Глава 489
— Что?
Охотники посмотрели на Ихана так, словно не понимали, о чем он говорит.
Ихан поспешно сменил тему.
— Ничего. Но вы упомянули морского змея. Что случилось?
Охотники Теневого Патруля объяснили, что произошло.
С тех пор как группа профессора Урэгорыма обнаружила следы морского змея, моряки и охотники Теневого Патруля внимательно следили за его передвижениями.
Такие огромные монстры одним неосторожным движением могли нанести городу колоссальный ущерб.
Если он приблизится к порту, его нужно будет поймать до того, как он подойдет вплотную. Если он устроит буйство у гавани, десятки кораблей...
— И, похоже, эта тварь приближается.
— Проклятье.
— А?
— Ничего. Так значит... его приближение — уже решенный факт?
Ихану пришлось подавить тяжелый вздох.
Раз дело приняло такой оборот, следовало позвать профессора Волади, предупредить порт, чтобы эвакуировать людей, а затем собрать городскую стражу.
Со всем остальным еще можно было смириться, но вот профессора Волади звать совершенно не хотелось.
— Пока не точно. Нам нужно еще немного проследить за его движениями, чтобы понять наверняка...
— Но мы должны быть готовы, — добавил другой охотник.
Выдающиеся охотники заканчивали охоту еще до её начала.
Разумеется, охотники Теневого Патруля собирались безупречно подготовиться к приходу морского змея.
— Поэтому, пожалуйста, наложите на нас немного магии.
— ...Было бы куда лучше, если бы вы обратились к другим магам в городе, а не ко мне...
Если речь шла о подготовке к нападению морского змея, другие маги города безоговорочно пошли бы навстречу.
Однако Теневой Патруль, конечно же, не прислушался к словам Ихана.
— Да-да. Хотите сказать, что магия других магов лучше вашей?
— Мы все поняли, господин маг. Просто наложите на нас свои чары.
— ...Я ведь серьезно...
Ихану было обидно, но переубедить охотников Теневого Патруля он так и не смог.
Собственно, это было вполне ожидаемо.
Если сказать человеку, ничего не смыслящему в магии: «Смотри, у этого заклинания эффект лучше и сотворить его проще, но на самом деле эта магия хуже», — в ответ получишь лишь недоуменный взгляд и мысль: «Они там все с ума посходили, эти маги?».
Как только Ихан зачаровал принесенное ими снаряжение, охотники Теневого Патруля вновь спрыгнули с террасы вниз.
Проводив их взглядом, Ихан вдруг задумался.
«Разве они не могли просто спуститься по лестнице?».
Посмотрев вниз, он заметил, что прохожих совершенно не заботили эксцентричные выходки охотников Теневого Патруля.
Ихан проникся легким уважением к жителям этого портового города.
«Сколько же всяких странностей тут происходит, раз они так реагируют...».
— Ушли?
— Ага. Вылезай.
Ниллия выползла из-под стола.
— Почему они вечно игнорируют лестницы...
— У них было срочное дело, ничего не попишешь. Ниллия, охотники Теневого Патруля тоже изо всех сил стараются ради безопасности города.
— Д-да, думаешь?
Конечно, сам Ихан тоже думал: «Какого черта не по лестнице?», но когда другу стыдно, нужно первым прийти на выручку.
Ниллия, похоже, купилась на слова Ихана — она ненадолго замерла, а затем склонила голову набок.
— Но какое отношение безопасность имеет к игнорированию лестн...
— О, хлеб несут!
Ихан лично принял принесенную официантом бриошь, поспешно меняя тему.
— Воданаз.
— ?
Имперская принцесса тихонько обратилась к Ихану, отчего тот недоуменно уставился на нее.
— А. Хотите угоститься?
— ...Нам нужно кое о чем поговорить.
Аденарт решила, что сейчас самое время раз и навсегда развеять все недопонимания.
Она долго гадала, с чего вдруг Воданаз мог так сильно ошибаться на ее счет, и после долгих размышлений пришла к выводу, что во всем виноват Гаинандо.
Поскольку Гаинандо был единственным членом императорской семьи, с которым Воданаз тесно общался, вполне логично, что у него могло сложиться ложное впечатление: «Неужели все члены императорской семьи так одержимы едой?».
Аденарт постаралась как можно тише и подробнее все объяснить.
Гаинандо любит поесть, но она — нет.
Похоже, произошло какое-то недоразумение.
Поэтому она надеется, что в будущем этого недоразумения больше не будет!
— А... Прошу прощения за это.
«Вообще-то дело было не в Гаинандо».
Так подумал про себя Ихан, но вслух ничего не сказал.
