Глава 495
— И это ты называешь оправданием? У тебя там что пришито, пасть или человеческий рот?
— Разве это не одно и то...
— Раз уж ты пережил подобный опыт, то должен думать о том, как изучить и подготовить более продвинутую магию, чтобы сокрушать своих врагов!
Директор-скелет сурово отчитал Ихана.
Однако выражение лица юноши оказалось совсем не таким, как он ожидал.
Вместо того чтобы раскаяться и принять критику, он смотрел на директора-скелета с полным недоумением.
— Куда уж больше...
— ...
Директор-скелет едва не согласился с ним.
Будучи магом старой закалки, директор-скелет имел весьма широкие представления о допустимых рамках обучения магии, но даже по меркам древности нынешние тренировки Ихана казались откровенно безжалостными.
Тем не менее, вместо того чтобы отступить, директор-скелет рявкнул:
— Нет чтобы раскаяться, так ты еще и оправдываешься!
— Нет... но как мне вообще тренироваться еще усерднее...
Растерянно спросил Ихан, но директор-скелет поспешно сменил тему.
— И вообще, таскать Багрека по подозрительным местам — не самый мудрый поступок. Если возникнет проблема, он ее, конечно, решит, но попутно создаст десяток новых.
«И то верно».
На этот раз Ихан был вынужден согласиться.
Если подумать, брать профессора Волади в подозрительное место было сродни прогулке по пороховому складу с зажженным факелом.
— Я это запомню.
— Вот и запомни. А вообще... Глаз у этого магического преступника оказался довольно зорким. Надо же, разглядел твой потенциал. Как думаешь, по чему он догадался? По объему маны? Или подслушал об оценках внутри Эйнрогарда? А может, до него дошли слухи о твоих похождениях на каникулах...
Директор-скелет осекся.
Подумав о сказанном, он понял, что глаз у преступника был не таким уж и зорким.
С таким количеством подсказок даже полный кретин задался бы вопросом: «Ого, а этот маг из семьи Воданаз и впрямь не промах, да?».
«Все-таки придется проявить больше осторожности...»
Еще тогда, когда Воданаз спас рыцарей от нападения антимагов, директор-скелет задумывался об этом.
О том, что магические преступники могут проявить к нему интерес.
И, судя по всему, его предчувствие сбылось.
Впрочем, если учесть таланты Воданаза и всё, чего он уже успел достичь, внимание со стороны криминального магического мира даже немного запоздало.
Врожденный магический дар, умение, в отличие от большинства магов, действовать стратегически ради достижения своих целей, да еще и принадлежность сразу к нескольким школам магии...
Если бы он пал во тьму и стал магическим преступником, злодеи всего мира устроили бы грандиозный праздник, обливаясь слезами радости от приобретения столь ценного кадра.
— А, дело не в этом. Думаю, всё из-за морского змея. Я применил немало магии во время подготовки к его истреблению.
— Вот как? И то правда, с твоими запасами маны было бы расточительством держать тебя в тылу.
Директор-скелет сразу понял, о чем идет речь.
В охоте на морского змея ведь участвовали не только профессора, но и студенты.
По правилам, преподаватели должны были сражаться на передовой, а студенты — помогать с подготовкой в тылу, но Воданаз уже давно перерос уровень обычного первокурсника.
Вполне естественно, что его привлекли к помощи прямо на передовой.
— Если подумать, чем ты там мог заниматься... Усиление снаряжения? Обеспечение источниками света?
— О, совершенно верно.
Ихан невольно восхитился.
Директор явно не зря занимал свой пост: он с потрясающей точностью угадал все задачи Ихана, словно сам присутствовал при битве.
— Вам рассказал профессор?
— Нет, я не расспрашивал его о таких мелочах. Хоть профессор Урэгорым и более общителен, чем те двое, не стоит докучать ему по пустякам... Выходит, магический преступник подошел к тебе, увидев твою магию?
— Но вряд ли это произвело такое уж сильное впечатление.
На самом деле Ихан окрасил весь порт светом, ярким как днем, и именно это глубоко поразило Ианопа, однако сам юноша этого не осознавал.
Ему казалось, что была куда более веская причина.
— Думаю, главную роль сыграло то, что я попал в морского змея Ледяной стрелой и магией Водяной сферы.
— Водяной сферой? Той самой Водяной сферой Юмидихуса?
— Это не заклинание господина Юмидихуса, я ее модифицировал. Профессор даже разрешил назвать ее моим именем.
— Ого...
