Глава 498
«Неужели это и впрямь старший Дирет?»
На самом деле Ихан задал этот вопрос без особой уверенности.
Просто в ходе разговора он вдруг вспомнил старшего Дирета и решил спросить.
Однако, когда собеседник внезапно замолчал, сомнения сменились уверенностью.
[Кто это?]
«Точно старший Дирет».
Когда на этот раз промолчал Ихан, собеседник дописал еще несколько строк. В его словах почему-то чувствовалась сбивчивость.
[Не знаю, кто это такой, но привычка бросаться случайными именами, пытаясь прощупать собеседника — не самая хорошая...]
— Старший. Это я, Воданаз. Тот самый Воданаз, с которым мы делили передачку в карцере.
Снова повисло молчание.
Ихан слегка пожалел, что ляпнул лишнего.
«Может, стоило притвориться Моради?»
Если подумать, указывать старшему на его промахи — не самая хорошая привычка для младшего.
Иногда, чтобы стать любимым младшим, нужно уметь закрывать на всё глаза и притворяться ничего не понимающим.
[Почему к тебе, первокурснику, постоянно попадают такие артефакты...]
Дирет в конце концов сдался и признал поражение.
Буквы, появившиеся в тетради, выглядели необычайно вялыми.
* * *
Дирет дал Ихану дополнительные пояснения касательно артефакта.
[Он требует довольно много маны, поэтому вытягивает ее из окружающей среды. Наверное, поэтому он и не сдвигается с места... Говоришь, нашел его на складе выпускников?]
— Да.
[Такие вещи трудно найти случайно, как тебе это удалось?]
— Спросил у выпускника, запертого в запретной зоне карцера.
[...Если не хочешь говорить, так и скажи, младший.]
Слегка обиженно ответил Дирет.
«Я же правду сказал».
Ихану стало обидно.
— На самом деле я поймал , охраняющую Лес Полиморфа на третьем этаже, пригрозил ей, и она все рассказала.
[А, ту самую мышь...! Умно!]
— ...
С досады он ляпнул совершенно нелепую ложь, но Дирет принял ее без малейших сомнений, чем немало озадачил Ихана.
«Неужели он считает, что это звучит правдоподобно?»
Впору было задуматься, кем Дирет вообще считает Ихана.
— Вам и впрямь кажется, чт...
[Мне скоро нужно уходить, так что передам только самое важное. Если тебе еще попадутся подобные артефакты связи, не бросайся к ним так опрометчиво, как сегодня. Старшекурсники здесь, в Эйнрогарде, совершенно не жалуют младших.]
— Вы-то вон какой добрый, а они, значит, такие злые.
[Помолчи.]
Дирет на корню пресек льстивую попытку Ихана.
Поскольку первокурсникам обычно не доводилось общаться со старшекурсниками, они часто питали на их счет всевозможные иллюзии.
«Раз уж Эйнрогард — это сущий ад, то старшекурсники-то, наверное, вполне нормальные ребята?»
«Раз профессора ведут себя как мусор, то старшекурсники-то, наверное, вполне нормальные ребята?»
Однако если хорошенько подумать, в этих иллюзиях крылось множество изъянов.
Кем же на самом деле могли быть старшекурсники Эйнрогарда, которые точно так же прошли через ад первого курса?
Ради собственного выживания и выгоды они без колебаний продали бы любого младшего с потрохами.
Только перешедшие на второй курс наивные студенты, лишь несколько раз позволив использовать себя до мозга костей, могли наконец прозреть: «А, тут что старшекурсники, что профессора — все одним миром мазаны».
Поэтому Дирет немного беспокоился за Ихана.
Безусловно, этот юноша из семьи Воданаз обладал редким и во многих отношениях выдающимся талантом, но если сравнивать лишь социальный опыт, ему было далеко до прожженных старшекурсников Эйнрогарда.
К тому же, как показала эта история с артефактом связи, выдающийся талант в этом плане был скорее ядом.
Ведь он лишь чаще рисковал неосторожно пересечься со старшекурсниками.
[Я научу тебя нескольким правилам, так что запоминай. Сначала подходи жестко. Нет нужды использовать уважительную речь.]
— Может, подойти, приправив речь парой ругательств?
[А это неплохая мысль. Поможет скрыть твое происхождение.]
«Ого».
Ихан сказал это в шутку, но Дирет ответил совершенно серьезно.