Власть имперской принцессы пугала его.
— В-вам не за что извиняться.
— Тогда в следующий раз, когда принесут еду, я не буду вас зват...
— ...
На лице Аденарт отразилась сложная гамма эмоций — что-то среднее между «Вообще-то мне бы этого не хотелось» и «Но если я скажу, что не хочу, то буду вести себя прямо как Гаинандо, не так ли?».
Ихан понимающе кивнул.
— Ваше Высочество. Мне кажется, что это вы все неправильно поняли.
— Что?
Аденарт широко распахнула глаза.
Слова Воданаза застали ее врасплох.
— Обычно я всегда зову всех своих друзей, если появляется какая-то еда. Разве в Эйнрогарде мы все не ходим голодными? Я вовсе не считаю, что вы как-то по-особенному одержимы едой.
— Я такого не говорила...
Она сказала, что любит поесть, но не говорила об одержимости...
— Наверное, это все из-за Гаинандо. Вот уж кто действительно одержим едой.
Так...
Неужели?
Аденарт внезапно растерялась.
Получается, Воданаз просто заботился о ней, как и о других своих друзьях, а она сама накрутила себя из-за Гаинандо?
— ...Извини, Воданаз.
— Ха-ха. Ничего страшного.
«Хе-хе. Проще простого».
Ихан внутренне упивался победой.
До сих пор он ни разу не проиграл в словесной перепалке ни одному члену императорской семьи, так что у него даже появилась уверенность в собственных силах.
— Что ж, тогда отдыхайте.
Заметив подошедшего официанта с подносом, Ихан обратился к нему.
На подносе лежал аппетитно обжаренный сэндвич-панини: багет, сбрызнутый оливковым маслом, с начинкой из тонко нарезанной салями, сыра, листьев салата и прочего.
— О. Поставь-ка это вон туда. Мы здесь уже вдоволь наелись.
Повинуясь указанию Ихана, официант кивнул и поставил поднос перед Аденарт.
Аденарт сравнила количество пустых тарелок из-под торта перед собой и перед Воданазом.
Как ни крути, Воданаз съел куда меньше.
...В таком случае, разве сэндвич не должен был достаться ему?
«Почему мне?».
Пока Аденарт сверлила Ихана взглядом, полным подозрений и сомнений, студенты Башни Белого Тигра с надеждой обратились к нему.
— Воданаз. Эм. Мы тебя поддерживаем.
— Точно! Навыки куда важнее происхождения!
— Но у Воданаза и происхождение...
— Что за бред вы несете?
Ихан с недоумением приподнял свою кофейную чашку.
— Э-э. Разве вы с имперской принцессой не поссорились?
— Ты же только что раскомандовался, мол, кто ты такая, чтобы указывать...
— ...Вы серьезно, что за бред вы несете?
Реакция Ихана лишь еще больше убедила студентов Башни Белого Тигра в своей правоте.
«Раз он так упирается, значит, точно поссорились».
«Неужели среди ублюдков из Башни Синего Дракона вот-вот вспыхнет гражданская война?».
От этих мыслей им вдруг стало не по себе.
В любой другой ситуации они бы только обрадовались: «Ха-ха, пусть эти подонки из Башни Синего Дракона перебьют друг друга!», но в последнее время они получили от Воданаза так много, что их симпатии были на его стороне.
«Пусть она и из императорской семьи, но то, что мы получили от Воданаза...».
— Хотите получить кофейной чашкой по голове?
— ...Д-да нет. Мы просто спросили.
Когда Ихан замахнулся кофейной чашкой, студенты Башни Белого Тигра мысленно выругались.
А они ведь так за него болели!
— Эм. Господин маг.
— ?
— Не могли бы вы взглянуть на эту книгу?
Официант протянул Ихану ветхий фолиант.
Это была странная книга без обложки и названия.
Взяв ее в руки, Ихан первым делом принялся за проверку.
«Никакой магии не ощущаю. Нет. На всякий случай проверю еще раз».
— Подожди. Не двигайся. Воспарите, эмоции!
Этого ему показалось мало, и Ихан применил на официанте заклинание .
Официант в замешательстве произнес:
— Я сделал что-то не так...?
— Ты когда-нибудь имел дело с великим магом-скелетом? Великим Личом, великим магом-скелетом, хозяином Эйнрогарда и так далее?
— Я не понимаю, о чем вы...
«Хм. Никакой связи».
Ихан заподозрил, что официант мог получить задание от директора-скелета и специально подсунуть ему эту книгу.
Зная характер директора-скелета, он вполне мог устроить какую-нибудь пакость для вышедших за пределы школы студентов!
Но, похоже, это было не так.
