Глава 101
Троица снова собралась на песчаной отмели.
Они потерпели кораблекрушение на этом адском острове — вернее, острове директора-скелета — и теперь им предстояло решить, что делать дальше.
Ихан спросил первым:
— Сможете построить лодку заново?
— ... — Анраго покачал головой.
Даже для небольшой лодки требовалось куда больше материалов и сил, чем казалось на первый взгляд.
Изначально им удалось построить ее лишь благодаря помощи других студентов Башни Белого Тигра. В одиночку Анраго бы не справился.
— Значит, выбраться своими силами будет тяжело...
— П-прости.
— Забудь. Но сейчас у нас другая проблема.
При этих словах, сказанных Иханом с предельно серьезным лицом, Анраго и Дюкма напряглись.
Перед ними стоял Воданаз, который одолел нежить, правившую этими зыбучими песками. Что же могло заставить его говорить так мрачно?
— В... в чем дело?
— Если так пойдет и дальше, завтра мы пропустим занятия.
Повисла тишина.
Сначала оба подумали, что Воданаз шутит. Но Ихан был абсолютно серьезен.
— Это... не шутка?
— Я похож на того, кто сейчас шутит?
— Н-нет. Прости.
— Н-но в такой ситуации... разве пропустить уроки — не самое логичное решение? — непонимающе спросил Дюкма.
Ихан ответил ледяным тоном:
— Ни при каких обстоятельствах нельзя пропускать занятия. Уяснили?
Оценки были важнее жизни. Под давлением его ауры оба студента, если не умом, то сердцем осознали: это и вправду невероятно важно!
Хоть они и не понимали почему...!
— П-поняли.
— Я тоже извиняюсь. Но, Воданаз, кажется, у нас нет способа попасть на завтрашние занятия...
Солнце уже клонилось к закату. Наступал вечер выходного дня. А завтра утром начнется новая неделя и стартуют уроки.
Смогут ли они сбежать до этого времени?
— А как насчет тех, кто заметит ваше исчезновение и придет на помощь? — спросил Ихан, глядя на них.
Ждать подмоги извне было куда реалистичнее, чем пытаться построить новую лодку. Однако оба покачали головами.
— Даже если заметят, сразу спасать не бросятся.
— К тому же, у них нет лодок...
— Башня Белого Тигра — это же обитель рыцарей. Откуда у вас такой недостаток сплоченности? — с упреком произнес Ихан.
Обоим стало очень обидно.
«Сплоченность тут вообще ни при чем!» — подумали они.
— К счастью, утренняя лекция в понедельник — это ... — Ихан погрузился в размышления.
То, что завтра была лекция директора-скелета, можно было назвать удачей. Если во время занятия директор спросит:
«Кто-нибудь нашел увольнительную на острове? Нет? Плохо. Я дам вам шанс: отправляйтесь на остров и найдите ее прямо сейчас», то группу Ихана спасут, даже если они ничего не будут делать.
Но...
«Сделает ли директор-скелет что-то подобное?»
Вряд ли кто-то с его характером скажет: «Раз уж вы не справились с заданием, я вам немного помогу». Гораздо вероятнее было услышать:
«Даже с этим не справились? Старайтесь лучше».
Пока Ихан размышлял, Анраго хлопнул себя по колену:
— Точно! Если нас не будет к началу лекции, все наверняка заметят наше исчезновение, и тогда господин директор сам придет за нами! Нам нужно лишь продержаться до...
— Нет. Мы должны немедленно начать исследовать остров. Выбираться придется своими силами.
— ...
Реакция Ихана повергла их в немой шок.
— Разве... не может быть так, что за нами придут?
— Это исключено.
— Но если до начала лекций студенты не появятся, из банального беспокойства...
— Это исключено, — еще более твердо отрезал Ихан.
Оба поникли.
«Как ни печально, но такова реальность».
Раз уж они поступили в магическую академию, Анраго и Дюкме пора было принять суровую действительность.
Раз надежды на спасателей извне не было, оставалось искать решение здесь. Ихан намеревался обыскать остров на предмет других «сюрпризов», приготовленных директором-скелетом.
«Раз он спрятал тут увольнительную и устроил испытание на пути к ней, наверняка есть что-то еще».
Или, по крайней мере, он должен был где-то спрятать их лодку, и ее нужно было найти.
Ур-р-р...
