Глава 88
— Почему вы говорите об этом только сейчас?!
До сих пор Ихан вел себя вежливо, несмотря на все придирки и агрессию духа, но стоило ему сорваться на крик, как Перкунтра опешил.
— Э-э... Ты же не спрашивал...
— Вы столько лет имеете дело со студентами академии и до сих пор не знаете, что для них важнее всего?!
— Подумаешь, пропустить одну какую-то лекцию, это же не конец света...
Перкунтра попытался оправдаться, всем своим видом показывая, как он оскорблен.
Проведя здесь немало времени, он в общих чертах понимал, как проходит обучение магов.
Студенты собираются в аудитории, а профессора читают им лекции, так ведь?
От одного-двух пропусков ничего не изменится. В магии главное — это упорный труд и проблески таланта, а не то, сколько раз ты послушал лекцию...
— Нужно сдать домашнее задание. Не сдать — не вариант.
Йонелл кивнула словам Ихана, ее глаза пылали решимостью, а рыжие волосы взметнулись.
Профессора в магической академии по большей части были лишены совести, но на курсе этот недостаток ощущался особенно остро.
— Это чертежи магического круга, которые я представил Империи во времена своей молодости. Изучите их и к следующей неделе рассчитайте общую стоимость создания.
Сумасшедший профессор задал безумное задание: рассчитать, в какую сумму обошлось создание толстенного талмуда с чертежами магического круга.
Ихан и Йонелл не спали всю ночь, сцепив зубы и проклиная профессора, пока корпели над расчетами.
Раз уж они проделали такую работу, они ни за что не могли ее не сдать.
Да они от обиды потом несколько недель спать не смогут!
— ...И вы устроили все это из-за какого-то одного задания??
На недоуменный вопрос Перкунтры Ихан и Йонелл резко обернулись.
Говорят, нет ничего страшнее гнева доброго человека. Поймав на себе испепеляющие взгляды обычно покладистых юных магов, Перкунтра невольно сжался.
— Л-ладно. Задание, так задание. Извините.
— Скажите, сколько сейчас времени?
Узнав у Перкунтры время, Ихан нервно посмотрел на потолок.
До утренней лекции по оставалось всего полтора часа.
— Нужно поторопиться. Господин Перкунтра, покажите нам путь наверх.
— Не... не могу.
Взгляды, которыми одарили его юные маги, были полны неприкрытой жажды убийства.
Перкунтра торопливо затараторил, пытаясь оправдаться.
— Я же дал слово!
— Какое еще слово?
— Магу, который меня призвал! Обещал не выпускать студентов из карцера! Я не могу показать вам выход. Я вообще собирался сказать, чтобы вы меня на время запечатали, прежде чем уйти.
Ихан был в отчаянии.
Он понятия не имел, насколько сложна и причудлива архитектура подземного карцера.
Без помощи Перкунтры у них не было никаких гарантий, что они выберутся вовремя.
Из-за нервного напряжения Ихан не сдержал эмоции.
— А-а-а, ну почему от вас никакого толка! И зачем мы только контракт заключали?!
— ...
Гордость Перкунтры была слегка задета.
Ни битвы с драконами и демонами, ни кровавая схватка с директором-личем не наносили урон его гордости.
А вот слова юного контрактера — смогли.
Перкунтра сам не заметил, как начал бормотать оправдания.
— Это просто из-за того, что мы сейчас в карцере... Вот выйдете наружу, призовете меня, и я покажу, на что способен...
— Ясно. Так как вас запечатать?
— ...Просто прикажи мне на какое-то время оставаться здесь.
Ихан сделал, как велел дух.
Из-за этого приказа Перкунтра некоторое время не мог покинуть забытый карцер.
— Идем, Йонелл.
— Выберетесь — не забудьте меня призвать! Моя сила не ограничивается только этим!
— Да-да, мы поняли!
— Не забудьте! Слышите?! Не забудь...
* * *
Шурх, шурх
Несмотря на спешку, Ихан и Йонелл старались сохранять спокойствие.
Перебегая от лестницы к лестнице, из коридора в коридор, они на ходу составляли карту.
