Глава 48
— Все жрецы, поступившие в Башню Феникса, искренние и хорошие люди, но...
— Да где ж такое видано, чтобы в человеческом обществе все такими были?
— Я молюсь, так что соблюдайте тишину. Как бы то ни было, среди них есть и те, кто еще не до конца избавился от мирских страстей. И это при том, что такие чувства, как дух соперничества или зависть, никак не помогают в вере.
На прошлой неделе один из жрецов-первокурсников Башни Феникса приготовил зелье восстановления сил для остальных. Он хотел применить знания, полученные в храме, на благо других. Поистине жреческий поступок.
«А я бы продал».
— Выпьешь это зелье, и усталость как рукой снимает. Огромное спасибо!
— Даже жрица Сиана из ордена Флемен оценила бы. Вы сварили его просто превосходно. Может, даже лучше, чем у жрицы Сианы?
В разгар веселой болтовни кто-то отпустил шутку. Это было не серьезное сравнение, а скорее похвала — настолько хорошим получилось зелье. Жрица Сиана с улыбкой кивнула, и никто не почувствовал в этом ничего странного.
...Однако на следующий день жрица Сиана принесла зелье восстановления сил.
— ??
— Я тоже сварила. Попробуйте.
— Ах. Спасибо.
— И впрямь великолепно. У вас отлично получилось.
И на следующий день жрица Сиана снова принесла зелье восстановления сил.
— Спасибо...?
— Действительно замечательно.
И на следующий, и на следующий день жрица Сиана продолжала приносить зелья. К тому времени до жрецов, наконец, дошло.
— Зелья, сваренные жрицей Сианой, определенно лучшие...!
— Никто и в подметки не годится!
И только после этого жрица Сиана перестала приносить свои зелья.
— ...С-сопернический дух и правда немного силен, — пораженно пробормотал Ихан, выслушав историю.
Услышав всего одну шутку, продолжать варить и таскать зелья до тех пор, пока все не признают тебя лучшим.
— И это еще не всё.
— ...
«И это еще не конец?».
А тот жрец, который сварил зелье раньше Сианы... Позже он подошел к ней и похвалил ее работу:
— Как и ожидалось от вас, жрица Сиана. Такое зелье сварит далеко не каждый.
И Тиджилин, присутствовавшая при этом, отчетливо видела, как жрица Сиана притворилась, будто ничего не слышала, и просто ушла.
— ...?!
В итоге жрица Сиана соизволила ответить на приветствие того жреца лишь спустя несколько дней.
«Насколько же она мелочная?».
Ихан слушал и ужасался. Если она так реагирует на легкую похвалу чужого зелья, то...
«А как меня хвалили в аудитории?».
Его называли гением алхимии и осыпали всевозможными похвалами, от которых даже у него горели уши...
Закончив свой рассказ, Тиджилин завершила и молитву Фрисинге. Ихан, всё еще не до конца переваривший услышанное, задал еще один вопрос:
— Она ведь не подсыпает яд в чужую еду?
— Я не понимаю, о чем вы говорите.
Тиджилин плотно сжала губы, давая понять, что больше ничего не скажет.
Ихан принял решение:
«Если мне придется действовать вместе со жрицей Сианой, ни в коем случае не стану есть то, что она предложит».
* * *
Как бы ни давили боль, отчаяние и горы домашних заданий, солнце продолжало заходить и всходить.
«Задания заданиями, но меня беспокоит другое».
Сейчас Ихана заботили две вещи. Как проникнуть в Башню Белого Тигра? И какие сумасшедшие ловушки таят в себе горы за Академией, куда им предстояло отправиться за алхимическими ингредиентами?
«Даже не знаю, что из этого сложнее».
Но в Академии магии не было времени на долгие раздумья. Студентов тут же бросали на следующую лекцию и выжимали досуха.
Когда Ихан вошел в аудиторию, где проходила лекция по , профессор Волади сразу же сказал:
— Ты опоздал на 11 секунд.
— Прошу прощения. Я задержался, потому что рано утром ходил в конюшню ухаживать за лошадью.