Ихан перевел взгляд. Анраго, густо покраснев от стыда, опустил голову.
— Должно быть, ты проголодался. После такой-то активности. Будет лучше сначала перекусить. У вас есть еда?
На вопрос Ихана оба уверенно закивали.
— Тогда давайте поедим, а потом выдвинемся.
С этими словами Ихан достал из рюкзака хлеб и консервы. Анраго же вытащил из своего рюкзака древесную кору.
На мгновение Ихану показалось, что Анраго собирается использовать ее вместо тарелок. Однако тот сжал белую кору в руке и обратился к Дюкме:
— Дюкма, вскипяти воды. Сварим ее и съедим.
— Погодите. Стоп.
Оба непонимающе уставились на Ихана. Тот, глядя на древесную кору, спросил:
— ...Вы собираетесь это есть?
Анраго ухмыльнулся, и в его улыбке промелькнула толика гордости. Похоже, он был весьма рад тому факту, что знает нечто, чего не ведает Воданаз.
— Воданаз. Внутреннюю кору этого дерева можно есть. Если ее как следует сварить, она становится довольно мягкой и сладковатой.
«...»
«Я не потому спросил, что не знал!»
Ихан тяжело вздохнул. Как бы туго ни было с едой, сдирать с деревьев кору и варить ее...
— Я слышал, что в Башне Белого Тигра добывают мясо охотой. Или я ошибался?
— Мясо мы добываем, но его вечно не хватает.
— Воданаз, похоже, ты не совсем понимаешь. Охота не всегда бывает удачной. К тому же мясо довольно сложно хранить. Чаще всего приходится съедать все сразу, так что для экстренных запасов оно не годится.
Слушая, как двое студентов Башни Белого Тигра с важным видом объясняют ему эти «прописные истины», Ихан едва подавил желание врезать им обоим.
Все-таки он тоже был человеком, и ему стало их немного жаль.
— ...У меня есть кое-какая еда, давайте поедим вместе.
— !
— П-правда?
— То самое томатное рагу с овощами?
Томатное рагу, приготовленное Воданазом, уже успело стать легендой. О нем слышали даже студенты Башни Белого Тигра.
— Нет... Никто не тащит с собой банку консервированных томатов, отправляясь к озеру. Овощи — тоже. Я взял лишь легкий перекус для себя, так что на всех этого не хватит. Придется поискать что-нибудь в окрестностях.
Услышав слова Ихана, они слегка расстроились.
Впрочем, если подумать, Воданаз и вправду не мог предвидеть подобную ситуацию. Кто бы мог подумать, что обычная разведка у озера обернется кораблекрушением на острове?
Ихан извлек из кожаного рюкзака котелок, стеклянную бутылочку с оливковым маслом, масло, соль, перец, яйца, слегка зачерствевший белый хлеб и маринованный бекон.
Увидев это, оба просто лишились дара речи.
«И это он называет "взял лишь легкий перекус"?!»
«Как же, черт возьми, эти ублюдки из Башни Синего Дракона питаются в обычные дни?»
Они никогда не стыдились и не жалели о том, что попали в Башню Белого Тигра, но сейчас им стало откровенно завидно.
И как ему вообще удалось раздобыть все это?
— Как я и думал, маловато, — вздохнул Ихан.
— Да нет же, этого вполне дост...
— Я тут видел съедобные грибы. Нужно собрать немного.
Ихан поднялся, и они последовали его примеру.
— Вы почему встали?
— Разве мы не говорили, что станем твоими руками?
— Не можем же мы отпустить тебя одного.
Они произнесли это с весьма пафосным видом, но Ихан с невозмутимым лицом спросил:
— А вы, часом, умеете разбираться в грибах?
— ...Кажется, в прошлый раз мы угадали один раз из трех.
— Значит, двое из нас умрут. Забудьте. Просто собирайте то, на что я укажу.
Главное правило сбора грибов — брать только то, в чем абсолютно уверен.
Если гриб казался хоть немного странным или вызывал подозрения, его не следовало трогать, даже если он был похож на съедобный.
Отлично понимая это, Ихан приказал собирать только самые безопасные грибы, в чьей съедобности не было ни малейших сомнений.
— Соберите вон те коричневые грибы.
— Тот не трогайте.
— А этот выбросьте. Он какой-то странный.
