Глава 95
— У меня совершенно нет желания выходить наружу. Но раз уж тебе от этого станет легче, я с удовольствием выслушаю твою информацию.
Ихан произнес это с серьезным выражением лица.
Услышав эти слова, сказанные без тени шутки человеком с лицом, словно высеченным из камня, Салко невольно растерялся.
«Неужели он и правда ни разу не выходил по ночам?».
Салко перевел взгляд на стоящего рядом товарища из Башни Черной Черепахи. Тот лишь покачал головой.
Это означало: не дай себя одурачить.
— ...
Лицо Салко слегка помрачнело. Все-таки доверять этим лощеным аристократишкам было опасно.
— ...Иди за мной. Я все объясню.
С этими словами Салко что-то зашептал своим товарищам из Башни Черной Черепахи.
Сгорая от любопытства, Ихан незаметно поинтересовался у того самого парня, который недавно ел овощное рагу:
— Что сказал Тутанта?
Тот ответил с виноватым видом:
— ...Сказал, чтобы мы не разговаривали с тобой наедине в его отсутствие...
— ...
* * *
На самом деле Ихан был не единственным, кто бродил по ночам. Большинство студентов уже понемногу начинали вылазки за пределы своих Башен.
До них наконец дошло, что если просто мирно спать по ночам, в этой академии не выжить.
Будь то ради пропитания, выполнения заданий или поиска пути к побегу — им приходилось бродить по территории и искать хоть что-нибудь полезное.
Естественно, Салко занимался тем же самым.
— Так ты сам тайком бродишь по академии по ночам и при этом осуждаешь меня?
— ...Я тебя не осуждал, —
полным недоумения тоном ответил Салко.
А если подумать, то и правда не осуждал.
— Логично. Продолжай.
— ...
Салко продолжил свой рассказ.
Местом, куда он со своими товарищами в последнее время упорно пытался пробиться, был третий этаж главного корпуса.
Главный корпус был самым большим зданием магической академии и таил в себе больше всего загадок.
Ходили слухи, что даже директор-скелет не знает всего, что скрыто в его стенах.
Словно подтверждая эти слухи, третий этаж главного корпуса менялся каждый раз, когда они туда приходили.
Иногда там появлялось пять коридоров, иногда лестница, ведущая туда, исчезала вовсе, а порой они не могли сделать и пары шагов, упираясь в глухую стену...
Однако Салко, проявив упорство, достойное выходца из гильдии каменщиков, смог разгадать способ проникновения туда.
— И как же туда попасть?
— Когда часы и минуты показывают нечетное число, когда луна не скрыта облаками и когда держишь посох в левой руке. Только при строгом соблюдении этих условий коридор на третьем этаже открывается как положено.
— ...
На мгновение Ихану показалось, что Салко над ним издевается. Но тот был абсолютно серьезен.
— В-вот как.
Впрочем, для магической академии это было в порядке вещей.
Ихан был безмерно благодарен уже за то, что условием для открытия коридора на третьем этаже не была езда на одноколесном велосипеде сквозь огненное кольцо, попутно обжаривая арахис молниями в воздухе.
— Спасибо. Полезная информация.
Ихану все равно нужно было искать дорогу к конюшням на верхних этажах главного корпуса. Так что сведения о третьем этаже пришлись весьма кстати.
— Это еще не вся информация. На третьем этаже есть некая сущность, которая может быть тебе полезна.
— Надеюсь, это не дух молнии?
— ?
— Нет-нет. Это шутка. Что за сущность?
Ихану стало любопытно.
Даже если это магическое существо, академия и без того кишела всевозможными странными созданиями.
Личи, полутролли, вампиры, духи молний и так далее...
И, скорее всего, большинство из них были далеко не лучшими собеседниками. Ихан готов был поставить на это золотую монету.
— Я не могу этого сказать.
— ...
— Потому что я поклялся не раскрывать истинную природу этой сущности.
— Понятно. Хочешь, чтобы я пошел и сам проверил?
— Нет. Найти это существо еще сложнее и запутаннее, чем просто попасть в коридор третьего этажа. Я должен пойти с тобой. Как только решишься, я отведу тебя в коридор третьего этажа и покажу к ней путь.
Салко произнес это с твердостью скалы. Но Ихана тут же одолели подозрения.
«А не ловушка ли это?».
Он так часто подвергался необоснованным нападкам со стороны других учеников, что теперь дул на воду.
