Глава 486
— Д-да. Понял.
В голосе Ихана звучала такая отчаянная искренность, что профессор Урэгорым, сам того не ведая, оказался ею подавлен.
— А чем занимались вы, профессор? Уж не прохлаждались ли...
Ученик окинул наставника подозрительным взглядом.
Закрадывалось подозрение, что, вернувшись пораньше после завершения дел, профессор просто отдыхал, вместо того чтобы заняться остальными задачами.
Под этим взглядом профессор Урэгорым невольно задумался, не слишком ли жестоко он эксплуатирует студентов.
— ...Нет. Я тоже занимался делом. Смотри.
Профессор Урэгорым жестом указал за окно особняка.
В ухоженном саду, оформленном в типичном южном стиле, несколько фруктовых деревьев гнулись под тяжестью спелых плодов, а двое слуг убирали опавшие листья и подрезали траву.
Увидев это, Ихан озадаченно спросил:
— Вы обеспечивали нас запасами фруктов?
— ...
Это была настолько типичная для студента Эйнрогарда мысль, что профессор Урэгорым потерял дар речи.
— Да не на деревья, а рядом! В противоположное окно!
— А-а. Так вы про это.
Только тогда Ихан смог рассмотреть то окно, на которое указывал профессор Урэгорым.
В просторном зале особняка, расположенном на противоположной стороне, люди из семьи Мейкин обменивались рукопожатиями с городскими алхимиками.
Судя по их лицам, переговоры завершились к обоюдному удовлетворению.
— Я убеждал людей из гильдии алхимиков. С ними, по крайней мере, легче всего договориться.
— А у здешних членов гильдии алхимиков хороший характер?
На этот вопрос Ихана профессор Урэгорым ответил без промедления, словно тот сморозил глупость:
— Нет. У всех этих гильдейских скверный характер. Где ты видел гильдейцев с хорошим характером? Люди с хорошим характером в гильдии не вступают.
— ...
Поскольку любая гильдия — это сборище людей с общими целями и интересами, они не были склонны к легким компромиссам и уступкам.
Гильдия алхимиков не была исключением.
— Тогда почему вы сказали, что с ними легче договориться...
— Из-за обстоятельств. Во-первых, это задание поручила семья Мейкин, а во-вторых, я сам алхимик из Эйнрогарда.
Ответил профессор Урэгорым, раскуривая трубку.
Семья Мейкин была домом высших аристократов, занимавшим огромное место в имперских алхимических кругах, а профессор Урэгорым — весьма известным в Империи алхимиком.
Упрямиться или угрожать в ответ на их предложения означало навлечь на себя суровую месть.
— Конечно, здесь живут обычные горожане, поэтому семья Мейкин не стала бы мстить, перекрывая поставки ингредиентов или реагентов, но алхимикам в любом случае пришлось бы несладко.
— Понятно. А вы, профессор, тоже можете отомстить?
— Я? И я могу.
— !
Ихан удивился.
Профессор Урэгорым относился скорее к категории прославленных ученых.
Будучи далек от власти или огромного богатства, он не казался тем, кто обладает силой для мести в подобной ситуации.
— Вы могли бы попросить директора-скелета или профессора Багрека устроить нападение?
— ...Что за бред ты несешь!? Максимум — перекрыл бы им доступ к приглашениям в Имперское алхимическое общество!
— Э-эй...
Ихан разочарованно протянул.
Для мести это звучало как-то мелковато.
Но для профессора Урэгорыма сам Ихан сейчас выглядел сумасшедшим.
«Может, ему стоит поменьше общаться с директором?»
Он еще только на первом курсе, что же с ним будет дальше...
— Но я не делал неразумных предложений. Семья Мейкин пообещала поставлять им некоторые редкие реагенты, а я, со своей стороны, предложил улучшить рецепты трех видов зелий. В любом случае, гильдия алхимиков согласилась пойти нам навстречу в этом вопросе.
— Понятно. Какое облегчение.
— Теперь проблема в других гильдиях.
Сказал профессор Урэгорым, выпуская густое облако дыма.
— Гильдия рыбаков... Сам знаешь, у моряков везде репутация невероятных упрямцев. Обиды зашли слишком далеко, так что даже выгодой их, возможно, не убедить. Тут дело гордости...
— Насчет этого.
— А вот о чем думают эти олухи из гильдии искателей приключений — ума не приложу. Они и так по природе своей непостоянные, мечутся туда-сюда, но здешние — это просто нечто... Пусть они и небольшие, но должны же иметь хоть какую-то внятную позицию. Если бы они сказали, что у них на уме, то и мы бы могли...