— Тупик.
— Возвращаемся. Этот коридор полностью заблокирован.
— Кажется, придется спуститься на два пролета и попробовать снова.
Клац!
Издалека к ним подбежал костяной питомец. Ихан спросил:
— Там есть проход?
Клац-клац!
Костяной питомец активно затрясся, показывая, что прохода нет. Ихан цокнул языком.
Даже объединив усилия втроем, включая костяного питомца, они продвигались слишком медленно.
Этот карцер напоминал муравейник.
Из коридора вели разные лестницы, и невозможно было понять, какая из них ведет наверх. Одни лестницы заканчивались тупиком в виде очередной одиночной камеры, другие уводили вниз, петляя кругами, а третьи заставляли ходить кругами на одном месте.
Ихану почему-то на ум постоянно приходило лицо директора-скелета.
Возможно, ему просто казалось, но он подозревал, что старик лично спроектировал этот лабиринт.
— Давай еще раз в тот коридор... Нет, постой. Что это ты принес?
Ихан удивленно замер.
В спешке он не сразу заметил, но костяной питомец, у которого до этого была только передняя лапа, заметно прибавил в размерах.
Что он притащил...?!
Крак-клац!
Костяной питомец застучал костями, покатался по полу и, наконец, собрался в правильном порядке.
Широкие ребра, длинный хвост, задние лапы.
Не хватало только черепа и одной передней лапы, но Ихан уже мог узнать знакомые очертания.
Это был леопард.
«Так это кости леопарда??»
А он-то все это время думал, что они человеческие...
Хотя, если подумать, каким бы непопулярным ни был профессор демонологии, вряд ли бы он стал раздавать первокурсникам человеческие кости.
«Как же мне стыдно за свои мысли».
Костяной питомец, точнее, костяной питомец-леопард, уверенно застучал лапами по полу.
Похоже, вместе с размерами выросла и его уверенность в себе.
Правда, без черепа и одной лапы эта уверенность выглядела несколько жутковато.
— Профессор Мортум прячет кости по углам карцера?
— Угу.
Ихан кивнул, но на душе у него скребли кошки.
Йонелл смотрела на него с явным беспокойством.
Читался в ее взгляде простой вопрос:
«Ты уверен, что тебе стоит продолжать изучать темную магию у этого профессора?»
— ...Все будет хорошо. Наверное.
Ихан перевел взгляд на костяного питомца-леопарда.
Раз уж он подрос, то, наверное, и бегать стал быстрее.
— Беги туда и проверь все проходы. Понял?
— Туда идти бессмысленно.
— !!
Ихан и Йонелл вздрогнули и начали озираться. Голос раздался снова:
— Я здесь. Здесь.
Из-за двери одиночной камеры раздался стук.
К их удивлению, в камере, расположенной прямо в коридоре, находился студент.
— Носитесь тут, шумите. Зачем вообще в карцер полезли, если даже дороги не знаете?
— Это долгая история. А вы почему здесь?
— У меня тоже долгая история. Вы с какого курса?
— Мы первокурсники.
— ...
В камере повисла внезапная тишина. Ихан недоуменно нахмурился.
Что такое?
— Ты случайно не тот первокурсник, которого недавно в карцер посадили? Который пытался через подземный ход сбежать, и его поймали?
— А вы, случайно, не тот старшекурсник, которого поймали при попытке обчистить тайный склад директора...? Что вы на этот раз натворили?
Ихан был поражен.
Надо же, тот самый «сосед по карцеру» снова здесь.
— Тихо ты! Нашел чем гордиться.
— А чего тут стыдиться? Я вон тоже в карцер угодил, когда попытался склад профессора обчистить.
— ...
Студент в камере потерял дар речи.
Он понятия не имел, как и зачем этот первокурсник полез на склад профессора, но это было за гранью его понимания.
Обычный первокурсник: сначала пытается сбежать через подземный ход, а потом попадает в карцер за попытку ограбить профессорский склад...
С такими темпами он скоро на крыльях из академии улетит.
Йонелл прошептала Ихану:
— Кто это?
— Это тот старшекурсник из соседней камеры, про которого я рассказывал. Он любит общаться без формальностей.
