Глава 488
Ихан протянул сахарную вату, которую держал в руках.
Студент Башни Белого Тигра с криком отпрыгнул в сторону. Было поистине прискорбно, что в тесном переулке увернуться оказалось не так-то просто.
«Проклятье! Этот мерзавец Воданаз. Как же он хитер!».
Не зря он считался одним из лучших мастеров боя среди первокурсников.
Идеальная тактика — ударить в тот самый момент, когда они наиболее уязвимы!
...Но никакая магия в них не полетела. Ихан со своими друзьями смотрели на студентов Башни Белого Тигра как на сумасшедших.
— Вы чего творите?
— ...
Прокатившийся по грязи переулка Батрек молча закрыл рот и поднялся на ноги.
Затем он отряхнул пальто от земли и произнес с максимально возможным достоинством:
— ...Мы тут партию в кёкку играли.
— Прямо здесь?
— Мы всегда играем в переулках.
Стоявшие позади студенты Башни Белого Тигра замялись, но все же закивали.
Ихан с растерянным видом кивнул в ответ.
— Д-да. Понятно. Значит, вы любите играть в кёкку в переулках... Держите.
— ???
Взяв предложенную Иханом сахарную вату, Батрек недоумевал.
— Что это?
— Лакомство, которое я купил специально для вас?
— Откуда у тебя деньги...? Ах. Ты украл?
— Почему тебе в первую очередь приходит в голову кража? Я получил их от профессора Урэгорыма.
— !?
Студенты поразились этому еще больше, чем версии с кражей.
Как такое возможно?
— Ох. Ты шантажировал...!
— Нет, придурки.
Ихан вкратце объяснил им, что произошло.
Выслушав объяснение, студенты все поняли...
...и в ужасе содрогнулись про себя.
«Как именно он его убедил...».
«Да как он, черт возьми, это сделал?».
Поскольку Ихан обрисовал все одной короткой фразой, студентам оставалось лишь дать волю своей разыгравшейся фантазии.
— А? Погодите. Тогда зачем мы вообще тайно сбежали?
— И правда.
— ...
Студентов охватило чувство стыда.
В особенности тех, чья одежда была перепачкана, — их стыд был таким же густым, как и грязь на них.
— Ну. Можете повеселиться хотя бы сейчас. Я оставил на вашу долю несколько серебряных монет.
Тук-тук.
Тихо слушавшая их разговор Аденарт указала на сахарную вату в руках Батрека.
Из-за того, что он стоял как вкопанный, она начала таять.
Ихан слегка удивился и тихо спросил:
— ...Хотите, чтобы Батрек вернул сахарную вату?
— В-вот, возьмите.
Батрек, все еще пребывая в замешательстве, протянул сахарную вату обратно имперской принцессе.
Аденарт почувствовала, как в ней закипает гнев.
— Нет!
— Кстати, а кто этот человек?
— А. Оказалось, он действительно выдающийся маг предсказания.
Объясняя, Батрек бросал опасливые взгляды на имперскую принцессу.
Она свирепо сверлила их обоих взглядом.
«Говорят, в башне идет борьба за власть между ней и Воданазом, неужели это правда?».
— ...Вот так он угадал мою семью.
— Может, просто пальцем в небо ткнул?
Ихан усомнился.
Насколько знал Ихан, подобная магия предсказания была чрезвычайно сложной и требовала огромной платы.
Разумеется, в Империи существовала и первобытная магия, и древняя магия, о которых Ихан не имел представления, но даже у них должны быть фундаментальные принципы.
Короче говоря, использовать магию предсказания такого уровня, чтобы с ходу угадывать чужие семьи, сидя в грязном переулке, было совершенно невыгодно.
— Говорю же, он потрясающий.
— Хе... Хе-хе. Если не верите, почему бы не проверить самим? Я не возьму с вас никакой платы.
Ианоп подумал, что это как раз кстати.
Этот бездарный щенок дворфа все время вертелся вокруг и раздражал его, а теперь появился отличный повод сменить тему.
К тому же, если Ианоп все правильно услышал, этот юноша...
«Семья Воданаз!».
Если речь шла о той самой семье Воданаз, высока вероятность, что именно этот юноша окажется тем талантом, которого искал Антагондалс.
Успокаивая взволнованно бьющееся сердце, Ианоп позвал:
— Воданаз. Попробуй и ты. Если он ошибется, то даст серебряную монету.
