Глава 96
Когда профессор забывает о твоем существовании, лучше всего сидеть тише воды, ниже травы.
Статуя Забытого Зверя в совершенстве постигла эту мудрость.
— Но со скукой ничего не поделаешь. Спасибо, что заглянул.
— До меня дошли слухи, что вы, о великая статуя... обладаете знаниями о том, как сбеж... то есть, необходимыми знаниями об этой академии, —
Ихан собирался заикнуться о побеге, но вовремя осекся.
Неизвестно было, когда статуя Забытого Зверя может его предать.
— Мудрость, говоришь... Ты меня смущаешь. Пусть это и не великая мудрость, но я могу поделиться тем, что знаю. И помочь с тем, что в моих силах.
— Вот как!
Ихан был благодарен за то, что статуе Забытого Зверя было скучно.
Иначе она ни за что не предложила бы свою помощь.
— Конечно, я не могу помочь с тем, что мне не по плечу. Так что не проси меня, например, достать тебе дракона.
— А вы не могли бы сделать директора чуточку добрее?
— ...Дракона какого цвета ты хочешь? Уж лучше дракон.
— Прошу прощения. Это была шутка.
Разумеется, Ихан не собирался просить о чем-то столь нелепом.
Ему нужно было только одно.
Путь к конюшням в шпиле, расположенным на верхних этажах главного корпуса.
— Вы знаете, где находятся конюшни в шпиле главного корпуса?
— Знаю целых три пути.
Зрачки Ихана едва заметно дрогнули. Наконец-то он нашел то, что искал.
— Я бы хотел узнать тот из них... по которому проще всего добраться.
— Нет ничего проще.
— !
— Но сначала ты должен обыграть меня!
— ?!.
От такой резкой смены настроения Ихан опешил.
Сжав посох, он настороженно уставился на статую. Однако вместо того, чтобы напасть, она расстелила перед ним бронзовую шахматную доску.
— Давай сыграем партию!
— ...
Собеседнику и впрямь было невыносимо скучно.
* * *
Скука — яд из ядов. Даже статуя, долго и верно служившая под началом профессора, не смогла перед ней устоять.
Любимым занятием статуи Забытого Зверя были шахматы.
— Прелесть шахмат в том, что в них можно играть и в одиночку.
В такт её словам покачивались хвост и вторая голова статуи.
Чтобы оценить мастерство противника, Ихан спросил:
— А с тем первокурсником, который приходил до меня, вы тоже играли?
— Было дело.
— И сколько раз он выиграл?
— Ни разу.
Лицо Ихана стало серьезным.
«Тутанта не смог выиграть ни одной партии?».
Ихан не знал, насколько хорошо играет Тутанта, но тот факт, что он продолжал бросать вызов и ни разу не победил, о многом говорил.
О том, что эта забытая статуя великолепно играет в шахматы, и...
«А еще о том, что она достаточно коварна, чтобы скрывать свою истинную силу».
Будь разница в классе подавляющей, Тутанта не стал бы пытаться снова. Статуя наверняка выигрывала с минимальным перевесом, давая противнику надежду и заставляя пробовать еще раз.
А чтобы так виртуозно контролировать ход игры, нужно иметь колоссальное превосходство в мастерстве.
«Смогу ли я победить?».
Ихан не считал себя сильным шахматистом.
Конечно, он играл в шахматы.
Как и все студенты, запертые в лаборатории, Ихан часто развлекал себя бессмысленными пари.
И самым популярным развлечением были именно шахматы.
Хотя среди других студентов Ихан не проиграл ни разу...
...Но это делало его лишь лягушкой в колодце, ведь против профессора-иностранца из соседней лаборатории он не одержал ни одной победы.
Тому профессору, видимо, доставляло огромное удовольствие избивать слабых: от скуки он то и дело вызывал Ихана и громил его в пух и прах.
Статуя перед ним уж точно играла не хуже того профессора, а то и лучше.
«Но мне нужно выиграть лишь раз. Всего один раз».
Вывести ли противника из равновесия, застать ли его врасплох — нужно было лишь вырвать одну победу.
Ихан решил взять измором.
Шахматы — игра, в которой тоже случаются неожиданности, так что, сыграв партий сто, он, возможно, сумеет выиграть хотя бы одну.