— Я как раз об этом...
Увлекшись своими излияниями, профессор Урэгорым только сейчас обратил внимание на Ихана и спросил:
— Что? Ты хотел что-то сказать?
— Гильдия рыбаков сказала, что будет сотрудничать.
— ...Что? С чего бы это??
Будь на его месте любой другой студент, профессор бы рявкнул: «Ты что, тайком выпил вина из погреба, пока я не видел?». Но поскольку это был Ихан, реакция оказалась иной.
Профессор Урэгорым для начала поверил ему на слово, а затем переспросил:
И что же произошло?
— Ну... это еще не точно, но говорят, в гильдии рыбаков были так тронуты нашим усердием, что решили пойти на уступки.
— ...Охотники из Теневого Патруля случайно не спасли тонущего рыбака с риском для собственной жизни?
Профессор Урэгорым был в полном замешательстве.
Он не мог поверить, что упрямых рыбаков могло растрогать что-то меньшее, чем подобный подвиг.
— Нет, они были тронуты тем, как я рисковал жизнью, истребляя монстров. Сказали, было очень трогательно видеть, как студент Эйнрогарда, не щадя себя, бьется с монстрами...
— ...
Профессор Урэгорым лишился дара речи.
Звучало это весьма убедительно.
«Действительно, это для нас в Эйнрогарде такое в порядке вещей, а для людей снаружи это, наверное, выглядит совсем иначе!»
— Х-хорошо. Я проверю это. В любом случае, спасибо.
— Что до гильдии искателей приключений...
— Ты и с ними успел поговорить!?
Профессор Урэгорым едва не выронил трубку.
Ведь парень все утро охотился и проводил зачистки, а в особняк вернулся только к обеду. Когда он вообще успел кого-то переубедить?
— Да. Кажется, с гильдией искателей приключений вышло небольшое недоразумение. Они вообще не ищут конфликта, и их вполне устроит, если им просто позволят участвовать в сборе за справедливую плату, вне зависимости от того, чью сторону они займут. Особых амбиций у них нет.
— Вот как? Поразительно. Так почему же они молчали?
— Кажется, их немного напугала репутация Эйнрогарда и семьи Мейкин.
— А... это вполне возможно. Проклятье. Значит, это моя оплошность.
Профессор Урэгорым недовольно цокнул языком.
Если подумать, вина действительно лежала на нем.
Нужно было более хладнокровно оценивать то, как они все вместе выглядят в глазах окружающих.
— Только зря их запугали. Но, видимо, тебе удалось благополучно разрешить это недопонимание?
Профессор Урэгорым посмотрел на Ихана с гордостью.
Студент Эйнрогарда с такими выдающимися социальными навыками — это огромная редкость.
Особенно поражало то, что, будучи выходцем из семьи Воданаз, он сумел развеять страхи людей, снять напряжение и расположить их к себе.
— Да.
— Ожидаемо, личный разговор с юным студентом развеял все недоразумения. В конце концов, маги Эйнрогарда — тоже люди.
— ...
Ихан предпочел умолчать о том, что люди из гильдии искателей приключений тряслись от ужаса, приветствуя их из-за имени семьи Воданаз и присутствия профессора Волади.
В любом случае, общение завершилось благополучно.
— Тогда мне нужно немедленно встретиться с ними обоими. Огромное спасибо, Воданаз! Ты просто моя палочка-выручалочка!
— Да, профессор. И еще...
— ?
Заметив, что ученик хочет сказать что-то еще, профессор Урэгорым повернулся к нему.
— Если слухи о следах морского змея дойдут до ушей профессора Волади, то и наше задание, и все переговоры полетят в тартарары.
— ...П-понял. Успокойся.
* * *
Завершив запоздалые переговоры с двумя гильдиями, профессор Урэгорым сиял от радости так, что улыбка не сходила с его лица.
— Отличная работа! Воданаз! Молодец!
— Мне просто повезло.
— Можешь отдыхать! Отдыхай как следует до самого нашего возвращения. Чего-нибудь еще желаешь?
— Эм... А нельзя ли дать моим друзьям тоже немного времени на отдых?
Профессор Урэгорым запнулся.
— Но ведь работа еще не закончена.
— Если рассчитать график, у нас еще есть время в запасе, разве нет?
— Это так. Но ты и сам прекрасно знаешь, что любая непредвиденная ситуация может сожрать весь этот запас...
Профессор Урэгорым хотел было возразить, но лишь причмокнул губами и кивнул.
— Ладно. Уж такую просьбу я могу выполнить.
— Правда?