— Зачем тебе эта книга?
— Один из посетителей сказал, что книга слишком сложная, и попросил узнать у вас, о чем она.
— Что за человек? Позови его.
Официант спустился вниз, но вскоре вернулся с растерянным видом.
— Я нигде не могу найти того посетителя. Наверное, он куда-то ненадолго отошел. Эм... Господин маг. Если это вас затруднит, можете не смотреть. Я сам ее открывал, там ничего особенного...
«А он не из робкого десятка».
Даже если он убедился, что на книге нет заклинаний, вот так запросто открывать неизвестные магические труды было плохой привычкой.
— Может, там записаны какие-нибудь пророчества?
Сгорая от любопытства, Батрек распахнул книгу.
— ...
Хрясь!
— Ай! За что?!
— Если ты увидишь на дороге валяющуюся еду, тоже сразу потащишь ее в рот?
— Блин...
Пока Батрек возмущенно тер ушибленное место, официант, осторожно подбирая слова, сказал:
— Эм... Посетитель оставил вам немного денег за беспокойство. Мне просто вернуть их ему?
— Нет. Любознательность — добродетель, которой должен обладать каждый маг.
Ихан немедленно выхватил книгу.
Любой талантливый маг наверняка хоть раз испытывал удушающее чувство тесноты в рамках имперской магической системы.
«Хм. Видимо, у меня нет таланта. Я никогда такого не чувствовал».
Хотя он часто испытывал подобное удушье из-за профессоров Эйнрогарда — это считается?
Магическая система Империи уберегала даже самых глупых магов от неминуемой смерти, но взамен лишала их возможности прикоснуться к великой магии, сокрытой за завесой. В поисках более могущественного колдовства мы должны выйти за пределы системы и заглянуть за завесу...
— Какая-то мусорная книга.
Ихан с недоумением вернул фолиант официанту.
— Когда посетитель вернется, передай ему, чтобы не верил ни единому слову в этой макулатуре. Что за чушь...
Должно быть, маг, написавший эту книгу, даже не имел представления о том, что такое «правила техники безопасности».
Ныть из-за того, что правила безопасности мешают изучать магию.
Что это за откровенный бред?
«Уж лучше книга по магии крови профессора Волади».
Даже профессор Волади, автор радикального теоретического труда, призывающего использовать кровь мага в качестве реагента для усиления маны, начал свою книгу с правил безопасности!
Маг, написавший эту чушь, был даже хуже профессора Волади.
— Да. Прошу прощения, что отнял у вас время, господин маг. Я передам ему ваши слова.
* * *
— ...Так он сказал.
— Не мели чепуху!
Ианоп отбросил свою обычную таинственную и опасную маску, которую носил перед наемниками, и кровожадно зарычал.
Наемник взвизгнул, внезапно почувствовав, как воротник сдавил его горло.
— Эт... это правда... Это чистая правда!
— Ни один маг не назовет эту книгу мусором после прочтения! Ты хоть понимаешь, кто ее написал?!
Только когда лицо наемника приобрело свинцовый оттенок, Ианоп пришел в себя.
Если подумать, у наемника не было причин лгать.
— Перескажи мне все до последнего слова! Говори!
Но сколько бы он ни злился, ничего не изменилось.
Выплеснув весь свой гнев, Ианоп погрузился в глухое отчаяние.
Он прекрасно знал, что заурядным людям тяжело понять гениев, но сегодня эта мысль отозвалась глубоко в его костях.
Он даже представить себе не мог, что творится в голове у этого мальчишки.
«И все же... я не могу просто так сдаться».
Раз уж дело зашло так далеко, это стало вопросом его гордости, даже если забыть о мудрости Антагондалса.
Что же такого увидел этот юнец, раз посмел так пренебрежительно отнестись к магии, которую Ианоп кропотливо выстраивал годами?
«Но если я подоберусь еще ближе, это может показаться подозрительным. А если я вызову подозрения прежде, чем успею завоевать его доверие, в дело вмешаются профессора Эйнрогарда...».
От одной мысли об этом по спине пробежал холодок.
— Господин Ианоп!
— Что еще?
К нему подошел другой наемник.
— Кажется, вам нужно ненадолго покинуть порт. Говорят, приближается морской змей. Городская стража и все авантюристы в округе собираются здесь.
— Какая досада... Погодите-ка.
Ианопа внезапно осенило.
Если речь идет об усмирении морского змея, то маги из Эйнрогарда наверняка тоже примут в этом участие.
Такой юный маг просто не мог не испытывать жажду силы.
Что, если в этот момент он станет свидетелем неизвестной магии, о которой даже не догадывался?
— Я тоже приму участие.