Глава 89
— Действуй.
Чем неопытнее и слабее был маг, тем сильнее он размахивал посохом и громче выкрикивал заклинания.
Из-за неуверенности в себе им приходилось вкладывать больше экспрессии в свои действия, чтобы материализовать свой мысленный образ.
В этом плане Ихан почти не шевелил посохом, а его голос звучал тихо, словно шепот.
Сам Ихан этого не осознавал, но суровые тренировки профессора Волади давали о себе знать.
— ...!
Йонелл была поражена тем, как естественно и плавно летели их работы.
Словно бумажные птицы, их увесистые стопки листов мягко рассекали воздух, приближаясь к куче домашних заданий, парящей рядом с профессором.
Это был всего лишь полет бумаги, но она не могла оторвать от него глаз.
То, что она видела сейчас, было магией совершенно иного уровня, ни в какое сравнение не идущей с теми топорными и дергаными заклинаниями , которые Йонелл доводилось наблюдать раньше.
«Нужно сосредоточиться».
Ихан сконцентрировал свое внимание.
Ему нужно было не просто подкинуть листы в стопку.
Главное — чтобы профессор ничего не заметил.
— Сосредоточься.
Казалось, прямо над ухом прозвучал голос профессора Волади.
— Это всего лишь простая задача — вставить бумагу между другими листами.
Голос профессора зазвучал еще отчетливее.
— Но там же установлен барьер?
— Ты сможешь пробиться сквозь него. Ты ведь уже этому научился, не так ли?
Голос стал пугающе ясным.
Это...
Это был не голос в его голове.
Ихан, содрогнувшись от ужаса, обернулся.
Позади него стояли двое профессоров и пристально на него смотрели.
Йонелл, стоявшая рядом, от страха даже дышать перестала.
Профессор Волади холодным тоном произнес:
— Почему ты отводишь взгляд? Сосредоточься.
Ихан инстинктивно повернул голову обратно.
В этот момент заговорил второй профессор, которого Ихан видел впервые.
— Нет, возможно, тебе лучше просто отступить...
— Не слушай его. Ты сможешь. Вспомни все, чему я тебя учил.
— ...
Ихан мысленно перебирал все неудачи, свалившиеся на него за эту неделю.
Как ни крути, ему слишком не везло.
Он что, проклят?
«И надо же было наткнуться на проходящих мимо профессоров».
Уж лучше бы это была профессор Гарсия, а не Волади.
Ихан уже всерьез задумывался, не поискать ли ему зелье удачи.
— Я же говорю тебе, не стоит. Этот барьер куда сложнее, чем кажется.
— Ты сможешь. Действуй.
— Простите, профессора... Не могли бы вы прийти к единому мнению, прежде чем давать советы?..
Йонелл, не выдержав этого абсурда, попыталась вмешаться, но оба профессора проигнорировали ее слова.
Профессор Волади настаивал, что Ихан справится, а незнакомый профессор советовал отступить.
Ситуация сводила с ума, но Ихан все же смог извлечь из нее кое-какую полезную информацию.
«Так там барьер».
Он предполагал, что стопка бумаг, парящая в воздухе и следующая за профессором, защищена магией, но о барьере даже не догадывался.
Незнакомый профессор пояснил:
— Этот барьер поднимет страшный шум, если кто-то попытается его коснуться. Ты, возможно, не замечаешь, но вокруг этой стопки вращаются несколько невидимых слоев маны.
Услышав это, Ихан сосредоточился, пытаясь ощутить ману.
Из-за колоссальной магической энергии, которую он излучал всем телом, было легко не заметить таких тонкостей. Однако талант Ихана заключался не только в невероятном объеме маны.
Помимо непревзойденной живучести, непоколебимого расчета в критических ситуациях и пугающего присутствия, заставляющего духов дрожать, он обладал еще и поразительной способностью к обнаружению маны.
«Вижу!»
Сконцентрировавшись, он действительно ощутил, как вокруг стопки бумаг медленно вращаются ленты маны.
— Для студента твоего уровня пробраться сквозь эти ленты, не задев их, практически невозможно. Так что не ведись на провокации профессора Багрека и не совершай безрассудных поступков. Лучше дождись более удачного момента. Профессор Багрек, как известно, совершенно не думает о студентах.