— Что? Это правда?
Ихан поразился.
Неужели этот человек страдает болезнью, заставляющей его впустую разбрасываться серебряными монетами?
— Попробуйте угадать семью этого моего друга!
— Это же семья Воданаз.
— Боже мой...!
Батрек снова был ошеломлен.
— ...Ты ведь сам его только что называл Воданазом...
— Ты совсем идиот?
С серьезным видом спросили Йонелл Мейкин и жрец Сиана. До Батрека с опозданием дошло.
— А. Точно. Извините. Переволновался.
— Хм-м.
Однако Ихан, погруженный в свои мысли, не обращал на них внимания.
«А я ведь собирался настаивать, что я из семьи Моради, и забрать деньги».
Он всерьез раздумывал заявить, что Воданаз — это его имя, а на самом деле он из семьи Моради, чтобы забрать серебряную монету, но из-за слишком быстрой реакции друзей возможность была упущена.
Как только шанс бесплатно получить серебряную монету исчез, быстро угас и интерес Ихана.
— С меня хватит. Пойдемте лучше по магазинам. Батрек, тебе не помешало бы купить новую одежду.
— У меня есть одежда, которую я привез из школы.
— Это не одежда, а сшитые лохмотья. Я куплю тебе новую, так что переоденься.
Услышав прямолинейные, но освежающие слова Ихана, друзья из Башни Белого Тигра слегка растрогались.
«Спасибо. Воданаз».
«Что избавишь от этих половых тряпок Батрека...!».
Разумеется, Ианоп запаниковал.
— Подождите...! Разве вам не интересно узнать свое будущее?
— Свое будущее я и так прекрасно знаю.
Ихан был холоден.
С трудом окончив Эйнрогард — чуть тяжелее, чем остальные, — он затем, благодаря связям и превосходной деловой хватке, приумножит свое состояние в десятки раз, прославится как новый предприниматель Империи и проведет остаток жизни в праздности и роскоши.
А когда станет скучно, можно будет наведаться к директору-скелету и швырнуть золотые монеты прямо в его лицо.
Его будущее было предельно ясным.
— Лучше обратите внимание на этот стол. Если отколется угол, магический круг внутри тоже нарушится.
— А? Это магический стол?
— Угу.
— А я даже и не заметил...?! Серьезно?!
— Бесполезный артефакт, не дающий никаких эффектов. Наверное, кто-то создал его от скуки.
Ихан увел друзей прочь из переулка.
Ианоп был настолько потрясен, что не смог вымолвить ни слова, лишь тупо глядя им вслед.
«Только что...?».
Неужели он разгадал скрытый секрет стола, даже не прикоснувшись к нему, с такого расстояния?
Один этот факт уже казался невероятным, но еще более шокирующей была последовавшая реакция.
К чему это циничное пренебрежение?
Когда Ианоп услышал тайну этого стола от Антагондалса и в точности ощутил структуру магического круга, он лишь неотрывно смотрел, не смея даже моргнуть, пораженный столь прекрасным и совершенным проявлением магии.
После этого он больше полугода, забыв про еду и сон, изучал этот стол, не выпуская его из рук.
Но этот юнец с одного взгляда издалека разгадал его устройство, так почему же он отреагировал именно так?!
«Но почему? Разве это не интересно? Почему ему это не любопытно?!».
Казалось, он нашел тот самый талант, о котором говорил Антагондалс, но в то же время поведение юноши было настолько непостижимым, что Ианоп инстинктивно покрылся мурашками.
Это был тот самый холод, который он ощущал в далеком прошлом, когда видел магов, до уровня которых даже не смел мечтать дотянуться.
— Господин маг. Господин маг. Мы узнали то, о чем вы просили.
Нанятые им наемники подбежали к Ианопу.
— Говорят, среди студентов есть один очень известный. Он из именитого магического дома Империи, и его навыки уже сейчас просто поразительны...
— Из семьи Воданаз?
— Именно так! Поистине, господин маг видит все насквозь!
Несмотря на то, что наемники источали кровожадную и жестокую ауру, перед магом они вели себя подчеркнуто вежливо, боясь навлечь на себя его гнев.
Они трепетали перед загадочностью Ианопа, который, казалось, мог прозревать события на тысячу ли вдаль, даже не вставая с места.
— Эту книгу... Передайте эту книгу тому юноше любой ценой.
— ...
Наемники замолчали.