Директор-скелет, что бывало крайне редко, открыто продемонстрировал свою радость.
— Профессор Багрек загонял тебя до полусмерти, словно изголодавшаяся гончая, но, как вижу, оно того стоило!
— ...
Ихану едва удалось сдержать каменно-холодное выражение лица.
«Если он всё это знал, разве не должен был вмешаться и остановить его?»
— Мне просто повезло.
— Это не удача, а мастерство. Как бы усердно человек ни старался, модифицировать магию такого уровня и адаптировать под себя — задача не из легких. Как я и думал, испытания делают мага лишь сильнее.
— ...Возможно, это стало реальностью лишь благодаря усилиям, приложенным ранее...
— Нет. Испытания абсолютно необходимы. Но закрыть глаза на столь ценный опыт было бы обидным упущением... Профессор Багрек, случайно, не поручил тебе написать книгу?
Тут Ихан окончательно помрачнел.
От директора до профессоров — в этой школе собрались одни ублюдки.
— Да. Поручил.
— И помимо систематизации модифицированной магии, он сказал тебе написать еще и размышления о твоем дальнейшем пути развития?
— Да.
— Правда? Видимо, профессор Багрек и впрямь очень дорожит тобой.
— ...
Ихан стиснул зубы, представляя, как он тащит директора-скелета и профессора Волади в имперский суд и предъявляет им обвинения.
— В любом случае, будь осторожен. Если этот магический преступник обратил на тебя внимание, высока вероятность, что и другие тоже заинтересуются. Как говорится, на благоухающий цветок слетается не одна пчела.
— Не беспокойтесь. Я ни за что не проявлю ни малейшего интереса к сомнительным предложениям или магии.
— Да почему же ты, будучи магом, напрочь лишен любопытства?!
— ...
Директор-скелет был самим воплощением абсурда.
Требовать от него игнорировать предложения магических преступников, но при этом с неутомимым любопытством исследовать любую магию и любые идеи.
Но Ихан даже бровью не повел.
Такова уж была истинная природа здешних преподавателей.
«Это всё просто белый шум».
— Ты отлично потрудился над этим заданием... Надеюсь, полученный опыт и награда станут верными спутниками на твоем магическом пути.
— Я тоже так думаю.
Ответил Ихан совершенно искренне, в красках представляя золотые монеты, которые он получит за это задание.
«Нельзя ли как-нибудь проводить магические исследования и эксперименты по дешевке, чтобы сохранить золотые монеты? Совсем не хочется спускать заработанные потом и кровью деньги на какую-то там магию».
— Погоди-ка.
Внезапно директор-скелет замер.
Ихан вздрогнул, подумав, что его мысли прочитали.
— В чем дело?
— Ты сказал, что попал в морского змея Водяной сферой?
— И Ледяной стрелой тоже.
— Это неважно... Как ты вообще в него попал?
— ?
Ихан склонил голову набок.
— Хорошенько прицелившись?
— ...Я неправильно задал вопрос. Даже если ты занимался подготовкой на передовой, при появлении монстра ты должен был отступить в тыл. Так как же ты смог в него попасть?
— А-а... Из-за одного крошечного недоразумения мне тоже пришлось сражаться бок о бок с профессорами.
— ...
Директор-скелет ничего не ответил, погрузившись в молчание.
Запаниковав, Ихан спросил:
— Господин директор?
— Отнесите это профессору Урэгорыму.
Вместо ответа директор-скелет начеркал записку и отправил Рыцаря Смерти с поручением.
Ихана очень беспокоило то, что было написано в этой записке.
Кажется, в самом начале виднелась фраза: «Ты уже покойник»...
— Отныне я больше никогда не поверю твоим словам о том, что у тебя нет любопытства или интереса.
— Нет, это была просто ошибка! Честное слово!
— Ну да, конечно.
Усмехнулся директор-скелет.
Строить из себя самого скромного человека в Империи, будучи при этом настолько высокомерным магом...
— Ах да. Чуть не забыл... Передай всем студентам, участвовавшим в задании, что в пятницу они могут отдохнуть.
Студенты, оставшиеся в академии, сейчас страдали не только от лекций, но и от восстановительных работ после наводнения.
Однако те, кто только что вернулся с задания снаружи, нуждались хотя бы в одном дне отдыха, чтобы прийти в себя и снять усталость.
— Вы это серьезно?
Ихан был слегка тронут.
Кто бы мог подумать, что директор-скелет способен на такую заботу.
«А может, он потому и ведет себя как последняя скотина в обычные дни, чтобы добиться именно такого эффекта?»
