Глава 494
То, что произошло, случилось вовсе не потому, что третьекурсник Бальпатан вел разгульный образ жизни или был жутким транжирой.
Просто магия по своей природе — это наука, требующая колоссальных затрат.
Как бы ни спонсировал их Император, как бы директор-скелет ни вкладывал средства, порой отдавая всё до последней монеты из личных сбережений, структурно преодолеть этот барьер было невозможно.
Но и просить больше из имперского бюджета они не могли. Чиновники, подчинявшиеся казначею, и без того хватались за сердце и жаловались на одышку при одном только упоминании Эйнрогарда.
— В... Вы хотите сказать, чтобы мы осыпали золотыми монетами этих безумцев? Да лучше переступите через мой труп! Если у нас есть лишнее золото, позвольте лучше построить богадельню, проект которой мы отложили из-за нехватки бюджета!
— Вы же прекрасно знаете, сколько имперских сокровищ и так выгребают эти грабители из Эйнрогарда! Я до конца дней своих не забуду, как по приказу Его Величества мы пожертвовали им золотую колонну с площади, а они пустили её на ветер, используя как стенд для экспериментов с пламенем, сжигающим золото!
— Этим наглым магам мало даже штрафов и счетов за восстановление каждый раз, когда они устраивают погромы снаружи! При одном только слове «Эйнрогард» меня бросает в дрожь, а кровь закипает в жилах!
...Как бы там ни было, сколько бы бюджета они ни выбивали и как бы ни распределяли его между магическими школами, в ходе исследований неминуемо наступал момент, когда деньги иссякали.
Готовясь к таким временам, студенты Эйнрогарда усердно копили суммы, которые, по их собственным меркам, казались огромными, но...
...подобные суммы таяли, как снег, стоило провести всего парочку магических экспериментов.
В итоге не было ничего удивительного в том, что то и дело появлялись студенты вроде Бальпатана, закладывавшие фамильные мечи, чтобы одолжить необходимые реагенты.
Профессор Урэгорым, зная об этом, испытывал стыд и боль в сердце.
— Студент Бальпатан вовсе не ленив и не склонен к расточительству.
— Мы это знаем. Не беспокойтесь.
Представители семьи Мейкин снисходительно улыбнулись.
— Разве не золото — то, что по-настоящему нужно для магии, а не интеллект или чувства?
— ...Ха-ха.
Это была популярная среди магов шутка, полная самоиронии. Профессору Урэгорыму оставалось лишь горько усмехнуться.
— Воистину...
Ихан, слушавший их разговор со стороны, произнес это с искренним восхищением на лице. Лицо профессора Урэгорыма стало серьезным.
— Что «воистину»? Что именно?
Почему-то казалось, что этот юноша из семьи Воданаз понял смысл сказанного совершенно иначе.
* * *
— Воданаз. Успокой виверн.
Профессор Понгэгорым, проверявшая защитное снаряжение перед отправлением, отдала Ихану распоряжение.
Вивернам уже пора было спокойно ждать, но они, заигравшись друг с другом, видимо, вошли во вкус и теперь кувыркались на траве.
— Понял.
Ихан кивнул и поднялся с места.
Поскольку он отдельно изучал монстров вместе с профессором Понгэгорым, то и о вивернах кое-что знал.
«Когда они так разыгрались, нужно действовать строго и не отступать...»
— ?
— ??
Друзья, сидевшие рядом с Иханом, с вопросительным выражением лиц уставились на профессора Понгэгорым.
— Профессор. Как бы Ихан ни был хорош в своем деле, но виверны...
— Ну всё, всё. Хорошие.
— !?
Прежде чем кто-то успел сказать хоть слово, Ихан растащил играющих виверн в стороны и погладил их по головам.
Чудища, которые еще секунду назад разносили лужайку в клочья, склонили головы, словно кроткие овечки.
— ...К-как ты это сделал?
— Я же говорил тебе, читай книги, Батрек. Во-первых, при контакте с вивернами нельзя отводить взгляд...
— Да если бы с ними можно было справиться таким способом, откуда бы взялись люди, растерзанные вивернами!?
— Ну, я просто сдружился с ними за время этого путешествия.
Ихан произнес это так, будто это было само собой разумеющимся.
Конечно, как и сказал Батрек, просто следуя книжным инструкциям, невозможно было мгновенно приручить виверну. Виверны были далеко не такими простыми монстрами.