К тому же Салко терпеть не мог аристократов и рыцарей.
Запросто могло оказаться, что в коридоре на третьем этаже его будут поджидать студенты из Башни Черной Черепахи в масках.
Или же сущность с третьего этажа жаждет студента в качестве жертвы, и Салко выбрал на эту роль Ихана...
— Что не так? — переспросил Салко, даже не подозревая о том, какие крайне оскорбительные мысли роятся в голове Ихана.
— Разве эта сущность не разозлится, если ты приведешь меня, несмотря на свою клятву?
— Нет. Было сказано, что приводить новых учеников можно, если не раскрывать тайну личности. На всякий случай я даже перепроверил логику этого условия на лекции по предмету .
«Тц».
Собеседник оказался таким же прилежным учеником, как и сам Ихан. Водить его за нос так же легко, как Гаинандо, не выйдет.
— Думаешь, это действительно мне поможет?
— Клянусь честью своей семьи — да. Хотя, конечно, мои суждения не всегда могут быть верны.
Салко серьезно ответил, поглаживая подбородок так, словно у него там была окладистая дворфийская борода.
«Любая информация сейчас на вес золота».
Немного поразмыслив, Ихан кивнул.
Чтобы найти дорогу к конюшням на верхних этажах главного корпуса, перебирать вариантами не приходилось — нужно было цепляться за любую возможность.
— Хорошо. Когда планируешь идти?
— Сегодня вечером.
* * *
Субботний вечер.
Время, когда остальные студенты, укутавшись в пледы, грелись у теплого огня в гостиных своих Башен.
Время, когда в одной руке держат чашку с дымящимся чаем или кофе, а в другой — перо, шахматную фигуру или игральные карты.
Именно в это время Ихан вместе с Салко поднимался по темной лестнице главного корпуса.
«Похоже, никого нет».
Опасаясь возможной засады, Ихан внимательно осматривал окрестности. Студентов Башни Черной Черепахи поблизости не наблюдалось.
Салко сжимал в одной руке посох, а на поясе у него висел молот.
Честно говоря, этот увесистый молот казался куда более угрожающим оружием, чем деревянные мечи, с которыми расхаживали ученики Башни Белого Тигра.
— Я расспрашивал о тебе других студентов, Воданаз, —
низким голосом, похожим на скрежет гранита, произнес Салко.
— О чем именно расспрашивал?
— О том, что ты за человек.
— ...
Ихан снова огляделся по сторонам.
Он всерьез испугался, что Салко сейчас крикнет: «Умри, Воданаз! Твоим злодеяниям пришел конец!», и из засады выскочат мстители.
К счастью, этого не произошло.
— Я слышал, что ты подкармливаешь других учеников. Не только всех своих из Башни Синего Дракона, но и ребят из других Башен.
— Было дело.
— Добрые дела заслуживают уважения, но я бы хотел тебя отговорить. Тот, кто сам не зарабатывал себе на пропитание и одежду тяжелым трудом, никогда не оценит чужой заботы.
Ихан невольно кивнул.
Это была абсолютная, непреложная истина.
— ...?
Увидев кивок Ихана, Салко опешил.
Он никак не ожидал, что выходец из дома Воданаз вот так, без малейших возражений, согласится с подобным утверждением.
— Ты... понимаешь это?
— В твоих словах нет ни капли лжи. Те, кто сам не пахал, никогда не поймут цену труда.
— Верно! Откуда этим аристократишкам знать, насколько священен труд? Или этим болванам-рыцарям? Все, на что они способны — это задирать нос и размахивать мечами!
— Я считаю, что аристократов и рыцарей нужно в обязательном порядке отправлять на фермы пахать землю. Они же изучают фехтование для общего развития, так почему бы не изучать земледелие?
Два юных труженика горячо сошлись во взглядах.
Закончив тираду, Ихан и Салко обменялись взглядами, полными взаимного уважения. Каменное лицо Салко немного смягчилось.
— Похоже, я ошибался на твой счет. Приношу свои извинения, Воданаз. Некоторые студенты из Башни Белого Тигра болтали, что ты бессердечный и злобный великий маг...
— ...
— ...Все это были пустые сплетни надменных рыцарей.
— Именно. Подобные нелепые слухи часто застилают нам глаза, поэтому мы всегда должны быть осторожны. Как подобает магам.
— Золотые слова.
Салко с раскаянием закивал головой.