Ихан кивнул и сделал рядом пометку.
1. Ругаться, как бандит из подворотни.
— ...???
Рэтфорд, убиравший рядом вещи, увидев записи Ихана, недоуменно склонил голову, но вернулся к работе.
[И ни в коем случае не показывай, что впервые пользуешься артефактом. Те, кто часто ими пользуется, очень опытны и сразу все поймут.]
— Запомню.
Это было чистой правдой.
К счастью, собеседником оказался Дирет, а будь на его месте кто-то со злым умыслом, Ихан мог бы легко попасться на удочку.
[Говорить мало — тоже неплохой вариант. Можешь спрашивать только то, чего хочешь ты, и то, чего хочет собеседник. Если у него есть опыт, он и так поймет, о чем речь.]
Ихан добавил еще одну пометку.
2. Говорить мало.
— ???
[Те, кто обманывает в открытую, встречаются редко. Но нет никого, кто бы не хитрил вообще. Обязательно запомни это.]
Поскольку подобные артефакты связи было сложно достать, люди редко шли на прямое нарушение обещаний.
Даже среди воров существует своя честь, а в беспорядочных подворотнях есть свои правила.
Однако двусмысленная игра слов вполне допускалась.
[Не верь слепо всему, что говорят. И не сиди за этой штукой слишком долго. Оценки скатятся. А теперь мне пора. Есть еще вопросы?]
— Старший.
[Чего тебе?]
— На втором курсе я тоже буду изучать черную магию. Прошу любить и жаловать.
[...Я спросил это не для того, чтобы на тебя давить. Понимаю, что после нашествия монстров ты можешь не захотеть изучать черную магию, просто решил узнать заранее. Чтобы успеть по-человечески попрощаться и не напрягать тебя. Еще раз повторяю, я на тебя не давлю, если не хочешь — можешь не посещать лекции. Понял? Ты меня слышишь?]
«Разве он когда-то был таким болтливым?»
Глядя на слова в тетради, которые заполнялись в два раза быстрее прежнего, Ихан почувствовал себя слегка подавленным.
— Я просто правда нахожу черную магию интересной, вот и иду на нее.
Когда чернила впитались в бумагу, снова повисла пауза.
Подумав, что Дирет уже ушел, Ихан собирался закрыть тетрадь.
В этот момент добавилась еще одна строчка.
[Рад это слышать. Увидимся в следующем году.]
— Да.
Когда Дирет действительно ушел, Ихан закрыл тетрадь.
Рэтфорд, убиравшийся поблизости, подошел и осторожно спросил:
— Эм... Господин Воданаз. Вам случайно не нужно будет отыгрывать роль бандита из подворотни?
* * *
Разобравшись с недоразумением, Ихан и Рэтфорд завершили работу.
Отозвав уставших за день шархана и Гонадалтеса (причем Гонадалтес, убирая каждый крупногабаритный предмет, смотрел на Ихана взглядом, полным скорби о своей горькой участи), и распихав мусор по углам, они освободили немного пространства.
— Здесь, оказывается, было окно?
— Да. Видимо, о нем забыли из-за того, что оно всё исписано.
Посмотрев в небольшое слуховое окно, они увидели, что на небе уже мерцают звезды.
Ихан разложил нужные книги на длинном и массивном столе в центре склада и тяжело вздохнул.
— Вот и день прошел. Пора бы уже приступать.
— А? У вас есть задания?
Удивился Рэтфорд, нарезая сыр на двоих.
«На этой неделе лекции ведь отменили для всех, а на прошлой были промежуточные экзамены...»
«Даже если Воданаз посещает много курсов, у него просто не было времени получить задания...»
— Когда мы выходили в прошлый раз, мне отдельно дали задание. Нужно написать две книги.
— А-а, отдельно получили. Две книги прочитать, наверное, тяжело.
Рэтфорд кивнул и отошел в сторону.
Ихан уселся за стол, раскрыл книгу и приготовился сосредоточиться.
— ...Минуточку. Вы сказали, написать?
— А? Да. Я же сказал, написать две книги.
— ...
Рэтфорд хотел было что-то сказать, но сдался и перевел тему.
Ему было настолько жаль собеседника, что он просто не мог не сменить тему.
— Кстати. Вы же, господин Воданаз, по сути, обрели новое место. Разве не стоит дать ему название? Что-то вроде Секретной базы Воданаза?
