
«Обустроить под песчаным пляжем подземелье испытаний, а увольнительную спрятать прямо на выходе из него. Вполне в его духе».
А уж запереть эту самую увольнительную в саркофаге — и подавно. Только представьте: студенты проходят через все круги ада в подземном лабиринте, из последних сил, сплотившись, выбираются наружу, а в конце их ждет запертая увольнительная. Какое изощренное отчаяние! Ситуация прямо по вкусу директора-скелета.
— Воданаз, смотри! — изумленно прошептал Анраго.
Там, где дух воды остановился, действительно виднелась рукотворная постройка. Это было небольшое каменное строение, от которого веяло древностью. Ихану оно чем-то напомнило храм.
Ведущие под землю каменные ступени (судя по всему, соединяющиеся с подземельем испытаний на пляже). Огромные полые каменные колонны, расставленные по периметру в строгом геометрическом порядке. И, наконец, алтарь, расположенный в самом центре.
Правда, внутри алтаря наверняка покоилась не жертва богам, а заветная увольнительная.
«Как бы заставить этих двоих пойти первыми?»
Ихан лихорадочно соображал, под каким предлогом отправить Анраго и Дюкму вперед. Чтобы раскусить ловушку директора, ему требовалась пара подопытных... то есть, передовой отряд.
— Воданаз. Я пойду первым.
— Анраго. Ты хочешь меня оскорбить? Первым пойду я.
— Дюкма. То, что мы оказались в такой ситуации — моя вина. Это ведь я разозлил духа воды.
— Анраго. Ты уже с честью выполнил свой долг: построил плот и управлял им. Я же, по сравнению с тобой, палец о палец не ударил. Если я сейчас отступлю, моя рыцарская честь будет...
Ихан зевнул. А затем просто подбросил монетку.
Дзинь... хлоп.
— Орел. Анраго Альфа. Идешь ты.
— Э-э... ладно.
Анраго зашагал вперед со слегка ошарашенным видом. Он и так собирался пойти первым ради Воданаза, который повредил руку, но откуда тогда взялось это странное, скребущее чувство?
«Ну, давай! Покажи, на что ты способен!»
Подавив волнение, Анраго решительно огляделся по сторонам. Любой выходец из рыцарской семьи сызмальства наслушался баек о коварных магических ловушках.
Поэтому юноша был готов стоически перенести любой удар. Однако ловушка не сработала. Ни когда он ступил на идеально подогнанные друг к другу каменные плиты пола. Ни когда он миновал каменные колонны и оказался прямо перед алтарем.
Наблюдавший за ним Ихан немало удивился.
«Неужели этот старый лис... настроил ловушку так, чтобы она сработала только когда зайдут двое?»
Отсутствие ловушек пугало ничуть не меньше, чем их наличие. Ихан и сам вовсю концентрировался, прощупывая окрестности на предмет малейших колебаний маны или скрытых заклинаний. Но ничего. Абсолютная пустота.
Либо тут и впрямь ничего не было, либо мастерство директора-скелета находилось на столь недосягаемой высоте, что Ихану попросту не хватало сил это заметить.
«Скорее второе».
На самом деле, там действительно не было никаких скрытых чар. Что-что, а в плане магического чутья Ихан смело мог собой гордиться. Ведь его таланту не раз поражались не только профессора, но и сам директор. Но сам юноша так не считал.
Да быть такого не может! Директор-скелет сто процентов приготовил какую-то пакость!
— Воданаз. Тут... тут послание от директора.
— И что там? Написано: «А теперь приготовьтесь страдать»?
— Да нет...
— «Поздравляю с тем, что вы добрались так далеко, юные первокурсники. Внезапные испытания могли выбить вас из колеи, но поверьте, все это — лишь необходимый этап в становлении настоящих магов».
«Его дружелюбный тон до жути раздражает».
Мысленно фыркнул Ихан. Когда старый костяк включал режим доброго дедушки, становилось только страшнее.
— «По пути сюда вы научились самому главному — сотрудничеству с товарищами из других Башен. А теперь закрепите этот урок последним, решающим испытанием доверия. Стоит одному из вас войти внутрь каменной колонны, как печать с алтаря, скрывающего увольнительную, будет снята!»
Все трое одновременно повернули головы. Полые каменные колонны и впрямь оказались достаточно просторными, чтобы в них без труда мог поместиться взрослый человек. И если смысл состоял в том, чтобы запереть там человека... То вне зависимости от того, откроется алтарь или нет, этот бедолага распрощается с шансом получить увольнительную.
— Бред какой-то! Должен быть другой способ!
Дюкма мгновенно вспылил. Как потомственный рыцарь, он не мог стерпеть столь подлой ловушки, стравливающей товарищей, которые бок о бок прошли через все испытания. Наверняка есть какой-то обходной путь!
«Сильно сомневаюсь».
Ихан, напротив, сохранял ледяное спокойствие. Почерк директора-скелета прослеживался слишком отчетливо, чтобы это могло его удивить. Мол, даже если вы объединили усилия, в конце концов награду получит лишь один! Если вас это не устраивает — становитесь сильнее...
«И прочий лицемерный бред в том же духе».
Ихан глубоко задумался. Кого вырубить первым — Дюкму или Анраго? По задумке, к алтарю должны были выйти двое. Присутствие троих ставило Ихана в крайне невыгодное положение. Тем более, одна рука у него сейчас травмирована. Чтобы победить, нужно нанести удар до того, как эти парни из Башни Белого Тигра осознают ситуацию.
— Воданаз!
Внезапный крик Дюкмы заставил Ихана вздрогнуть.
«Он догадался?»
— Останови Анраго!
— !..
Подняв голову, Ихан увидел, как Анраго со всех ног мчится к каменной колонне. На долю секунды юноша замер, разрываясь между выбором: броситься ему наперерез или сделать вид, что не успел?