— Ах да, предупреждаю заранее. За проигрыш предусмотрен штраф.
— ...Какой?
Ихан вздрогнул.
Скрытая в тенях статуя вдруг словно начала излучать тяжелое давление.
— Если проиграешь, должен будешь сыграть еще одну партию совершенно бесплатно.
— ...И это всё?
Наказание оказалось мягче, чем он думал. Статуя кивнула.
— А если попытаешься снова и опять проиграешь, то придется сыграть уже две. Если проиграешь в следующий раз — три...
«Если ей настолько скучно, уж лучше бы она попросила работу у профессоров».
Подумав об этом, Ихан взялся за белую пешку.
* * *
Король лег на бок, и партия завершилась. Ихан был в шоке.
«Тутанта...!».
— А ты и впрямь хорошо играешь.
Статуя была восхищена, а вот Ихан чувствовал себя слегка одураченным.
Удивительно, но Ихан победил.
Да еще и в первой же партии!
Впору было усомниться в навыках как статуи, так и Тутанты. Не выиграть ни разу у такого слабого противника...
«Только зря напрягался».
— Держи. Это карта, которую я нарисовала.
— Спасибо.
Ихан взял протянутую статуей карту и спрятал ее за пазуху. А затем спросил:
— Сыграем еще партию?
Поняв, что противник оказался гораздо слабее, чем он думал, сомневаться не приходилось. Ихан закинул удочку в надежде вытрясти из нее еще что-нибудь полезное.
Однако статуя не повелась.
— Нет. На сегодня я полностью удовлетворена. Это была невероятно интересная партия.
— ...
— Теперь я смогу спокойно вздремнуть. Спасибо тебе.
Ихан решительно не понимал, что именно в этой партии могло так ее удовлетворить.
Может, она просто поняла, что ей не выиграть, и решила слиться?
— Да... Рад за вас.
Ихан с легким недоумением поздравил её и вышел наружу.
Салко ждал его в коридоре, обтесывая зубилом и молотком небольшую скульптуру.
— Вернулся, — отряхнув каменную крошку, произнес Салко, даже не глядя на Ихана.
Пусть он и недолюбливал аристократов, но гордость Ихана он решил пощадить.
Выйти, не одержав ни единой победы, — это, должно быть, весьма унизительно.
— Я буду приводить тебя сюда, пока ты не выиграешь. Один ты все равно не сможешь войти. Скажи, когда захочешь прийти в следующий раз.
— Я выиграл.
— ...?!.
Салко не поверил своим ушам.
Он просто не мог поверить в то, что только что услышал.
Шахматное мастерство этой звероподобной статуи было просто чудовищным.
Даже Салко, не знавший себе равных в доме Тутанта, не смог победить ни разу.
Он собирался в будущем подготовиться вместе с Воданазом и бросить ей вызов снова...
А тот просто взял и выиграл?
— П-правда?
— Да. Сказала, что теперь сможет спокойно вздремнуть.
Салко не имел привычки безосновательно сомневаться в словах того, кого однажды решил уважать.
Но в то, что сейчас сказал Ихан, было почти невозможно поверить, не убедившись лично.
— Воданаз. Если ты не против, могу я сходить и проверить?
— Да. Как хочешь.
Получив разрешение Ихана, Салко снова починил статую в коридоре, открыл дверь и вошел внутрь.
А вышел оттуда с таким лицом, будто увидел призрака.
Статуя действительно спала.
Ихан обратился к Салко:
— Спасибо. Благодаря тебе я получил нужную информацию.
— Рад это слышать...
На мгновение Салко невольно окинул Ихана взглядом, полным благоговения, но тут же спохватился и вернул лицу прежнее выражение.
Кто бы мог подумать, что он когда-нибудь испытает такое уважение к выходцу из аристократической семьи!
Салко сухо кашлянул и отвернулся.
— Возвращаемся. Я покажу дорогу.
Отвернувшись, Салко не заметил, как изменился взгляд Ихана.
Теперь Ихан смотрел на Салко почти так же, как он обычно смотрел на Ниллию.
* * *
С крайне утомленным видом Ихан открыл дверь в гостиную Башни.
Салко, который казался вытесанным из куска скалы, оказался на удивление болтливым.
— Я хочу рассказать тебе о «Дворфийском гамбите» — коронном приеме дома Тутанта. Если ты двигаешь пешку на e4, а противник отвечает на e5, ты наносишь удар пешкой на f4.
