Глава 497
— Звучит как поэтическая метафора.
Рэтфорд, как и подобает студенту Эйнрогарда, ничуть не смутился.
Только что потолок стал полом, поэтому прогулки по потолку вместо пола в Эйнрогарде не были чем-то удивительным.
— Если мы как-нибудь заставим потолок снова стать пол...
— А?
— ...
Рэтфорд потерял дар речи, увидев Ихана, который уже стоял на руках вверх ногами.
Ихан поднял высоко в воздух водяную сферу, ухватился за нее обеими руками и перевернулся, встав на руки.
Глядя на это, Рэтфорд восхитился.
«Если у тебя хорошая физическая подготовка, то и головой думать не нужно!»
Он часто задавался вопросом, почему такой человек, как Ихан, водится с этими зверюгами из Башни Белого Тигра, но теперь все встало на свои места.
Топ.
Как только Ихан с силой прижал ноги к потолку и сделал несколько шагов, поле зрения внезапно содрогнулось, а направление гравитации изменилось на противоположное.
В итоге Рэтфорд стоял на полу, а Ихан шагал по потолку.
— Пошли, Рэтфорд.
— Господин Воданаз.
— Что?
— Как думаете, другие студенты, которые сюда приходили, тоже передвигались таким способом?
— А разве нет?
«Что-то я сомневаюсь...»
Подумал про себя Рэтфорд, придерживая дрожащую руку.
Все-таки маг — это профессия, требующая работы головой, а не мускулами.
* * *
К счастью, больше никаких особых препятствий не возникло. Ихан легко добрался до места назначения.
Так называемой «Секретной базы Кетла».
Однако перед ними не было ни дверей, ни окон. Рэтфорд растерянно уставился на глухую стену.
— Тут ничего нет.
— Нужен пароль. Подожди секунду.
Ихан заглянул в нижнюю часть карты и откашлялся.
— Как благородный студент Эйнрогарда, я клянусь: никогда не доверять профессорам, не поддаваться на их подкупы и не становиться доносчиком.
— ...
Рэтфорд с безмолвным выражением лица слушал пароль для входа, придуманный старшекурсниками.
Казалось, этот ритуал был похлеще церемонии вступления в гильдию воров.
— А в директоре-скелете я буду сомневаться больше всего.
«Это еще не все?»
— И это продлится вплоть до моего выпуска. Я стану скрытой лужей, в которой профессор промочит ноги, я буду птичьим пометом, падающим прямо на профессорскую голову...
— ...
После того как он еще около минуты поливал профессоров грязью, стена с грохотом раздвинулась, явив небольшую дверцу высотой по пояс.
— Готово. Рэтфорд, заходим.
— Эйнрогард — поистине пугающее место.
— Только сейчас понял?
Проползши по низкому коридору, они наконец оказались в просторном складе.
Ихан отодвинул в сторону табличку с надписью «ПРОФЕССОРАМ ВХОД ВОСПРЕЩЕН!!!» и огляделся.
— Это же...
Дрожащим голосом произнес Рэтфорд.
Как опытный вор, он интуитивно почувствовал запах успеха.
Конечно, на первый взгляд никаких особых сокровищ видно не было.
На большом столе посреди склада в беспорядке валялись всевозможные гримуары без обложек, а на книжных полках вдоль стен громоздилось куда больше странных реагентов и сломанных артефактов, чем самих книг.
А если пройти вглубь, картина становилась еще живописнее.
Сломанные големы, недоеденные консервы, пустые винные бутылки, клюшки для кёкку, заржавевшее бронзовое зеркало — склад был до отказа забит таким хламом, что даже непонятно было, с чего начинать уборку.
Но именно в таких местах и находились настоящие сокровища.
От одной лишь мысли о том, чтобы порыться во всем этом, сердце забилось чаще.
— Похоже, этим местом пользовался не только старший Кетл.
Пробормотал Ихан.
Как ни посмотри, это помещение использовалось не год и не два. Тут и там виднелись надписи, сделанные десятки лет назад.
Должно быть, это место передавалось из поколения в поколение среди выпускников.
— Кажется, сюда никто не заходил уже несколько лет. Столько пыли...
— Наверное, о нем просто забыли.
Учитывая устройство Эйнрогарда, забытые на несколько лет комнаты или аудитории были обычным делом.
— Даже не знаю, как мы будем это использовать.
— Вы можете пока подумать над этим, господин Воданаз.
— А ты, Рэтфорд?
— А я пока займусь поиском сокровищ.