«И не поспоришь», — мысленно согласился Ихан, но вслух произнес совершенно другое.
— Вы ошибаетесь. Профессор Багрек всегда заботится о своих учениках.
— Вот видишь.
Профессор Волади воспринял слова Ихана за чистую монету.
Согласись Ихан с незнакомцем, профессор Волади решил бы: «А, так я недостаточно забочусь о студентах».
Но раз Ихан сказал так, значит, его методы обучения действительно шли на благо студентам.
Иного вывода для него просто не существовало.
— Да неужели? Какой у тебя преданный ученик.
— Твои слова лишены логики. Воданаз. Действуй. Твоя цель удаляется.
— Я же говорю, не надо...!
Профессор Волади торопил, незнакомый профессор отговаривал.
Ихан начал действовать.
Шух!
Увесистая стопка листов плавно проскользнула сквозь движущиеся ленты маны.
Малейшая ошибка — и ленты бы порвались, подняв оглушительный звон.
Ихан, не мешкая, отправил следом вторую работу. Задание Йонелл также безупречно приземлилось на стопку.
Йонелл невольно захлопала в ладоши. Профессор Волади едва заметно кивнул.
— ...Невероятно! Как?!
— Он научился этому у меня.
— Да. Все благодаря чуткому руководству профессора.
Ихан произнес это ровным, безэмоциональным тоном. Незнакомый профессор восхитился еще больше.
— Да ты просто сокровище, а не студент! Рад знакомству. Ты ведь Воданаз, верно? Меня зовут Кирмин Ку. По правилам хорошего тона мы должны были бы пожать руки, но я не рекомендую этого делать. Из-за некоторых расовых особенностей.
Профессор Кирмин был полной противоположностью профессора Волади.
Жизнерадостный, звонкий голос, безупречный костюм без единой складочки, как у истинного джентльмена. Оставалось лишь гадать, как он мог так дружелюбно общаться с профессором Волади.
— Какую дисциплину вы преподаете?
— Я эксперт по магии иллюзий, а если точнее — по барьерам. Ты ведь только что сам все видел.
— !
Лицо Ихана просветлело.
Слушая его, он подозревал нечто подобное, но чтобы он оказался экспертом по барьерам...
— И так уж вышло, что в этом семестре я проведу одну из лекций вместо профессора Гарсии. Я покажу студентам, насколько увлекательной и веселой может быть магия иллюзий.
— Магия иллюзий бесполезна.
— ...
Ихан был шокирован словами профессора Волади.
Оскорбить предмет другого профессора прямо ему в лицо...
Они что, сейчас дуэль устроят?
Но профессор Кирмин лишь отмахнулся от слов профессора Волади.
— Обмануть иллюзией мага определенного уровня в разы сложнее, чем использовать любую другую магию.
— Да-да. Ты повторял это уже сотню раз. Но в этой огромной Империи магов «определенного уровня», о которых ты говоришь, можно по пальцам пересчитать. Так вот, Воданаз. Зачем ты подкинул эти бумаги в стопку?
Ихан задумался на секунду.
Оценив настрой профессоров и прикинув, сработает ли ложь, он принял самое разумное решение.
«Лучше сказать правду».
— Потому что мы опоздали со сдачей домашнего задания.
— ...
Йонелл густо покраснела от стыда. Профессор Кирмин тоже был обескуражен столь неожиданной причиной.
«И все это только из-за того, что они немного опоздали со сдачей?!»
— Прошу прощения, профессор.
Ихан на всякий случай извинился и перед профессором Волади. Но тот, как и ожидалось, не придал этому значения.
— За что?
— За то, что опоздал со сдачей.
— Это было мое задание?
«Я так и думал».
— И то верно, — протянул профессор Кирмин, с любопытством разглядывая странную парочку учителя и ученика.
Честно говоря, он давно не встречал человека, который мог бы так непринужденно общаться с профессором Волади.
Неважно, кто это был — студент или другой профессор, — обычно после пары минут разговора они сбегали со словами: «Чтоб тебе солнце голову напекло, чертов вампир!»...
— Так с какой лекции это было задание?
— .
— От профессора Альпена Найтона?