— Мой конек — выводить коня на f3, если противник забирает пешку. Что касается этого...
— В прошлой партии произошел один случай...
— Знаешь что? Эти остроухие эльфы утверждают, что пешку нужно двигать не на e4, а на d4, а на d5 отвечать c4! Совсем из ума выжили!
Всю обратную дорогу он без умолку трещал о шахматах.
Ихан не питал к этой игре такой всепоглощающей страсти, как Салко.
Опасаясь обидеть дворфа, он старался отвечать как можно искреннее, но все равно дико устал морально.
— Воданаз! Ты вернулся!
Друзья, корпевшие над домашним заданием в гостиной, радостно поприветствовали Ихана.
Йонелл вместе с остальными студентами склонилась над флаконами, внимательно их изучая.
Это были те самые зелья, которые Ихан с Рэтфордом недавно стянули из сундука в повозке.
Благодаря реактивам, добытым в лаборатории профессора Урэгорыма, теперь они могли проводить всевозможные тесты.
— Удалось что-нибудь выяснить?
— Воданаз. Мы сделали это.
— ??
Один из студентов, сидевших рядом с Йонелл, возбужденно воскликнул:
— Мы нашли чудо-зелье!
— Зелье пространственного перемещения, что ли? — удивленно спросил Ихан.
Студенты ответили с несколько смущенным видом:
— Нет... До пространственного перемещения не дотягивает.
— Но оно все равно невероятно крутое! Сейчас покажем! Гаинандо!
Студенты вывели вперед Гаинандо. Ихан сразу понял, что Гаинандо выглядит как-то иначе, чем обычно.
Немного...
Интеллектуальнее.
«Что за черт? Это поддельный Гаинандо?».
С очень спокойным и невозмутимым лицом Гаинандо кивнул Ихану. Он выглядел так, что ему почему-то сразу хотелось врезать.
— Гаинандо. Кто преподает предмет ?
— Профессор Гарсия Ким.
— Как сварить малое зелье восстановления маны?
— Срезать основание галламалду, а оставшуюся часть порубить на кусочки размером в две фаланги мизинца. Одновременно с этим нужно мелко нарвать руками снежную траву, причем сделать это необходимо быстро, пока галламалду не засохло.
Студенты Башни Синего Дракона разразились радостными криками, услышав этот беглый ответ.
— Видал?! Это зелье мудрости! Зелье мудрости!
Среди алхимических зелий действительно существовали те, что временно повышали интеллект выпившего.
Судя по поведению Гаинандо, сомнений не оставалось.
Эта красноватая мутная жидкость определенно была зельем мудрости!
«Погодите-ка. Эти придурки что, тестировали его на Гаинандо?».
У Ихана возник такой вопрос, но он решил пока отложить его в сторону. Были вещи и поважнее.
— Вы уверены, что это зелье мудрости? — тихо спросил Ихан у Йонелл. Та ответила с осторожностью:
— Мы пока не уверены на все сто. Но, судя по реакции Гаинандо, шансы высоки.
— Разве он выпил его не после полной проверки?
— Да нет, он просто подошел и выпил его прямо посреди тестов...
— ...
Ихан хотел было что-то сказать, но сдержался.
«Зелье мудрости... Звучит неплохо».
Как и ликующие студенты, Ихан нашел бы уйму способов его применить.
Для начала выпить немного перед лекцией профессора Гарсии, потом глотнуть перед занятием профессора Волади, затем еще чуть-чуть перед уроком профессора Урэгорыма, и еще капельку перед встречей с профессором Мортумом, и самую малость перед профессором Миллей...
Загибая пальцы, Ихан вовремя одумался.
Зелья не бывают безвредными. За них всегда приходится платить. Если пить их в таких количествах, от его тела ничего не останется.
Но в этой академии было чересчур много ситуаций, требующих мудрости.
«Может, проверить еще разок?».
Ихан посмотрел на Гаинандо. И спросил:
— Сколько будет 14 умножить на 19?
— 417.
Услышав мгновенный ответ, слушавшие их студенты Башни Синего Дракона вновь разразились аплодисментами.
Однако Ихан, Йонелл, Асан и имперская принцесса обменялись недоуменными взглядами.
...Э?