Рэтфорд тут же засучил рукава и принялся перебирать ближайшую кучу хлама.
«В одиночку с этим точно не справиться».
Ихан призвал шархана и воина-скелета.
— Шархан, поищи что-нибудь полезное. Гонадалтес, а ты в первую очередь убери крупногабаритный мусор. Нам нужно освободить немного пространства.
Будучи милосердным хозяином, Ихан, желая помочь воину-скелету, использовал костяные осколки, чтобы многократно усилить Гонадалтеса.
И все же со спины воин-скелет выглядел как-то недовольно.
«Наверное, мне просто кажется».
Ихан отвел взгляд.
Даже с помощью призванных питомцев сложно было представить, сколько времени уйдет на уборку.
«Для начала сделаю то, что в моих силах».
Ихан собрал разбросанные по столу книги, смахнул с них пыль и расставил на полках.
То, что походило на гримуары, отправилось в секцию для гримуаров, а то, что напоминало тетради — в секцию для тетрадей.
А реагенты и обломки сломанных артефактов, застрявшие между полками, он отложил в отдельный деревянный ящик.
«Надо будет потом невзначай попросить профессора Вердуса починить их».
Если положить сломанный артефакт рядом с профессором Вердусом, когда тот будет сосредоточен, возможно, он починит его сам того не ведая.
«А это что?»
Ихан замер, заметив белую тетрадь, на которой не было написано ни единого слова.
На всех остальных тетрадях красовались надписи в духе «Смерть профессорам», «Чтоб директор-скелет сдох» или «Вот выпущусь — поплатитесь», но эта была абсолютно пустой, и это казалось подозрительным.
Он попытался поднять ее со стола, но, на удивление, она не сдвинулась с места, словно была намертво приклеена.
В тот же миг на кончике пальца Ихана, державшего тетрадь, выступила капля крови.
И тетрадь впитала эту каплю.
«Магия!»
Поскольку совсем недавно директор-скелет предупреждал его: «Остерегайся злобных магических преступников», Ихан отреагировал мгновенно.
— Рэтфорд, осторожно! Здесь злая магия!
— Ох!
Рэтфорд вскрикнул и отшатнулся.
Ихан тоже отдернул руку и направил на тетрадь палочку.
— ...
Однако ничего не произошло.
Слегка смутившись, Ихан попытался оправдаться:
— Тетрадь впитала мою кровь.
— Разве это не проклятый артефакт, таящий в себе зло?!
В ужасе подбежал Рэтфорд.
— Давайте немедленно ее сожжем!
— Раз уж она не сдвигается с места, сомневаюсь, что обычный огонь поможет. Да и не стоит устраивать здесь пожар.
Ихан по-прежнему побаивался магии огня.
Было бы весьма неловко перед выпустившимися старшекурсниками с трудом отыскать их склад и спалить его дотла.
— Для начала давайте проверим, что это за артефакт...
[Новый владелец?]
— !
На странице тетради проступили буквы.
Ихан удивился, но лицо Рэтфорда осталось невозмутимым.
— Рэтфорд. Ты не видишь этих слов?
— А? Каких еще слов?
«Значит, их вижу только я».
Ихан догадался, что причиной тому стала пролитая капля крови.
Похоже, это было условием активации тетради.
«Можно ли написать ответ?»
Ихан задумался.
Он не чувствовал никаких подозрительных узоров маны, но трогать незнакомые вещи всегда опасно.
Особенно если это тетрадь, пьющая кровь.
А вдруг внутри запечатан злой демон?
«А вы кто?»
[Видимо, ты впервые пользуешься подобным? Спрашивать, кто я такой, — невежливо.]
— ...
Лицо Ихана посуровело.
Кем бы ни был тот, кто запечатан в этой тетради, он определенно был невероятно злым, подлым и наглым существом.
Судя по тому, что от него не исходило никакой маны, он обладал могуществом, превосходящим уровень Ихана...
«Я уже разгадал вашу личность».
Ихан без колебаний взмахнул пером. Тетрадь быстро впитала чернила.
[...Ну, скажи.]
Хоть лица собеседника и не было видно, чувствовалось, что он напрягся.
«Раз уж вы запечатаны в проклятом артефакте и так нагло уходите от ответа, не могущественный ли вы демон?»
[...Мой безликий друг-идиот, артефакт, которым ты сейчас пользуешься — это не сосуд для запечатывания, а средство связи.]
Незнакомец по ту сторону принялся отчитывать Ихана так, будто у него не было слов от возмущения.