— А нельзя назвать его «Секретная база Моради»?
Ихан предпочитал название, которое не указывало бы на него, на случай, если их когда-нибудь раскроют.
— Но почему Моради...?
— Ладно, пусть будет Секретная база Воданаза. Имя не так уж и важно.
Взгляд Рэтфорда был настолько невинным, что Ихан поспешно пошел на попятную.
— Кстати, Рэтфорд. Тебе сейчас нечем заняться?
— А? Да, именно так.
Рэтфорд ответил, беззаботно откусывая толстый кусок сыра.
— Тогда садись напротив и открывай учебник по алхимии. Будем учиться вместе.
— ...А, ой. Я тут вспомнил, там еще столько хлама осталось. Позвольте мне покопаться еще немного!
— М-м. Не слишком ли много? Пытаться разобрать все за один день — это как-то чересчур...
— Нужно выкладываться на полную, чтобы понемногу продвигаться вперед!
Рэтфорд поспешно ретировался к куче хлама. Ихан пожал плечами и перевел взгляд на книги.
Боевая магия элемента воды часто недооценивается, но ее истинную ценность вряд ли осмелится отрицать хотя бы один имперский маг. Имперский маг Юмидихус систематизировал классическую боевую магию элемента воды...
Что представляет собой магия Водяной сферы? Чтобы объяснить это, сперва необходимо поговорить о недооцененной боевой магии элемента воды... Имперский маг Юмидихус...
«Хм. А навыки-то я еще не растерял».
Ихан не без легкого восхищения оценил собственное умение ловко вставлять один и тот же текст в разные книги.
Может, профессор Волади и директор-скелет и терпеть не могли такие бесполезные предисловия, но в нормальной книге они просто обязаны быть.
Нужно ведь проявлять хоть какую-то заботу о читателе.
[...Для начала требуются следующие предпосылки... Недостатком является колоссальный расход маны... Чтобы компенсировать это, необходимо прибегнуть к средствам усиления маны, таким как магия крови...]
«Не слишком ли радикально?»
Составляя базовое введение к , Ихан на мгновение остановился.
Фраза о том, что большой расход маны — это недостаток, который нужно компенсировать, показалась ему слишком радикальной.
— Господин Воданаз?
— А, Рэтфорд. Решил заняться алхимией?
— ...Эм, нет.
Рэтфорд начал немного побаиваться Ихана.
— Я нашел здесь один необычный артефакт.
— !
Ихан отложил перо и подошел к Рэтфорду.
Когда горы хлама были разгребены, на полу обнаружилось прочно закрепленное зеркало.
Поверхность бронзового зеркала была мутной от множества царапин и едва ли могла четко отразить лицо.
Однако, благодаря недавней забаве с тетрадью, Ихан инстинктивно догадался, что это за артефакт.
Длины волн их маны были очень похожи.
«Это артефакт связи!»
Значит, на складе был не только один.
Ихан с любопытством подошел к зеркалу. И активировал его точно так же, как до этого тетрадь.
— ...
Но, в отличие от прошлого раза, ничего не произошло.
«Неужели связанный артефакт тоже лишился хозяина?»
Такое было вполне возможно.
В Эйнрогарде хватало заброшенных мест, и вполне вероятно, что связанные с ними артефакты тоже оказались никому не нужны...
В прошлый раз повезло, что связанный артефакт оказался у Дирета, и он был рядом в момент активации, иначе Ихан вряд ли дождался бы ответа.
— М-да. Жаль. Я уж думал, удастся поболтать еще с кем-нибудь из старшекурсников.
— Я буду за ним присматривать.
— Не стоит. Все равно написанное видит только связанный человек. Давай заканчивай с уборкой и садись за учебу.
— ...Хорошо...
Рэтфорд понуро уселся перед Иханом. Он инстинктивно понял, что отговорки больше не сработают.
«А правда ли, что знание алхимии делает тебя выдающимся вором? Вдруг это ложь? И вообще, нужна ли алхимия?»
Стоило ему открыть учебник по алхимии, как затаившиеся на страницах скептические мысли, размахивая скукой, начали изводить Рэтфорда.
Вууух
— !
Ихан, сидевший рядом с пером в руке, вздрогнул от звука вибрирующего зеркала.
— Ответили!
— Пойдемте посмотрим!
— Нет, ты продолжай учиться.
— ...