Глава 490
— Что...?
Наемники испытали самое сильное замешательство за весь сегодняшний день.
В самом участии в карательном отряде не было ничего особенного.
Поскольку помимо городской стражи и авантюристов участвовали еще и соседние гильдии в качестве ополчения, в порту должна была царить суматоха.
Затесавшись туда, парочка подозрительных типов даже не привлекла бы внимания.
Однако...
«Неужели он снова собирается подобраться к магам Эйнрогарда?»
«Если разворошить осиное гнездо...»
Такой маг, как Ианоп, ни за что бы не присоединился к карательному отряду из чистых побуждений ради города.
Совершенно очевидно, что он замышлял подобраться к магам Эйнрогарда.
Пш-ш!
С жутким звуком, напоминающим шипение горящей плоти, на шеях присутствующих наемников проступили полосы из странных символов.
От внезапного удушья наемники захрипели.
— Го... господин маг...
— Господин маг, пощадите! Мы... мы были вам верны!
— Еще бы. Разумеется, я тоже вам верю.
Ианоп взмахнул посохом, набрасывая на шеи наемников удавку.
Поскольку теперь было совершенно неясно, куда эти наемники могут сбежать, за ними требовалось внимательно следить.
— Кха... Простите, что не признали великую черную магию... Пощадите!
— ...
Ианоп на миг испытал раздражение от того, что эти наемники приняли его прекрасную магию зачарования за черную магию, но сдержался.
Ведь сейчас ему следовало сосредоточиться исключительно на неограненном алмазе из Эйнрогарда.
* * *
— Как думаешь, это неплохое перо, Воданаз?
— Хм... Но мне кажется, оно дороговато.
— Н-но оно же красивое. Разве тебе не надоело выщипывать гусиные перья в Эйнрогарде, чтобы сделать себе ручку?
— Надо бы попросить скидку.
— ...Серьезно? Ты правда это сделаешь?
Прошептал Асан с ошеломленным лицом. Однако Ихан был серьезен.
— Здравствуйте. Я тут посмотрел, и в соседней лавке...
— ...
Прямо сейчас Асан восхищался Иханом даже больше, чем тогда, когда тот поверг Короля ледяных гигантов или продемонстрировал свои способности перед братьями и сестрами семьи Далкард.
Однако веселая прогулка студентов по рынку на этом закончилась.
К ним снова заявились охотники Теневого Патруля.
Увидев их, Ихан тяжело вздохнул.
Могла быть только одна причина, по которой они вернулись именно сейчас.
— Морской змей определенно приближается.
— Понял.
Как бы сильно Ихану ни хотелось этого делать, он приготовился пойти и все доложить профессору Волади.
Раз уж дело приняло такой оборот, нужно было готовить к обороне весь город.
— ...Прости.
Ниллия извинилась с крайне виноватым видом.
Обычно за ней такого не водилось.
— Твоей вины тут нет, это все морской змей... Ребята! Собирайтесь! Хватит гулять, пора возвращаться в поместье! Если хотите что-то купить, покупайте быстрее!
Выкрикнув это, Ихан невзначай поинтересовался у продавца перьев:
— Скажите, а если мы поймаем морского змея, плывущего к порту, нам не сделают какую-нибудь скидочку?
— ...
Ниллия на мгновение задумалась, не уйти ли ей одной.
Тем временем друзья собрались, каждый держал под мышкой какой-нибудь сверток.
Йонелл прихватила новый маленький бронзовый котелок (он был гораздо толще тех, что использовались в Эйнрогарде, так что в нем можно было варить даже едкие ингредиенты), Рэтфорд довольно улыбался, дешево купив слегка запачканные кровью отмычки, а Батрек ворчал, что купил мазь от переломов, но понятия не имеет, будет ли от нее хоть какой-то толк...
Аденарт слегка растерялась.
Все уже успели что-то приобрести.
Заметив это, Ихан любезно подсказал:
— Вам не обязательно что-то покупать, Ваше Высочество имперская принцесса. Ниллия вот тоже ничего не купила.
— ...!
Ниллия воровато огляделась и поглубже засунула за пазуху книгу, которую ранее купила почитать — «Звездоловы Пустоши, они — стражи Империи!».
— П-правда. Это как-то безвкусно — приехать сюда и сразу что-то покупать. Разве нет?
— Насчет безвкусия не уверен... Раз все в сборе, идемте.