Хотя они были готовы на любую грязную работу, ошиваясь в окрестностях порта, у них тоже были свои страхи.
Они совершенно не желали связываться с магами.
Тем более с магами из Эйнрогарда.
Ианоп на мгновение задумался, не иссушить ли одного из них до смерти ради устрашения, но вскоре передумал.
Сейчас было не время пускать в ход кнут.
«Если я слишком их напугаю, они могут просто сбежать».
— Взгляните. На эту книгу не наложено никакой магии. Это чистый гримуар.
— Мы люди неграмотные, в таких вещах не разбираемся...
— А что будет, если мы передадим её, и нас поймают маги?
— Попросите кого-нибудь из местных торговцев или передайте через слуг. Вы что думаете, имперские маги будут их пытать?
В голосе Ианопа начали проскальзывать тихие угрожающие нотки.
Почувствовав эту угрозу, наемники поспешно закивали и сунули гримуар в грубое кожаное пальто.
— П-поняли.
— Мы обязательно её передадим.
— Тот, кто справится, получит золотую монету.
— ...!
— Мы приложим все усилия!
Только после этого в глазах наемников вспыхнул жадный блеск.
Хотя это его раздражало, Ианоп рассудил, что пока нуждается в помощи наемников.
«Они мне еще могут пригодиться».
Гримуар, который он только что передал наемникам, был написан Антагондалсом.
Он был тонким и содержал немного информации. Ведь книга описывала лишь одно заклинание.
Однако это заклинание было разработано лично Антагондалсом. В свое время этот гримуар также стал огромным потрясением для Ианопа.
Если даже такая тонкая книжечка таит в себе столько мудрости, какова же мудрость самого Антагондалса?
Ради того, чтобы получить хоть каплю этой мудрости, Ианоп был готов на все.
«Тот мальчишка, прочитав её... наверняка не сможет устоять!».
Жестокая и могущественная магия, в корне отличающаяся от той, что преподавали в Эйнрогарде.
Любой высокомерный гений непременно бы ею заинтересовался.
* * *
Пока студенты сидели на террасе второго этажа кирпичного кафе, наслаждаясь шоколадным тортом и кофе, Ихан решил утолить свое любопытство и обратился к Ниллии с вопросом.
— Ниллия. Охотники Теневого Патруля...
— А?! Что?! В чем дело?! Я где-то ошиблась?! Точно ошиблась, да?!
— ...Нет... Мне просто интересно. У них есть какие-то правила при выслеживании добычи? Например, никогда не упускать цель.
— Такого правила нет, но, как правило, свою добычу они действительно не упускают.
Ниллия откусила кусок торта и поморщилась.
Для Ниллии, привыкшей к грубой и горькой пище в горах, торт оказался чересчур сладким.
— Если не нравится, можешь не есть.
— Д-да нет же? Я обожаю сладкое! Я же достойная гражданка Империи.
— ...
Воспользовавшись моментом, пока Батрек отвлекся на другие десерты, Ихан незаметно стащил его тирамису и поставил перед Ниллией.
Ничего не заметив, Ниллия продолжила:
— Если упустишь цель, придется краснеть. Гордость охотника, знаешь ли...
— Понятно.
В народе часто говорили, что свирепые монстры обладают сильной гордостью и преследуют свою добычу, никогда ее не упуская, но Теневой Патруль при этих словах лишь фыркал.
Если уж на то пошло, самыми гордыми и упрямыми созданиями в горах были именно они!
Если охотники объявили горам, что поймают кого-то, они уже ни за что не отпускали свою цель.
Некоторые из них даже спустя двадцать лет не возвращались на заставу, продолжая выживать в горах и выслеживать добычу.
«Так вот почему они вечно теряют голову при виде монстров?».
Ихан решил, что в следующий раз, когда он встретит охотников Теневого Патруля, будет относиться к ним чуточку лучше.
Ведь если нажить в их лице врагов, то они будут доставлять проблемы до конца жизни.
— Господин маг!
— Кха-кх.
Ихан едва не выплюнул свой кофе.
Охотник Теневого Патруля запрыгнул прямо с улицы на террасу, проигнорировав лестницу внутри кафе.
Ниллия сгорела от стыда и быстро залезла под стол, накрывшись плащом.
— Ч-что случилось?
— Мы собираемся поймать морского змея и нам нужна ваша помощь. Вы сможете помочь?
— ...Вам случайно не профессор Урэгорым обо мне рассказал?