Ихан слегка смутился.
«Вы ведь просто пытаетесь меня обмануть? В старых сказках в таких тетрадях всегда таились злые сущности...»
[Разве есть такие сказки? А вообще, ты ведь не очень хорошо учишься, да? Чтобы запечатать злую сущность, нужен особый артефакт, зачем запирать ее в тетрадь? А если кто-нибудь продаст ее в букинистическую лавку?]
«Хм. А ведь и правда».
От нотаций незнакомца Ихану стало немного стыдно.
Если подумать, раз от артефакта не исходило маны, то вероятность того, что он безобиден, была гораздо выше.
В конце концов, откуда на студенческом складе взяться артефакту (да еще и в форме тетради), в котором запечатан высший демон?
«Я слишком много читаю романов».
«Тогда эта тетрадь...»
[Это средство связи, созданное нашими студентами.]
Безымянный собеседник любезно все объяснил.
Перейдя на второй курс, студенты могли встречаться со старшекурсниками, но это не означало, что они могли откровенно с ними общаться.
Существовала атмосфера сплоченности внутри каждого курса и внутри каждой башни, к тому же среди студентов порой попадались профессорские шпионы.
Вероятно, поэтому в какой-то момент в тайных уголках Эйнрогарда стали появляться подобные артефакты.
Предметы, служившие основой для артефактов, были самыми разнообразными.
Чаще всего это были удобные для письма тетради, но подходили также пергаменты, зеркала — словом, любые предметы, способные впитывать чернила.
С их помощью студенты общались друг с другом.
Благодаря анонимности они могли позволить себе куда более откровенные разговоры.
[Зависит от собеседника, но вообще-то спрашивать чужое имя — это дурной тон, запомни. Могут принять за профессора.]
«Спасибо за совет».
Ихан для начала выразил благодарность.
Если бы не объяснения незнакомца, он бы до сих пор терялся в догадках.
«Значит, это средство анонимного общения для студентов Эйнрогарда».
И правда, это Ихан мог открыто ругать директора-скелета, а большинство студентов старались держать язык за зубами.
Для таких студентов этот анонимный канал связи был чем-то вроде спасительной отдушины.
«Похоже, до того как я нашел эту тетрадь, ею долго никто не пользовался. А до меня тут кто-нибудь писал?»
[Никого. Я тоже решил, что она бракованная, и просто оставил ее валяться.]
«У этого человека есть несколько артефактов».
Ихан извлек кое-какую информацию из слов собеседника.
Учитывая его осведомленность о внутришкольных артефактах связи Эйнрогарда, он определенно владел не только этой тетрадью.
«А значит, он знает о ситуации в Эйнрогарде куда больше моего».
«Могу я кое о чем спросить?»
[Твое право. Отвечать или нет — мое право. Обычно здесь практикуется равноценный обмен. Понимаешь, о чем я?]
Раз уж они оба были анонимами, игра в одни ворота исключалась.
Чтобы задать вопрос, нужно было предложить взамен информацию равной ценности.
«Понял. Меня интересуют скрытые места на третьем этаже главного корпуса».
[Третий этаж? Ты второкурсник?]
«Как знать».
[Хорошо. Если ответишь на мой вопрос, договоримся.]
Ихан напрягся.
Сможет ли он удовлетворить запрос собеседника?
Может, придется схитрить?
«Но если обман раскроется, связь оборвется навсегда».
[В твоей школе магии должен быть первокурсник по фамилии Воданаз.]
«Как?!»
Ихан обомлел.
Упоминание его собственного имени уже было шоком, но то, что собеседник угадал его принадлежность к школе, не укладывалось в голове.
Неужели по ту сторону тетради можно как-то вычислить школу магии??
«А. Нет».
Если подумать, Ихан состоял просто во всех школах сразу.
«Да».
[Узнай, магию какой школы он будет изучать на втором курсе.]
«Насколько мне известно, контакты с первокурсниками строго наказываются».
[Поэтому тебе и не следует попадаться.]
«Кто же он такой?»
Ихан нахмурился.
Само упоминание его имени уже казалось подозрительным.
Узнал по слухам?
Некоторые старшекурсники, помогавшие профессорам, конечно, знали его имя, но...
«Неужели слухи разошлись настолько?»
И еще...
Собеседник заколебался.
Казалось, он сомневался, стоит ли говорить это или нет.
«Что такое?»
[И обязательно спроси, будет ли он изучать черную магию.]
«...Вы случайно не старший Дирет?»
Тетрадь внезапно перестала отвечать.