Глава 496
— Итак. В чем же разница между магией крови, которую использует профессор Багрек, и тайным искусством человеческих жертвоприношений, столь излюбленным магическими преступниками?
— Когда ее использует профессор Багрек — это законная магия, разрешенная имперским правом, а когда магические преступники — это незаконно, разве нет?
— ...Это, конечно, так, но сосредоточься на магическом аспекте.
Магия крови профессора Волади была тайным искусством, которое усиливало магическую энергию исключительно за счет использования его собственной крови в качестве проводника.
Как бы ни считалась кровь мага самым могущественным и древним реагентом, принесение в жертву собственной крови никак не могло быть полезным для здоровья.
Чем выше уровень магии, тем сложнее ее структура и тем большие риски должен брать на себя маг. И если к этому добавить еще и магию крови, насколько же нестабильно все это будет?
Об этом можно было легко догадаться, учитывая, что даже маг, разработавший магию крови, погиб в результате магического несчастного случая.
Поэтому магические преступники подошли к делу с умом.
«Зачем мне брать риск на себя? Пусть его понесет кто-нибудь другой».
— Значит, это и есть тайное искусство человеческих жертвоприношений.
— Верно. Это техника, позволяющая избежать опасности, принося в жертву плоть других людей, а не самого мага.
Директор-скелет неодобрительно цокнул языком.
Ихан был даже немного тронут.
«Я думал, он просто сумасшедший маг, но, оказывается, он способен гневаться на вред, который маги причиняют обычным людям».
Казалось, он увидел директора-скелета с совершенно другой стороны.
— Подобные уловки — это выстрел себе в ногу, разрушающий собственное мастерство. Магия — это вовсе не удобный инструмент, исполняющий любые прихоти. Если что-то получаешь, то что-то и теряешь, и сопутствующая опасность — это тоже магия. Забыв об этом, маг в конечном итоге обречен на падение.
— ...А. А я-то решил, что вы, господин директор, злитесь из-за злодеяний магических преступников.
— Ну, из-за этого я тоже злюсь.
Небрежно бросил директор-скелет.
— Итак, вот чему ты должен научиться.
Артефакты со звоном выстроились в ряд.
— Запомни специфические узоры маны, исходящие от их тайных искусств. Это поможет тебе распознавать магических преступников первым.
— Поразительно.
— Ах да. Если распознаешь первым — сразу убивай. Не вздумай строить из себя милосердного, иначе сам же и поплатишься.
— ...Да... как скажете.
— И рассеивание магии тебе тоже следует освоить.
— О. В этом я уверен.
Ихан приготовил прием, которому научился у Бальдорорна — так называемый .
Директор-скелет опешил от вида ученика, собирающегося грубо снести все одной лишь маной.
«Раз у него так много маны, он не пострадает, даже если продолжит творить подобные глупости!»
Обычный маг после пары таких попыток получил бы жестокий отпор и раскаялся бы: «Ах, как же я был невежествен! Истинный маг должен рассеивать магию с помощью интеллекта, а я, словно дикий зверь, пытался разрушить ее грубой силой!». Однако у этого ученика маны было столько, что у него просто не возникало повода для раскаяния.
— Я не про такие варварские методы... Ты должен уметь немедленно блокировать их магию, как только увидишь процесс применения, разве нет?
Директор-скелет и сам не отрицал эффективности грубого применения маны для разрушения уже завершенного заклинания.
Если бы какой-нибудь другой студент начал дерзить: «Зачем магу учиться? Достаточно просто разрубить все маной одним ударом!», он бы немедленно подвесил наглеца вверх ногами. Но, по крайней мере, для Воданаза этот метод был вполне рабочим.
Однако этот способ не был абсолютно непобедимым.
По-настоящему выдающиеся маги выстраивали свои заклинания так, чтобы те могли выдержать даже внешний удар...
А главное, с талантом Воданаза вообще не было нужды бездумно накапливать силу для разрушения. Достаточно было лишь немного пошевелить мозгами.
— Ты ведь знаком с концепцией контрмагии?
— Да.
Контрмагия.
Эта концепция была тем, что маги зачарования и маги исцеления должны были знать особенно хорошо.
Маг воплощает магию, изменяя реальность силой собственной воли и соразмерной платой.
Тогда что нужно сделать, чтобы развеять эту магию?
Классический подход заключался в том, чтобы сначала полностью понять структуру заклинания, а затем шаг за шагом распутывать его, начиная с самых слабых звеньев.
Хотя иногда можно было просто разрушить ее колоссальной силой извне...