Из-за того, что обычно он вел себя просто невыносимо, стоило ему дать всего один выходной, как возникала иллюзия: «А директор, оказывается, на самом деле заботится о нас?».
— Да. На выходных вам, конечно, придется выполнять свои дежурные обязанности в башнях, но тут уж ничего не поделаешь...
— Я буду благодарен и за один выходной.
Ихан поклонился и уже собрался уходить.
Однако директор-скелет удивленно спросил:
— Ты куда это собрался?
— А? Вы же сказали отдохнуть...
— Именно в такие моменты ты и должен изучать магию. Много ли у тебя еще будет дней без лекций? Садись. Ты ведь в прошлый раз говорил, что хочешь изучить артефакты Антагондалса? В качестве награды за твои старания на задании я обучу тебя.
— ...
Ихан почувствовал, как в нем разгорается жгучая ненависть к магическим преступникам Империи.
«Ах вы ж варвары, расшатывающие порядок Империи!»
* * *
Директор-скелет усадил Ихана и достал артефакты, захваченные в прошлой битве.
Затем он извлек артефакт, конфискованный у Ианопа, а следом — еще один, который юноша видел впервые.
На последнем виднелись пятна засохшей почерневшей крови.
— ...
— Боже. Я же просил отчистить его до блеска.
— Приношу свои извинения.
Рыцарь Смерти поспешно забрал предмет и принес уже чистый артефакт.
Директор-скелет заговорил как ни в чем не бывало:
— Просто в прошлый раз один преступник оказал слишком яростное сопротивление. Итак, смотри. Все эти артефакты созданы и использовались магическими преступниками. Какую общую черту ты в них видишь?
Ихан уже открыл было рот, чтобы ответить немедленно.
Видя проницательность своего ученика, директор-скелет вновь пришел в хорошее расположение духа.
Буквально пару минут назад он кипел от гнева из-за профессора Урэгорыма, но, как и ожидалось, ничто так не поднимает настроение магу, как сама магия.
— Во-первых, во всех использованы дорогие драгоценные камни, а во-вторых, они изобилуют роскошными украшениями. К примеру, вот этот выгравированный сбоку кольцеобразный орнамент практически не влияет на магические свойства, но ради внешнего вида...
— ...Я не об этом.
Глядя на ученика, который с ходу начал перечислять вещи, на которые нормальный человек даже не обратил бы внимания, словно он был помешан на золотых монетах, директор-скелет едва сдержал желание отвесить ему подзатыльник.
— Не об этом? Кроме того, что мана в них нестабильна, я больше ничего не замечаю.
— Верно. Именно нестабильность маны я и имел в виду. И обычные маги придают этому куда большее значение, чем каким-то бесполезным побрякушкам.
— Разве? Мне кажется, что последнее важнее...
Не желая слушать, как Ихан продолжает нести чушь, директор-скелет поспешно продолжил:
— Магические преступники прибегают к самым разным методам для усиления своей магии. Среди этих методов много таких, что строго запрещены в Империи...
Директор-скелет внезапно принял человеческий облик и отрубил себе мизинец.
Палец с глухим стуком упал на пол, после чего из него вместе с причудливым узором вырвался безумный поток маны.
— Что-то вроде человеческих жертвоприношений?
— Именно. Тайные искусства, требующие принесения в жертву жизни или плоти, пользовались популярностью еще в глубокой древности. Хотя, на мой взгляд, это больше похоже на жалкие потуги бездарностей.
— Профессор Багрек тоже использует магию крови.
— Верно. Профессор Багрек делает это только потому, что он не Лич. Стань он Личом, всё было бы куда проще.
— ...
Ихан хотел было что-то возразить, но промолчал.
Из уважения к расовой принадлежности директора.
— Чтобы ты не надумал себе всяких глупостей, проясню сразу. Я не стану обучать тебя этим тайным искусствам без всяких ограничений только потому, что они чрезвычайно опасны, нестабильны и могут убить самого заклинателя.
— Эм... Разве это не само собой разумеется?
На самом деле Ихан был бы совершенно не против, если бы его не обучали этому «вдоволь» или даже не обучали вообще.
То, что магические преступники повышали эффективность своей магии какими-то гротескными способами, вовсе не обязывало Ихана поступать так же.
В конце концов, он не умрет, если не повысит эффективность...
— Все те болваны, которых я обучал раньше, закатывали истерики, считая, что я скрываю от них знания из черной зависти.
«Хм. Яблоко от яблони недалеко падает».