Когда они вернулись в поместье, им навстречу как раз шел профессор Волади.
Ихан поздоровался и спросил:
— Профессор, где вы были?
— Искал кое-что полезное.
Бесстрастно ответил профессор Волади.
Ответ профессора был краток, но воображение Ихана мигом нарисовало бесчисленное множество вариантов.
«Что значит "полезное"? Неужели он искал для меня нового противника на второй семестр? Может, он похитил какого-нибудь преступника в подворотне?»
Зная профессора Волади, и то, и другое было вполне возможно, отчего становилось еще страшнее.
К тому же на пальто профессора Волади почему-то виднелись пятна, подозрительно напоминающие кровь...
— Ах да. Профессор. Я должен вам кое-что сказать.
— И что же?
— Тот... говорят, морской змей приближается.
Ихан постарался как можно деликатнее пересказать информацию, добытую охотниками Теневого Патруля.
Всё ради того, чтобы профессор Волади случайно не подумал: «Неужели ты специально мне не сказал?».
— Морской змей?
— Да.
Лицевые мышцы профессора Волади, обычно твердые как гранит, едва заметно расслабились.
Ихан осознал, что в этот момент профессор Волади был доволен.
— ...Э-э, нет. Профессор. Я ведь говорю это не для того, чтобы предложить вам вместе пойти ловить морского змея, а потому что таков порядок...
Если к порту приближается крупный монстр, первым делом нужно предупредить всех людей в порту, а также сообщить тем в городе, кто может принять участие в обороне — таков ведь был порядок?
Естественно, по этому порядку полагалось сообщить и профессору Волади.
Однако, если он истолкует это как: «Пришел предложить поймать морского змея, какой прилежный ученик», Ихан окажется в очень затруднительном положении.
— Ну разумеется.
«Похоже, до него так ничего и не дошло».
— Значит, морской змей все-таки приближается?
Услышав новости, из поместья с хмурым видом вышел профессор Урэгорым.
— Предстоит трудная ночка.
— Профессор. Вот ваш кошелек.
— О. Спасибо.
Профессор Урэгорым без задней мысли забрал кошелек, который вернул ему Ихан.
Кошелек был абсолютно пуст.
— ...
Ну и бережливый же засранец!
— Мы уже закончили все дела, а этот монстр приперся так не вовремя.
— И не говорите.
Люди из семьи Мейкин тоже прицокнули языками.
Если бы он появился до того, как завершились переговоры, они могли бы извлечь из этого хоть какую-то выгоду, но теперь, когда все было улажено, охота на морского змея превратилась в раздражающую сверхурочную работу.
— Давайте искать в этом плюсы. Из этих морских змеев всегда можно добыть что-нибудь стоящее... Похоже, профессорам придется немного потрудиться.
На слова профессора Урэгорыма остальные профессора кивнули.
Раз уж появился такой крупный монстр, как морской змей, профессора по долгу службы обязаны были выступить в первых рядах.
— Вы же ждите в тылу. Вряд ли будет какая-то опасность, но не расслабляйтесь. Неизвестно, когда может понадобиться ваша помощь.
Это в стенах Эйнрогарда студенты были лишь первокурсниками, а во внешнем мире они считались полноправными магами, истинными преемниками имперских традиций.
Учитывая, насколько нестабильными и сомнительными были навыки у обычных магов, которых можно было встретить на улице, студенты Эйнрогарда заслуживали уважения.
— Да!
Студенты встали со своих мест с серьезными лицами.
Хотя в Эйнрогарде они прошли через огонь и воду, столкновение с опасностью во внешнем мире ощущалось иначе.
Ихан собрался пойти вместе со своими друзьями.
Однако профессор Урэгорым посмотрел на него так, словно спрашивал: «Ты-то куда?».
— А ты куда собрался?
— А? Вы же сами сказали ждать в тылу...
— А-а!
Профессор Урэгорым расхохотался, будто вспомнил что-то забавное.
— Это, конечно же, тебя не касается!
Профессор Понгэгорым тоже разразилась громким смехом.
— Тебе-то с чего в тылу отсиживаться!
— ...
Люди из семьи Мейкин в замешательстве переглянулись, не понимая, над чем смеются профессора-дворфы.
Ихану тоже было совсем не смешно.
«Бесят эти дворфы».
* * *
— !
Ихан взмахнул посохом.
В воздухе вспыхнула ослепительная сфера света.