— Не за что извиняться. От опоздания страдаешь только ты сам.
«Профессора где-то учатся так разговаривать?».
С такими мыслями Ихан занял свое место. В тихой аудитории они были только вдвоем. Профессор Волади щелкнул пальцами, и Ихан, достав посох, заставил железный шар вращаться.
Битва не на жизнь, а на смерть с антимагами дала Ихану четкое понимание: его контроль над Малым Управлением вышел на совершенно новый, несопоставимый с прежним уровень. Железный шар вращался по почти идеальной орбите с постоянной скоростью.
«Он опережает мои ожидания года на два», — подумал профессор Волади с непроницаемым лицом.
Хорошо, что Ихан этого не слышал. Иначе он бы всерьез возмутился:
«Вы что, выбрали для первого урока тренировку, до которой доходят только после двух лет обучения???».
— Неплохо.
— Благодарю.
Ихан прекрасно знал, что когда такой человек, как профессор Волади, говорит «Неплохо», это означает «Просто великолепно!». Впрочем, он и не ждал похвалы.
— Я слышал, ты выучил магию создания воды.
— Да.
— Покажи.
— Вздымайся!
Вместе с заклинанием перед Иханом возник водяной сгусток. Благодаря наказаниям... то есть, тренировкам профессора Гарсии, он уже мог поддерживать его форму.
— Сожми его до размера шара.
— Я попытаюсь.
Ихан крепко сжал посох и сосредоточился. Водяной сгусток в воздухе начал искажаться, выпячиваясь то тут, то там. Даже для Ихана с его огромным запасом маны было непросто уменьшить объем воды и придать ей сферическую форму.
Профессор Волади поднял лежавший перед Иханом железный шар. От этого движения у Ихана почему-то екнуло сердце.
Вжик!
С резким свистом железный шар полетел прямо в лицо Ихану.
«Ах ты, сумасшедший ублюдок...!».
Ихан инстинктивно сжал воду в плотный шар. Огромный сгусток воды сжался до размеров кулака, резко увеличив свою прочность и жесткость.
Дзынь!
Железный шар врезался в водяной, потерял инерцию и упал.
— ...Профессор. Вы и дальше собираетесь так делать?
— О чем ты?
— Вы только что бросили в меня железный шар.
— А. Ты об этом. Да.
— ...Вам не кажется, что это немного опасно?
Ихан попытался убедить профессора Волади, как он обычно убеждал других студентов. Но профессор Волади не поддавался уговорам, в отличие от студентов.
— Разве это не было эффективно?
— Что?
— Как и в схватке с имперскими антимагами, внезапная опасность обострила твою концентрацию и инстинкты, повысив контроль над магией. Зачем идти окольными путями, когда есть такой метод?
— ...
Ихан лишился дара речи. Не потому, что ему нечего было возразить, а потому, что он просто опешил.
«Оказывается, когда слышишь откровенный абсурд, действительно пропадает дар речи!».
— Вижу, ты со мной согласен. Теперь вращай его.
От шара из Камня Духовной Звезды к железному, от железного — к водяному. Вращать водяной шар оказалось самым сложным из всего, что он делал до сих пор.
Ему нужно было не только поддерживать сферическую форму созданной воды, но и вращать ее с постоянной скоростью. Нервное напряжение было таким же сильным, как во время боя с имперскими антимагами.
В воздухе вырисовывались странные фигуры, которые с трудом можно было назвать кругами. А профессор Волади продолжал посылать в него железные шары.
Дзынь!
Ихан тут же отбил его. Даже если его контроля не хватало для создания идеального круга, он был настороже и мог отразить одиночную атаку.
«Так я и думал!».
Но профессор Волади предвидел, что Ихан блокирует удар. В то же мгновение с противоположной стороны, вращаясь, вылетел еще один железный шар.
Бам!
— ...!
Ихан поспешно развернул водяной шар, но опоздал. Железный снаряд точно впечатался ему в спину. Ихан стиснул зубы.
«Проклятье!».