Однако у Ихана была дружба с вивернами, выстроенная за время поездки.
Он кормил их, чистил им чешую, укрывал одеялами, чтобы они хорошо спали, стоял на страже у их голов, выслушивая при этом нотации профессора Волади...
«Последнее не в счет».
Если подумать, последнее, скорее всего, вызывало у них не симпатию, а раздражение.
В любом случае, благодаря всему этому виверны определенно относились к Ихану дружелюбно, пусть и не так трепетно, как к профессору Понгэгорым.
Разве они не слушают его так послушно!
— ...
Ниллия подумала про себя.
«Как ни крути, они выглядят просто напуганными...»
То, как виверны украдкой поглядывали на него каждый раз, когда Ихан отворачивался, ловя его реакцию, было типичным поведением монстров, которые подчиняются из страха.
— Правда? И как же вы так быстро сдружились?
— Дело в любви, Батрек. Давай в следующий раз ты тоже поможешь мне их покормить.
— Э, нет... Ну зачем... мне страшно.
— Да вовсе они не страшные. Правда же? Ты ведь не страшная?
Когда Ихан повернулся к виверне и задал вопрос, та, еще секунду назад расслабленно валявшаяся, резко вскинула голову, состроила крайне фальшивую кроткую морду и закивала.
— Вот видишь. Не зря же говорят, что виверн приручить легче, чем грифонов. Они все довольно добрые.
— ...
Ниллия решила промолчать.
* * *
— Задание выполнено, ожидаем прибытия в расчетное время.
«Хм».
Директор-скелет удовлетворенно кивнул, получив сообщение из портового города.
«Я переживал, но они отлично справились».
Он не сомневался в способностях участвовавших профессоров и студентов, но ситуация и впрямь была несколько запутанной.
Конфликты копились так долго, что если бы что-то пошло не так, дело могло бы сильно затянуться, но...
Похоже, все разрешилось благополучно.
Некоторые студенты порой распускали абсурдные слухи, мол, «директор помешался на острых ощущениях, и если за день не случается ни одного происшествия, он сходит с ума от скуки», но таких сторонников тихой и спокойной жизни, как директор-скелет, еще поискать надо было.
Он всегда отчаянно желал, чтобы всё заканчивалось без проблем.
Конечно, иногда ему хотелось посмотреть, как студенты мучаются, но это были лишь редкие исключения.
— Появление морского змея, запрос о помощи, уничтожение совместно со студентами, контакт с магическим преступником, арест.
«...?!?!»
Однако следующее сообщение заставило директора-скелета подскочить от удивления.
Контакт с магическим преступником уже сам по себе был поразителен, но то, что его еще и арестовали, оказалось просто невероятным.
«Что за черт? Этот безмозглый идиот сам пошел на контакт?»
Как правило, те, кого называли магическими преступниками, имели за плечами долгую историю дурной славы и редко совершали грубые ошибки.
Даже выходя на контакт, они действовали хитро, заранее подготовив множество путей к отступлению.
И такого магического преступника умудрились арестовать.
Честно говоря, этому нельзя было не удивляться.
«Уж не проткнул ли этот Багрек первого попавшегося...»
Директор-скелет слегка засомневался.
У него закралось подозрение, что профессор Волади, страдая от паранойи, просто пронзил проходившего мимо подозрительного человека, а остальные решили прикрыть его, дружно заявив: «Раз уж так вышло, давайте просто скажем, что он магический преступник!».
* * *
К счастью, это было не так.
— У тебя что... совсем нет любопытства?
Закончив беседу с вернувшимся профессором Урэгорымом, директор-скелет тут же вызвал Ихана.
История с магическим преступником Ианопом была уж слишком удивительной.
Поразительной была и его дерзость, поразительным был и сам факт поимки, но самым поразительным было...
— С чего бы мне в это верить?
«...Ты точно маг?»
...то, что юноша из семьи Воданаз, ни секунды не колеблясь, сразу же позвал профессора.
Конечно, благодаря этому всё закончилось чисто и гладко, но чтобы парень, будучи магом, не проявил ни капли интереса в подобной ситуации.
— Это с магами, которые принимают такие предложения, что-то не так. Я считаю, что в лекции по нужно добавить пример о том, что подобные подозрительные контакты следует игнорировать.
— Думаешь, я не пробовал? Пустая трата времени.
Директор-скелет ответил равнодушно.