Хотя профессора и потешались над ним, в этом был свой резон.
В ситуации, когда приходилось спешно готовиться к атаке столь крупного монстра, отправлять в тыл такой практически неисчерпаемый источник маны, как Ихан, было бы глупо.
Первое, за что принялся Ихан — обеспечение освещения.
Солнце уже скрылось за далеким горизонтом, и на порт опускалась тьма.
Поскольку в темноте суматошный бой был бы выгоден монстру, необходимо было подготовить свет.
Жители города, узнав о прибытии магов, надеялись, что «они как-нибудь решат проблему с помощью магии», но...
Чтобы вот так...
— ...Это еще что такое?
— Может, я перепутал время суток?
Примчавшиеся в спешке солдаты городской стражи не смогли скрыть изумления при виде ослепительно сияющего порта.
Они, конечно, хотели, чтобы было светло, но это уже перебор.
Разве так...
Разве так можно?!
— М-магия вообще на такое способна?
— Ну, это же маги Эйнрогарда...
Однако даже в голосе солдата, который предположил: «Наверное, для магов Эйнрогарда это возможно», не было уверенности.
Честно говоря, они все еще находились в оцепенении.
— , , , , ...
Ихан без остановки носился по порту, развешивая повсюду световые сферы.
Авантюристы, стоявшие наготове с луками, ошарашенно перешептывались.
— Он же студент... Разве он не студент?
— В Эйнрогарде даже студенты способны на такую магию? Да тот маг, который в прошлый раз присоединился к нашей группе, всю дорогу ныл, пока создавал жалкий огонек размером с фонарь...
Даже не подозревая, какое неизгладимое впечатление он производит на людей в порту, Ихан продолжал кружить и кружить.
Маны у него было в избытке, но из-за того, что порт был огромным, устанавливать каждую сферу света вручную оказалось утомительным занятием.
«Дурная голова ногам покоя не дает».
Мысленно вздохнул Ихан.
Ему казалось, что он начал понимать, почему директор-скелет так наседал на всех с изучением магии.
Умей он использовать магию более высокого круга, он бы просто щелкнул пальцами и залил светом всю округу!
— Я закончил.
— Хорошо потрудился.
— Тогда я приступлю к наложению магии зачарования на снаряжение.
— ...Д-да, давай.
Профессор Урэгорым хотел было сказать «Немного отдохни», но растерялся.
Не заметив замешательства профессора, Ихан тут же отправился выполнять следующую задачу.
Охотники Теневого Патруля уже получили свое зачарование, но сейчас в порту было полным-полно людей с обычными, немагическими луками и арбалетами.
А если вспомнить об установленных баллистах и прочем...
— Эм, разве ему не нужно немного отдохнуть?
Нерешительно заговорили люди из семьи Мейкин.
Обычно они вели себя осторожно, так как вмешиваться в образовательный процесс в присутствии профессора Эйнрогарда могло показаться довольно грубым, но в этот раз промолчать было трудно.
Профессор Урэгорым, искоса взглянув на посторонних, принялся оправдываться:
— Для Воданаза подобная работенка — все равно что легкая прогулка.
— ...Что?
Люди из семьи Мейкин в недоумении уставились на сияющие по всему порту сферы света.
Что за бред...
Однако профессор Урэгорым держался уверенно и беззастенчиво. Раз уж он начал лгать, то решил идти до конца.
— Наоборот, если вы предложите ему отдохнуть, это только заденет гордость Воданаза. Пожалуйста, больше не упоминайте об этом.
— А-а...
— Понятно.
Услышь Ихан эти слова, он бы точно пнул профессора Урэгорыма в спину, чтобы тот свалился в море, но сейчас он был слишком занят, зачаровывая снаряжение стражников.
Люди семьи Мейкин снова восхитились услышанным.
Теперь им казалось, что он не зря носит имя семьи Воданаз.
«Впрочем, с таким-то характером неудивительно, что он приглянулся госпоже Йоанен».
Люди из семьи Мейкин глубоко уважали выдающиеся способности Йоанен, но это не мешало им замечать ее недостатки.
Объективно говоря, Йоанен была безумным трудоголиком.
Когда такой человек говорит: «Он мне очень понравился, хочу пригласить его в свою мастерскую после выпуска», с точки зрения навыков это, может, и похвала, но вот для личности — весьма тревожный звоночек.
Существовала высокая вероятность того, что этот юноша тоже был немного помешан на работе...