Двое студентов Башни Белого Тигра, усердно собиравшие грибы вместо раненого Ихана, по мере продвижения работы начали обретать уверенность.
«Разве после такого мы не сможем сами различать грибы?»
— Этот гриб мутного цвета и выглядит грубовато, значит, он безопасен, верно?
— Выбрось его, пока я не засунул его тебе в глотку.
— ... — Анраго послушно швырнул гриб в сторону.
Однако Дюкме, судя по всему, было жаль упускать такую возможность. Он то и дело пытался проявить самостоятельность.
— А как насчет этого гриба...
— Выглядит вполне съедобно. Помню, в детстве нам подавали на стол что-то похожее.
— Он ведь похож на тот, что мы сорвали раньше, его точно можно есть?
Наблюдая за неуклюжими попытками Дюкмы стать мастером-грибником, Ихан решил его «подбодрить»:
— Да. Этот гриб есть можно. Правда, всего один раз.
— О... подожди, а почему всего один раз?
— Потому что съешь и умрешь.
— ... — Дюкма тоже покорно выбросил гриб в кусты. И после этого молча собирал только то, что велел Ихан.
* * *
Закончив со сбором, троица развела костер.
Анраго удивился, когда Ихан высек огонь с помощью кресала и кремня, а не магии.
— Почему кресалом?
— Воданаз просто думает о вкусе блюда. Бабушка говорила мне, что огонь, разведенный своими руками, лучше подходит для готовки, чем магическое пламя.
«Да неужели?»
Причина, по которой Ихан развел огонь кресалом, была до банального проста: если бы он случайно перестарался с магией, то запросто сжег бы этих двоих студентов заживо.
Вместо объяснений Ихан бросил на сковороду масло, налил оливковое и как следует разогрел.
Секрет вкусных жареных грибов кроется в терпении и высокой температуре. Если поторопиться и бросить грибы слишком рано...
«...А ведь мои кулинарные навыки и правда здорово выросли с момента поступления».
Это была не шутка: Ихану казалось, что его мастерство повара превзошло магическое искусство.
Неудивительно, ведь каждый день ему приходилось ломать голову над тем, как приготовить что-то вкусное и разнообразное из ограниченного набора продуктов.
С должным капиталом и спонсорами карьера повара могла бы стать куда лучшим выбором, чем путь мага...
Пш-ш-ш!
Выложенные на сковороду грибы жадно впитывали масло.
Ихан умело перекатывал их, а когда они подрумянились, сдвинул в сторону и бросил в оставшееся масло мелко нарезанный черствый хлеб.
Когда все было почти готово, Ихан бережливо разбил туда же яйца, вызвав очередной вздох восхищения у двух студентов Башни Белого Тигра.
«Кажется, эти придурки сейчас восхищены куда больше, чем когда узнали, что я одолел нежить».
— Ешьте.
Ихан посыпал грибы, гренки и яичницу солью, доводя блюдо до вкуса.
Троица, не говоря ни слова, жадно набросилась на еду, заталкивая ее в себя. Жареные грибы получились хрустящими, а черствый хлеб, пропитавшись маслом, стал мягким и сочным.
Анраго внезапно почувствовал, как к глазам подступают слезы.
— Я... я и не думал, что снова смогу поесть нечто подобное.
— ...Я тоже, Анраго. Думал, что больше никогда в жизни не попробую такой вкуснятины...
«С вашего поступления прошел всего месяц».
Глядя на двух студентов Башни Белого Тигра, ударившихся в чрезмерную сентиментальность, Ихан молча продолжал поглощать еду.
Плач плачем, а голод давал о себе знать: студенты уплетали блюдо за обе щеки.
Внезапно позади раздался шорох.
Ихан мгновенно отшвырнул свою тарелку и схватился за посох. Анраго, повинуясь инстинктам, бросился вперед и поймал летящую посуду.
— Кто там?
Из кустов вынырнул дух воды.
Похоже, он был не на шутку зол на первокурсников, которые вместо прохождения испытания развели тут костер. Дух приближался, хаотично раздуваясь в размерах.
Это был явный признак готовящейся атаки.
Ихан тоже поднялся с места, крепко сжимая посох.
С его стороны это был не менее явный признак готовности атаковать в любую секунду. И Ихан оказался на шаг впереди.
— Обрушься...
Но не успел он договорить заклинание, как дух воды в ужасе шарахнулся и бросился наутек.