Все эти концепции объединялись под названием контрмагия.
— Пока что это может казаться тебе не таким очевидным, но чем выше ты будешь подниматься, тем важнее это будет становиться. Попробуй применить какое-нибудь заклинание.
Ихан быстро подготовил Водяную сферу. Прямо в белый, круглый череп директора-скелета.
В этот момент в глазницах директора-скелета вспыхнул свет.
И магия, которую готовил Ихан, тут же рассыпалась. Словно в структуру, формируемую из маны, затесалась какая-то примесь.
— Понял?
— Вы внедрили ману в слабое звено?
— Верно.
Удовлетворенно ответил директор-скелет.
То, что ученик сам, без лишних объяснений, сразу понял, что произошло, не могло не радовать наставника.
— Если освоишь контрмагию, сможешь делать и такое. Вмешиваться в сам процесс применения заклинания противником.
Если умеешь распознавать и распутывать структуру уже готового заклинания, то сможешь вмешиваться и в процесс его создания.
Если вонзить свою ману в слабое звено магии противника, одного этого будет достаточно, чтобы тонко сплетенное заклинание покачнулось, замедлилось или вовсе отменилось.
И это еще не все.
Директор-скелет направил поток маны прямо в запястье Ихана.
Подобно тому, как ману внедряли в слабое звено заклинания противника, то же самое можно было проделать и с физическим телом мага.
Это был куда более продвинутый и сложный прием, но в случае успеха вражеский маг просто лишался своих способностей.
— В тот момент, когда мана начнет течь, сработает внедренная мной контрмагия и нанесет удар. Попробуй.
Бах!
Огромная мана хлынула из Ихана, подобно приливной волне, и вдребезги разбила магическую иглу, внедренную директором-скелетом.
— ?
...
На мгновение повисла неловкая тишина.
— ...И эту контрмагию также можно развеять. Прямо как ты только что сделал.
— В-вот как.
Ихан промолчал.
Хотя финал вышел немного странным, магическая контрмагия, безусловно, была крайне полезной концепцией.
Техника, позволяющая не только развеивать завершенные заклинания, но и мешать их применению, а также активно противодействовать вражескому магу.
Чтобы использовать это против магических преступников, необходимо было хорошо изучить заклинания, к которым они часто прибегали.
— Ты ведь уже запомнил узоры маны, исходящие от артефактов?
— Нет...
Ихан чуть не поперхнулся: директор-скелет едва успел разложить артефакты, почти не дав времени их рассмотреть, и уже собирался переходить к следующей теме.
— Вы только что выложили их, а потом всё время говорили только о магии. Минуточку... Хм. Всё, запомнил.
— Твоему умению прибедняться нет равных во всей Империи. Так, следующее — слабые звенья. Ты ведь почувствовал их, когда изучал узоры, верно? Просто убедись, что все понял правильно.
«Нет, откуда он узнал?»
Ихан подумал, что его не зря называют великим магом.
В директоре-скелете чувствовался опыт человека, способного на корню пресечь любые попытки замедлить темп обучения.
— Как вы догадались?
— Ты это всерьез спрашиваешь?
Директор-скелет уставился на Ихана, как на идиота.
«Неужели у него настолько отсутствует самообъективность?»
— Так. Теперь давай попробуем на практике. Я применю заклинание, а ты вонзи ману в его слабое звено.
— Понял.
— Поторапливайся! Как только закончим с этим, тебе еще предстоит изучить магические эффекты, наложенные на артефакты.
— ...
* * *
Амбициям директора-скелета, к сожалению, не суждено было сбыться.
Когда миновали рассвет и утро, а пятничное солнце поднялось высоко над головой, директор-скелет с явным сожалением отпустил Ихана.
— Анализ артефактов придется отложить до следующего раза. Надо же. Спать хочешь?
— Да.
— Став Личом, можно вообще не спать.
— ...
Ихан вышел из кабинета, проклиная директора-скелета на чем свет стоит.
Из-за тренировок контрмагии он усвоил слишком много информации за один раз, и теперь казалось, будто голова вот-вот лопнет.
«Кажется, солнце сегодня светит как-то особенно ослепительно...»
Выйдя во внутренний двор, он заметил друзей, которые трудились в поте лица повсюду.
Они хоть и получили день отдыха, но на деле это не имело особого значения.
Многое было уничтожено наводнением, поэтому и работы прибавилось.
Ихан тяжело вздохнул.