А Ихан подумал про себя:
«Теперь, какие бы слухи обо мне ни поползли, я всегда смогу списать их на клевету рыцарей».
Салко посмотрел на руки Ихана. Огрубевшие от работы на огороде и прочих физических нагрузок руки. У настоящих изнеженных аристократов таких не бывает.
Рыбак рыбака видит издалека. Благодаря этому Салко окончательно признал в Ихане своего.
Но теперь ему стало еще любопытнее.
Почему же тогда такой человек, как Ихан, заботится о ленивых отбросах?
— Воданаз. Я хочу кое-что спросить.
— Что именно?
— Зачем ты берешь под свое крыло студентов из своей Башни?
— ...
Ихан растерялся.
Ну как почему...
«Ради денег, конечно...».
Он делал это только потому, что получал за это плату. Стал бы он бесплатно готовить завтраки и разносить еду по комнатам?
Разумеется, всё дело было в деньгах.
Однако сейчас, когда Салко стал так высоко его ценить, ляпнуть про деньги было бы не самой лучшей идеей.
Поэтому Ихан решил ответить уклончиво.
— Потому что мы друзья.
— ...
Этот ответ произвел на Салко сильное впечатление.
Раньше он думал, что студенты следуют за Воданазом лишь из-за его выдающихся магических способностей, но, видимо, дело было не только в этом.
— Я бы никогда не смог поступить так же... Но теперь я, кажется, начинаю понимать, что означает пресловутая дворянская честь, о которой вы так любите твердить. Оказывается, она не пустой звук.
— ...
Ихан поглубже спрятал в карман свою бухгалтерскую книгу.
Если бы она выпала, Салко разочаровался бы в аристократах до конца своих дней.
Шагавший впереди по коридору третьего этажа главного корпуса Салко вдруг остановился. Затем он указал на статую, стоявшую у стены. Это была скульптура безымянного мага.
Статуя была старой, выцветшей и местами обломанной, но, несмотря на это, поражала своей захватывающей дух красотой.
Лицо было настолько прекрасным, что казалось нечеловеческим.
«Странно. Почему она кажется мне такой знакомой?».
— Видишь, эта статуя повреждена, Воданаз?
Салко достал свой молот. Ихан на всякий случай сделал шаг назад, положил руку на пояс и кивнул.
— Недавно я починил её. Просто не мог спокойно смотреть на испорченную каменную скульптуру.
«Трудоголик».
Впрочем, Ихан его понимал.
Точно так же, как Йонелл хотелось поливать каждое растение на своем пути, Ниллии — ловить любую дичь, а Ихану — кланяться при виде каждого профессора...
У Салко тоже была своя профессиональная деформация.
— И она снова оказалась сломана?
— Да. Сколько её ни чини, она всё равно разрушается. В этом и кроется секрет открытия потайной двери.
Салко принялся осторожно восстанавливать поврежденную статую.
Когда он закончил, во тьме раздался скрежет трущегося камня, и статуя повернулась вокруг своей оси. В тот же миг открылся скрытый проход.
— Заходи внутрь, Воданаз. Дальше пойдешь один.
— Тутанта. ...Я тебе верю.
— Я знаю. Иначе ты бы не пришел сюда со мной.
— Я правда тебе верю.
— Зачем ты повторяешь это дважды?
Салко недоуменно склонил голову, даже не догадываясь, что Ихан просто прощупывает почву, внимательно следя за его реакцией.
* * *
— Неужели ко мне пожаловал новый ученик?
— !
В глубине прохода стояла бронзовая статуя. Она выглядела как причудливая смесь различных животных.
— Рад встрече. Я статуя Забытого Зверя. Я нахожусь в этой академии с очень давних времен. О студент, вошедший сюда после починки скульптуры... Для начала, не поклянешься ли ты хранить мою личность в тайне?
— ...Клянусь.
Как только Ихан ответил, собачий хвост на статуе радостно завилял.
— Прошу прощения, но что вы здесь делаете?
— Просто убиваю время. Комната, которую я охранял, была запечатана 187 лет назад. С тех пор я брожу по самым прохладным уголкам этой академии.
— Мне любопытно, почему нельзя никому рассказывать о вас...
— Да потому что тогда профессора могут снова заставить меня работать!
— Какая мудрость...!
— Спасибо за понимание.
Ихан окончательно убедился, что эта статуя поистине обладает великой мудростью.