— Не то чтобы я любил без формальностей... А, забудь. Смысл объяснять. Так что вы в коридоре забыли?
— Ищем выход.
— ...Меня уже ничем не удивить. Ну и как, нашли?
Ихан промолчал. Студент в камере усмехнулся, словно так и знал.
— Это будет непросто. Путь наверх отсюда — это тот еще лабиринт.
— Слушай, старший. Не хочешь пойти с нами, если я тебя выпущу?
Предложение Ихана вызвало у студента в камере приступ смеха.
— Глупец! Сразу видно, что ты никогда не пытался сбежать изнутри карцера. Ты хоть знаешь, что тебя ждет за этой дверью?
— Дух молнии?
— ...Да кто ты такой?! Откуда ты знаешь?!
Студент в камере растерялся и начал заикаться.
— Мы столкнулись с ним по пути наверх.
— ...
У студента в камере голова пошла кругом. Он даже представить не мог, как им удалось обойти духа.
— Да как вы... Ладно, проехали. В общем, извините, но я сбегать не собираюсь.
— Почему?
— Меня и так через шесть часов выпустят.
— ...
С этим аргументом Ихан не мог поспорить.
— Тогда, может, хоть подскажешь, как отсюда выбраться?
На вопрос Ихана последовал ответ, до боли напоминающий их прошлую встречу.
Студент в камере произнес с издевкой в голосе:
— С какой стати мне тебе помогать?
— ...Дело дрянь.
— ??
— В прошлый раз я его едой подкупил, а сейчас у нас ничего нет.
Ихан с досадой посмотрел на Йонелл.
— Подкупил он меня, как же! За кого ты меня принимаешь?!
Студент в камере, услышав их разговор, вспылил.
Он, между прочим, просто делился мудростью с младшим товарищем, а из слов этого сопляка выходило, будто он за кусок хлеба продался!
Крак-клац!
Пока они болтали, костяной питомец-леопард легонько боднул Ихана, требуя новых указаний.
— Погод...
— Постой.
Студент в камере вдруг подал голос.
— Это, случайно, не костяной питомец?
— Он самый.
— ...Ты, часом, не у профессора Мортума темную магию изучаешь?
— Ну да... А что?
— ...
Повисла неловкая, тяжелая тишина.
Спустя мгновение из-под двери выскользнул лист бумаги.
Это была наспех набросанная карта, показывающая путь к выходу.
— ...Держи. Удачи.
— ...
Получив карту, Ихан не почувствовал ни капли радости. Наоборот, у него появилось зловещее предчувствие насчет своего будущего.
* * *
«Мы опоздали!»
Ихан сцепил зубы.
Вдалеке по коридору он увидел, как профессор выходит из аудитории.
Они так бежали, и все равно опоздали.
Профессор не из тех, кто строго следит за посещаемостью, но, зная его педантичный характер, если подойти и сказать: «Извините за опоздание, профессор, но я принес домашнее задание», он наверняка ответит что-то вроде: «Как студент, который не в состоянии прийти вовремя, может рассчитывать на то, что я приму его работу?»
Йонелл с отчаянием на лице тяжело дышала. Бег по лестницам отнял у нее последние силы.
— Ихан... Нет. Нет. Нет.
Йонелл хотела окликнуть Ихана, но в панике вцепилась ему в руку.
Ихан вытащил посох и целился прямо в спину профессора.
— Не смей!
— Что?
— Нападать на профессора слишком опасно!
— Я не собираюсь на него нападать. Моя цель — вон то.
Ихан указал пальцем на стопку бумаг, парящую в воздухе рядом с профессором.
Это были домашние задания, которые он только что собрал у студентов.
— Я собираюсь подкинуть нашу работу в эту стопку.
— ...Т-ты думаешь, это сработает?
— Да.
Твердо ответил Ихан, поднимая посох.
Возможно, все те страдания, через которые он прошел на занятиях у профессора Волади, были нужны именно ради этого момента.
Трудности закаляют мага.
В это мгновение Ихан всем своим существом осознал истинный смысл обучения в магической академии.