«Огород тоже придется восстанавливать. Надеюсь, деревья не сильно пострадали. В отличие от овощей, на выращивание фруктов уйдет время... Как там ребята из Башни Синего Дракона? Гостиную затопило, надо бы сходить проверить. Очаг тоже смыло? Какая жалость, я ведь только недавно его достроил...»
— Господин Воданаз. Господин Воданаз.
— Мм?
Ихан обернулся.
Рэтфорд радостно звал его.
— Где вы были? Со вчерашнего дня вас не видел, уже начал волноваться.
— Меня поймал господин директор.
— Какой ужас...!
Рэтфорд искренне посочувствовал.
Затем он понизил голос и спросил:
— Когда я был маленьким, мне рассказывали, что Его Величество Император — человек справедливый и беспристрастный, он лично читает каждую анонимную жалобу.
— ...Д-да нет. До такого еще не дошло.
«Или дошло?»
Произнеся это, Ихан и сам засомневался, что именно подразумевается под «до такого».
— У вас ведь сегодня выходной, так? Чем занимаешься?
— Искал кое-какие материалы, нужные для восстановления черного рынка.
Рэтфорд потряс деревянной доской, которую держал в руках.
Ихану показалось, что эта доска подозрительно напоминает материал парт из аудиторий, но он решил промолчать.
— Ах да. Рэтфорд. Мне нужно кое-что проверить в одном месте, не составишь мне компанию в качестве проводника?
Несмотря на суматоху из-за выхода на задание, Ихан не забыл о выпускнике-старшекласснике, запертом в глубоком карцере.
— Держи. Это координаты комнаты, где жили я и мои друзья. Там наверняка осталось кое-что полезное.
Если там действительно было что-то полезное, нужно было добраться туда как можно скорее и забрать все первым.
В Эйнрогарде он усвоил одно важное правило: бережливость здесь ни к чему хорошему не приводит.
— Это несложно. Но прежде чем мы отправимся...
Рэтфорд замялся. Ихан с недоумением спросил:
— Что-то не так?
— Мне кажется, вам нужно немного поспать.
— Да я в порядке.
Вместо объяснений Рэтфорд протянул ему зеркало. Увидев в отражении себя, удивительно похожего на представителя расы вампиров, Ихан кивнул.
— Пойду вздремну немного.
* * *
Обычно сильно уставший человек не может «просто вздремнуть».
Ихан не стал исключением: когда он проснулся, на дворе был уже вечер.
— Может, стоит позвать профессора...
— Я же говорю, пульс был в норме...
— Жрица Сиана. Как ни крути, но спать вот так, словно мертвец, это ненормально...
— ...Всем спасибо.
Ихан поблагодарил жрецов Башни Феникса и пошел на встречу с Рэтфордом.
Идя и держа в одной руке сэндвич из ржаного хлеба с нарезанными помидорами, беконом, сыром и листьями салата, Ихан заметил вдалеке приближающегося Рэтфорда.
— Готов?
— Да.
Ихан бросил взгляд за спину Рэтфорда.
Группа студентов из Башни Черной Черепахи с удочками в руках направлялась куда-то.
— Куда это они идут?
— А. Вылавливать вещи из водохранилища, которое образовалось после этого наводнения...
«Надо будет потом туда заглянуть».
Ихан загорелся этой весьма любопытной идеей, но сейчас в приоритете была карта.
«Третий этаж главного корпуса».
Главный корпус, старейшее здание Эйнрогарда, представлял собой такое же непредсказуемое скопление магии, как и его история, но все же подчинялся некоторым общим правилам.
Чем ниже этаж, тем он был относительно стабильнее, и чем выше — тем эксцентричнее.
С этой точки зрения третий этаж считался довольно безопасным местом, куда порой могли ступить даже первокурсники.
И то, что комната старшекурсников располагалась именно на третьем этаже...
«Мне повезло».
В конце концов, он прошел через столько испытаний, что должно было хоть когда-то повезти.
Подумав об этом, Ихан кивнул.
Двое первокурсников поднялись по обвалившемуся коридору второго этажа. Леса Полиморфа, где обитала , сегодня видно не было.
«Пройти мимо аудитории синего платка, повернуть налево, затем постучать по потолку, чтобы открыть новый коридор...»
Щелк, бум, бац, грохот!
Стены исчезали, потолок становился полом, прокладывались пути там, где их раньше не было, но двое первокурсников настолько к этому привыкли, что даже не обращали внимания.
— ...Погоди.
— Что случилось?
Ихан нахмурился.
Фраза, написанная на карте, не поддавалась логике.
«...дальше, если пройти по потолку, появится новая аудитория, и...»