Не лезьте в запретную магию, не связывайтесь с подозрительными магами извне...
Это были абсолютно правильные слова, с которыми невозможно было поспорить.
Однако студенты слушались гораздо хуже, чем можно было ожидать.
Обязательно находились идиоты, которые, услышав «не лезьте в запретную магию», думали: «Ах да, есть же запретная магия! Как интересно!» — и отправлялись на её поиски.
— А почему бы не запереть их в карцере на все каникулы?
— ...
Стоявшие рядом Рыцари Смерти в ужасе ахнули.
Это было слишком жестокое и бесчеловечное предложение для первокурсника.
— Я об этом подумаю. Кстати, ты весьма неплохо проявил себя...
Произнес директор-скелет, вспоминая отчет.
Он, конечно, предполагал, что Воданаз будет полезен, но не думал, что настолько.
Сходу разрешить трения между несколькими гильдиями и примирить их.
«Определенно, этот парень обладает исключительной общительностью, совершенно не свойственной семье Воданаз».
Он и раньше это замечал, но именно общительность была той сильной стороной Воданаза, которую легко было упустить из виду.
Одно то, что он умудрялся ладить с Багреком, уже говорило о том, насколько она была невероятной.
Учитывая, что среди старшекурсников было полно тех, у кого не только с общительностью, но и с характером в целом была полная беда, этот плюс сиял еще ярче.
«Когда он перейдет на второй курс, нужно будет приставлять его к этим неадекватам, когда они будут отправляться наружу».
Сам того не ведая, Ихан получил от директора-скелета новую порцию запланированных поручений.
— А что ты скажешь о магии?
Разговор о магии был куда важнее, чем обсуждение задания.
Голос директора-скелета стал серьезнее.
Поскольку он считал Воданаза кем-то вроде своего истинного преемника, он не мог не быть серьезным, говоря о магии.
— Я узнал, на что нужно обращать внимание при самостоятельном сборе цветов. Обычно их можно просто купить за серебряные монеты, но, собрав их лично, я теперь точно знаю, где товар высшего сорта, а где низшего.
— Ты всё правильно понял. Порой встречаются маги, которые пренебрегают такой кропотливой работой, но из них никогда не выйдет ничего путного.
Директор-скелет был доволен.
Истинный маг должен уметь дотошно проверять каждую деталь своей магии.
Маг, который высокомерно поручает подготовку слугам или прислужникам, никогда не добьется великих успехов.
— Благодаря этому, если мне в будущем понадобится что-то купить, я смогу гораздо лучше сбивать цену.
«...Я вовсе не это имел в виду... Ладно. Что еще?»
Услышав мелочные амбиции, которые его совершенно не интересовали, директор-скелет перевел тему.
— Магия преступника удивила меня больше, чем я ожидал. Действия опытных боевых магов оказалось крайне сложно предугадать.
— Вот именно.
Директор-скелет снова остался доволен.
Как и в предыдущем случае, магов, переоценивающих собственные силы, всегда ждал плохой конец.
Тем более что магические поединки не сводились к тому, кто применит более сильное и сложное заклинание.
Магический бой — это схватка, в которой побеждает тот, кто первым с максимальной эффективностью перережет противнику глотку.
Из-за малейшей оплошности или простой случайности даже уличный маг из подворотни мог оборвать жизнь прославленного волшебника, поэтому выдающийся боевой маг должен был иметь несколько уровней подстраховки.
— Ианоп, которого ты притащил, был приспешником Антагондалса.
— Вы про того великого мага-преступника?
— Какого еще великого мага!
Сразу же проворчал директор-скелет.
Ему было неприятно само осознание того, что какого-то зелёного, дерзкого магического преступника называют великим магом.
— Он учился у Антагондалса и прошел через огонь и воду, так что для тебя он и впрямь мог показаться удивительным.
— Верно.
Ихан согласился.
В тот самый миг, когда стена разлетелась на куски, он мгновенно активировал артефакт, чтобы прикрыть себя спереди, значительно усилил свои физические возможности и даже подготовил отдельное средство для атаки.
Это была такая отточенность движений, которой можно было добиться, лишь потренировавшись не одну тысячу раз.
— И о чем же ты тогда подумал?
— Я подумал, что в будущем, отправляясь в подозрительные места, нужно брать с собой профессора Багрека.
— ...
Услышав столь безынициативный ответ, директор-скелет уставился на Ихана.