Ихан напрягся, услышав, как профессор Кирмин назвал имя своего коллеги.
Перед лицом профессорской солидарности обещания, данные студенту, ничего не значили...
— Отличная работа. Молодец. Его задания вообще можно не делать.
— ???
Вместо того чтобы разозлиться, профессор Кирмин похвалил Ихана. Профессор Волади тоже неожиданно вставил слово.
— Профессор Альпен Найтон — маг, служивший высшим имперским чиновником. Он лучше управляется с властью, чем с магией.
— А ты знаешь, что этот тип в прошлом урезал мой бюджет на исследования наполовину?!
Оба профессора скрежетали зубами, ругая преподавателя геометрии. Увидев эту знакомую картину, Ихан облегченно выдохнул.
Не все профессора ладили между собой.
Особенно те, кто посвятил себя фундаментальным магическим исследованиям, недолюбливали магов, занимавших высокие посты в Империи и активно участвовавших в политике.
Причины назывались разные: от «чистота магии превыше всего» до «мирские соблазны ведут к разложению». Но Ихан подозревал, что истинная причина крылась в том, что вторые контролировали бюджет первых.
Даже маг, способный расколоть небо и землю, не мог проводить исследования без финансирования.
Поэтому маги, занимавшие высокие посты в Империи и распределявшие бюджеты, были врагами для всех остальных магов.
— Мое чутье говорит мне: мы должны раскопать это подземелье, даже если придется спустить на это весь бюджет территории! Нужно нанять всех свободных авантюристов...
— В прошлый раз вы тоже ссылались на чутье. В финансировании отказано.
— Я тебя убью! Убью! Оглядывайся по сторонам, когда будешь идти домой в темноте!
— Тебе придется встать в очередь. В ней уже тридцать три человека.
...И подобные светские беседы происходили из года в год.
Но даже услышав этот разговор профессоров, Ихан не изменил своего мнения.
Наоборот...
«Ого, так он бывший высший имперский чиновник?»
Глаза Ихана загорелись, когда он узнал о прошлом профессора.
Что это значило?
Это значило, что у него были невероятные связи в имперском правительстве!
А Ихан больше всего на свете мечтал стать именно имперским чиновником.
Ихан почувствовал, как вся его злоба к профессору Альпену Найтону тает, словно снег весной.
Даже непомерный объем домашнего задания теперь казался ему проявлением ответственности высокопоставленного чиновника, несущего на своих плечах бремя Империи.
«Надо будет выслужиться перед ним по полной».
— Воданаз. Ходят слухи, что ты невероятно талантлив. Будь осторожен. Не дай имперским бюрократам втянуть себя в свои дела. Если ты слишком хорош, они начнут расставлять перед тобой свои сети соблазнов.
Профессор Волади нахмурился, что для него было редкостью, и произнес длинную тираду.
— Хватит шутить, Ку. Воданаз ни за что не ступит на этот жалкий, антимагический путь.
— Да, что это я. Он ведь из семьи Воданаз. Ему нет нужды становиться имперским чиновником. Верно?
— ...
Впервые за долгое время Ихан почувствовал, как по спине струится холодный пот.
* * *
Попрощавшись с профессором Кирмином Ку, который пообещал встретиться с ним на следующем занятии по иллюзиям (и даже посоветовал всерьез заняться их изучением, игнорируя недовольство профессора Волади), Ихан вместе с Йонелл отправился на встречу с друзьями из Башни Синего Дракона.
Судя по взглядам, которыми они обменялись ранее у аудитории, всем удалось благополучно вернуться.
«Слава богу».
Теперь осталось забрать ингредиенты, сварить зелье...
— Вы все отлично постарались вчер...
— Воданаз! Гаинандо похитили!
— !
Студенты Башни Синего Дракона, собравшиеся перед входом, бросились к Ихану, как только увидели его.
Все они выглядели потрепанными, словно только что выбрались из жестокой драки.
Ихан в шоке спросил:
— Кто похитил? Неужели эти придурки из Башни Белого Тигра?
— Нет! Сбежавший питомец!!
Ихан уже хотел было облегченно выдохнуть, но вовремя остановился.
Поразмыслив, он понял, что радоваться тут совершенно нечему.