Ихан слегка удивился.
Он на это не особо рассчитывал.
— Да. Честно говоря, я думал, что мы и до завтра можем не управиться с переговорами... Раз уж ты так блестяще решил этот вопрос, как я могу отказать тебе в такой малости? Даже если мы выбьемся из графика, если я усажу других профессоров помогать, мы легко управимся.
Поскольку профессору Урэгорыму больше не нужно было бегать с уговорами, он мог лично присоединиться к работе, и тогда времени хватило бы с избытком.
К тому же, профессор Урэгорым был не настолько бессердечным, чтобы отказать ученику, совершившему такой подвиг.
И, откровенно говоря, копить обиды Ихана было чревато серьезными последствиями после его выпуска.
Такой человек, как профессор Вердус, может и не догадываться, что ему однажды воткнут нож в спину, но профессор Урэгорым был куда прозорливее.
— Пойдем вместе, обрадуем их.
— Да.
Профессор Урэгорым и Ихан пошли по коридору в сторону мастерской.
Профессор распахнул дверь и радостно воскликнул:
— Ребята. У меня отличные ново...!
— ...?
Ихан и профессор впали в легкий ступор.
Мастерская была почти пуста.
За столами сидело лишь несколько студентов, остальных и след простыл.
— Куда все подевались? Мейкин?
Профессор Урэгорым обратился к Йонелл.
Йонелл слегка отвела взгляд и ответила:
— Я точно не знаю, профессор.
— ...
И Ихан, и профессор Урэгорым мгновенно оценили ситуацию.
Студенты сбежали развлекаться!
Йонелл и несколько других отличников остались, решив: «Нужно сначала доделать работу», а остальные...
— Вот же паршивцы, по ним карцер плачет!
Профессор Урэгорым рвал и метал.
Сбежать тайком, не доделав работу!
Тем временем Ихан шепотом спросил у Йонелл:
— Йонелл. О чем они вообще думали? Работа ведь еще не закончена...
— Ну... ты же сам сказал, Ихан, что у нас есть время в запасе.
— А.
Ихан только сейчас вспомнил, что рассказал друзьям о графике.
Узнав об этом, студенты подумали: «О? Значит, можно сбегать проветриться?» — и благополучно смылись.
«Пожалуй, об этом профессору лучше не знать».
— Погоди, Йонелл. У меня есть еще один вопрос. Где они взяли деньги? У них же ничего нет.
Профессор Урэгорым потерял бдительность еще и по этой причине.
Поскольку у студентов не было ни одной серебряной монеты, даже выйдя в город, они бы вряд ли смогли как следует повеселиться.
— Кое-кто одолжил. Попросили у людей из семьи Мейкин.
— А-а. Студенты из Башни Черной Черепахи постарались?
Ихану это показалось логичным.
Они практичны и не заботятся о репутации, поэтому вполне могли бы занять под предлогом «Вернем с награды за задание»...
— Нет. Студенты из Башни Синего Дракона.
Йонелл слегка покраснела от стыда и ответила:
— ...Чего? Серьезно?
— Угу. Вообще-то, если у семьи нет связей, просить в долг не так-то просто...
Какое дело студентам из Башни Черной Черепахи до семьи Мейкин, чтобы они могли вот так запросто просить у них деньги?
Такое было под силу только студентам из Башни Синего Дракона.
Но...
— Но другие ребята не стали бы просить из-за гордости?
— Да. Неожиданно, правда?
Йонелл проглотила фразу: «Наверное, посмотрев на тебя, Ихан, некоторые набрались смелости».
Она сделала это из уважения к чести друга.
— А остальные?
— А остальные просто обрадовались возможности выйти на улицу и пошли за компанию.
— ...
Ихан внезапно вспомнил своих старших с курса магии исцеления и загрустил.
Профессор Урэгорым, перестав скакать от злости, вздохнул и произнес:
— Воданаз. Иди и передай им, пусть гуляют в меру и возвращаются. Только чтоб были здесь до наступления ночи.
— Спасибо.
— !?
Оставшиеся студенты поразились внезапному разрешению профессора Урэгорыма.
Но и это было еще не все.
Профессор Урэгорым достал свой кошелек и бросил его Ихану.
— Купите себе чего-нибудь вкусного. И никаких странных артефактов или зелий.
— Благодарю вас.
— ...!!
Шок.
Шепот.
Пока студенты в замешательстве поднимались со своих мест, жрица Сиана подошла к Ихану и прошептала ему на ухо:
— С-случайно...
— Да. Переговоры прошли успеш...
— Ты шантажировал профессора?!
— ...Нет.