Даже напрягши мышцы и приготовившись к удару, он ощутил сильную боль. Вспомнились времена, когда он обучался фехтованию у Аларлона.
— Сосредоточься.
— ...
У Ихана уже не было сил отвечать. Он лишь безумно крутил водяной шар, уворачиваясь от летящих железных снарядов.
Одно было ясно наверняка:
«Уж лучше лекции с кучей домашки».
* * *
— Воданаз выглядит совсем вымотанным.
— Наверное, из-за заданий. Я тоже из-за них почти не спал. Да и не из тех он людей, кто ходит на обычные лекции.
— И то верно. Лекции, которые посещает Воданаз, явно не из легких. Это же Воданаз.
— Кстати, когда мы уже пойдем в Башню Белого Тигра?
— Ну...
Студенты Башни Синего Дракона, собравшиеся в аудитории , тихо переговаривались. Лицо Ихана, откинувшегося на спинку стула с закрытыми глазами, действительно выглядело очень усталым. Это были последствия игры в вышибалы на выживание с профессором Волади.
Шептались не только студенты Башни Синего Дракона, но и Башни Черной Черепахи.
— Кто-нибудь ходит на алхимию? Говорят, завтра мы идем в горы, это правда?
— Слухи уже пошли? Да. Студенты из других башен тоже пойдут.
— Как думаете, в горах есть выход наружу?
«Тешат себя пустыми надеждами».
Ихану стало жаль студентов Башни Черной Черепахи. Надо же было додуматься, что там есть выход наружу. Как же они разочаруются, когда узнают правду.
— Погодите, мы что, пойдем вместе с Воданазом? А если мы оплошаем, он же нас накажет...
— Д-да ну, вряд ли. Мы же с другого факультета.
— ...
Ихан мысленно тяжело вздохнул.
— Рада всех видеть.
— Здравствуйте, профессор!
Когда вошла профессор Гарсия, все студенты почтительно поздоровались. Теперь они понимали: профессор Гарсия — это едва ли не единственная совесть этой Академии. Куда страшнее тролля был профессор, не ведающий человеческих чувств.
— До прошлого занятия мы практиковались, чтобы привыкнуть к магии стихий. Но на лекциях по пониманию базовой магии мы вкратце коснемся не только магии стихий, но и других направлений... Иллюзий, предвидения, призыва, трансформации и многого другого. Ведь став старше, вы начнете изучать их профессионально.
Мир магии был бесконечно широк и не имел дна. Человеческих способностей не хватило бы, чтобы постичь его целиком. Вполне естественно, что маги выбирали узкую специализацию для исследований. Ихан знал об этом, поэтому ничуть не удивился.
— Сегодня мы посвятим время изучению другой области магии. И вместо меня лекцию проведет профессор, который является специалистом в этой сфере.
Слова профессора Гарсии зажгли в глазах студентов искры предвкушения и любопытства. У каждого из них было направление магии, которое их интересовало. Кто-то увлекался магией стихий, кто-то магией духов, кто-то магией зачарования...
«Вот бы это был выдающийся призыватель духов! Я хочу изучать магию духов...».
«Я поступил сюда, чтобы научиться усилению тела и исцелению. Пожалуйста, пусть нас научат магии усиления».
— Итак! Входите.
Когда дверь открылась, температура в аудитории резко упала. Студенты поежились от внезапного холода.
— Рад всех видеть... Кхм, кхм. Меня зовут профессор Мортум.
На мгновение Ихану показалось, что профессор — дворф. Но нет, это был просто человек невысокого роста. Профессор Мортум так надрывно кашлял, пока говорил, что, казалось, его сдует малейшим порывом ветра.
— С ним всё в порядке?
— Ему бы в лазарет, а не на лекции...
— Кхм, всё хорошо. Всё хорошо... — слабо проговорил профессор Мортум, прерываясь на кашель.
Один из студентов поднял руку и спросил:
— Какую магию вы преподаете, профессор?
— Я преподаю черную магию.
— ...
Атмосфера в аудитории стала ледяной. Среди всех видов магии черная магия пользовалась наихудшей репутацией.